栗延臻跳下马，朝着芳尘凝榭走去，身后闻修宁随着他快步穿过前院，看到婵松和青槐望柳三人在院中剪松枝，对着一盏孤灯百无聊赖，已经丢起了骰子。
“少将军？”婵松丢掉骰子，喜出望外地站起来，心想可算来了。
“你家少爷呢？”栗延臻问，“我刚在军中议完事，听说方棠醉得很厉害。”
婵松道：“谁知道呢，少爷午睡醒了就在湖边写字，写了好多却又一把火烧了，我没来得及救，真是可惜了。”
栗延臻愣了一下，转头向闻修宁：“是有人给他气受了？”
闻修宁摇头：“属下不知，晌午您吩咐我送少夫人回来，我便直接驾车赶回芳尘凝榭，眼看着少夫人安顿下的，却不知那之后有何人来过。”
婵松几人皆是摇头：“无人来过，这里本来就荒凉偏远，少有人前来探访。少爷午后坐在湖边喝酒写字，起初我看着他兴致还好，后来也不知怎的了。”
栗延臻摆了摆手：“我知道了，你们休息吧，我进去看看。”
他进了屋，看到方棠在床上睡着，衣衫散乱，大概是睡热了随手扯松的，胸口几片酡红被酒气晕染，一路蔓延进衣领，看得栗延臻觉得这数九寒天里也心头火热。
桌上放着半张被烧焦的纸页，栗延臻拿起来一看，依稀可辨两句狂草行文，是方棠的字迹。
松石怎奈欺霜雪，应有春风入帐中。
栗延臻瞧着这半句诗出神，有些费劲地琢磨起来。
他平日里看书不少，讲起来也能头头是道，但也都是些史论兵书，至于诗词歌赋、平仄起兴，他几乎一概不通，只觉得方棠这两句写得好，却也只得其表，不得其里。
栗延臻随手将残页揣进袖中，走到床前伸手抚了抚方棠的额头，冰冰凉的，居然还没有他手掌热。
方棠睡得很熟，他进来半天也没有醒。栗延臻坐在床头，揉捏方棠的手，目光柔软。
闻修宁走进来，附在他耳边低声道：“少公子，南郡太守让人送来的十几名舞女，是留下，还是打发她们回去？”
栗延臻冷冷瞥他一眼：“留下？留下侍奉你么？”
闻修宁急忙低头：“属下不敢，少公子若是不乐意，我即刻连夜遣送她们回去。”
“快些弄走，我回府不想看见那些人。”栗延臻烦躁道，“白日里看着就够腻眼睛，居然还往我府里送，难不成这就是他南郡太守的为官之道，不分青红皂白地阿谀奉承？”
闻修宁点点头，就要离开。
“你送回去时，记得与太守府的人说一声，朝廷里那些脓包饭桶向他要美女金银，那是他们的事，以后不要再往我这里送。”栗延臻道，“等少夫人醒了，这些事不要进他的耳朵。”
闻修宁心想少夫人已经知道了，却也没敢说出口，应了一声，便转身出了屋子。
栗延臻今夜并未宿在芳尘凝榭，而是陪着方棠直到半夜，才独自一人骑马回了秋声堂。
冬狩声势浩大地持续了半月之久，栗苍只让栗延臻出了几日风头，之后便叫他收敛锋芒低调行事，将大半猎物又让给了渠帝，不至于让天子之尊因一次冬猎而颜面尽失。
渠帝还算尽兴，半月之后起驾回銮，大队人马由自南向北，浩浩荡荡北上回城。此时已过了冬月，眼见正月将近，转眼便是年关了，等春节一过，怕是又要与西北起战事。
“西羌一直蠢蠢欲动，刚击退了鲜卑，他们怕是要有所动作，总要来与我们分一杯羹。”
栗苍骑在坐骑追风马上，与栗延臻并辔前行，难得私下与他谈起军务来。
“西羌土地贫弱，物产不似鲜卑、藏南等地丰盛，部族大多以游牧狩猎为生，民风远不如我中原开化，自然觊觎中原沃土已久。”栗延臻道，“尤其是丹措一部，乃西羌各部中最为鹰视狼顾之徒，与鲜卑相比虽远不足为惧，但祸患生于秋毫微末，我们还是不能松懈。”
栗苍点点头：“你兄长如今镇守北方，鲜卑还算安生，偶尔有流兵犯境。但如今我朝兵力江河日下，粮草不足，国库虚空，要同时提防北方与西北，还是有些吃力。我已经与陛下商定，年后起兵前往边关镇守，你随我一道去。”
栗延臻难得犹豫了一下，道：“是。”
栗苍看着他：“你难道舍不得谁？”
“孩儿并没有舍不得。”栗延臻说，“只是不放心将母亲与兄嫂留在家中，毕竟堂兄与郡主还在城中，家中无人主持，怕是不好应付。”
“不是还有那位御史在？”栗苍道，“难不成你真打算金屋藏娇，将他当深闺女子供奉起来？”
栗延臻被噎了回去，无奈道：“那倒不是，只是他年纪还小，不懂周旋，少不得要吃亏。”
栗苍道：“年纪小倒也无妨，好歹有你调教着。当年我只身一人在北境，无人教导，全靠边境狼烟熏染，如今也比京城里养尊处优的公子哥强上千倍万倍。”
栗延臻只得点头：“明白了，父亲。”
“驾——！”
