案几上很快摆满碗盏，江晚照掰了半个花卷，就着虾仁粥，吃得津津有味。
姓江的吃相这辈子怕是改不了了，花卷掰开不算，还要卷了肉松和虾酱，一口下去满嘴喷香，吃得惬意又满足。
说来也怪，刚认识那会儿，齐珩尤其看不惯江晚照的吃相，每每见了都觉得倒足胃口。可也许是时移事易，也或许是心态变了，看人的角度也自然而然转变，齐珩瞧着江晚照，倒觉出几分率真的可爱来，引得自己也胃口大开。
他下意识伸出手，为江晚照拈下嘴角的一点面渣，肚子就在这时咕噜叫了一声。
江晚照似笑非笑地瞧着他，用眼神调侃道：不是说不饿吗？
齐珩用手扶着额头，有那么一瞬间，很想再晕一回。
江晚照亲手为齐帅盛了碗粥，米粒熬得极糯软，加了金灿灿的虾仁，再撒一把碧绿的葱花，香的丧心病狂。
齐珩整整一天水米未沾，此时闻到粥香才知自己饿得狠了，他喝了半碗虾仁粥，又就着江晚照的手吃了半个花卷，热腾腾的吃食一下肚，整个人都舒坦起来。
江晚照待他吃完，命人收了残羹碗盘，信手把玩着孔雀羽扇，半晌没说话。她不开口，齐珩纵有腹言辞也无处施展，思量再三，选了个最安全的切入点：“昨晚的刺客都抓获了吗？”
江晚照“唔”了一声：“昨晚两拨人，你问的是哪拨？”
齐珩知道，自己应该端出一脸惊讶，但他不想在江晚照面前玩弄这些敷衍媚上的手段，沉默片刻才道：“都有。”
江晚照看了他一眼，将羽扇撂到一边，又给自己倒了杯茶：“前头那拨是东瀛人，正经的忍者死士，功夫扎手，跑得也快。不过这岛上四面环海，再跑也跑不了多远——我已让卫昭全城搜捕，就算有漏网之鱼，也是插翅难飞。”
齐珩点了点头，觑着江晚照的脸色踌躇不定，倒是江晚照自己开口道：“……后面那拨看着和东瀛人一路打扮，出手的路数却截然不同，你应该也认得出吧？”
齐珩心知与江晚照相处，其他都是细枝末节，唯独一个“诚”字至关重要。他明知这话招猜忌，依然硬着头皮道：“看着像是锦衣卫的招式套路。”
“锦衣卫直属当今，若无圣谕，谅他们也不敢自作主张，”江晚照闻着茶香，漫不经心道，“我看他们命都不要，只顾着把你抢回去，应该是冲着你来的吧？”
齐珩默然不语。
“齐帅固然舍得下军权尊荣与侯府富贵，奈何当今惦念旧情，不肯让你流落草莽，”江晚照撩起眼皮，“你想跟他们回去吗？”
齐珩倒茶的手歪了下，茶水漫过杯口，流到案板上。江晚照攥着他手腕，半是引导半是代他用力，将茶水重新注入盏中。
“靖安一脉传承多年，虽然惹人忌惮，却也是历代君王视为拱璧的护国柱石，”江晚照淡淡道，“从当今行事来看，虽有算计，却并非全无情谊，比她那个死鬼老爹强多了。你若想走，我可以送你回去。”
齐珩闭一闭眼，端起茶盏一饮而尽，而后他放下杯子，一字一句道：“……我不想回去。”
江晚照耷拉着眼帘，神色漠然，不置可否。
齐珩心知肚明，江晚照这话并非随口闲聊，她心里的猜疑从未消散，如今更被突然现身的锦衣卫勾起忌惮。齐珩也知道，如果自己答一句“想回”，以江晚照的做派，多半会兑现承诺，可他若真回了中原，两人往后怕是再无相见之日。
更有甚者，如果他不在一旁看着，有谁能牵绊住四海女王握住屠刀的手？
这些念头在齐珩脑中交错闪现，心念电转间，他已下定决断：“我不想回去……我要跟着你。”
江晚照侧脸冷硬，良久轻嗤一声：“跟着我？肆机再捅我一刀吗？”
她虽然语带嘲讽，齐珩却莫名松了口气，他宁愿江晚照词锋如刀，也好过她把什么都埋在心底，任由猜忌的种子生根发芽。
