大半年前，辽东总兵官李铮轻率出兵，强取平安道首府平京——此地负山阻水、控制西北、俯瞰长江、远临旷野，素有“两西重镇”的说法，亦是兵家必争之地。
李铮所部的辽东铁骑固然骁勇善战，架不住人数有限，而平京城中驻扎着东瀛倭将——小西隆宇所部的一万八千人，既是以寡敌众，又是以逸待劳，这一仗溃不成军，也就是在情理之中了。
真正让大秦愤怒的不是李铮的轻率出战，也不是堂堂辽东总兵官阴沟里翻船，而是作战过程中，本该跟进支援的三韩驻军连人影都没露，还没开打，士兵已经十去七八，以至于李总兵孤立无援、弹尽粮绝，最终落得个力竭身死的下场。
“当初李总兵进军平京，粮草辎重本该由三韩军队跟进运送，可我听说，平京城头炮火冲天时，三韩军队早就跑得无影无踪，”杨桢将喝光了的酒杯拈在手心里，高高抛起，又轻轻接住，皮笑肉不笑道，“君上，你说说，这笔帐该怎么算？”
李延哑口无言，额头滚落密密麻麻的冷汗。
他没法辩驳，因为军队逃逸确有其事：一边是官粮船的军官失期不至，一边是带兵将领裹足不前，两桩都是板上钉钉。如今杨桢当面发作，即便李延是三韩国君，也有点不知如何应对。
他半是无措半是求助地回头看了眼，领议政柳云见会意，忙赔笑打圆场：“侯爷说的是，此事由带队军官玩忽职守而起，我朝已经严惩相关人等，绝不会再有类似情况发生。”
杨桢嗤之以鼻：“光严惩带队军官就够了？我听说，你们居中调度的节度使有通敌的嫌疑——怎么，这人还没处置？”
柳云见这一惊可非同小可，临阵脱逃就罢了，“通敌叛国”却是诛九族的大罪，一旦坐实，连带三韩君臣都得吃挂落。如今三韩危在旦夕，正指望着大秦天兵救命，如何敢背这么要命的罪名？
柳云见忙不迭答道：“侯爷有所不知，负责接应、调度粮草的乃是我朝平安道节度使李频！平京战事打响后，他亦曾试图接应李铮将军，只是倭军人数众多，实在无能为力，这才在斩杀十余人后缓缓退去！平京一战后，此人退守顺安，几度扼住倭寇攻势，断没有通敌叛国的可能！侯爷若是不信，下臣这便将他唤来，由您亲自审问！”
柳云见是给杨桢台阶下，聪明的便该见好就收。偏偏杨将军是个不懂人情世故的，听他这么一说，当时就要顺竿爬：“好啊，你把他叫过来！正好此次出征，随军来了不少锦衣卫，最擅长鞫谳刑狱！交给他们，本侯就不信问不出真话！”
柳云见：“……”
柳大人嘴上说得客气，却是万万不愿将本国将领交给杨桢处置：一是怕伤了军心。二来，人若真交出去，三韩颜面何存？更有甚者，锦衣卫的手段他是听过的，万一杨桢屈打成招，坐实了李频通敌叛国的罪名，只怕眼前两位天将还未平定倭寇，先把三韩君臣一锅烩了。
然而柳大人也不敢当面得罪杨桢，眼看杨侯爷得理不饶人，他只能连哀求带期冀地看向齐珩：“齐帅，您看这……”
趁着杨桢和三韩君臣过招的空当，齐珩不紧不慢地用了半碗人参小米粥，填饱了肚子，终于有力气和三韩君臣虚以为蛇：“罢了，眼下战事激烈，正是用人之际，一战未接而先问罪大将，乃不祥之兆。杨侯有什么话，不妨等仗打完了再慢慢说吧。”
杨桢虽然“嚣张跋扈”，终归不好拂顶头上司的面子，闻言冷哼一声，不说话了。
三韩君臣这才松了口气。
齐珩放下筷子，慢条斯理地伸出手。柳云见先是一愣，就见侍立一旁的卫昭掏出一方丝帕，毕恭毕敬地放入靖安侯手中。齐珩不慌不忙地拭净了手，抬头对三韩君臣笑道：“承蒙诸位招待，本侯感激不尽。只是我等出兵在即，军务繁多，不便久留，还请各位见谅。”