身后快马声哒哒而来，闻修宁骑马冲出车队，朝着栗延臻高喊：“少公子，少夫人突然高热，从马上跌下来不省人事，您快去看看！”
栗延臻瞳孔一缩，急忙望向栗苍：“父亲……”
栗苍叹了口气：“去吧，无妨。既然病了，你就去随行照顾着吧。”
“多谢父亲。”
栗延臻立刻调转马头飞奔回去，听闻修宁说人已经被扶上车歇着了，婵松在照顾。
方棠这场发烧来得猝不及防且气势汹汹，原本启程时看着还精神得很，一人骑着银鬃马伴驾而行，没想到不过几个时辰的工夫便烧得晕了过去，重重摔落下马，差点为马蹄践踏，将渠帝都吓了一跳。
栗延臻匆匆下马跳上车，掀开帘子一看，方棠身上盖着大氅正在昏迷，脸上透出一股不正常的殷红，嘴唇却是白的，整个人缩在那里一股接着一股地发抖。
婵松急得掉眼泪，一见栗延臻来了，像是抓住了救命稻草：“少将军，少爷烧得好厉害，脑袋这么烫，怎么办啊？！”
栗延臻伸手一探，着实被吓到了，方棠的额头烫得像是烧热的炭火，他手掌覆上去仿佛都要被烧焦一层皮肉，看来是相当严重了。
“去弄些热水来。”栗延臻吩咐婵松，“闻修宁，立刻快马去寻御医，叫御医局最好的大夫，快！”
“已经派人去叫了，估计很快便到。”
不多时，三四名年迈龙钟的御医被一辆马车送了过来，都颤颤巍巍的，连方棠的车也爬不上去。栗延臻直接将人一个个托到了车上，其中最为年长的御医老眼昏花，半天抓不住车板，栗延臻干脆单膝跪在地上，让御医踩着自己肩膀上车。
渠帝也急得像热锅上的蚂蚁，方棠手握军机，联络朝堂与栗氏，此刻是万万不能有什么差池，否则前功尽弃，长久以来的排局布阵将毁于一旦，因此立刻派了御医局名望颇高的几位杏林圣手来瞧方棠的病，一刻都不敢耽搁。
御医探了探方棠的脉息，捻着山羊胡思索半晌，道：“少将军莫急，方大人这是连日受凉，又加五内忧思急火攻心，这才外感发热，内伤至病。”
栗延臻不想听他解释病因，不耐烦道：“听不懂，废话少些，你直接说该如何？”
御医道：“肺腑发热，气血行乱以致头痛身热，不过并无大碍，少将军得让方大人多发些汗，待老臣开几剂方子，前五日用猛药，后五日用温药，如此对症下药，至多十日可痊愈。”
栗延臻吼道：“那还不快去，开方子啊！”
几个御医急忙又滚下了车，这回是闻修宁扶的，他不太想让御医局的人觉得栗延臻过河拆桥，到时候再在方棠的药方上动什么歪心思就不好了。
闻修宁在这头为栗延臻操碎了心，他此刻却只顾围着方棠转，半分精力也无暇分给别人。
眼见方棠烧得越来越滚烫，脸也越发红了，栗延臻心中同样上火不已，等婵松打了热水回来，立刻就湿了帕子给方棠擦身体。
婵松在一旁看着栗延臻将方棠半截白玉似的手臂剥出衣袖，忽然觉得自己继续留在这里不太合适，便道：“少将军，奴婢到栗夫人车上去了。”
“去吧。”栗延臻头也不抬，应道。
等婵松走了，栗延臻脱掉自己的斗篷给方棠裹上，将他整个人圈进怀里，隔着厚重的衣物都能觉出怀中人浑身源源不断散发出的烫来。
栗延臻抱着方棠掀开帘子，冷脸对闻修宁道：“去问问，少夫人为何忧思。”
闻修宁得令策马走了，栗延臻将帘子合上，低头以脸颊贴上方棠烧热的脸，打算要把人捂一捂发汗。
方棠在昏睡中也无比难受，呼吸急促，喘着想要挣脱。他睁不开眼，只觉得自己犹如置身铜炉油锅，浑身都在冒火，喉咙中也干渴至极，想要寻一丝甘冽润喉，能感受到的却只有无边的灼热。
“水……水……”
栗延臻听他说要喝水，立刻拿了一旁的水囊要往他口里灌，灌一半吐一半，根本喝不进多少。
这是发热里最可怕的情况，喝不进水，整个人如同干裂的沙漠般慢慢被烤干，即将面临的只有枯竭与死亡。
“听话，张嘴。”栗延臻拍拍他的脸，“方棠，方棠……”
方棠几乎是下意识地紧闭牙关，半点反应也无。
栗延臻毫不迟疑，咬着囊口含进去些水，接着以舌尖一点点濡湿方棠的嘴唇，一手轻捏他下巴，锲而不舍地向他齿间传递着水源。
他就这么断断续续地喂了半袋清水，等方棠脸色好些了，嘴唇也不像之前干裂，他才放下水囊，静悄悄盯着方棠的脸。
方棠为何忽然忧思致病，他不清楚，只是这两日他每每去方棠的芳尘凝榭，对方总是在醉酒而眠。而他又总是被栗苍急召去商谈军务，能与方棠对坐相谈的机会少之又少，眨眼便要回程。
那页残诗他反复读过许多遍，并未悟出其中玄机，只当方棠是随手写就，就像两人第一次见面那样。
栗延臻沉默着抬起手指，抹掉方棠嘴角的水渍，张了张口。
“小探花，你……”他轻轻问，“为何忧思？”