齐珩终归是在权贵如云的帝都城长大的，又曾在嘉德帝手下讨生活，御前奏对的那套不是不懂，只是不想用在江晚照身上。
那是他拜了堂的妻子、每晚肌肤相亲的枕边人，要是连她都要百般算计、千种提防，活着还有什么趣味？
正因如此，明知江晚照已经起了戒心，齐珩依然神色如常，甚至淡然自若地给她夹了一只鸡腿：“朝廷四面受困，北戎兵犯辽东……这些事，应该不是假的吧？”
江晚照脸色阴沉，虽然没说话，却无异于默认。
齐珩摩挲着筷头，沉吟片刻，又道：“我还听说，当今有意重新召集照魄军？”
江晚照目光锐利地看着他：“你想说什么？不必兜圈子，直说便是！”
齐珩于是叹了口气：“你应该明白，照魄军是靖安先祖一手打造的利器……没人比我更能如臂指使。”
南洋气候湿暖，前一日刚下过雨，雨水将蒸腾而起的暑气驱散了少许。桂树被雨水洗过，枝叶越发油亮光洁，枝叶间停着不知从哪飞来的鸟儿，不住口的啼鸣，一声比一声聒噪。
江晚照冷冷道：“我不明白。”
齐珩握住她的手，只觉得这女子指尖冰凉，铁石一般硌着掌心。他语气越发温柔，说出口的话却毫无转圜余地：“阿照，我必须回去。”
江晚照面无表情，以齐珩的眼力，竟也瞧不出她此刻的心绪变化。她好似十分平静，只是绷紧的肩膀微微垮下——仿佛齐珩轻描淡写的一叶落下，压垮了她固若金汤的千里城防。
江晚照声音有些沙哑：“你不是说……和朝廷的羁绊已经斩断了吗？”
齐珩仰头看着窗外，眼睛里映出不见底的天光：“天下海清河晏，我便是江海寄余生的一叶扁舟。中原烽火狼烟，我便是垫在江山社稷之下的一块石头。”
他顿了顿，温和道：“阿照……我毕竟姓齐。”
江晚照闭上眼，半晌吐出一口气。
她到底不是一般的海匪头目，先有靖安侯，后有丁旷云，轮番教导她这么多年，该懂的一丝不少——比如家国大义，再比如千秋忠义。
江晚照一早明白，像齐珩这样的人，或许能为一己私情舍下富贵权柄和侯爵尊荣，可当风雨欲来、大厦将倾之际，他却万万不肯闭目塞听，当一个置身事外的逍遥散仙。
就算没有那方玄虎符，他骨子里流淌的，终究是靖安一脉的忠义铁血！
江晚照飞快睁开眼，只是一瞬间，她已戴好面具，那些稍纵即逝的软弱、不舍、留恋与撕心裂肺……仿佛只是看花眼的错觉。
她沉声道：“你想好了？”
齐珩没吭声，极缓极沉地点了点头。
江晚照面无表情：“自我叛走南洋那一日起，便与朝廷再无瓜葛。你若坚持要走，我会护送你回中原，但也仅此而已！从这一刻开始，你的死活与我无关，我不会助你，更不会插手其中。”
齐珩微一皱眉，旋即舒展开，他留恋地注视着江晚照，就像贪恋着一方可望而不可即的逍遥净土：“……我明白。”
江晚照丢下筷子，拂袖而起：“那你收拾一下，要带的人也点好，等明日一早，我遣船送你回中原！”
言罢，她竟是连饭也不吃，丢下齐珩便自顾自地走了出去。
齐珩纹丝不动地坐在原地，少顷，风从屋外掠过，房门没关严，悄然推开半边。院中静悄悄的，齐珩忽然伸出手，端起江晚照的杯盏，将她剩下的半杯酒一饮而尽。
次日清早，一艘商船从南洋海港启航，向北而去，在海上漂泊数日，有惊无险地抵达福建军港。当天傍晚，一封急报快马加鞭地送往京中，不过短短数日，“靖安侯回归”的消息便如插翅一般传遍四境。
福建总兵本想派出朱雀送靖安侯还朝，却被齐珩婉言谢绝。一来，他重伤初愈，元气亏损得厉害，禁不住朱雀一日千里的辛苦。二来，在他动身北上前，数只飞鸽从江南大营腾空而起，往四境驻地飞去，信笺不过寥寥数语，末尾落下的靖安侯私印却如一方千钧基石，镇住了风雨欲来的大秦四境。