大秦天将愿意出兵本是好事，三韩君臣喜不自胜，唯独柳云见胸口沉甸甸的，非但没如释重负，反而更添了心事。从今日这一遭看来，两位天将各有各的难缠，都不是好相与之辈，然而一个飞扬跋扈、张狂肆恣，难免落入“骄兵”的窠臼。另一个心思缜密、绵里藏针，却是个弱不禁风的病秧子，通身锦绣乡浸润出的世家子弟做派。
柳云见虽久闻“靖安侯”大名，却也着实不敢指望这样的统帅能击退倭寇，光复两京。
从行宫回龙湾馆的路上，齐珩没乘轿，而是坐回自己的马车，车里一早点了火盆，暖意融融。杨桢借口刀伤未愈，死活不肯骑马，非要蹭齐珩的马车，等里里外外再无外人，他才剥着从宴席上顺来的榛子，漫不经心道：“刚才干嘛拦我的话头？依着我的脾气，那等畏缩怯战、首鼠两端的小人，就该斩了祭旗！”
马车里热得很，齐珩宽了大氅，略有些无奈地说道：“这里毕竟是三韩，不是我大秦朝堂，你说话做事能不能顾忌些？”
杨桢面无表情：“不能！”
齐珩：“……”
行吧，反正这位有大秦女帝撑腰，别说只是放放嘴炮，就是他当庭斩了三韩君臣，也自有人替他收拾烂摊子。
齐珩沉默片刻，曲指轻轻敲打案几：“此次出兵，我打算让这位李节度使统领三韩军从旁支援，配合我等收复失地。”
杨桢一颗刚剥好的榛子卡在嗓子眼里，咳了个死去活来。
“你……咳咳，”杨将军好不容易抹去泪花，难以置信道，“你是不是脑子被板砖拍了？明知此人有问题，还让他打配合？就算他没跟倭寇勾结，一桩‘畏战不前’的罪名也足够斩了！这种首鼠两端的无能之辈，你……”
他话没说完，齐珩忽然抬起头，对不准焦距的眼睛里赫然有刀光闪过。
杨桢话音戛然而止，凭着一起长大的默契，隐约领会到什么：“你……该不会是想将计就计吧？”
“我没见过此人，也不了解他的做派，贸然处置确实不妥……但我不想浴血沙场之际，身后还被人埋了钉子，”齐珩低声道，“既然拿不准，何妨试他一试？若是误会一场，自然没甚好说，可他若有通敌的嫌疑……咱们也得早做打算。”
杨桢总算明白这些年，自己为何被姓齐的小子压国一头——姑且不论打仗的能耐，单是这份心思与算计，便甩出自己十条街不止。
永宁侯算是领教了。
齐珩说“军务繁忙”并非敷衍，他在义州过完年，次日清早便率军出发，一路风驰电掣，于景盛三年正月初四抵达顺安县安定馆。
顺安县地方不大，位置却颇为微妙，往南六十里便是倭寇盘踞的平京城，倘若快马加鞭，一日便可行个来回。
放在太平年间，大秦使者出使三韩，当地县令总要设宴款待，离平京城还有几十里远，就能听见依稀的鼓乐声，朝鲜官员出城相迎，设香亭恭候诏书。可惜今时不同往日，鼓乐声自然不用想，夹道的也不是龙亭、香亭，离平京城尚有五六十里地，硝烟弥漫、遍地焦土已经触目惊心而来。
齐珩无力骑马，照旧是端坐马车之中，然而此地深入战区，炭火已经没那么充足。他裹着厚重的大氅，将冻得发白的指尖送到嘴边，轻轻呵了口气，又用力搓了搓，这才拿起毛笔，飞快写完最后一行字。
末了，他吹干墨迹，朗声唤道：“齐晖！”
马车疾驰不停，齐晖身手敏捷地跳进车厢，躬身道：“少帅，有何吩咐？”
齐珩折起文书，递给他：“这是我草拟的三韩驿站循环簿纪要，你派人快马送往义州，交给此行调度粮草辎重的袁经略。若是没问题，日后三韩境内的驿站传信都照此执行，违令者斩！”
齐晖领命而去。
安定馆原是款待大秦天使的驿馆，此次靖安侯率大军而至，浩浩荡荡不下四五万人，都驻扎在安定馆显然是不可能的。齐珩伤病未愈，受不得风寒，本想和将士一起驻守大营，却被杨桢和卫昭连拖带拽地“请”进了驿馆。
