江晚照一觉睡到天光大亮，迷迷糊糊中，总觉得自己还在船上，又口渴得厉害，于是卷在被子里懒洋洋地翻了个身，拖长音唤道：“阿珏——”
片刻后，房门被人推开，一个圆脸侍女脚步飞快地走进来，在屏风后站定，恭敬地问道：“姑娘，要洗漱吗？”
江晚照冷不丁听到陌生人的声音，浑身血液都呼啸着冲上头顶，猛地坐起身。谁知她睡了一宿，骨头僵作一团，一动就“喀拉”作响。
江晚照“嗷”一嗓子，捂着脖子不敢动了。
圆脸侍女被她猝不及防的惨叫声吓了一跳，小心翼翼地问道：“姑娘，你没事吧？”
江晚照龇牙咧嘴地活动了下肩颈，随口道：“没事，你出去吧。”
那圆脸侍女颇为伶俐，并没马上退下，而是殷勤备至地问道：“姑娘要起床吗？奴婢端水您洗漱？”
江晚照搓了把脸，想到昨晚没洗漱就睡下了，一时恨不能将身上的皮搓下一层。她打了个哈欠，心说：我昨晚干什么来着？怎么脸也没洗就睡了？
她正要掀被下床，刚一抖搂开被褥，就听“叮”一声脆响，仿佛有什么东西被掀到地上。她懵懵懂懂地一低头，瞧见那是一方雕工十分细致的玉佩。
江晚照：“……”
这玉佩她见过，是上好的羊脂玉，触手生温、莹润细腻，但这不是重点，重点是这是齐珩的随身之物！
一开始，江姑娘以为是齐珩趁她喝醉了强占便宜，不过很快，混乱的记忆随着这根线头缓缓回笼，江晚照想起昨晚干了什么，恨不能拿手捂住脸——这特么都什么事啊！
当然，江晚照大可以硬着头皮不认这笔帐，把责任都推到齐珩头上，可惜江姑娘脸皮没这么厚，她清楚记得自己昨晚是怎么投怀送抱，又是怎么揪着齐珩衣领不放的。
简直是……没脸见人了！
江晚照如遭雷劈，在床边浑浑噩噩地坐了一会儿，连自己是怎么洗脸刷牙的都不记得。她在桌边坐下，刚拿起汤匙，忽然回过神，猛地抬起头：“侯爷呢？”
侍立一旁的侍女殷殷笑道：“侯爷一早入宫了，姑娘可是有什么吩咐？”
江晚照也说不出自己是松了口气还是更心塞了，一时甚至有种“这小子是不是揩完油水就跑”的想法。她正琢磨着要不要偷摸溜出府，去王珏那儿躲几天，圆脸侍女觑着她神色，殷勤地夹起一个油饼放到她盘中。
“这是京城有名的小吃，叫糖油饼，侯爷知道您爱吃甜的，特意吩咐下人去买的，”圆脸侍女大概被敲打过，当着江晚照的面越发言辞谨慎，不敢有一丝怠慢，“姑娘是江南来的，且看这京城风味可还合胃口？”
她言笑晏晏、神态恭敬，江晚照反倒有些不好意思，埋头咬了一大口，还没尝出个所以然，忽然愣了下——那油饼里似乎夹了什么东西，硬邦邦的硌了她的牙。
江晚照把那东西吐到手心里，发现是个拇指大的蜡丸，她不动声色地撩了下眼皮，圆脸侍女与她目光交汇，触电般低下头。
江晚照微微眯起眼。
此时，被江晚照反复鞭尸的靖安侯正等候在勤政殿的暖阁里。手里的茶水换了三茬，暖阁的珠帘才哗啦一响，齐珩将茶盏往案上一放，起身行礼如仪：“微臣叩见陛下，吾皇……”
他一长串按部就班的套话还没说完，来人已经漫不经心地摆了摆手：“行了，大过节的，又没外人，不整这些虚的，坐吧。”
齐珩起身归坐，第一句话就是请罪：“臣昨夜不胜酒力，以至宫宴提前离席，还请陛下恕罪。”
明黄色的袍服微微一闪，不紧不慢地踱到近前。
包裹在龙袍中的老皇帝已经到了知天命的年纪，他年轻时大约也有一副周正气派的好相貌，可惜上了年纪，再如何保养精心，皮肉终究无以为继地干瘪下去，失去光泽的皮肤紧绷绷地贴在颧骨上，凭空显出几分心机深沉的刻薄相。
然而他的语气还算和蔼，甚至有些闲话家常的亲昵：“朕昨儿个还说，子瑄一准来得比谁都早，你瞧不是？说来就来了！”
他旁边立刻有人接口道：“皇上说的是，论到勤快，这满朝文武谁能比得上侯爷呢？”
