内阁与三殿下洛姝的争斗旷日持久，既是因为朝堂诸公看不惯洛姝一个女人上位，更由于洛姝的政见与寒门官员不谋而合——不说别的，单是自去年以来推行的户调法，背后就有三殿下的手笔。
不是没人想拉洛姝下马，但她终归是嘉德帝唯一的女儿，有“皇亲国戚”这层身份护佑，除非是谋反叛国的大罪，否则没人动得了她。
这个道理，洛姝清楚，内阁首辅焦清益同样心知肚明，既然撼动不了三殿下的地位，就只能尽己所能地搬开这座大山。
在焦清益任由嘉德帝将案子交由锦衣卫主理的一刻，洛姝就隐约察觉到不对，焦清益的态度太痛快了，与其说是被迫妥协，倒不如说，这是他一开始谋求的结果。
但洛姝不明白，他为何要将主导权拱手让出？
或者说，这么做对他有什么好处？
明知对方箭已上弩，却看不清对方的暗箭对准何处，这是洛姝最不安的地方。
她的疑惑没持续太久，很快就有了答案。
军粮案的干系人早在半月前已经押解进京，和前任宁州知府耿绍忠一同关押诏狱。这天下朝后，嘉德帝将几位心腹重臣连着三殿下一并叫进西暖阁，一盏茶还没喝完，“耿绍忠在诏狱中自裁”的消息就送到了嘉德帝案头。
一并送上的，还有一份耿绍忠临死前写下的亲笔血书。
霎时间，偌大的西暖阁鸦雀无声，安静的能听见嘉德帝粗重的呼吸声。
耿绍忠是去年十月被押解入京的，进京后就被丢进了诏狱——锦衣卫的手段，连久经沙场的悍将都禁不住，何况他一介文官？没几天就认了“私通倭寇”的罪名。
只是姓耿的还算硬气，当然，也可能是为妻儿族人考虑，他的供状中只说自己一时糊涂，与倭人做了私下交易，死活不肯往“通敌叛国”上靠，更不肯攀咬旁人。即便如此，依然被与倭寇势不两立的老皇帝判了秋后问斩！
按说这案子到这里就算了结了，谁知这姓耿的居然来了这么一出？他这一死不要紧，脖子上的血却是溅了天子亲军……以及主理锦衣卫的三殿下洛姝一脸！
不知过了多久，那注定与“清净无为”无缘的老皇帝捡起沾满血迹的布条，一目十行地扫到最后，本就难看的脸色瞬间变得铁青。
他阴沉沉的目光从一干要员脸上掠过，最终盯住了洛姝，继而将血书用力甩出，甩在三殿下胸口。
“你自己看看！”他冷冷道，“看完了再跟朕说话！”
洛姝心头的不详预感越发浓重，捡起血书一看，见那上面虽是寥寥数语，却是一口认下了与倭寇勾结、走私脂水、贪墨军粮，并将贪墨军粮私运倒卖的种种罪名。但这不是重点，重点是他在最后反咬一口，将矛头指向前任江南军统帅杨桢，直言一切罪行皆由杨统帅主使。
洛姝还没看完，已经倒抽一口凉气，下意识就要为杨桢辩驳。然而抬头的一瞬，她对上嘉德帝阴恻恻的眼，话到嘴边便留了半截：“父皇，此事实在骇人听闻，只是光凭许时元一家之言，恐怕不足为信，还请父皇明鉴。”
嘉德帝阴沉着眉目，有一搭没一搭地转着腕上的香叶手环。
洛姝又道：“耿绍忠入诏狱大半年，分明已经招认了与东瀛人暗通款曲的罪行，怎会突然反咬一口？这其中或有隐情，还望父皇准许儿臣彻查。”
嘉德帝还没吭声，一直作壁上观的焦清益突然不慌不忙地开口道：“老臣以为，三殿下说的有理，耿绍忠突然自裁，背后定有隐情，还请陛下详查。”
洛姝不着痕迹地看了他一眼，眼角细细眯起。
两位心腹肱骨都说要详查，嘉德帝自然得拍板。然而耿绍忠之事毕竟给嘉德帝提了醒，这一回，老皇帝没让锦衣卫一家独断专行，而是命锦衣卫和禁军协同查明，更将前来送信的锦衣卫佥事提拔为同知，命他主理此案。
至此，明眼人都看得出，老皇帝是对一手遮天的三殿下生了疑心，打算找人分她的权柄。
