杨桢刚好搁笔，吹了吹墨迹，起身让开主座，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地说道：“写好了……你看看吧。”
齐珩也不客气，径直在他让开的座位上坐下，低头飞快扫过奏章，眉头微微皱起：“你这是请罪的折子？”
杨桢理直气壮：“不然呢？”
齐珩微微一哂：“知道的你是请罪，不知道的还以为你是上门踢馆——那帮倭寇在你眼皮底下建了一座蓬莱仙岛，你这个江南统帅连丁点风声都没听到，还有理了不成？”
杨桢面无表情：“那能怪我吗？朝廷每年只拨那么点军费，玄武出海一次就烧得差不多，我再有能耐，能凭空变出银子吗？”
齐珩：“……”
这倒是事实。
昭明圣祖虽是女子之身，却是从马背上打下的江山，她在位期间，对兵事及四境驻防极为重视，又有武靖公聂珣这层关系在，几乎是将一干武将捧在手心里宠着。历数昭明与熙元两朝，武将的待遇就如坐了朱雀升空一般，进出朝堂都能横着走。
然而，自打先帝年间，朝中“重文抑武”和“优抚四邻”的论调逐渐抬头，虽有昭明圣祖临终前“兵不可撤”的手书压着，先帝与当今还不敢明目张胆地裁撤兵权，但军费缩水已是板上钉钉。
“陛下说了，这两年年景不好、国库不丰，要先紧着百姓来——我还能怎么着？让江南军与民争利不成？”杨桢悻悻道，“可不是只能勒紧裤腰带了？”
齐珩仔细想了想，觉得换成自己在杨桢的位置上，似乎也没更好的法子，只得沉默不语。
“其实江南和西北两地还是好的——西北前两年刚经过战事，当今短了谁也不敢短了西北驻军，还指望着他们守住国门呢。江南又是鱼米之乡，实在不行，我让将士多垦几亩军田，也能支应过去，放眼四境，最苦的还是辽东一带，”杨桢叹了口气，从矮案上捞起茶盏，当空一抛，再稳稳接住，“他们那儿不仅远离中原、气候苦寒，稍好些的地都被那些个豪门士族占去，自昭明年间有所抑制的土地兼并之风，颇有卷土重来的迹象，也难为赵尔行这些年能把辽东守得固若金汤一般。”
齐珩身为四境统帅，对各地守将的了解只会更详尽，闻言，他手指下意识捻动了下，露出若有所思的神色。
“你现在都自身难保了，还有心思惦记别人？”半晌，齐珩冷冷地说，“要是这一关过不去，别说是你，就是你父亲都得吃挂落，还是好好想想怎么把龙座上那位的心气抚平了吧。”
杨桢拋茶盏的动作一顿，皱眉道：“有这么严重吗？你不也说了，那天看到的人是假冒的——老子好端端站在你面前，朝中那些个打嘴仗的还能硬给我栽派罪名不成？”
齐珩心说：别小看这帮打嘴仗的，白的都能被他们说成黑的，何况你手上干不干净还真不好说。
他将杨桢写的折子团成一团，随手丢到一边，又重新摊开一张纸，沉吟片刻，匀了匀笔墨，口中兀自道：“言官说什么还在其次，我只是觉得许时元的反应很不正常。”
杨桢思忖了一会儿：“你是说，他赶去的时机太巧了？”
“不止，徐恩允选的老巢窝点也很微妙，”齐珩淡淡地说，“那地方位于浙闽两省交界处，又孤悬海外，根本就是个三不管地带。哪怕朝廷要问罪，也有你这个江南统帅挡在前头，许时元躲在你这棵大树身后，照样好乘凉。”
杨桢将这话放在脑子里回味片刻，猛地将茶盏拍回案上，“砰”一声响，偌大的帅帐跟着震了三震：“你是说……许时元可能和倭寇有勾结？”
齐珩笔势一顿，白纸上随即晕开一点豆粒大的墨迹，他微皱了皱眉，将手书撤下，又重新换了张纸。
“私通倭寇是何等罪名？没有真凭实据，不能信口开河，”齐珩低声道，“不过朝中皆知，许时元是焦阁老的人，又对江南统帅的位子虎视眈眈。若是被他抓住把柄、先参一本，你的处境势必很被动。”
杨桢：“所以你才让我先发制人，主动上疏请罪？”
