东瀛人的枭鸟是仿造版，论性能、论战力，都不可能超越大秦朱雀。但是枭鸟问世的一刻，东瀛人已经预料到来日制空权将成兵家必争之地，预先做了功课和准备——比方说，如何加强枭鸟的近身作战能力。
为此，东瀛工匠绞尽脑汁，在枭鸟关键部位加装了防护铁板，又竭尽全力削减枭鸟重量、增强机动性能，为日后的近身战增加筹码。
然而众所周知，“防御力”和“机动性”本就是一对冤家，想要在确保机动性的同时兼顾防御能力，又谈何容易？
既然“硬件”可操作的空间不大，东瀛人只能在“软件”上煞费苦心，驾驭朱雀的都是千挑万选、九死一生的悍将，每一次起飞都未必有机会降落，每一次出征都是将脑袋拴在裤腰带上。
枭鸟现身的一刻，马车里的齐珩蓦地抬头，与此同时，他从衣袖里摸出一个银白色的圆筒，拧开外壳抛入空中。只听一声尖锐的呼哨，圆筒炸出一串山河大地红，这就像是一个指向性明显的暗号，下一瞬，“敕封仪仗”遽然翻脸，装满礼物的车板翻开，底下居然藏着箭匣！
那并非军中常见的□□，而是儿臂粗的铁箭，外形酷似踏橛箭，只是不比踏橛箭笨重。每一辆木车都配备了十六支铁箭，箭尾连着引线，末端绞在一起，护送木车的将士熟门熟路地点燃引线，穿透力极强的嘶鸣声接连响起，铁箭竟然从车中窜出，山呼海啸般冲向枭鸟！
东瀛人何曾见过这等神兵利器？顿时傻了眼！枭鸟不知铁箭厉害，未敢直撄其锋，只得拉起机头，见机闪避。谁知那□□与脂水驱动的铁箭速度好快，眨眼已经到了跟前，枭鸟纵然竭力闪躲，依然没能完全躲开，被两支铁箭射中尾部。
偌大的机身剧烈震动，那铁箭居然是空心的，射中的一刻轰然炸开，铁箭中贮藏的磷粉四溅，与脂水、□□混杂，当即熊熊燃烧起来。枭鸟顿时成了一条当空盘旋的火龙，无论怎么翻滚闪避，火势仍是越来越大！
风月楼上的小西隆宇目瞪口呆，一时竟分不清是己方枭鸟擅自出战、惹恼了大秦天使，还是大秦人居心叵测、一早做好了刀兵相见的准备。没等他回过神，平京城前已经乱作一团，侥幸逃过一劫的枭鸟俯冲向下，机头暗匣打开，锋利的箭头森然可见！
小西隆宇吓了一跳，失声惊呼：“住手！先别放箭！”
话音未落，密密麻麻的□□已经狂风骤雨般射落！
大秦将士的反应可比小西隆宇快多了，几乎是在朱雀俯冲的刹那间，已经立起木车挡板——那挡板居然不是简单的硬木，里头夹带了半指厚的铁板，阻挡弹丸有些吃力，挡隔□□却是毫无问题。
杨桢将马鞭一甩，毫不犹豫地跳上马车，待他钻进车厢，齐珩毫不犹豫地拉动机关，四壁挡板同时放下，硬木中同样夹带了铁板。周遭亲卫就地一滚，仗着马车底盘高，轻轻松松躲到车下，任凭枭鸟如何狂轰肆虐，依然伤不到半根汗毛。
耳听得冰雹般的“笃笃”声密密匝匝响起，固若金汤的车身在箭雨下微微战栗，杨桢擦了把额头冷汗，未露惊容，先显出几分大战在即的兴奋：“你猜得没错，这帮东瀛人果然包藏祸心……幸好咱们准备充分，不然可就悬了！”
齐珩未见喜色，反而皱了皱眉：“从之前的种种迹象看，小西隆宇确实是真心与朝廷和谈……我总觉得这枭鸟来得突然，不像他的手笔。”
然而，不管是小西隆宇蓄谋已久，还是东瀛内部出现了分裂，当大秦铁骑亮出爪牙的一刻，便注定不能善了——枭鸟一轮□□还没射完，远处忽然响起穿透力极强的长唳声。
朱雀到了！
大秦立国百年，一直将朱雀视作横跨天穹的万里长城，除了在关宁城头，被东瀛枭鸟打了个措手不及，几乎是无往而不利。长唳声乍起，空中枭鸟如临大敌，登时舍了地面上的秦军，调转机头，主动迎上朱雀。
机械驱动的□□你来我往，空中撒开一蓬箭雨，黑色与朱红色的长翼绞杀在一处，往来天风退避三舍。
