齐珩的满怀忧虑被这小子喂了狗，颇没好气地瞪了他一眼。
杨桢却会错了意，戏谑道：“怎么，还在惦记那姓江的野丫头？反正关宁之围已经解了，你要真惦记，现在走人也一样……那丫头素来刀子嘴豆腐心，你好好服个软，再赔个不是，她想必不会跟你一般计较。”
齐珩凉飕飕地睨着她：“你这么了解她？”
杨桢大言不惭道：“那可不！她好歹在我麾下服役三年，我对她不说了如指掌，七八分的了解还是有的。”
齐珩用鼻子哼了一声，想到这小子一边撩拨洛姝，一边惦记江晚照，眼神越发不善。
杨桢却在这时郑重了神色：“那姑娘人不错，要不是她及时出手，大沽港就危险了。你要是打定了主意，就好好对人家，这缘分来之不易，别轻易辜负了。”
齐珩自然是认定了，只是他心里不痛快，便不愿和杨桢交代清楚，反而冷笑一声，转开话头：“你有闲心说别人，不如想想怎么理清自己那摊烂账！”
杨桢被他戳中痛脚，脸色登时有些不自然：“我……我怎么了？”
他装傻充愣，齐珩却不肯让他如愿，毫不客气地揭破窗户纸：“你和当今的事，只差一纸诏书公告天下，我且问你，心里到底是怎么打算的？”
杨桢讷讷半天也给不出个准主意。
齐珩瞧见他就来气，本不打算多管，然而他和杨桢是一起长大的发小——自永宁老侯爷逝后，杨桢身边再无长辈照看，若是连齐珩也放任不理，这小子怕是要将天捅出个窟窿。
齐珩并非对洛姝有成见，单就“君王”而言，她当得无可挑剔。只是景盛帝心思太深、算计太重，杨桢又是个没成算的，这两人凑在一起该怎么过日子，齐珩心里实在没谱。
更别提，洛姝并非寻常人家的闺女，她是九五至尊，一言九鼎、杀伐决断，为人处世颇有昭明圣祖洛宾的风采。倘若他俩能效仿昭明圣祖和武靖公，守望扶持、琴瑟和鸣也罢了，万一哪天闹掰了，以景盛帝的心机谋算，十个姓杨的都不够她收拾的。
齐珩拖了张凳子在床边坐下，正色道：“如若三殿下还是三殿下，这话我也不会说，可今时不同往日，她是九五至尊，牵一发而动全身，你难道想跟她这样不明不白下去？”
杨桢脱口道：“什么叫不明不白？老子当然是要明媒正娶！”
齐珩：“……”
敢放话说明媒正娶九五至尊，大秦建国百年来，也就眼前这位了。
“明媒正娶？”他被杨桢活活气笑了，“怎么，你还想把圣上娶回永宁侯府，当你的一品侯夫人不成？”
杨桢咕嘟着嘴，用指腹蹭了蹭鼻梁。
齐珩叹了口气，郑重了神色：“如松，我不会在朝中停留太久，待得倭寇退出三韩之地，这方帅印迟早要交还朝廷。”
杨桢隐约意识到什么。
“当今不比先帝刚愎，她胸有丘壑，必会给玄虎符选个合适的主人——这个掌握帅印、号令四境的担子，十有八九会落到你身上！”齐珩沉声道，“若是你与当今成婚，朝堂诸公会作何反应？”
杨桢皱眉不语。
“当今即位以来，对武侯的宠信一日千里，诸如林相公之类的文臣魁首虽识得大体，心里到底有所不满，”齐珩沉声道，“倘若你与当今成婚，武侯一派的势力必定水涨船高，这可不是文臣们乐见的。”
杨桢皱眉道：“可是昭明圣祖与武靖公……”
齐珩无奈道：“昭明圣祖英明神武，又与武靖公鹣鲽情深，这才能力排众议——你确定，当今与昭明圣祖人同此心吗？”
杨桢沉吟半晌：“……我不敢自比昭明圣祖和武靖公，但我对她是认真的，我相信，她也这般想。”
齐珩深深蹙眉，越想越心惊不已——他了解杨桢，这小子虽然爱逛花楼，却是君心如铁，轻易不会动摇。能让他说出这样一番话，便是真的往心里去了。
而照洛姝之前的做派看，她对杨桢未尝没有心思，可这百般宠爱、千种呵护中，有多少是真情实意，有多少是出于对忠良英烈的愧疚，又有多少是收拢四境军心的算计……便不得而知。