“阿照，”齐珩刻意压低声量，话音里透着中气不足的孱弱，“我这两天……看东西越发模糊了。”
江晚照瞳孔骤缩，倏尔看向他。
“我可能……很快就看不见了，”齐珩微微苦笑，“现在的我……对你构不成威胁。”
江晚照没吭声，她知道“靖安侯”三个字的威胁不在于一双眼睛，即便他只剩一口气，也有本事运筹帷幄决胜千里，他的心胸和头脑才是最可怕的武器。
但是眼前的齐珩脸色苍白，声量稍微提高些都喘得厉害，确实是孱弱至极。江晚照说不出狠话，将茶盏拨弄得滴溜转，半晌才道：“今早有只野猫逃窜进来，成彬追查了都没发现踪迹……是藏在你这儿吧？”
齐珩无意隐瞒，微微点了下头。
江晚照似笑非笑地弯下眼：“你对他也是这么说的？”
齐珩捂住胸口，低低咳嗽两声：“自然。”
江晚照沉默片刻：“……当今会答应吗？”
齐珩转向窗外，熹微的霞影透过窗纱，在靖安侯苍白的侧脸打上一抹浮晕，他气色惨淡，眼神却坚冷如铁：“她知我心意，不会勉强我的。”
江晚照没有立刻答应，而是意味深长地盯了齐珩一眼，起身径自离去。她在庭院门口等了少顷，就见屋门推开，成彬遍寻不得的“野猫”蹒跚行出，对她作了一揖。
“在下锦衣卫同知陆谦，见过江船主，”陆谦神态恭敬，“在下奉当今圣上之命，有几句话想对江船主说。”
江晚照握着孔雀羽扇的手背在身后，目光里藏着无形的刀锋。
谁也不知道朝廷的锦衣卫同知跟江晚照说了什么，第二日清早，江晚照下令撤开包围圈，在港口安排了船只，船上备好食水干粮，将一干微服潜入的锦衣卫送回中原。
没人对此提出异议，因为锦衣卫代表的是当今圣上，是“中原正统”——虽说这些年，江晚照麾下船队壮大不少，但最核心的力量还是她当年带走的前锋营。这些人都曾在江南军中服役，肝脑涂地、沙场用命，靠的不是利字当头，而是横亘心头的千秋忠义。
若非被逼到绝路，没人愿意对朝廷举起兵锋。
江晚照送走了锦衣卫，剩下的万国番商却没这么好的待遇。卫昭将人关在行院里，不打也不骂，只是不让人睡觉——地牢里大晚上亮着通明的灯火，但凡有人睡意朦胧，就是一桶冷水当头泼下。
如此三五日后，番商受不住了，哭着喊着要招供。卫昭却不搭理他们，只让他们想好自己该说什么。
“我家主上说了，各位服软的太早了些，这才三五日，还没到穷途末路的地步，”卫昭面无表情，自有通译将他的话翻译成番洋语，用铜吼喊给一干番商知道，“我家主上平生最恨两件事：一是吃里爬外；二是旁人拿她当傻子！诸位要是信口开河，将她当成三岁小孩耍弄，这后果……可就不好说了！”
心怀鬼胎的番商面面相觑，不说话了。
江晚照不仅晾着番商，更接连数日没去探望齐珩。她和齐珩住着前后院，相隔不足百步，但这咫尺之遥，她却死活迈过去。
如此僵持了六七日，丁旷云终于看不下去，主动登了江晚照的门槛。
江晚照新学围棋不久，棋艺说不上高明，棋瘾却不小。没人陪她下，她就煞有介事地摆开棋盘，自己和自己杀得不亦乐乎。
丁旷云探头看了眼，被那犬牙交错的战局丑得眼睛疼：“就你这臭棋篓子，别拿出来献丑了，还嫌不够贻笑大方？”
江晚照冷冷盯了他一眼：“谁敢笑？”
她一只手抚摸着剑鞘花纹，苍白的手指和漆黑的皮鞘贴在一处，对比分明而又浑然天成。她话音里透着隐隐的戾气，词锋含蓄，却如鞘中的剑刃一般，有种不寒而栗的锋锐。
丁旷云微微叹了口气，那一刻，他前所未有地意识到，江晚照或许能成一方豪雄，但却很难握住九五权柄——那个位子至高至冷，非意志坚忍、机心深沉之辈不能坐稳。
江晚照有这个资质，但或许是在天高海阔中遨游惯了，许多事她不愿为、也不屑为之。