小西隆宇毕竟是悍将，再如何咬牙切齿，也知道议和已成妄谈。他一声令下，华服夹道的东瀛人丢掉花束、脱了和服，忙不迭攀上城头，当大秦铁骑飞驰到城下时，他们刚好架起铁炮。
劈里啪啦的弹雨从天而降，大秦将士再如何凶猛，终究是□□凡胎，不能硬扛，只得暂且退避。
所谓的“铁炮”并非火炮，而更类似于火铳。这种新式火铳传自于西洋人，几经改良，不仅射程远、杀伤大，而且操作简易，不易炸膛。虽然火铳尾巴上拖着一根碍事的火绳，和大秦最新式的燧发铳与连珠铳差了相当一段距离，不过拿来欺负欺负三寒人还是绰绰有余。
从釜山到王都，从全罗道到平安道，东瀛人能所向披靡、长驱直入，这种新式铁炮功不可没。如今在平京城下，大秦铁骑同样尝到了铁炮的厉害，他们无意拿血肉之躯和铅子掰手腕，训练有素地撤下来。
但这并不意味着靖安侯打算无功而返，趁着枭鸟被朱雀拦截的空当，他从齐晖手里接过千里眼，稍作观望，突然唤道：“赵徵！”
赵徵原是江南军副将，驻守东南多年，没少跟东瀛人打交道，在杨桢和齐珩面前都挂了名。此次驰援三韩，两位统帅达成共识，将赵徵及其麾下的苍狼营从江南调至辽东，打算合大秦南北驻军之力，请东瀛人喝上一壶。
赵徵自知这一役干系重大，早在摩拳擦掌，闻言，他策马上前，跃跃欲试：“齐帅，有何吩咐？”
齐珩从杨桢手里夺过马鞭，遥遥一指城北：“此地名为牡丹峰，乃是平京城的至高之地——你可有把握？”
赵徵眼睛倏亮，毫不犹豫：“末将领命，定要拿倭寇的人头给您下酒！”
齐珩：“……”
那还是算了吧，他真不好这口。
齐珩与杨桢性格不同、打仗路数也迥异，却在推演全盘时得出一个心照不宣的结论：欲下平京，先克北城——这个北城就是牡丹峰！
此际正值三九隆冬，平京左近滴水成冰，牡丹峰上一片枯黄，依稀可见条石垒成的要塞堡垒。堡垒三面设有垛墙，墙上开出蜂窝状的小孔，一旦战端起，守军便可从小孔处探出铁炮，居高俯击。
“牡丹峰是平京城至高之地，又有北城环卫四周，你想拿下是题中之义，”杨桢沉吟道，“赵徵麾下步兵战力确实不俗，却只有三千人，况且牡丹峰易守难攻，只靠他单兵作战，怕是不轻松。”
他话说得委婉，齐珩却心知肚明，何止不轻松？伤亡惨重已是意料之中。
然而靖安侯不慌不忙，笑着拍了拍杨统帅肩膀：“放心，只是稍作试探，不急于一时。”
杨桢微一皱眉，齐珩已经转头问道：“三韩兵将何在？”
齐晖刚从马车底下爬出来，滚了一头一脸的灰土，闻言忙道：“就跟在后头，相距不足半里。”
齐珩复盘过三韩战事，对当地守军的溃败速度叹为观止。他和杨桢一样不信任三韩人，尽管领议政柳云见紧急征召了一万大军，齐珩却只挑选了三千人，命他们跟随殿后。
如今，这三千人派上了用场。
“令三韩防御使郑闵贤与金承瑞攻打南门含邱门，”齐珩断然道，“不求他们拿下城门，只要能拖住倭寇半刻，就算完成任务。”
杨桢神色古怪：“你确定？”
齐珩诧异地看了他一眼：“这有什么不确定的？”
杨桢没说话，有样学样地拍了拍他肩膀，给了靖安侯一个“我不说话，你自己领会”的眼神。
很快，齐珩就明白了杨桢的意思——他已经把要求放得很低，奈何还是高估了三韩军队的作战能力，别说攻城略地，三韩人刚摸到墙根底下，就被城头暴雨梨花似的□□击退了……东瀛人连铁炮都不稀罕用！
更令人发指的是，东瀛人大约是觉得三韩这个软柿子太好捏，直接从东侧瓮城绕了出去，一通狂轰猛攻，竟是抄了三韩军后路，将这三千人当饺子包圆了！三韩军队本就吓破了胆，眼看东瀛人来势汹汹，哪还有丁点战意？当即将刀兵一丢，哭着喊着往后跑。
若非大秦铁骑救援及时，这两位防御使已经在平京城下“以身殉国”了。