齐珩抬起头，目光跟个面白无须的中年太监一触即分，随即淡淡点了下头：“数月不见，李公公似是清减了。”
“李公公”大名李之荣，是御马监掌兵符的太监，因为嘴甜乖巧，深得嘉德帝宠信，背地里得了“李巧嘴”的诨名。闻言，他本就不大的眼睛越发眯成了两条缝，见牙不见眼地说道：“瞧侯爷说的，老奴日夜伺候在万岁爷身边，自当尽心尽力。”
齐珩久在军中，最不耐烦这些场面上的应酬，奈何人在局中，身不由己，只能将这表面上的一团和气敷衍下去。
嘉德帝和他随口闲聊了几句家常，忽然话音一转，和颜悦色道：“你年纪也不小了，昨儿个焦阁老还跟我提起，说是到了成家立业的年纪……”
齐珩心头倏尔一跳。
嘉德帝温和地笑道：“当年你父亲在世时，朕就和他提过一嘴，想把姝儿许配给你。如今你俩年纪不小，又是从小一块长大的，称得上青梅竹马，不妨……”
齐珩心知肚明，嘉德帝未必是真心许婚，然而皇帝开口，他也不能当没听见，于是一掀衣摆跪倒在地：“陛下，微臣有奏！”
嘉德帝面露诧异：“你这是做什么？起来说话！”
齐珩一动不动：“陛下当年只是随口戏言……微臣常年巡视四境，鲜少回京，实在不敢耽误殿下终身，还请陛下收回成命！”
嘉德帝缓缓收敛了笑意，居高临下地看着他。
齐珩一丝不苟地伏在地上，神色恭敬备至，语气却毫不退让：“请陛下收回成命！”
短暂的沉默后，只听嘉德帝淡淡问道：“朕的女儿虽有些娇生惯养，却也是知书达理，绝非那等娇纵刁蛮的女子……怎么，齐卿是看不上吗？”
齐珩：“殿下兰心蕙质，微臣万万不敢。”
嘉德帝撂下脸色：“那是为什么？”
齐珩正自心念电转，就听嘉德帝下一句话道：“是你这一趟下江南，遇到了什么事，或者……什么人吗？”
老皇帝的语气还算亲切，字句间却往外透着森森的冷意。齐珩心头微凛，重重磕了个头：“陛下恕罪。”
嘉德帝在主位上坐下，李之荣立刻会意上前，殷勤备至地端上一盏热茶。嘉德帝用杯盖撇去浮沫，淡淡问道：“是为了那个草莽女子？”
齐珩闭一闭眼，沉声道：“陛下明鉴，臣与三殿下从小一起长大，犹如亲生兄妹一般。可臣对三殿下确实并无男女之情，即便没有其他人，臣也不能奉旨，请陛下恕罪！”
他低俯身子，额头抵住冰凉的地砖，久久不肯起身。
嘉德帝不动声色地端详着他，这风华正茂的将军跪伏在地，不算厚实的背脊裹在宽大的朝服里，执长弓时稳如磐石的手指居然微乎其微地打着颤。
然而他神色坚定、态度决然，半点没有妥协退让的意思。
嘉德帝任由齐珩跪在原地，直到将一盏温热的茶水喝完，才慢悠悠地说道：“起来吧。”
齐珩跪在原地纹丝不动。
嘉德帝皱了皱眉：“让你起来，听不懂吗？跟朕还来这一套！”
侍立一旁的李之荣不动声色地看了嘉德帝一眼。
他服侍老皇帝多年，太了解这位九五至尊的脾气，这话听着是不满斥责，却透着对“自己人”才有的熟稔亲昵。
齐珩手握重兵，在军中威信极高，经年日久，已经成了嘉德帝一块心病。老皇帝不怕他儿女情长，就怕他无欲无求、尾大不掉——这一点，不光服侍老皇帝的内宦看得明白，身在局中的靖安侯更加心知肚明。
齐珩从小在嘉德帝身边长大，对老皇帝的了解一点不逊于宫中内宦，他看似顶撞的态度，其实是将自己的软肋主动亮给老皇帝。
这手以退为进，堪称炉火纯青。
“罢了，既然你不愿，朕也不强求，”嘉德帝一摆手，眼看齐珩跪着不动，干脆将人提溜起来，“老大一个人，还来这一套，你丢不丢人？不过是个草莽女子，既然喜欢，就留在身边，赶明儿抬个诰命，也算给足了脸面。”
齐珩极不喜欢嘉德帝提起江晚照的语气，仿佛她是个什么稀罕玩意儿，能随便赏来赐去。
可惜当着老皇帝的面，靖安侯有再多的不满也不能宣之于口，只能以臣子之仪恭敬地答道：“微臣多谢陛下恩典。”