齐珩运笔如飞，将请罪折子一气呵成，一边细细检查，一边随口道：“这些年，参你的折子能把勤政殿淹了，当今却始终雷声大雨点小，可见还是信任你的——你把事情解释清楚，再好好认个错，态度诚恳点，当今应该不会过分严惩。”
他逐字逐句检查过三遍，将白纸揉成一团，隔空抛给杨桢：“照着抄一遍！”
杨桢展开纸团，一边瞻仰靖安侯手书，一边啧啧感慨：“你这请罪折子倒是写得声情并茂，该不会写过太多次，有经验了吧？”
齐珩没搭理他。
只听杨桢话音一转，突然收敛了笑意：“你替别人请罪时说的头头是道，怎么到了自己身上，反而想不明白了？”
齐珩万万没想到这小子居然如此忘恩负义，他刚费劲巴拉地替他拟完一篇请罪折子，这货就反手一刀捅进他要害。刹那间，靖安侯只觉得自己还没好利索的内伤隐隐有复发的迹象，不由摁了摁肋下。
杨桢：“我听说，兵部批复的公文下来了，人已经正式调入你麾下？”
齐珩淡淡“嗯”了一声。
杨桢：“她没把桌子掀了？”
齐珩想起江晚照一巴掌打翻茶杯的决绝，不禁苦笑道：“要不是身子没好利索，她能把营帐给拆了。”
杨桢：“……”
他寻思片刻，觉得这确实是那姑娘能干出来的事。
“所以你到底打算怎样？”杨桢忍不住问道，“她这些年也算鞠躬尽瘁，如今落得一身伤病，你就不能放人一马？非把人家最后一口气都榨干不可吗？”
齐珩沉默片刻，皱眉道：“我没这么想过。”
杨桢：“那你怎么想的？”
齐珩一只手拢在案下，无意识地摩挲短刀刀鞘，半晌道：“她身子不好，我想带她回京城，请御医瞧瞧。”
杨桢：“……”
他将这波澜不惊的一番话仔细咂摸片刻，捕捉到一丝隐而未发的意味，不由面露惊骇。
这世道，什么东西但凡沾了“御用”的边，都金贵的了不得——好比宫中御医，虽说不是不能给宫外之人看病，可能请动御医的都是什么人家？不是权势滔天，就是出身豪贵，哪有给个草莽女子看病的道理？
她哪来这么大面子，又是凭什么身份？
杨桢越想越不对劲，凭着对齐珩小二十年的了解，后知后觉地想到某个耸人听闻的可能性。
杨桢：“等等，你不会是对那姑娘……”
齐珩飞快一抬眼，目光冷淡到近乎漠然，将杨将军未竟的话音堵了回去：“怎样？”
杨桢：“……”
不敢说下去了。
齐珩本就心事重重，瞅见这货一脸惊骇、难以置信的表情，不由越发烦躁，干脆站起身，甩袖往外走去。
杨桢回过神，赶紧叫住他：“子瑄！”
杨桢和齐珩向来不对付，虽不至于到“相看两相厌”的地步，针尖对麦芒总是免不了的。他称呼齐珩，要么是公事公办的“齐帅”，要么是戾气逼人的“姓齐的”，少说有三四年没正经八百地叫过他的表字。
乍一听到这声“子瑄”，齐珩竟觉得颇为新鲜，不由顿住脚步，略略偏过脸。
杨桢用舌尖将上下牙关挨个舔过一遍，终于开口道：“你要是没那意思，就别做这些模棱两可的事，人家也不需要你补偿什么，你让她一个人清清静静待着，比什么都强。”
齐珩一动不动地站在原地，良久没开口，就在杨将军打算一鼓作气、乘胜追击时，他终于言简意赅地反问道：“若我有那意思呢？”
杨桢：“……”
他刚张开的嘴被自己嘎嘣一下闭上，感觉风太大闪了舌头。
就这么一瞬的迟疑，齐珩已经拎着佩剑，若无其事地走了出去。
齐珩在杨桢的帅帐中耽搁了大半个时辰，等他好容易打发了那讨人嫌的发小，“顺路”拐到江晚照的营帐时，里面已经空空如也。
齐珩：“……”
这身子骨还没好利索的混账东西就不能安生待着吗？
不过这一回，齐帅还真是冤枉了江晚照，她其实并没走远，就在江南大营附近的小河边，吃力地洗她那身面目全非的女装。
那衣裳是她闯贼窝时穿着的，一路连滚带爬，沾了不少脏污，倘若此时上身，别说忽悠没见过世面的乡野小子，乍眼看去简直能和天桥下要饭的称兄道弟，换成旁人，大概早就扔了。
但是江晚照舍不得，因为那是王珏一针一线亲手裁制的，连袖口和衣襟的小碎花都是她辛辛苦苦绣出来的。