数日后，当靖安侯一行快马加鞭地赶抵帝都时，簇拥左右的不再是三两亲卫，而是一支令行禁止的强军、一把吹毛断发的利器。
正是自圣祖立国以来，历代靖安侯以心血磨砺出的……照魄军！
齐珩只在京畿外休整半日，便马不停蹄地领军北上，临走前，景盛帝亲自赶赴京郊送行。让洛姝没想到的是，齐珩并未披坚执锐，而是围着轻裘坐在帷幔遮壁的马车中，许是连日赶路的辛劳引发了未及痊愈的旧患，他脸色苍白，掩唇咳嗽不已。
洛姝原本准备了一肚子的话，瞧见齐珩这副模样，所有的百感交集潮水般褪去，只剩下五内俱焚的忧心：“兄长这是怎么了？是之前东瀛人下的手？”
齐珩不欲当着一干亲卫的面示弱，将喉间嗽痒强行压下，艰难地笑了笑：“没什么……其实已经好得差不多，只是这两天赶路赶得急，不留神感染了风寒，吃几副药压下去就好了。”
洛姝不通医理，只是瞧着齐珩脸色孱弱，拢着衣襟的手带着未及消退的斑驳伤痕，便知他这回南下的遭遇绝不像口中说的那般轻描淡写。
景盛帝微微皱眉：“我看兄长脸色不好，怕是旧伤未愈……此行凶险，要不兄长还是坐镇京城，由你麾下亲信统领三军也是好的。”
齐珩摇摇头：“靖安一脉是垫在大秦社稷下的石头，断没有将士用命、自己躲在后头的道理。陛下若真想绝我后顾之忧，不妨答应我一件事。”
洛姝不假思索：“兄长请说！”
齐珩：“阿照有心与朝廷和解，只是她生性倔强，又有前车之鉴，总不能完全释疑……若是她提出什么强人所难的条件，还请陛下看在她年少坎坷，又为中原驻守南洋多年的份上，不要与她计较。”
洛姝：“……”
齐珩话说得委婉，意思却很明白——所谓“驻守南洋多年”不过是文过饰非，再多的溢美之词也改变不了“叛逃作乱”的本质。齐珩这么说，其实是一种无形的催促，既然朝廷有意招揽南洋，那就该主动表露诚意，吃下江晚照的要价。
有那么一瞬间，景盛帝哭笑不得，分明叫靖安侯一声兄长，却平白兴起一腔“嫁出去的女儿泼出去的水”的感慨。
“难怪那江滟有恃无恐！”洛姝不知是笑是叹，略带无奈地想着，“朕还以为抓着了她的软肋，谁知竟是被她拿住痛脚！有靖安侯这方免死金牌在，朝野上下谁敢动她？谁又能动她！”
景盛帝抬起头，发间的五凤簪垂落红翡滴珠，来回来去地打磨眉心花钿。她对上齐珩一瞬不瞬的目光，默然须臾，长长喟叹一声。
“当年我劝兄长放了她，不曾想竟是一语成谶，”景盛帝摇了摇头，“她这一去，虎归深山、龙入汪洋也就罢了，还拐走了我朝立国柱石，真是一本万利的买卖！”
齐珩自嘲地笑了笑：“什么柱石？不过是大浪淘沙后的一把碎石子，旁人看不过眼，踢到一旁犹嫌硌脚，只有她会当宝贝一样捡回去。”
他把话说到这份上，洛姝便知他心意已决，没有转圜的余地。她沉吟片刻，眼看齐珩仍是目光炯炯地盯着自己，只得道：“兄长放心，若是江姑娘深明大义，朝廷亦不吝惜表露诚意。”
齐珩不动声色地松了口气，一拎袍服，跪地行了叩拜大礼：“臣，谢过陛下恩典！”
靖安侯虽然困于车中，行军速度却并不慢，一路风驰电掣般往重兵围困的关宁城卷去。途中屡番遭遇北戎骑兵拦截，却都被照魄军的前锋军轻易冲溃。
如此走了半月有余，这一日天色向晚，大军寻了片树林安营扎寨。茂密的林间辟出一块空地，砍下的枝干恰好做了营寨栅栏。靖安侯的帅帐被重重护卫在中央，披坚执锐的亲卫戍守在侧，只听帐中动静不断，隐约传出断断续续的咳嗽声。
帐中的齐珩去了簪冠，长发披落肩头，掩着苍白的面庞。他伏着床沿，撕心裂肺地连连咳嗽，一旁的齐晖为他拍抚后背，急得冒出一头热汗：“少帅……我就说您伤势未愈，不能急着赶路，这么连轴转下来，身子怎么吃得消？”