卫昭话说得委婉，意思却很明白：江姑娘派我跟着您，就是为了照看您的日常起居，您不为自己考虑，也得为卑职的小命着想吧？
杨桢更是直截了当：就你那身子骨，还当自己是勇冠三军的靖安侯？不想出师未捷身先死，就老实在驿馆里待着！看你冻得缩手缩脚的怂样儿，老子就头疼！
齐珩额角青筋乱跳，奈何确实气虚体乏，拗不过这两位，只得委委屈屈地认怂了。
谁知这一日，他刚在安定馆安顿下来，还没捂热手脚，齐晖已匆匆而至：“侯爷，东瀛人遣使前来，要求面见您。”
齐珩倏尔抬头，面沉如水。
东瀛人的使者，不管是送信的还是踢馆的，身为主帅的齐珩都不能不见。让他没想到的是，来者非兵非将，竟是个光头和尚，袈裟素履立于刀兵之间，竟如佛前敬香一般从容不迫。
“久闻大秦靖安侯之名，今日一见，果然风华绝代，叫人望之心折，”和尚敛袈裟、顺佛珠，合掌施礼，“贫僧法号玄诲，见过侯爷。”
齐珩大略猜到他的来意——早在他驰援关宁之际，驻守平京城的小西隆宇就几番蠢蠢欲动，只是这“欲动”并非挥师北进，而是同三韩朝廷递交议和文书，希望能兵不血刃地结束战事。
彼时大秦朝廷尚未下定出兵驰援的决心，只命三韩君臣见机行事，尽量拖延时间。李延不敢违逆景盛帝的旨意，更不敢将东瀛人得罪狠了，只能意意思思地两边敷衍着。
谁知这小西隆宇是个实诚人，居然对三韩君臣的敷衍话信以为真，接连几封书信，都是要求止息干戈、缔结盟约。更有甚者，他大约是听闻大秦风物，心向往之已久，口口声声要向大秦朝贡、请封，言下之意，俨然是将自己当成大秦的藩属之臣。
这一番“赤诚丹心”，着实让靖安侯哭笑不得。
齐珩对东瀛人的“忠心”不予置评，却对“议和”之说颇感兴趣——他前脚刚到义州，后脚便命麾下亲兵打扮成信使模样，快马奔赴平京城，只说是上/国答应了和谈条件，天使带着册封文书，不日便将抵达。
这原是一着聊胜于无的闲手，就连靖安侯自己也没想到，那实心眼的东瀛棒槌居然当真了。
只能说，三韩君臣打仗不在行，敷衍人的本事却是一等一的高明，反正这小西隆宇是被忽悠得信以为真，只当大秦靖安侯是来册封的，巴巴地派了副手玄诲和尚，带着二十多人的迎宾团，专程来给靖安侯接风。
弄清个中原委，齐珩简直不知说什么好，无端生出一腔“欺负老实人”的愧疚。
只是东瀛人上赶着来送菜，齐珩也没有拒之门外的道理，当即将人客客气气地引进驿馆，拿出天/朝使臣“温良恭俭让”的做派，跟玄诲和尚好好周旋了一番。
“小西将军的诚意，上/国已经知晓，我朝陛下有感贵国诚意，特命本侯宣旨册封平光秀将军，”齐珩双手拢在大氅中，神色谦和，不带煞气，“烦请大师回去转告小西将军，明日未时，册封依仗将前往平京城，届时请他出城迎接，以示诚意。”
靖安侯生得俊秀，又是伤后乏力、中气不足，通身透着世家贵公子的病弱做派。玄诲和尚远在东瀛，也曾听闻“大秦军神”的名号，此行原本疑虑重重，如今见了齐珩本尊，倒将疑心消了七八分，越发笃定这靖安侯是来和谈册封的。
“瞧靖安侯这模样，别说领兵作战，重一些的刀枪棍棒怕是都拿不起来，”玄诲和尚长出一口气，心说，“大秦皇帝失心疯了，才会派这么个病秧子前来送死，看来大秦此行确实诚意满满。”
想到这里，他脸上自然而然地带上笑意，竟是比齐珩还要谦逊温和：“侯爷放心，贫僧必定将话带到——明日之后，干戈息止、四海一家，大秦与东瀛永结盟约，实在是普天同庆！侯爷居功至伟，我佛慈悲，必将赐福于阁下！”