当朱雀现身的一刻，所有人不约而同地冒出一个念头：大势已去！
据说一百年前，大秦开国圣祖昭明女皇还未登基时，曾赶上北戎南下，十万铁骑将帝都城围成了待包圆的饺子。当时的靖安侯、日后的大秦帝君——武靖公聂珣率领城中军民固守一日一夜，终于等到从西北赶回驰援的昭明圣祖。
也是在那一战后，朱雀之名响彻四境，成了悬在四境“友邻”心头一把挥之不去的刀锋。
长翼如云的机械巨鸟在夜色下呼啸来去，机头暗格开启，密密麻麻的箭簇泛着险恶的寒光。弩箭当空射落，所经之处，硬是以靖安侯齐珩为中心，砸出一个方圆三丈的无人区！
按说朱雀已经控制了制高点，齐珩应该立刻下令发动总攻，将匪寇的老巢一锅端了。然而他站在夜色中久久不语，脸上的表情不像是见着了援军，倒像是被谁端了老窝。
在冒牌“杨桢”现身之际，齐珩脑中陡然打过一道闪，终于串起了前因后果。
徐恩允的目的不是杨桢，不是江晚照，甚至不是自己……他是要偌大的江南一线都陷入混乱！
“听着，”齐珩话音压得极低，每个字都像是含在牙缝里，“方才的事烂在肚子里，一个字也不许往外透露！”
卫昭知道厉害，垂首答应了，江晚照却一声不吭。
齐珩皱了皱眉，转头望去，瞳孔霎时缩紧了——只见江晚照背靠矮垣，像个脂水耗尽的机械人，悄无声息地滑坐在地上。
齐珩吃了一惊：“阿照！”
他箭步抢上，试图扶起江晚照，上手一摸才发现，她里外衣裳都湿透了。被冷汗浸透的发丝狼狈地贴住鬓颊，她不受控制地打着摆子，仿佛身体内部有一股可怕的力量横冲直撞，要将人活生生撕裂开。
齐珩被倭寇和弓弩手包圆时都没这么慌乱过，手心里湿漉漉的，分不清是江晚照还是自己的冷汗：“你怎么了？受伤了吗？”
江晚照哆嗦着手，几次想探进怀里去摸药包，都失败了——如意散虽然能缓解痛苦、遏制毒发，却有一个很要命的副作用，会让人在刚服药的一个时辰里懒洋洋的提不上劲。若是搁在平时自然没什么大碍，可眼下虎狼环伺，不到大局已定的一刻，她实在不敢服药。
当然，要是江晚照知道，这一波发作如此要命，直接让她在靖安侯面前露了马脚，还不如中箭躺倒。
她喘了半天，终于攒够抬手的力气，从怀里颤巍巍地摸出一个硬梆梆的小纸包。然而她手指过电似的打着摆子，根本做不出“打开纸包”这么精细的动作，好几次差点将纸包打翻在地。
齐珩看不下去，夺过纸包三下五除二拆二，看清里面的白色粉末，他目光又是一凝。
“这是……”齐珩将纸包送到鼻下闻了闻，还没闻出个所以然来，江晚照不知从哪来的力气，劈手夺回纸包，连油纸带白粉一起塞入嘴里。
齐珩惊了一跳：“你吃的是什么？”
江晚照没吭声，梗着脖子将药粉咽下，这才如释重负地长出一口气。
齐珩被她一轮发作三魂惊没了七魄，直到江晚照脱力地歪倒一旁，他才后知后觉地回过神，不顾一切去探她脉息。不知是靖安侯学艺不精，还是手指哆嗦得太厉害，一开始居然没摸着，齐珩定一定神，将上窜下跳的一颗心强摁回胸口，这才从江晚照冰凉汗湿的手腕上摸出一点细若游丝的动静。
齐珩松了口气，一摸额头，发现自己被这不要命的混账东西活活吓出一身冷汗。
朱雀兀自在堡垒上空盘旋，所经之处不必放箭，已经激起接二连三的惊呼。倭寇首领抽出长刀，声嘶力竭地吼道：“慌什么？江南军主力未至，不过是几只不痛不痒的蚊子，给我用强弩射下来！”
他话音未落，这个举刀向天、扬武扬威的造型吸引了半空中朱雀的注意，机械巨鸟调转机头，弩箭山呼海啸般落下，将那倭寇首领射成一只扬武扬威的刺猬。
围观的倭寇吓尿了，发一声喊，当即做鸟兽散。