齐珩用帕巾捂着嘴，好容易喘匀了气：“别声张……你想嚷得人尽皆知吗？”
帐外夜风呼啸，垂落的帐帘微微翻涌，远处松涛如海，依稀还似南洋旧梦。齐晖急得不行，不知哪根筋没答对，居然冒出一句：“要是江姑娘在就好了……”
话没说完，他看清齐珩脸色，顿时不敢吭声了。
齐珩眼神微微恍惚，嘴角似笑非笑地牵动了下，良久，他拍了拍齐晖扶着自己肩膀的手，低声道：“放心，我没事的……”
齐晖不信，也是铁血精悍的好汉子，此刻却险些落下泪来。
齐珩笑了笑：“我还要回南洋找她，不会死在这里的……”
千里之外的南洋是他心安魂牵之所，小小一方岛屿承载了靖安侯所有的情和义，哪怕相隔关山，依然有一根看不见的红线牵挂着彼此。齐珩烧得恍惚，心里却绷着一根不肯松下的弦，他想：我得回去……南洋和朝廷的和约还没达成，她答应过带我出海、带我去看大鱼，我怎么能……
他还没想清楚，就被下一轮撕心裂肺的呛咳夺走了神智，齐晖瞧着不好，一叠连声地唤着军医。
帅帐里点着通明的灯火，人进人出，足足折腾到后半夜。待得齐珩高烧退下、病势也没那么严重时，从亲卫到军医，全都疲惫不堪。
齐晖犹自不敢松气，安排了人彻夜未眠地守在齐珩床边，待到翌日凌晨，天光即将破晓，夜色深处忽然传出尖锐的嗡鸣声！
齐晖追随靖安侯多年，对那动静再熟悉不过，第一时间反应过来，慌忙掀帐而出，声嘶力竭地吼道：“是朱雀！快去，把强弩手都调来！”
话音未落，箭矢破空声已经劈头盖脸而来。
那自北而来的朱雀与中原不同，外甲涂成黑色，与千重夜色难解难分的融为一体。机身降下云头时，长翼呼啸着刮过树冠，枝叶被旋风带起，翻涌着上了九重天，由机械发射出的□□穿透夜色，疾风骤雨般撕裂了帅帐。
大帐中通明的灯火微微一颤，亲卫们疾走奔号，又被穷追不舍的□□一一射杀。这驰骋空中的利器对付起陆上骑兵，直如切瓜砍菜、探囊取物一般，不过片刻，就将偌大的军营搅合得七零八落。
朱雀犹不罢休，当头泼下漆黑的脂水，又以火箭点燃。熊熊火光逼退夜色，将威仪严整的军营一口吞了。
来路不明的朱雀逞够了凶，终于心满意足地拉起机头就在机身掠过树梢之际，密密麻麻的□□从树丛深处射出，成排的踏橛箭势如贯日长虹，和疾掠而过的朱雀撞了个正着！
那是用三弓床弩射出的巨箭，箭矢以硬木为箭杆，以铁片为翎，箭支有如标枪，近距离发射时甚至能直接钉入城墙，供攻城将士攀援之用，所以得名为“踏橛箭”。当初在琉球，徐恩允曾指使琉球驻军借此对付前来驰援的朱雀，如今照魄军依葫芦画瓢，原封不动地还给了东瀛朱雀。
三床□□发出的踏橛箭劲力极强，几有劈山裂石的威力，两厢里凑在一处，朱雀外甲包裹的铁板只来得及发出一声微弱的悲鸣，就被摧枯拉朽般撕裂。
失去平衡的朱雀摇摇欲坠，就在这时，第二波踏橛箭已然到了近前。更要命的是，那箭头并非寻常冷铁，而是灌满火油，撞击瞬间产生的高温引燃了箭头，又被朱雀内部的脂水火上浇了一瓢油，转瞬燃烧起来。
巨大的火球从半空坠落，夜色登时亮如白昼，侥幸生还的朱雀驾驶者终于看清，那起火的军营居然只是个空壳子，中了箭的将士僵硬地抻着四肢，却是身披铠甲的稻草人。
与此同时，密林深处的齐珩将手中的千里眼递给齐晖，张嘴呛了口夜风，不由连连咳嗽起来。
齐晖顾不得别的，先将手中大氅披在齐珩肩上：“少帅，一切皆如您所料，东瀛人吃了大亏，一时半会儿不敢再来。您就别费神了，安心歇一会儿吧。”
齐珩摆了摆手，好半天才喘过一口气：“东瀛人吃了亏，却未必会善罢甘休，传我帅令：各营以树林为掩护，加强、加强戒备，万万不能……”
他话音未落，突然往下一栽，咳得喘不过气来。