两排亲兵答应一声，就要将人往外拖去，那人翻滚在地上，手指在石板上抓出两道淋漓的血痕。正当为首的亲兵不耐烦，高举刀鞘，打算将人敲昏了再拖下去时，斜刺里突然窜过一道劲风，当当正正地撞在刀鞘上。
那一下力道不小，亲兵首领虽然人高马大，竟也被撞得连退三步。他惊怒交加地抬起头，见那刀鞘上坠着一把小小的袖剑，不由喝问道：“谁？连将军的命令都敢违抗，不要命了吗！”
周遭安静片刻，只听不远处传来脚步声，一个声音不慌不忙地笑道：“孙将军好大的火气，怎么说都是袍泽兄弟，做错了事，您慢慢教导着就是，何必这么大动肝火？”
孙彥心下一凛，蓦地转过头。
那漫步行来的分明是个女子，虽然穿着男装，头发也按男子发式扎成一绺，眉眼体态却是骗不了人的。
江南军中没有女子，唯独此次靖安侯南下办差，身边带了个女子。名义上是随行亲卫，但孙彥已经打探清楚，这女子平日里和靖安侯同吃同住同出同行，更有甚者，她每晚都在靖安侯的大帐歇下——这么看来，这两位名为“主仆”，其实和“夫妻”也差不了多少。
孙彥见识过世家做派，便以为江晚照也是侍妾媵婢之流。他心中颇为不屑，面上却不便流露——齐珩临行前，曾专门找上许时元，叮咛他好生照看江晚照。孙彦不把江晚照放在眼里，却也不能真把人惹火了，万一齐珩回来，这女子仗着宠幸告他一状，枕头风再吹一吹，孙副将可是吃不了兜着走。
孙彥心念电转间，脸上神态已经转换过来，殷殷笑道：“原来是江姑娘，这大清早的，怎么不多睡会儿？噢，我知道了，准是咱这儿办差惊扰到您了，你放心，我这就把人弄走，保准吵不到你。”
他打了个手势，两边亲兵拉扯起那前锋营将士，不由分说地往外拖去。江晚照顺势回过头，目光和那人隔空撞上，两边不约而同地愣住了。
那人打了个激灵，本能地低下头，将脸埋在衣袖里，不肯让她瞧见面孔。然而江晚照还是看清了，她三两步冲到近前，撩衣半蹲下身，端起那人下巴，逼着他抬起头：“韩章……是你吗？”
那男人正是韩章，他被照魄军从北邙山押回后，就编入了江南军前锋营。原本杨桢坐镇时，军中训练虽苦，日子总不至于太难过，可是这大半年来，江南大营由许时元接手，他又一贯看不上这些待罪军户，前锋营的待遇便每况日下，越发难挨起来。
韩章这一趟本没打算活着回去，谁知会在大营里撞见惦记数月的江晚照。他先是大喜过望，紧接着意识到自己此刻形象颇不体面，下意识掩住血肉狼藉的脸，讷讷道：“主、主上……”
孙彥微微眯起眼，意味深长道：“怎么，江姑娘认识这下贱胚子？”
江晚照听他口口声声“下贱胚子”，登时气不打一处来。她和韩章同为海匪出身，孙彥嘴巴不干净，无异于将她也骂进去。再者，韩章跟了她小十年，江晚照又最是护短不过，如果说她方才还打算看看情形，那眼下就是非将人保下不可。
江晚照站起身，目光里藏着一把紫电清霜：“他犯了什么过错，要这么糟践人？”
孙彥顾忌她身后的靖安侯，对江姑娘本人却没多大敬意，闻言，他连敷衍带不屑地笑了笑：“这些泥里滚的下贱胚子不服管，三不五时就要闹出点事端来，不给他们点教训，还以为江南大营是自己的土匪窝呢！”
江晚照听他嘴里不干不净，眼中陡然卷过戾气，再一看，那两排亲兵还在拉扯韩章。刹那间，她怒从心头起、恶向胆边生，顺手拔出腰间火铳，凌厉的杀机收成一线，尽数隐没在森冷的铳管之中。
孙彥万万料不到，靖安侯对这女匪竟然如此宠信，连从不离身的连珠神铳都送了出去，他当即傻了眼，失声惊呼：“等等，手下留情！”
江晚照置若罔闻，毫不留情地扣动扳机。
只听一声炒豆般的爆响，弹丸和钢刀当头相撞，那连珠铳威力惊人，竟将精钢打造的长刀生生震断。这一下力道何其了得，岂是血肉之躯可以抗衡？亲卫首领当即脱手，断成两截的军刀“呛啷”落地，虎口被生生震裂，在衣襟上抹了满把鲜血。