她吃力地洗了大半天，足足用了二两皂角和草木灰，依然没将胸口那块血迹完全清洗干净。许是蹲得久了，血液都沉在脚下，乍一起身，江晚照眼前炸开大片金花，手指一哆嗦，那件宝贝衣裳便被水流冲走，转眼飘出了一丈多远。
江晚照吃了一惊，忙追出去，腿脚踩进冰冷的溪水里，冻得微微一激灵。然而她不依不饶地伸出手，死死抓住那件衣裳，指尖攥得发白，就像抓着自己在这世间最后一分念想。
谁知那衣裳一角被水底石头刮住，江晚照又用力过猛，拉扯之下，衣服固然被她拖了上来，但是衣襟也“撕拉”一下，扯开一道两寸来长的口子。
江晚照：“……”
她小心翼翼地捧着衣裳，盯着那条豁牙咧嘴的裂痕瞧了半晌，胸口突然涌上一股缘由莫名的委屈。
大约人活一世，就像荒原上的那把野草，有的脆些，风一卷就折了，有的韧些，能经住冰雪雨露、风刀霜剑。可不管是脆是韧，总归是□□凡胎，有一个承受极限，超出这个“限度”，再坚韧的草叶也会分崩离析。
好比此刻的江晚照。
等她回过神时，泪水已经顺着脸颊滚滚而落，而她甚至没反应过来为什么要哭——怒火中烧的怨毒不能持久，在烧干了五脏六腑间的精气神后，便自动化为一把冰冷的死灰。她也不十分悲伤，因为自觉落到如今这步田地，泰半是自找的，并不值得同情和怜悯。
那么为什么哭呢？
她自己也说不清楚，可就是停不下来。
那一刻，江晚照最后一点力气都被突如其来的泪水消耗得干干净净，她茫然地盯着溪水流去的方向，忽然有种自己半辈子都活到狗肚子里的错觉，好不容易套上的铠甲被人不由分说地扒下，一股不知名的力量强压着她脖颈，逼她低下头，看清自己。
仿佛有人在她耳边说：看吧，你就是个地上爬的蚂蚁，不管如何自不量力地挣扎，那些人只需一根手指，就能将你所有努力都碾成渣渣。
这让她不由得万念俱灰，几乎失去了继续往前的力气。
有那么一瞬间，江晚照心里忽然冒出一个念头，她想：要不我干脆逃走吧？随便制造一点“意外身故”的痕迹，让那些人以为我死了，然后逃得远远的，找个山明水秀的角落，把剩下的一点时日舒舒服服过完不好吗？
何必跟这些“心怀丘壑”的大人物混迹在一起，自己给自己找不痛快？
她越琢磨越觉得可行，几乎制定出一份完整的“借尸还魂计划表”，就在这时，不远处忽然传来细微的动静，江晚照下意识抬起头，就和拎着佩剑的靖安侯看了个对眼。
江晚照：“……”
这人怎么阴魂不散呢？
齐珩不知在那儿站了多久，大约将她哭眼抹泪的怂样都看了去，脸色一时颇为复杂。江晚照瞧见他，就如当众放屁被逮了个正着，想想就觉得耻，还有种说不出道不明的恶心感，噎得她眼泪都不想流了。
这姑娘仓促地抹了把脸，抱起洗衣盆，就要眼不见为净地走人。
齐珩下意识道：“等等……”
然而江晚照根本不给他开口的机会，脚下犹如施展了轻功，一晃眼就不见了。
这混账东西身子骨还没好，多走几步就发飘，谁知跑起路来倒挺利索。
齐珩一个“等”字刚出口，江晚照已经溜得无影无踪，他后半截话音便只能仓促咽回，对着空流而去的溪水怔怔出神。
“算了，”良久，他垂落眼睫，半酸不苦地想，“她眼下正在气头上，等她气消了再说吧……反正时日还长，慢慢来就是。”
靖安侯征战多年，从来杀伐决断，万万料想不到有朝一日，自己也会尝到“作茧自缚”的滋味。他有心找江晚照把话说开，奈何这辈子打过仗、杀过人，唯独没试过坦诚心声，总觉得舌头上像是栓了一道千钧闸门，无论如何都开不了口。
末了，只能将希望寄托于那明日复明日的“慢慢来”。
然而他没想到，有些人压根没想给他“慢慢来”的机会。
一天后，卫昭紧急来报，说江晚照从江南大营中消失不见，彼时齐珩和杨桢都在帅帐中，闻言，不约而同地怔住了。
“不见了，”齐珩无意识地捏紧笔杆，指尖猝然发力，生生在木头笔杆上捏出一道三分长的裂痕，“什么时候的事？”