“万钟则不辩礼义而受之，万钟于我何加焉？”
这是两人在学堂念书时，先生总是翻来覆去念的一句话。后来先生不在了，倒换成蒙易不厌其烦地讲这句话挂在嘴边。
蒙易看着方棠，苦口婆心道，“兰杜，新帝登基名不正言不顺，朝野议论纷纷，就连辅佐之臣也要背万古骂名，遭后世唾弃啊！”
方棠低声道：“子坚，我知道你与前太子感情甚笃，可……可我答应过先帝，我不能……”
蒙易见说他不动，也不恼怒，只是长叹一声，道：“算了，道不同不相为谋，当日我未听信他人言，不信你与栗氏勾连。如今我不后悔自己那时的选择，可眼下，我们真的是要分道扬镳了，兰杜。”
方棠沉默良久，问他：“你接下来准备如何？”
蒙易闭上眼，淡淡道：“舍生而取义，不为苟得也。”
方棠站起来，对他说道：“你记得把东西吃了。我走了，子坚，过几日再来看你。”
“兰杜。”
蒙易趁他转身，忽然叫住他。
方棠扭回头看着他：“怎么了？”
“我没几天能活了。”蒙易笑得一如当年樱桃宴上的少年意气风发，“如今我九族尽被我所累，也无人可托付于你。等我死了，你要为我立个碑，为我撰写生平，就说……饿死不食周粟，蒙子坚至死亦坚守气节，愿以死明志，不易其志。”
“好。”方棠点点头，“我会替你写上。”
他走出牢房，听见身后锁链被重新绑上的摩擦声，闭上了眼。
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窗外大雪纷纷，寒风卷彻宫墙檐瓦。殿中点着炭盆，方棠站在尚书房的暖阁里，新任内侍长在一旁磨墨，将一方砚台轻轻放到他手边：“丞相大人，好了。”
皇帝与他隔着一道屏风坐在内室，影绰的剪影被烛光映亮。
“先太后、皇后失德，勾连大臣、结党乱政，论刑律当诛灭九族。朕念大行皇帝临终挂念之故，不忍重责，着废黜为庶人，移徐陵行宫别居。皇后死后不许与先帝合葬，与太后皆以贵妃礼葬入安山陵。”皇帝声音徐缓道，“族中众人，一应流放猛虎关，鲸为城旦【注】，后世皆没入奴籍。”
方棠写下每一个字都觉得在诛自己的心，即便他只是为天子代笔，然而事实却是，自己手中的一杆狼毫，正在决定着数千人的命运。
“……故太子门下宾客，逆反之心不死者，连其九族一并斩首，无论妇孺耄耋。”
方棠的笔抖了一下，抬头看着屏风后的人影。
“丞相有什么话要说？”皇帝问道，“可是觉得九族难以慑其篡逆之心，应该他们诛十族？”
方棠握笔了几次，最终依言书写下圣旨。
落墨几滴，却是屠戮千人。
新皇继位，当即大刀阔斧地清除朝中东宫及其余皇子残党。三皇子、五皇子与七皇子侥幸未死，只是同被除宗籍，贬为庶人软禁在宗正司。
而以蒙易为首的东宫残党，举家处斩，祸连九族。
玉玺落下，重重一响。
至此，夺嫡之争尘埃落定，新帝改年号为元祚，尽安朝野。而那夜惨烈无比的神英门宫变，最终也只化为史书典籍中短短的一页，寥寥数语而过。
宫墙甬道上的血水终究被大雨冲刷殆尽，知情者缄口不言，正史无从考究，后人也只能从野史逸闻中窥得一二。
大批士子被处斩那天，方棠去刑场见了那些昔日同窗最后一面。蒙易头戴盘枷，用尽全力挺直被抽打得筋骨寸断的脊背，昂首站立在囚车上，目光炯炯，直视着道路尽头的处斩台。
街道两旁围满了来看热闹的百姓，宫中争斗与他们全然无关，然而他们最喜欢看的便是这等杀人砍头的戏码，但凡是被皇帝问斩的，便皆是乱臣贼子。
男女老少齐聚刑场四周，人声如沸，喧嚷若市，看着几辆囚车缓缓驶来，上面蓬头垢面的人被官兵押下来，推攘着赶入刑场。
蒙易走在第一个，傲然地抬着头，目不斜视。