这一仗刷新了靖安侯了对三韩军的认知，也让据守平京的东瀛人松了口气——虽然大秦军队不好惹，三韩却是烂泥扶不上墙，只要他们固守城池，耗到大秦粮草殆尽、信心消磨，秦军自然会主动撤兵。
大部分东瀛将领都是这样认为的，除了两个人：一个是平京城守将小西隆宇，另一个就是徐恩允。
正月初六，大秦与东瀛在小规模的短兵相接中结束了对彼此的试探，除了强攻牡丹峰的江南军所部取得反击成效，其余各处都被东瀛人击退。危机暂告解除，小西隆宇的脸色却不怎么好看，当晚回了风月楼，他将徐恩允叫到面前，二话不说，先将一只茶盏恶狠狠地掷出。
徐恩允伫立原地，不闪不避，任由茶盏擦过脸颊。滚烫的茶水泼了他半身，这人却似被清风拂了满面，依照东瀛人的礼数，不慌不忙地顿首道：“将军，怎么火气这么大？”
小西隆宇恶狠狠地瞪着他，愤怒冲昏了头脑，让他甚至忘记自己属于“商人”的那部分，他将“油滑精明”的面具踩在脚下，“呛啷”一声拔出长刀，毫不留情地架上徐恩允颈间：“是你！”
徐恩允没跟他打马虎眼，坦然道：“是我！”
小西隆宇咬牙切齿：“是你引来了枭鸟……你从一开始就想杀了大秦敕封使，你在故意引战，你让我这几个月来的努力和心血全都化为了泡影！”
“不是我让将军的心血化为泡影，”徐恩允不卑不亢，“是大秦人居心叵测，从一开始就没想跟您和谈。”
小西隆宇目眦欲裂，冰冷的刀锋反射出他气急败坏的面孔。
“您还没看明白吗？那些所谓的‘敕封使’随身携带兵刃，甚至还有火箭战车这样的大杀器——他们想做什么？仅仅为了自保吗？”徐恩允用苍白的手指推开□□，镇定自若地说道，“还有大秦的骑兵和朱雀，为什么来得这么快？因为他们打从一开始就跟在‘敕封仪仗’后面，单等靖安侯赚开平京城门，便要大举进攻！”
小西隆宇胸口剧烈起伏，杀机在眼底倏忽闪现。徐恩允浑若未觉，一步步逼上前去：“将军，我一早告诉过你，齐珩是个非常狡猾的人，他不懂得妥协也从不吃亏，当大秦朝廷命他领兵赶赴三韩的一刻，就是将东瀛当成了陷阱中的困兽！”
说话间，徐恩允与小西隆宇相距不过三步，甚至能看清对方瞳仁中自己狰狞的面孔：“您只有两个选择：要么，杀出一条生路；要么，等着被剥皮吃肉！”
小西隆宇与他对视须臾，像是被抽了脊梁骨，踉跄后退两步，颓然瘫倒在座榻上。
徐恩允步步紧逼：“将军，秦军今日虽未发动大举进攻，可箭已上弦，鏖战只在朝夕间。唯今之计，您须得早做打算！”
小西隆宇用手指划拉着矮案，在令人牙碜的“喀拉”声里问道：“什么打算？”
“据在下所知，平光秀将军身边的参谋一早断言，当以三韩王都为防守重心，王都以西修筑堡垒，既可节次抵抗，又能缩短补给线，”徐恩允侃侃而谈，“至于三韩西部——也就是将军所占据的平安道，如今并不具备夺取的时机。”
小西隆宇想都不想，用一句粗口怼了回去：“你放屁！”
徐恩允早已猜到他会是这个反应，微微叹了口气。
其实类似的话，不是没人对小西隆宇说过，却都被挡了回来，理由很简单：三韩西部，乃至平京城，都是小西隆宇所部打下来的，也是他在三韩的大本营，要他放弃这块地盘，跟逼着他吐出吞进嘴里的肉有什么分别？
小西隆宇锱铢必较的性格在这一刻发挥得淋漓尽致，徐恩允情知跟这商户出身的悍将说不通，只能放缓了语气：“将军若不肯弃城南遁，便只能加固城防，做好死守的准备。依在下对靖安侯的了解，不出三日，秦军必定大举攻城！”
小西隆宇面颊抽搐，突然大喝一声：“来人！”
候在厅外的玄诲和尚快步而入，跪坐顿首：“将军，有何吩咐？”
小西隆宇摩挲着刀鞘花纹，半晌沉声道：“再往上/国驻地派遣使团！”