孙彥连惊带怒，半晌才回过神：“不过一介草莽匪类，我看在齐帅的面子上对你多番忍让，你还蹬鼻子上脸了！想造反不成！”
江晚照一枪逼退亲卫，随手拽起韩章，将人往背后一掩。这前海匪头子从来目中无人，连靖安侯本尊尚且不放在眼里，何况一个狐假虎威的小小参将。闻言，她轻笑一声：“孙副将说差了，想造反的可不是我……”
孙彦跟在许时元身边十多年，大小风浪也见识过不少，按说不至于被一介匪头子忽悠住。然而不知怎的，他抬头对上江晚照似笑非笑的眼，心里莫名打了个突，原本沸反盈天的怒火突然间销声匿迹，只觉得那点见不得人的心思被这清亮亮的一眼拖出，摊平在光天化日之下！
他色厉内荏，非要梗着脖子道：“我……我不知道你在说什么！”
江晚照于是收敛了笑意，冷冷道：“你们中饱私囊、贪墨军饷，以为侯爷天高皇帝远就不知道了吗？告诉你，侯爷知道得一清二楚，只是急于追剿海匪，没工夫跟你们这些小鱼小虾掰扯，才将我留下查明此事！”
孙彦被“中饱私囊”和“贪墨军饷”当胸捅出个透明窟窿，冷汗“唰”一下冒了出来。电光火石间，他的飞扬跋扈颐指气使都被日渐回暖的小风吹得烟消云散，斗大的脑袋里只有一个念头：靖安侯知道了！
许时元出身世家，习惯了骄奢做派，以他正二品总兵那点可怜巴巴的俸禄，肯定是支撑不起的。何况水至清则无鱼，自先帝年间以来，各地驻军侵吞军饷已经成了惯例，江南一带也不例外。
可即便是靖安侯也万万没有料到，这繁华富庶的鱼米之地，贪墨之风已经严重到他想不到、也不敢想的地步！
孙彦是许时元的亲信，自然知道个中利害。此次靖安侯南下，虽说是打着“清剿倭寇”的幌子，以许时元为首的闽军一派依然战战兢兢、严防死守，唯恐走漏了风声。谁知他们千防万防，好不容易送走齐珩这尊大神，一口气还没松到底，转眼又杀出一个江晚照。
然而孙彦亦颇有城府，最初的慌乱过后，人已经迅速冷静下来，一双眼睛惊疑不定地瞧着江晚照，心说：这女人说的是真是假？
孙彦没跟齐珩打过交道，却听过不少传闻——印象中，靖安侯铁血凌厉、杀伐决断，眼睛里从来不揉沙子，倘若他真的知晓贪墨军饷的内情，能这么放心大胆地离开，将偌大的烂摊子留给一个小小亲卫来收拾？
他就不怕这摊浑水太深，将这小丫头一口吞了？
孙彦脑子转得飞快，脸上却不露痕迹，反而露出以假乱真的茫然：“江姑娘说什么，在下怎么听不明白？中饱私囊、贪墨军饷……这话从何说起？”
江晚照尚未开口，她身后的韩章已经按捺不住。他方才被人一通毒打，胸口肋骨断了两根，每说一句话就隐隐作痛，此时却要为自家主上壮足声势，沉声大喝道：“你放屁！前锋营的军饷都被你们换成了霉粮，勉强蒸熟了下肚，当晚就倒下去好几个！不是你们贪墨军饷，那粮食都去哪了？”
江晚照没说话，端枪的手却稳如磐石，两排亲卫刚见识过连珠铳的威力，谁也不敢往前凑，目光游移地交流过一番，又不约而同地望向孙副将。
孙彦皱紧眉头，饶是他没少见世面，这一刻也难免觉得棘手：如果只是江晚照，他大可一巴掌拍死，眼睛也不必眨一下。但还是那句话，江晚照不是一个人，她手上拿着靖安侯送她的连珠神铳，口口声声“奉侯爷之命”，哪怕口说无凭，她身后也站着齐珩这尊大神。
可孙彦更明白，今日若不不快刀斩乱麻地处置了韩章，任凭“军饷贪墨”一案闹大，个中干系同样不是他担得起的。
他沉吟再三，终于下定决心：“这女子勾结匪寇，假传齐侯帅令——左右，来人拿下，等齐帅回来后再做处置！”
左右亲卫答应一声，作势就要上前，谁知那江晚照牙尖嘴利，动起手来也毫不手软，火铳响成一线，冲锋在前的几名亲卫肩膀上当即炸开血花。
这还是她手下留情的结果。
孙彦眼眶赤红，是动了真怒：“姓江的，侯爷将火铳留给你，是为了让你残害同袍吗？”