刽子手开始磨刀，声声犹如无常索命，许多被押送的士子腿都软了，面如死灰，被强压着双肩并排跪到地上。
方棠呆呆地站在人群里，身后栗延臻的手搭在他腰上，紧紧将他搂到自己怀中。
时辰到，监斩官高声传令，刽子手饮酒祭刀，从第一个开始，依次开始斩首。
蒙易首当其冲，刽子手到了他身后，举起的刀刃明晃晃映着日光，闪得众人睁不开眼。模糊的视线里，方棠只来得及看清蒙易猛地直起了身子，冲着自己的方向，连续高喊三声，字字泣血，宛如悲鸣：“——杀尽国贼！”
屠刀落下，血溅三尺。
方棠在刀刃挥下的瞬间就别开了脸，趴进栗延臻怀中，整个人不住发抖。
“不怕，我在。”栗延臻轻抚他的头发，淡漠地看着顷刻间血流成河的刑场，“我们回去吧，不要看了。”
一朝天子一朝臣，古往今来从未更改过。
夺嫡败党全族很快流放出京，方棠站在城楼上往下看去，只见浩浩荡荡如蚂蚁一般的队伍，几乎占满了大路，一路往西北去，整个队伍都充斥着悲戚。
婵松、青槐和望柳三人陪他看着流放队伍远去，眼中情绪都有些复杂。
几日后皇帝召集百官午朝，宣布了六部官员任免调动，将一些旧臣贬斥为地方刺史郡守。朝堂几乎被重新换血了一番，上位者全是皇帝亲信的心腹，而东宫等人的故旧余党，即便依附称臣，也免不了遭到贬斥的命运。
这些旨意都要从方棠手中过一遍，美其名曰过问丞相，其实是将百官的怨恨都转移到了他一个人身上，升官发财则是皇恩，但凡贬职降位，便全归咎于方棠。
故太子太保，同时也是前太子妃的父亲，原本救女心切，与皇帝虚与委蛇了许久，此时已然忍无可忍，跳出来将皇帝骂得狗血淋头。
这位三朝老臣、先皇进士含泪泣血，以毕生之所学将对方骂成了千古难逢之乱臣贼子，害得皇室蒙羞、宗庙祖训尽毁，人人得而诛之，骂得痛快淋漓、惊天动地，满殿的人都听得目瞪口呆。
皇帝抬手阻止了要冲过去抓人的御前侍卫，冷笑着静静听他骂完，问：“还有么？朕不怕听这些咒骂，只怕在心里咒骂朕的人，口蜜腹剑，却依旧与朕笑脸相迎。”
“我只恨先帝星去当晚，我没有浴血杀贼、以身殉国！”老太保怒骂道，“先帝！臣不能为您匡扶社稷，枉食俸禄，九泉之下愧对先皇列祖！臣今日愿以死谢罪！”
他说完就飞快地摘掉了纱帽，朝着大殿上的鎏金九龙柱一头撞过去，顿时血溅五步，殿宇震惶。
皇帝这才云淡风轻地摆了摆手：“拖下去。”
老太保的尸身被侍卫拖下了殿，长长的血痕一直延伸到白玉石阶上，见者皆是触目惊心。
“朕前几日听闻，御史台有史官修撰本朝国史，将朕锄奸讨逆之事尽数详载。”皇帝说道，“朕求贤若渴，若真有此等忠坚之士，诸位爱卿定要引荐。”
方棠一惊，想到在御史台负责修编国史的只有一人，便是他初拜御史台时共事过的右佥都御史庄僎玉，兼修天子起居注。此人与方棠年纪相仿，曾以前朝太史公为史官之首，为官刚正清廉，与蒙易是同一种人。
此时庄僎玉就坐在大殿幕帘后的史官台上，奋笔疾书地记载着朝堂之上君臣间的一举一动、一言一行。
庄僎玉写下最后一个字，起身理了理官服，不疾不徐地走上殿来，对着皇帝跪拜下去：“臣御史庄僎玉，叩见吾皇。”
“爱卿平身。”皇帝抬了抬手，眼神示意内侍官过去将他刚才所写的起居注拿来。
庄僎玉起身，静静立在殿下，等皇帝翻阅那卷墨迹未干的起居注。
皇帝看罢，脸色终于没有先前那样气定神闲了，将起居注往庄僎玉面前一丢，冷声道：“爱卿果真董狐直笔，堪为良史之才，将朕是如何诛杀太子与大臣之事所述详尽清楚，唯恐后人不知朕生平功绩，是吗？”
“臣为史官，在其位则谋其职，唯直书工笔，以报先帝恩遇。”庄僎玉从容道。