齐珩知道自己不该用这种想法揣度洛姝，但他没法不这么想。毕竟，单论城府心机，就是把他和杨桢绑一块儿，也没法和景盛帝抗衡。
齐珩了解杨桢，杨桢也清楚他，光瞧齐珩神色，就知这小子在想什么，他从床头捞起水囊，没好气地砸向齐珩：“想什么呢？怎么，就你是情深不寿、花好月圆，其他人就只配居心叵测、满腹算计？我告诉你，老子还就认定了，等驱走倭奴，老子回去就向当今提亲！”
齐珩：“……”
杨统帅脾气执拗，认定的事，莫说靖安侯，便是他爹永宁老侯爷在世也掰不过来。只见姓杨的往床榻上一躺，两条长腿大剌剌翘在一处，又从床头小碟里抓起一把松仁，剥了皮丢进嘴里：“……就算她真想算计我，我也认了——当初在诏狱，要不是她偷梁换柱，我早死在宋浮那小子手里。这条命是她救下的，哪天她想收回去，我也没什么好说。”
他一番感慨是由心而发，齐珩却不免想到当初在琉球，自己被江晚照背在身上、千里夜奔之际，半昏半沉间，也是恨不能将一颗真心掏给她。
兴许是无话可说，也或许是杨桢一番表露触动了靖安侯情肠，他终究没说什么，只是长叹一口气：“罢了，随你……若是哪天在宫里住不下去，不妨来南洋寻我，阿照家大业大，少不了你一口饭吃。”
杨桢：“……”
他被靖安侯的杞人忧天堵得说不出话，气恼交加之余，偏又有些感动，只得抓了把松子，隔空丢向齐珩：“你就不能盼我点好！”
被靖安侯放在心头牵肠挂肚的江晚照已经回到风急浪高的海天之间，她悄无声息地错开一步，与当头斩落的长刀擦肩而过，剑光猝然闪现，快到几乎能斩断海风。风声乍停的瞬间，鲜血滴落在甲板上，海匪高大的身躯直挺挺栽倒，血色飞快地汇聚成泊。
江晚照环顾左右，见匪寇手下尽数伏诛，仅剩的也丢掉兵刃，跪伏在地连连叩首，于是收剑入鞘，从韩章手里揭过大氅，重新披在肩头：“都解决了？”
“主子放心，没有漏网之鱼！”韩章低眉顺眼，一字一句皆是戾气，“这李成刚胳膊肘往外拐，与姓徐的勾结不是一天两天，这回竟然引狼入室、直取大沽……主子杀得好，这种人不能留！”
“我一早跟他们讲明了规矩，”江晚照冷冷道，“为名也好，图利也罢，只要不过分，我都能睁一只眼闭一只眼，唯独吃里爬外、通敌叛国，我是决计容忍不了的！他敢踩线，就别怪我痛下杀手！”
成彬提刀走来，刀锋血迹未干，他朗声笑道：“主子说得是，这些匪众表面臣服，心里却各有各的算盘——您今日杀鸡儆猴，他们想必也能安生一段时日。”
江晚照提着佩剑，毫不停留地迈过满地血色，两旁海匪瑟瑟俯首，她看也不看，随口道：“老规矩，打断手脚，丢到海里去！”
话音落下，被刀锋抵住脖颈的海匪们一叠连声地求饶起来，只是没嚷两声，就被堵住嘴，硬生生拖了下去。
江晚照从卫昭手里接过布巾，慢条斯理地揩着手，冲他使了个眼色。卫昭会意，跟着江晚照走到船边，两人状似欣赏风景，卫昭话音含在唇缝里，几不可闻道：“锦衣卫派人南下了。”
江晚照极目远骋，耳听得“噗通”之声接连响起，却是堵住嘴的海匪被丢下海去：“来的是谁？”
“是肖指挥使麾下的一名同知，跟了他十来年，颇得肖指挥使和当今信任，”卫昭说道，“他给您带来了当今的口信。”
江晚照趴着船舷，长发扎成细细一条，发梢在海风中拂动，鬓角压着一支卸去红翡滴珠的金凤簪：“怎么，当今改主意了？”
“当今说，只要您心存家国，她不介意给足您颜面，”卫昭沉声道，“但是……得等这场仗打完。”
江晚照搭着船舷的手指微微一顿：“这场仗？怎么，朝廷终于决定出兵三韩了？”