朱雀犹不解恨，竟调转机头向港湾中的战舰扑去。机头暗格再次开启，这一回，倾泻而下的不是枪林箭雨，而是浓稠如墨的脂水，将底下的战舰泼了个正着。没等战舰上的贼寇反应过来，第二拨箭雨当头射落，箭头不知是什么材质做的，与空气摩擦后居然爆出火花，火花点燃了箭身中储存的火油，化作无数熊熊燃烧的火炬，劈头盖脸地落在战舰上。
下一瞬，火龙腾空而起，平静的港湾成了人间炼狱，喊声、惊叫声、哭嚎声裹挟在风声，撕裂了沉沉夜色。
朱雀毕竟数量有限，这一晚刮的又是东南风，不大可能在顷刻间将所有战舰一把火烧光。侥幸逃过一劫的战舰争先恐后地往外冲去，只恨不能给船身安一对翅膀，谁知他们刚冲到湾口，就被迎面而来的白光扫了个正着。
在所有人惊恐的注视中，海平线尽头浮起巨大的暗影，雪亮的长光交错而至，“隆隆”的白汽分开海水，踏浪行来——江南军麾下的水师赶到了。
等到朱雀背上垂落长绳，训练有素的照魄军将士依次滑落，风卷残云般夺过堡垒各关隘的制高权后，甭管贼匪还是倭寇，都没了垂死挣扎的念头，兵刃“哗啦啦”丢了一地，那意思很明白——缴械投降。
至此，大局已定。
为首的朱雀军校尉正是当日抢先攻上北邙山寨的陆耘，他冷不丁接到传信，唯恐稍慢一步，四境统帅就被狗急跳墙的匪寇捅成筛子，紧赶慢赶地赶过来，待得瞧见一个全须全尾的靖安侯，绷紧的一口气才猛地松下。
他随手拨开两支乱飞的流矢，三步并两步抢上前，“噗通”一下单膝跪倒：“属下接应来迟，请少帅恕罪。”
齐珩摆了摆手，一没问战况、二没问江南大营的动静，上来就是一句：“你们此行带良医了吗？”
陆耘先是一愣，旋即反应过来，忙道：“带了！是随玄武战舰一起来的！”
“玄武”两个字就像一根锐而利的长针，突兀地贯入耳中。齐珩倏尔回头，目光如电：“江南军统帅杨桢何在？”
杨桢是随玄武战舰一起来的，他这几天过得着实兵荒马乱：先是接到云梦楼的传信，说江南军中有奸细。没等从震惊中回过神，两省交界处的江南驻军又紧急传回消息，说那跟在靖安侯身边的小将士玄乙被人伤痕累累地丢在驻地门口，到现在还昏迷不醒。
杨将军虽然棒槌，人却不傻——等他几番试图联系派去接应齐珩的江南军，却无论如何联系不上时，再神经大条的人也该意识到情况不妙。
就在这时，杨桢接到了齐珩通过云梦楼送来的第三封传书，上面画了一张简易的东海地图，并且用朱砂标注了三个点。
那是齐珩凭借种种蛛丝马迹，推断出的徐恩允可能藏身的地点。他在信中嘱咐杨桢尽快调集朱雀和江南水师，在约定好的地点严阵以待，一旦接到照魄军发出的信号，立刻发兵剿匪。
这一手颇为冒险：倘若齐珩的推断有误，那徐恩允藏身的窝点根本不在事先标出的三个地点，又或者杨统帅和倭寇确实有说不清道不明的关系，故意延迟出兵，眼下被射成刺猬的人就要颠倒过来。
万幸靖安侯运气不错，而杨统帅置气归置气，但凡和“家国大义”挂上钩，总还不至于掉链子，这才有惊无险地拿下了匪窝。
杨桢匆匆赶到时，陆耘已经带人将堡垒搜了个底朝天，不仅没找到徐恩允，连原先生一干人等都消失得无影无踪。听报，齐珩先是皱了皱眉，继而摆手打断陆耘话音，回头转向正在诊脉的军医：“她怎么样？”
此地远离大陆，折回去少说要两天一宿。仓促间，齐珩只能寻了间还算清静的屋子，将江晚照暂时安置在里头，又唤军医给人诊治。
那军医年近半百，这辈子约莫没摸过甲板，在船上吐了个昏天黑地，差点因公殉职。等他好不容易活着踏上陆地，还没缓过一口气，就被冷酷无情的陆校尉提溜上来，催着他给人看病。
军医本想委婉抗议一番，进屋却瞧见靖安侯吓人的脸色，舌头打了个磕绊，顿时不敢吭声了。