洛姝一声不吭，甚至连一点不满的情绪都不曾表露，恭恭敬敬地叩头领旨。
嘉德帝被临死还要作妖的耿绍忠气得心口疼，没说两句话就淡下脸色。一干重臣都不缺眼力见，心知这是老皇帝赶人的前兆，一个赛一个识趣地告退。
洛姝走在最后，陈淮亲自为她打起帘子，洛姝目光和他一触即分，就听暖阁里的老皇帝吩咐道：“朕今儿个有些心烦气躁，去把道陵真人请来，朕要与他说说话。”
陈淮忙答应一声，不敢耽搁地去了。
此时正值六月，红墙绿瓦上泛着蒸腾暑意，蝉鸣一声紧似一声，催的人心头烦闷。洛姝入宫觐见，衣裳穿得本就厚实，暖阁中有冰山镇着还好，甫一出来，被灼人的暑意扑了满脸，登时有些头晕眼花。
她定一定神，就见汉白玉石阶下站着一人，正是内阁首辅焦清益。
洛姝脚步一顿，只是须臾，已经若无其事地快步赶上，依着晚辈的礼数主动招呼道：“焦阁老。”
焦清益似乎才留心到她，忙不迭作揖行礼：“三殿下，老臣失礼了！”
出宫只有一条道，洛姝竟也颇有耐心，陪着这上了年纪的内阁首辅慢慢走着。猛一看，长者慈爱，后生谦恭，似一幅活灵活现的“孝谨图”，直到宫门近在咫尺，洛姝才轻轻笑道：“耿知府果然是个忠心人……自知死罪难逃，临死都不忘反咬一口。”
焦清益像是没听懂她的机锋暗藏，和煦笑道：“耿绍忠毕竟是朝廷命官、天子门生，为陛下尽忠也是理所应当。”
洛姝轻启朱唇，话音含在牙缝里，语不传六耳：“确实是尽忠……只是他忠的是明堂，还是柳荫胡同的某人，就不得而知了。”
——柳荫胡同正是焦清益的府邸所在。
焦清益掀起沟壑重重的眼皮，意味深长地盯了洛姝一眼：“前路难行……殿下与其把目光放在旁人身上，倒不如看好自己脚下的路，自己走稳当了，比什么都强。”
洛姝抬腿迈过宫门门槛，回头对焦清益微一欠身：“长辈劝谏，孤牢记于心。”
随后数日，洛姝不知是同嘉德帝怄气，还是打算将“韬光养晦”进行到底，除了不理会诏狱诸事，更同宫中告了病假，每日连朝都不上，只是待在公主府里，闲来侍弄花草，日子过得颇为惬意。
她终归是嘉德帝的亲骨肉，只要不是篡权夺位，偶尔闹闹脾气，老皇帝总不至于跟唯一的闺女一般见识。任凭言官御史跳脚蹦高，他也不闻不问，明目张胆地支持闺女偷闲躲懒。
洛姝虽然退了，诏狱却不能没人主理。按说三殿下不在，北镇抚理应由锦衣卫指挥使肖晔话事，可嘉德帝刚提拔了一个同知——此人姓宋，名浮，家世不算太高，但他有个妹子，两个月前刚出嫁，夫家与户部尚书钱其昌恰有姻亲关系。顺着这条线往深里推，与内阁、乃至焦家都隐隐搭得上线，堪称背景雄厚。
肖晔虽为锦衣卫指挥使，却是一路依附洛姝上位的，如今三公主要韬光养晦，他也不好太趾高气扬，竟是将一应事宜全都丢给这位宋同知，自己则效仿洛姝，同样称病在家。
宋浮本是新晋上位，如今头顶没了压制的人，越发得了意。嘉德帝命他彻查军粮贪墨一案，他果然加班加点，直如摧枯拉朽一般，不到两天就拿到一干人等的口供，快马加鞭地送入宫中。
这份口供是官家机密，宫中嘉德帝的反应更是讳莫如深，原本万万不会外泄，可不过半日，两份密报已经摆在洛姝案头，一份是口供副本，另一份则是嘉德帝知道此事后的反应。
洛姝先拿起口供扫了两眼，发现与自己揣测的大差不差，于是撂到一旁。至于另一份密报就更有意思，上面写道：帝震怒，掷杯于地，急喘不能言，命逮桢下狱鞫之。
洛姝拈着密报的指尖微微一震，僵立须臾，这才将纸条凑近烛火，烧成一团和光同尘的飞灰。
锦衣卫办事雷厉风行，拿了宫中驾帖，当日就围了永宁侯府，将杨桢缉拿下狱。朝堂百官闻听此事，无不悚然动容，以林玄钧为首的一干官员立时便要求见皇帝，却被嘉德帝拒之门外，任凭他们在石阶前跪了三四个时辰也不松口。
