江晚照曾经对朝中争斗一窍不通，也曾对齐珩当年的欺骗和绝情愤恨不已，然而四个月的京城生涯让她领略到一番截然不同的天地，那里锦绣繁华又阴暗逼仄，人与人看似一团和气，实则步步为营、杀机四伏。她被卷入漩涡，差点尸骨无存，是齐珩用手中的兵权作保，将她拉了出来。
哪怕再一次回到海阔天空的江南，想起京中的暗潮汹涌，江晚照依然心有余悸。
“许时元的目标不是军屯，甚至不是我，值得他大张旗鼓的只有一个人，”江晚照手指在桌面上无意识地划拉着，那一瞬，她有种拨开重重迷雾、抓住关键脉络的感觉，“他想要的……是靖安侯！”
卫昭悚然变色。
江晚照却没容他开口，自顾自地拍了板：“所以照魄军不能露面，无论成与不成，只要你们牵扯其中，就会将齐侯拖下水！”
卫昭迟疑道：“可是你……”
“我跟你们不一样，”江晚照对他笑了笑，“我是在草莽中长大的，天生带着匪气——一个招安的海匪，就像一头养不熟的白眼狼，回头咬主子一口也是很正常的，不是吗？”
卫昭下意识想反驳，但他想起这一路走来，公卿世家对江晚照的轻慢和不屑……说“不屑”或许都是抬举，在他们眼里，江晚照就是一只蝼蚁、一抹沾上鞋帮的尘埃，谁会没事关注脚底的灰尘？
他只是迟疑了须臾，江晚照已经抬起头，对丁旷云道：“如果方便，能否向丁楼主借几个好手？”
丁旷云没吭声，而是看向她身后的王珏，王姑娘板着一脸若无其事，目光却有一搭没一搭地往这边瞟，显然也在等丁旷云的回答。
丁旷云微微一笑：“当然，求之不得。”
王珏突然道：“等等，我们走了，韩章他们怎么办？”
江晚照不假思索：“他们留在江南大营。”
王珏登时急了：“那怎么行？万一那姓许的对他们不利，怎么办？”
江晚照在桌边坐下，翻出一个豁口的茶杯，慢条斯理的倒了杯茶：“此事是因前锋营而起，为掩人耳目也好，做足姿态也罢，许时元一时半会儿都不会动他们——所以，留在江南大营反而比跟着咱们安全得多。”
王珏皱起眉，本能觉得不妥，还想再说什么，江晚照已经竖起一根手指，打断了她的话头。
“最重要的一点，齐晖还在江南大营，”江晚照低声道，“他手中的玄虎符是最好的护身符，只要他们一直留在那儿，许时元就找不到拿他们开刀的借口。”
江晚照曾经对玄虎符深恶痛绝，这方帅印截断了她的生路，又挡住她报仇的必经之道上，可是世事无常，在她最无助的时候，也是这方玄虎符站在她身后，给了她最强有力的支撑。
江晚照有时觉得，那是她永远跨不过的墙，她曾蚍蜉撼大树般用头去撞，希望能撞出两败俱伤的裂痕，却终究败倒在他持之以恒的温情和包容下。
他是那么的固若金汤又不可撼动，时常让江晚照有种“自己终其一生都不可能越过”的错觉。
云梦楼在江南的势力确实惊人，只用了半天，丁旷云就探查到军屯众人被关押的地方。
“许时元对外宣称，涉案人等都被押入宁州府衙，其实是将他们就地软禁，又派了重兵把守，”丁旷云展开一张图纸，上面是炭笔草绘的军屯地形图，“据我探听到的消息，他放在此地的兵力至少有五百人，这在动辄上万的正规军眼里或许不算什么，可是对咱们来说，那就是实打实的强弱悬殊了。”
江晚照对着那张草草绘制的地形图端详片刻，又结合脑中的大概印象斟酌了好一会儿，最后得出一个结论：“不能硬碰硬，否则就是以卵击石。”
丁旷云：“废话，这个明眼人一看就知道。”
他话音未落，王珏一记暴栗当头敲下，丁旷云猝不及防，被敲打得龇牙咧嘴。
“你跟谁爆粗口呢？”王珏冷冷道，“不会说人话，老娘不介意帮你清理清理嘴巴。”
丁旷云赶紧做了个封嘴的动作，笑出一口谄媚的小白牙。
江晚照被狗粮塞得心塞，眼不见为净地撇开头：“既然不能硬拼，就只能智取了——丁楼主，你的人能摸进军屯内部吗？”