他伸出颤巍巍的手指，在江晚照手腕上摸索了一阵——那姑娘一只细伶伶的腕子不比柴火壮实多少，用力稍大就会捏碎似的。苍白的皮肤浮起青筋，那枯瘦的筋络像是悬在刀尖上，保持着一个岌岌可危的平衡，稍微受到外力刺激就会不管不顾地崩裂开。
齐珩眉头紧锁，不知不觉间，一只背在身后的右手已经死死攥紧。
老军医沉吟许久，终于字斟句酌地开口道：“从脉象看，这姑娘似是有气血两虚的毛病，而且这些年劳心劳力，没好好调养过，经年日久，已经成了症候。”
齐珩瞳孔骤缩，脸色比死人还难看。
就见老军医拧起眉头，似乎迟疑了好一会儿，才慢腾腾地续上话音：“不过……真是奇怪。”
齐珩：“什么奇怪？”
老军医犹豫道：“这位姑娘年岁不大，又是自小习武，血气本该十分旺健，她却隐有油尽灯枯的迹象，实在说不通，除非……”
他话音一顿，齐珩的目光立刻逼视过去：“除非什么？”
“除非她服了什么不当服的猛药，硬是将好端端的身子骨折腾成这副模样，”老军医说，“不然，以她的年纪和体质，实在不应该。”
齐珩想起江晚照服下的那包药粉，心口先是一沉，继而涌起一股莫名的怒火。
“不当服的猛药？”他强压怒意，缓缓重复一遍，“依先生之见，有什么药物会造成气血两虚的症状？”
老军医冥思苦想了一阵：“医药一道，博大精深，许多看似寻常的药材或者食材，若是服用不当，都会造成这种症状……”
齐珩不着痕迹地扫了眼，卫昭和陆耘会意，手脚麻溜地退下去，唯独杨桢一动不动地杵在原地，两条胳膊大喇喇地抱在胸前，用肢体语言传递出“我就不挪窝，看你能把我怎么着”的意味。
齐珩没理会他，从衣袖里摸出一方丝帕，里面包了少许零星掉落的粉末：“您看看，这是什么药物？”
老军医用指尖蘸了点粉末，先放在鼻下闻了闻，又送入口中抿了抿。半晌，他似是有了几分把握，这才开口道：“要是老朽没看错，这应该是西洋人带来的一种新鲜玩意儿，叫如意散。”
齐珩一愣：“如意散？”
老军医点点头：“这东西服下后，能让人浑身舒坦、飘飘欲仙，江南好些大户人家的子弟都爱用这个，说是能在一夜之间将一辈子的美梦都做完，或有未及弥补的缺憾，能在梦里得个如意美满——因此叫如意散。”
齐珩脸颊绷得死紧：“什么样的人才会吃这个？”
老军医不明就里，絮絮叨叨地解释道：“无非是些富贵人家的纨绔公子，平日里没得打发时间，狐朋狗友聚在一起，难免尝个鲜……噢，对了，这东西服下后能麻痹四肢官感，有些得了伤病的人，家里若是负担得起，也会去讨些如意散，起码能让病人睡个好觉……”
齐珩想起江晚照服药前的表现，恰好和老军医说的一一对应上，脸色顿时难看到极点，突然伸手摁住胸口，弓起肩背，疼极了似的倒抽一口凉气。
老军医吓了一跳，忙和杨桢一边一个扶住他：“侯爷这是怎么了？哎呀，您这是、这是……受了内伤？快快快，快坐下，让老朽仔细瞧瞧。”
齐珩抬手打住他的大呼小叫，缓了半晌才嘶声问道：“除了气血两虚……能看出她有别的病症吗？”
老军医面露惭愧：“请侯爷恕老朽才疏学浅，实在瞧不出来。”
齐珩“唔”了一声，也没动怒，摆手示意老军医下去开方。
屋里重新陷入沉寂，两个男人各自心事重重，目光不时瞥向床上无知无觉的江晚照。不知过了多久，齐珩哑声道：“如松……”
杨桢似是知道他要问什么，截口打断道：“你别问我，我也不清楚怎么回事……那几年，她名义上隶属江南军麾下，实则是单线联系，我连她面都没见过几回，确实不知情。”
齐珩一只手摁住胸口眉头皱得死紧。
“不过，我可以告诉你另一件事，”杨桢淡淡地说，“当年你将她押至江南军大营，因西北战事吃紧，当晚就乘朱雀走了。我当时刚接手江南军，自顾尚且不暇，难免有照顾不周的地方——等我想起这回事时，她已经被李巧嘴的人审讯了一整宿。”