“出兵三韩是题中应有之义，”卫昭道，“东瀛倭寇频频犯边，更勾结朝中别有用心之人窃得朱雀图纸，莫说当今，就是先帝在世也容忍不了。之前按兵不动，只是因为召集军队需要时间，且统帅人选尚未敲定。如今遣使南下……大约是已经下定决心了。”
江晚照和卫昭对视一眼，一个名字心照不宣地闪过心头——靖安侯，齐珩。
“女帝还真舍得！”江晚照嗤笑一声，“不是说，她和齐侯情同手足吗？就你们家少帅那身子骨，站久了尚且喘得厉害，要他领兵远征？当今就不怕他客死异乡？真到那份上，她要怎么和靖安一脉列祖列宗交代？”
卫昭拿姓江的这张百无禁忌的嘴没法，若非亲眼所见，万万不敢相信这满口“客死异乡”的货色会跟自家少帅情深意笃。他叹了口气，低声道：“少帅纵然交还帅印，终究是靖安一脉的后人，只要四境烽烟未平、干戈不息，他便是客死异乡……也是死得其所。”
一番话说得江晚照垂目不语，半晌才冷笑一声：“是啊，他是朝廷柱石、忠良之后，不像我，出身草莽，只会以小人之心度君子之腹！”
卫昭：“……”
这叫他怎么接？
卫昭干咳两声，觑着江晚照神色，直觉她没动真火，于是小心翼翼地劝解道：“少帅也是放不下，大约是天生劳碌命……他一直记着和主子的约定，等三韩事了，必定会回南洋找您。”
江晚照面无表情：“他当东瀛人是大白菜，说砍就砍？三韩事了……是他了结人家，还是人家了结他？”
卫昭哑口无言，自觉说什么都是错，索性缄口不言。
江晚照默然须臾，大概是意识到自己一腔无名邪火迁怒了旁人，再开口时已经缓和了声气：“南洋诸事已定，没了领头的人，剩下的匪寇也能消停一段时日——趁着这个空当，卫昭，你替我走一趟辽东。”
卫昭一愣：“去辽东做什么？”
“给姓齐的带点东西，”江晚照摸索着腰间，皮鞘里装着齐珩送她的连珠铳，“有些物件……是时候还给他了。”
“东瀛出兵大沽”就像丢进开水池里的小石子，虽然功败垂成，激起的却何止千层浪！翌日朝会上，满朝文武头一回放下成见和争执，以难以想象的速度达成共识：出兵三韩！
理由也很简单：人家都打到家门口了，再不出兵，擎等着被狗咬吗？
兵部尚书冯逸一番慷慨陈词代表了大多数人的心声：“东瀛岛国，狼子野心，若不施以惩戒，如何彰显大秦天威？如何告慰死伤将士？又如何安抚万民、教化四邻？”
景盛帝捏了捏额头，命跪地陈情、痛哭流涕的冯尚书起身，难得当庭拍了板：“逆贼之罪天地不容，朕意兴兵讨伐、驰援三韩，以彰天威！”
太极殿里静了片刻，少顷，群臣叩拜，山呼海啸：“陛下圣明！”
虽然景盛帝当庭拍板，但出兵三韩不是小事——军队如何调配？辎重补给如何运送？战略计划如何制定？都要朝廷拿主意，也都需要时间操办。
兵部尚书冯逸主动请缨，话说得也漂亮，奈何这位仁兄虽然管着兵部，却着实没有打硬仗的经验。洛姝思量再三，还是派人赶赴辽东，将靖安侯齐珩请回京中。
就在这一天，卫昭也赶到了关宁城。
猛一听说消息，齐珩不假思索，忙不迭将人唤入帐中。见卫昭确实是孤身前来，靖安侯眼神微黯，继而将人扶起：“怎么这时候过来了？可是阿照有话带给我？”
卫昭毕恭毕敬：“是有话带到，也有几样物件要交还少帅。”
齐珩一愣：“什么物件？”
卫昭解下随身包袱，里头东西不多，除了一把手铳、一件软甲，便只有几个巴掌大的瓶瓶罐罐，装的想必是伤药。
齐珩拿起手铳，仔细端详片刻：“这不是我送给阿照的连珠铳和软甲吗？她让你还给我？”
卫昭想起江晚照要他带的话，就牙疼得不行，偏偏不能不如实带到：“江姑娘说，少帅此去三韩，艰难险阻、危机重重，保不齐什么时候就马革裹尸了——这手铳和软甲是您当年送她的，她此际借花献佛，要是能保您一条小命，您的后半辈子就归她了。”
齐珩：“……”
还有这么强买强卖的吗？