江晚照想也不想地怼回去：“侯爷也没教过，有人残害同袍时要置若罔闻、袖手旁观！”
比起口舌之利，十个孙副将捏一块也未必敌得过前海匪头子，他胸口剧烈起伏一阵，横下心肠：“去调□□手来，今日务必将这女子拿下，死活不论——来日齐帅面前，我自会前去领责！”
亲卫首领答应一声，脚底抹油地跑了。
江晚照微一皱眉，觉出眼前形势的棘手来：倘若孙彦不管不顾，一定要拿下她，江姑娘固然有法自保，可她身后的韩章……以及那几个至今生死不明的前锋营将士就未必了。
正当她寻思着是否要下先手为强——先擒下这姓孙的当肉盾时，方才趁乱溜走的王珏终于呼哧带喘地回来了。她不是一个人，身边还拖着齐晖，离着尚有老远，齐侍卫已经亮出手掌，厉声喝道：“玄虎符在此，我看谁敢放肆！”
孙彦犹如□□霹雳当头，三魂轰去了七魄，登时呆立原地动也不动了。
当初齐珩将玄虎符留给齐晖，只是以防万一：江南大营不比山野草莽，多少双眼睛盯着，何况江晚照身上打着靖安侯府的印记，即便真有什么，许时元也未必敢明目张胆地动手，更不会贸然和靖安侯府对上。
他做梦也没想到，这一着信手安排下的闲棋，竟然真的起了效用。
当齐晖亮出玄虎符的一刻，孙彥就知道大势已去——若是在福建地界，许时元经营多年的地盘，或许还有转圜的余地。可麻烦就麻烦在，许时元暂代“江南统帅”不过半年，根基尚未打牢、江南军心也没来得及收拢，倘若齐晖凭着玄虎符煽动江南军心，后果不堪设想。
不过眨眼间，孙彥已经做出决断，哪怕自己硬扛了“贪墨军饷”的罪名，也绝不能将许总兵拉下水。
毕竟，没人比他更清楚所谓“贪墨”的内情，一旦翻出陈年旧账，别说小小的江南之地，只怕千万里外的帝都城也得跟着震三震。
凭着玄虎符和靖安侯的威名，齐晖顺利提出被关押的前锋营将士。但他只是一介亲卫首领，哪怕握着玄虎符，也没法越俎代庖的将正三品的副将缉拿下狱。眼看孙彥领着一干亲卫，头也不回地直奔帅帐，齐晖明知他是去向许时元通风报信，依旧无计可施，只能先将人领回驻地。
一干前锋营将士被关押多日，没吃没喝，人都快熬干汤了。齐晖没来得及问话，先命人端上热汤和干粮，几个精壮汉子眼睛发绿，一手拿着馒头，一手端着汤碗，烫的嗷嗷叫唤犹自不肯撒手。
江晚照瞧着好笑，笑完了又泛上一股心酸。她把剩下的一点肉脯撕碎了，夹在馒头里，递给韩章：“慢点吃，饿了这么多天，小心别噎着。”
韩章多少天没闻过肉味，见了肉脯就跟见了亲爹似的。他为人厚道，不肯自己吃独食，给几个落难的弟兄都分了点——那肉脯份量不多，每人只分得一小口，味都没尝明白就囫囵吞了下去，最后还是拿热汤灌了个水饱。
江晚照拍着韩章后背，替他顺了顺气，柔声问道：“你怎么也进了江南军？我还以为齐侯将你们发配去了北疆。”
韩章蹲在地上，一边呼哧带喘地喝着汤，一边拿乌漆嘛黑的衣袖抹嘴：“那姓齐的……”
话音未落，就听齐晖猛地咳嗽一声，再一抬头，见江晚照也在频频使眼色，韩章只得一咬舌尖，心不甘情不愿的将那不大恭敬的称呼强咽下去，说道：“是齐侯将我们带回江南大营，编入前锋军，说是戴罪立功。我原本想着，既然成了军户，那就好好干，日后立下功劳，或许还有和主上相见的机会，谁知……”
他说到一半，突然说不下去，拿手背狠狠擦了把眼角。
他身旁蹲了个精瘦汉子，本就没几两肉，饿了这些天，越发只剩皮包骨。见韩章说不下去，他抬手在韩章肩膀上轻拍了拍，沉声道：“咱们是罪人不假，也是爹生娘养的，自打入了江南军，没少和倭寇拼命，凭什么就低人一等？去年发的冬衣，里头填的根本不是棉絮，是拿芦花滥竽充数，冻伤了好些兄弟。前阵子开春领军饷，分到咱们这儿，又是只剩些霉烂的谷粮！”
“难不成，其他人都是大秦的儿郎，咱们前锋营就是畜牲养的吗？”