老皇帝忙着修仙炼道，肯见一见齐珩已是纡尊降贵，没说两句话就把人打发了。齐珩转身要走，都已经到了门口，嘉德帝似是突然想到什么，又叫住了他。
“对了，前两天，蜀中进贡来几匹蜀锦料子，其中有两匹雨丝锦，朕瞧着颜色鲜亮，花样也还新颖，你带回去，大过年的，给家里人做两身新衣吧。”
蜀锦是稀罕物件儿，雨丝锦更是千金难求，齐珩谢了恩，若无其事地退了出去。
直到走出这碧瓦飞甍的九重宫阙，齐珩憋了许久的一口郁气才慢慢吐出。他摊开攥在衣袖里的手指，任凭掌心里的汗水一点点风干，正要接过亲卫递来的马缰，忽然察觉到什么，蓦地回过头。
只见宫城门口，洛姝披着长过膝的斗篷，冲他微微一笑。
“兄长，”她轻声道，“急着回去吗？”
齐珩摆了摆手，亲卫会意，悄无声息地退到一旁。
这天正是大年初一，时辰又早，长街上人迹稀少，待到天亮后，居然飘起细碎的雪花来。齐珩从亲卫手里接过油纸伞，撑开后罩过两人头顶，一路沉默无言地往前走。
侯府亲卫紧随其后，不敢靠得太近，隔了五六步的距离不远不近地缀着。从背后看过去，那并肩而行的两人好似一对亲密无间的情侣，拖在地上的影子却是朝着两个方向。
不知过了多久，洛姝低声道：“兄长就没什么想问我的吗？”
齐珩：“阿照的事，是你告诉陛下的？”
洛姝微微苦笑。
“兄长应该知道，锦衣卫无孔不入，没什么能逃过天子的耳目……何况你手握玄虎符，一举一动都被无数双眼睛盯着，即便锦衣卫不说，也会有人向父皇通风报信。”她叹了口气，“兄长，我早就告诉过你，如果你真为她好，就不该将她卷进这个泥潭。”
齐珩面沉似水，没有说话。
“不过，这也不算什么坏事——毕竟一直以来，父皇最担心的就是你尾大不掉，无所辖制，”洛姝道，“如今有这么个软肋在手，他老人家应该安心多了。”
齐珩眉头紧紧皱起。
“我希望殿下能明白一件事，”他一字一顿，“她不是任人利用的棋子，由着他人搓圆捏扁。殿下为微臣着想的一片苦心，微臣感激涕零，但是这样的事，我不想再有下一次。”
“微臣”两个字脱口而出的一瞬，就像人为地划出一道楚河汉界，洛姝脚步不由一顿，齐珩已经毫不停留地擦身而过，撑伞没入漫天风雪中。
他没骑马，就这么凭两条腿走了一个多时辰，回到了冷冷清清的靖安侯府，刚穿过空旷的中庭，就见老管家迎面走来：“哟，侯爷，怎么没打伞？你看，身上都是雪。”
齐珩这才回过神，发现自己不知什么时候收了油纸伞，肩头落了薄薄一层积雪。他随手掸去，漫不经心地笑了笑：“没什么……阿照呢？”
老管家：“哦，江姑娘一早醒来，说是想出去逛逛，老奴好说歹说才劝住了，现下人应该在屋里。”
齐珩点点头，正要转向东厢，眼角忽然瞥见一道飞快闪过的黑影。
齐珩蓦地回头，却发现人影已经消失不见，他想也不想，紧跟着追过去。
那黑影似是对侯府地形十分熟悉，三两下就没了踪影，齐珩原地兜了两圈，没发现任何蛛丝马迹，再一抬头，就见两道不甚明显的脚印留在青石台阶上。
齐珩想也不想地掠身而上，一把推开东厢房的门，江晚照正伏在梳妆台前，听到动静，她猛地站起身，一只手下意识背到身后：“侯、侯爷，你怎么突然……”
齐珩飞快扫视过房间，没发现可疑迹象。他一双没有温度的眸子随即落定在江晚照身上，大约是看在昨晚同床共枕的份上，开口前刻意压了压声气，听着还算温和：“你干什么呢？”
江晚照脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，一只手背在身后，手心紧紧攥着：“没什么……总归是闲着无聊，张伯也不让我出去。”
齐珩紧紧盯着她：“你手里是什么？”