宫中的反应早在洛姝预料之中，但她不确定杨桢是否能撑过诏狱拷问，毕竟，没人比她更清楚锦衣卫北镇抚司的手段。
但她什么也做不了，只能如寻常闺秀一般安居家中，侍弄花草打发时间。
洛姝面前摆着一盆盛开正艳的月季，她学着京中闺秀的模样，拿着剪刀比比划划，似乎在犹豫往哪下刀合适：“父皇对永宁侯府一向恩宠不减，又有靖安侯这层关系，怎么会如此狠绝？”
她身边站了个年轻姑娘，乍一看是寻常侍女打扮，没什么出奇的。可若杨桢在此就能认出，那原是他屋里一个端茶送水的丫鬟。
“殿下可曾听说，将军今年年初从品花楼带回一个丫头？”侍女低眉顺眼，低声道，“那丫头本是品花楼的清倌人，被将军看中赎了身，留在身边当个近身服侍的丫鬟。因她生得好，性格柔顺，又颇为伶俐懂事，府里还传出将军要给她开脸的闲话。”
洛姝原本不会留心这些细节，但是侍女提到“品花楼”，她却依稀有些印象：“孤记得……那晚我跟他一同去的品花楼，那丫头是叫司棋，还是司琴？”
“是叫司棋，”侍女道，“将军对她颇为宠信，除了贴身服侍，还许她出入书房打扫……谁知这回事发，这丫头竟然出面首告，说将军房里藏了不法书信。锦衣卫上门搜查，果然在暗格里搜到一沓信件，至于那信上写了什么就不得而知了。”
洛姝不用问都能猜到，那信上必然是杨桢与东营倭寇的“密谋”罪证。
这手段看着似曾相识，只是洛姝万万没料到，同样的陷阱，齐珩没中招，却把杨桢坑了个正着——这该怎么说？
不撞南墙不回头，还是色字头上一把刀？
然而她细想想，又觉得整件事都透着说不出的怪异。
“那姓杨的看着精明，怎么会中这么浅显的圈套？”洛姝百思不得其解，“他是花楼里厮混大的，见过的花魁清倌没有一千也有八百，至于被个小丫头迷了心窍吗？”
侍女不敢插嘴，赔笑立在一旁。
洛姝仔细回想片刻，只记得那小丫头生得确实不错，眉眼还有几分眼熟……是像谁呢？
她搜肠刮肚半晌也没想明白，冷不防一抬头，瞧见墙上挂着一幅字，是少陵夜老的《月夜忆舍弟》。诗是旷世难寻的好诗，字却显得笔力不足，虽有风骨，奈何转折间颇为青涩，算不得上乘，更不配挂在公主府里。
然而洛姝将其视为珍宝，因为那是早逝的四殿下，也就是她亲妹妹写的。
有那么一瞬间，洛姝脑中打过一道闪，无数早已遗忘的片段不期而至，在浓雾背后串成伏笔千里的来龙去脉。
“……原来如此，”半晌，洛姝幽幽一叹，“这一局，其实从一开始就是冲着他去的。”
只听“咔嚓”一下，却是三公主手下失了力道，将一朵正当娇艳的月季花剪了下来。
诏狱在京城贵勋中从来是个能和“阎王殿”划等号的去处，除了锦衣卫监察百官、权势极盛，更因此间种种见不得人的手段，足以叫人后悔投胎为人。
不过，来往的“住客”多了，总有些怪胎不肯将皇权威压放在眼里，比如前江南军统帅杨桢。
杨将军出身候府，又有两代靖安侯照看着，身份清贵自不必提，从没想过自己有生之年还能和这种地方结缘。可当真进了诏狱，他却也没露怯色，一路权当看新鲜，哪怕狱卒将沾了血的刑具丢在他跟前，依然面不改色。
“早听说诏狱有三十六道大刑，每一道都能让人求生不得、求死不能，”这混不吝的货一挽衣袖，将手腕上的镣锁撸得叮当作响，“正好，都端上来，也让我开开眼。”
锦衣卫：“……”
知道的这是进来受审，不知道的还以为是来看西洋景的！
杨桢话音刚落，旁边有人悠悠笑道：“杨将军好胆色，大有古人刮骨疗毒的风采……只盼您待会儿也要谈笑自若，莫要露怯才好。”