丁旷云神色微凛：“可以是可以，但是军屯看守森严，就算潜进去，咱们也不可能把那几十号人都带出来！”
江晚照弯下眼角，眉梢和修长的眼尾遥相呼应，仿佛第一抹春风栖上新柳：“你不用把人带出来，只需要送一样东西进去。”
丁旷云：“愿闻其详。”
江晚照探手入怀，摸出一样物件丢在他面前。丁旷云低头一看，见那是一个小小的荷包，缎面上绣了针脚细腻的云中飞雁，四角垂下杏色流苏。
丁旷云瞧着那荷包好生眼熟，拿到鼻端微微一嗅，神色倏尔变了：“这是……”
“当初我身陷诏狱，丁楼主将此物送给我，本是让我借机脱身的，谁知被靖安侯抢先一步，功败垂成，”江晚照话音一顿，不知是自嘲还是讥诮地苦笑了笑，“现在……正好派上用场。”
丁旷云沉吟片刻，对她点了点头。
三日后，被重兵把守的军屯中传出哭叫声，分明是阳春三月、花红柳绿，生机勃勃的大好景致中却透着说不出的杀机。
听到惊呼声的看守推门而入，下一瞬就捂着口鼻面露惊骇，只见茅屋里关押的妇孺们畏畏缩缩地挤在一边，远远避开一处角落——那里躺着一个女人，看面部轮廓还算清秀，此刻却肿胀的不成人样。她身上布满了狰狞的红疹，空气中弥漫着一股难以言喻的恶臭。
看守硬做出的凶神恶煞被这副鬼见愁的尊容生生吓回去了，眼珠差点瞪脱眶：“这、这是怎么了？”
蜷缩在角落里的妇孺哭眼抹泪，含悲带戚地说道：“她前两天突然开始发热，身上还起了红疹——咱们当时不跟各位军爷禀报了？谁想到不过两天光景，人就不成了！”
她们确实向看守提过这事，只是这些妇人贱命一条，根本没人当回事，谁知这高热发展到后来，竟成了疫病的征兆。
眼看那妇人气息全无，一只裸露在空气中的手被红疹重重叠叠地缠满了，看守掉了一身鸡皮疙瘩，又往后退了两步，脸色青白，恨不能将方才拍开门板的手塞进火塘烧掉一层皮。
消息传回江南大营，上头很快做出反应——将得疫症身亡的妇人封进棺材，拖到山坳里火化。剩下的一干人等分开关押，由专人监视照看。
仵作来得很快，身边还带了十来个帮手，从头到脚裹得严严实实，就连脸上也罩了麻布。他倒是不嫌腌臜，撩起衣袍，在那妇人手腕上摁了摁，抬头对一干看守摇了摇头：“不成了……这是疫病，会过人的，赶紧封棺抬出去吧！”
看守一早用沾湿的麻布捂住口鼻，浑身上下不露半寸皮肉，只有眯紧的眼角露出嫌恶。闻言，他连话都不想说，冲仵作摆了摆手，那意思应该是“赶紧抬出去，别留着现眼了”。
仵作手脚麻利，没多会儿就用麻布裹好尸首，小心翼翼地封进棺里。屋里不通风，那股人死后的腐臭味和阴湿霉烂的气味混合，无孔不入的往五脏六腑里钻。
没人愿意在死过人的屋里久待，只有几个妇人留下来，帮着清理尸首，让她走也走得有尊严。房门虚虚掩着，能听到外头看守有一搭没一搭地闲聊，仔细分辨，约莫是：“左不过要化了，打扮那么好看有什么用？柴火一架，火把一点，还不是一把飞灰？”
很快，屋里传出钉钉子的声响，应该是仵作在封棺材。过了大约一炷香的光景，茅屋的门被推开，仵作垂着手，对一干看守谄媚地笑了笑：“军爷，可以运出去了。”
看守一想到那女人是得疫病死的，就浑身不得劲，哪怕尸首已经装了箱，也不肯往前凑，只遥遥打了个手势。仵作会意，指使自己带来的学徒将棺材装了车，几个妇人也帮着搭了把手，一行人赶着驴车往外走，堪堪到了门口，看守无意中回头张望一眼，忽然觉出异样。
那死去的妇人据说是从匪寨带回来的，无父无母无亲无故，死后一口薄棺，已经是抬举了。可仵作带来的棺材绝不“简薄”——长近一丈，高达七尺，木料更是上好的柏木，敲击有声，拿刀劈都轻易砍不出裂口，就是大户人家给家中老人办白喜事，也不过如此了。