“算了，”丁旷云眉目舒展，略带无奈地想着，“牛不喝水，强按头也没用……万幸龙座上那位还算靠谱，她要实在没这个心思，一辈子自由自在也没什么不好。”
他一撩衣襟，在矮案对面坐下：“你跟锦衣卫谈妥条件了？”
江晚照思忖须臾，斟酌着落下一子：“锦衣卫只是个传话工具，帝都城中有资格跟我谈条件的，只有一位。”
丁旷云挑了挑眉：“那她说什么了？”
“左不过是咱们揣测的那些，”江晚照头也不抬道，“朝廷现在内忧外患，一个世家、一个东瀛就够景盛帝头疼的，实在腾不出手找我麻烦，不怀柔招抚还能怎样？分出兵力远下重洋？她就不怕被东瀛趁虚而入？”
丁旷云主动接过白子，在棋盘空隙中应下一子：“以景盛帝的心胸，纵然怀柔，也不会完全放任……她提什么条件了？”
“景盛帝愿意给我里子，前提是我得向朝廷做出表态，给足面子，”江晚照淡淡道，“当今让锦衣卫传话，只要我愿意接受朝廷赐爵，她可以将四海之地交由我统辖。”
丁旷云稍一思忖，已经明白其中道道。
“赐爵可不是跪地领旨那么简单，总得有个过得去的仪式，”他走了一步断，在落子清脆的呼应声中说道，“景盛帝这么说，就是逼你上岸，向朝廷表态效忠——这一步迈出去就成了大秦藩臣，日后若是出尔反尔，等朝廷腾出手，大可治你一个‘叛乱’之罪。”
“不仅如此，朝廷还打算往互市里伸手，”江晚照连讥带讽地勾起嘴角，“景盛帝不管我在南洋行事，必要时甚至可以给予援手，但我得将互市所得的三成交予朝廷，若是两边谈妥了，她会派专员远赴重洋协助我整顿互市。”
丁旷云失笑：“这是要在互市这块肥肉上分一杯羹啊！这景盛帝……看着端庄贤淑，下手还真不容情！”
“她若真是温良恭俭的大家闺秀，也坐不稳这把龙椅，”江晚照淡淡道，“她敢狮子大开口，就是算准了我不想跟朝廷翻脸，谈得拢自然好，谈不拢也没什么妨害。”
丁旷云定定地看着她：“那你应下了吗？”
江晚照没说话，回了丁旷云一手粘。
丁旷云于是略过这个问题：“景盛帝的为人做派，我大致有些了解，她向来谋定而后动，若无相当的把握，不会轻易开口——她凭什么对你漫天要价？”
江晚照拈着棋子的指尖微微一顿，想起了陆谦当日说的话。
“……江船主可以不应，您坐拥四海，至少三五年内，朝廷奈何您不得，”陆谦神色恭敬，说出口的字句却冷如刀锋，“但您应该明白，卧榻之旁不容他人酣睡，只要您继续坐大，又迟迟不向朝廷表现出臣服之意，就算圣上仁厚，朝堂诸公也不会放任不管！”
彼时的江晚照撩起眼帘，目光中骤现煞气：“怎么，你威胁本座？”
“在下不敢，”出乎意料的，陆谦的锋芒只出鞘了一瞬，很快又收敛无形，“江船主心知肚明，朝廷若是和您翻脸，下场只会两败俱伤，既然对彼此都无好处，您又何必走这条绝路呢？”
“圣上要的只是您的态度，如果条件不满意，还可以再商量，但圣上要我带给您一句话，”陆谦一字一顿，“两边倘若兵戎相向，固然是两败俱伤，可这一刀斩落，第一个死的却是靖安侯！”
“侯爷视您为心头珍宝，为了您甘愿放弃兵权与尊荣，如今他满身伤病、退路全无，您又是否愿意为他收起拔出的刀锋，与朝廷握手言和？”
“进一步血流成河，退一步海阔天空，数万生灵与靖安侯一条性命，只在江船主一念之间！”
那一刻，江晚照恍然明白景盛帝凭什么对她漫天要价，不管姓江的如何叱咤四海、翻云覆雨，洛姝都敢将她的软肋赌在“靖安侯”三个字上！
那是禁锢金雕的牢笼、束缚刀锋的皮鞘，只要齐珩一息尚存，江晚照就不可能对朝廷拔刀相向！