“很好，原来先帝替朕拔擢了这么多忠臣志士，倒是朕差点枉费了。”皇帝道，“只是这起居注记载太过详尽，若是为后世有心之人援引编排，朕岂不是要背负千古骂名了？这样，你下去将之前所写稍加润色，之后再呈给朕看。”
庄僎玉面不改色道：“史官落笔，便无可改。”
皇帝“哦？”了一声，抬眼瞧着他，“那就是说，若朕要你改，你也不改？”
“臣有笔为刀，头颅可断，笔不可断。”庄僎玉颔首道，“若陛下执意要改，便将臣杀死，另寻他人吧。”
皇帝点点头，目光又恢复了冷静：“好，那朕就成全你和你手中的刀，今日血溅青史，也算万古留名了。”
他眼神示意栗安，后者拱手领命，从腰上抽出刀来，大步逼近庄僎玉：“庄大人，请吧！”
庄僎玉整顿衣冠，被几个侍卫拖下殿去，却仍执着地回头冲着皇帝高声道：“陛下！以史为鉴可明利害得失，您今日所为，罔顾君臣父子伦常，残害兄弟手足，囚禁嫡母，斩杀史官，戕害忠良，来日才要被万世唾骂！陛下不要执迷，您不听逆耳忠言，终会祸国殃民、酿成大祸的！”
他被丢出了殿外，众臣只听殿外刀刃挥舞声响起，接着咔嚓一声，这位史官的呼喊戛然而止，殿中却似乎仍有余音绕梁，振聋发聩。
方棠面如土色地看着龙椅上以天子之威大行屠杀的皇帝，只觉得浑身血液倒流，身上丞相袍服与手中象牙芴冷得刺骨。
他甚至不知道自己站在这里是为何，看着昔日同僚一个个赴死，他自己坐在这个位置上，却一个都救不得。
散朝之后，栗延臻看着方棠脸色不好，就问要不要叫御医来看看。他摇摇头，抓住栗延臻的袖子，说：“回我府上，陪我说说话。”
方棠一进府门，就摆手让婵松关门，然后快步走进院子里，忽然觉得眼前一阵头晕目眩，他踉跄着扶住院中的柳树，痛苦地躬下身呕吐起来。
“快去给少夫人拿些水来。”栗延臻跑过去扶起方棠，回头冲闻修宁吩咐道，“叫宫中御医来，快！”
“不要……叫御医。”方棠沙哑道，“去叫大夫来便好，不要惊动宫中。”
御医岂是寻常臣子说叫就叫得动的，如今也只有两朝权臣栗氏父子敢如此僭越。
然而自新帝登基以来已有月余，方棠将这位新君的暴虐与野心尽收眼底，即便不言，他也知道皇帝对栗苍父子数年的跋扈恨之入骨，怕是来日得到机会，会一举根除之。
栗延臻道：“不必为我担心，先帝已经恨了我栗家十几年，非为一朝一夕可化解。况且先帝也曾遣御医为你医治，有例在先，不算逾越。”
方棠被栗延臻扶着回了房里，在床上躺下。婵松打来热水放到床头，栗延臻从她手里接过帕子，给方棠擦脸。
“二郎，陛下如此暴虐，我身为丞相不能劝诫，实在是有负先帝之托。”方棠低声道，“我不想做这个丞相的，真的不想。先帝所托非人，是我的错。”
“古之良臣为贤主舍生忘死，除却良臣，还需明君。”栗延臻说，“你、我、我父亲与兄长，我们只是生不逢时，并非没有辅佐君主之能。”
方棠长叹一声，说：“如今我又能如何呢？二郎，你看朝堂之上，有何人可继任丞相？”
栗延臻毫不犹豫地摇头：“没有。樗栎之材，难当大用。”
“先帝也是这么说的，他如此信任我，可我不知道怎么做。”方棠说，“二郎，你来抱抱我。”
栗延臻依言将他搂进怀中，怜惜万分地说：“夫人要做什么，尽管去做。你身后有我，有整个栗氏。”
方棠双手在他背后收紧，蓦然落泪：“你会离开我吗？”
“如果你愿意与我白头偕老，那我们就生同衾死同穴，永远都不分开。”栗延臻说，“我永远不离开你。”
作者有话说：
盐好心疼老婆！
晚上好好哄哄！
【注】鲸：即鲸刑，古时往脸上刺字的刑罚；城旦：即“城旦舂”，是古代流放囚犯的刑律。