一介浮萍飘絮般的蝼蚁小民，犯得着用这么高规格的棺材吗？
究竟是那仵作烂好人，还是……棺材里其实另有玄机？
一念及此，看守猝然扭头，厉声喝道：“站住！”
仵作脚步一顿，半转过身，依然是弯腰驼背的谦恭样：“军爷，您有何吩咐？”
看守漫步上前，一只手不动声色地扶住腰间刀柄：“这棺材挺结实的……是柏木的吧？”
仵作赔笑道：“军爷好眼力……听您说这里发了疫症，小人拉了棺材就紧赶着来了。”
看守微微眯眼，来回打量着他，然而这人浑身上下罩在长袍里，他运足目力，依然看不出破绽。
“这么大一口棺材，破费不少吧？”看守语气散漫，仿佛只是闲话家常，“怎么，你跟这娘们儿认识？”
仵作似是没听出他话里话外的机锋，兀自谦卑道：“您说笑了……在下和这位大姐今儿个第一回 见，哪里谈得上‘认识’？”
“这就怪了！”看守语气陡转凌厉，“你既然不认识她，买这么好的棺材做什么？不知道的……还以为你在里头藏了什么见不得人的物事！”
他本是随口试探，仵作眼皮下的一双眼珠却飞快颤动了下，额角滑落细细的汗珠。
看守见此情形，越发肯定心中猜测，只听“呛啷”一下，他竟将腰间佩刀拔出半尺：“开棺，我倒要看看你在搞什么鬼！”
仵作眼神剧烈变化，乍一看仍是低眉顺眼：“军爷，这人都封棺了，开棺可是对死者不敬。再说，这人是发疫症死的，万一过了人，岂不成了小人的罪过？”
看守打了个手势，两旁驻军悄无声息地围拢上来，他将佩刀完全拔出，仗着人高马大，倨高临下地盯着那仵作：“要是我一定要开棺呢？”
仵作似是没了辙，微微叹了口气：“那就开吧。”
他一边说，一边将拢在袖中的手指亮出，作势要去碰那棺材，半个身子已经转了过去，手却顺势一挥，只听风声乍响，看守面现茫然，他似乎还没反应过来，伸手一摸颈间，却摸到了满把血。
看守流露出惊骇的神色，可惜这“惊骇”还没展露到位，已经僵硬地冻结在脸上，仰面倒了下去。
仵作当机立断，喝道：“快走！”
一干学徒再不迟疑，在那拉车的驴背上狠狠抽了一鞭——那老驴不知是什么品种，看着身材矮小，脚程却着实不慢，一通横冲直撞，眼看要将重重包围圈豁开一道口子。
为首的总旗这才反应过来，厉声喝道：“给我拦下他们！”
两排驻军发一声喊，有条不紊地兵分两路，一路去堵截那驴车，一路抄了后路，人仰马翻的好一番忙活，总算将那驴车围在中央。
谁知那车看着简陋，要命的小机关却着实不少。打头一排士兵抬手去拽驴缰绳，谁知驴车底下的暗格里藏了冷箭，不知是谁扳动机关，冷箭疾雨般射出，一支没浪费，全便宜了凑上前的驻军。
与此同时，仵作带着的学徒们也从驻军手中抢过兵刃——他们人数不多，身手却着实不弱，倚着驴车且战且退，守在门口的百十来号人居然拦他们不住。
总旗见状，越发肯定这驴车里有古怪，眼看这帮人快要冲出包围圈，他暗暗一咬牙，从衣袖里掏出一支响箭，点燃了抛上半空。
只听一声尖锐的鸣响，那响箭在□□间炸出一串大地红，方圆三里的守军都瞧见了，呼喝着赶来支援。
如果说，守军原本的阵势是一个厚度均匀的烧饼，那么眼下，兵力紧赶着往一个方向围拢，反方向便出现了一个不大不小的缺口。然而身在局中的总旗毫无察觉，仗着人多势众，很快拦下了驴车。十几个剽悍士兵抛出套索，生生套住了那棺材，再一用力，竟将棺材从车上拽了下来。
只听“轰”一声响，几百来斤重的棺木翻倒在地，动静已经够大了，谁知那棺盖竟是虚掩的，根本没钉实。这么一翻，棺盖当先滑落，里头不知藏了什么机关，受力一撞，居然不管不顾地炸了开，将偌大的棺材……连着棺材旁几十号驻军，一同送上了天！