自打朝廷下了禁海令，东南沿海一线集体闭关锁国，仅留宁州和泉州两地与外邦互通往来。万国藩商涌入口岸，便如那汇入江河的活水，将小小一方城池渲染得异常鲜活。
江晚照上一次进城是半年前，还是为了和江南军麾下的暗桩接头，来去俱是匆匆，自然顾不上打量城中风物。这一次不赶时间，也没有海匪在旁盯梢，她的心境从容了许多，连带脚步也悠闲起来，并不忙着去寻那徐记粮号，而是从路边小贩手里买了两个烧饼。
刚出锅的烧饼外酥里脆，一个裹着化成浆的糖馅儿，另一个则填着厚实的鲜肉。江晚照先咬了口糖烧饼，被滚烫的糖浆烫了舌头，一边龇牙咧嘴，一边又怕那化了的糖稀掉在衣裳上，简直有些手忙脚乱。
这宁州城作为天下有名的流金之地，和荒僻的北邙县城自然不可同日而语。一路走来，人群熙熙攘攘，时而有金发碧眼的藩人操着生硬的汉语，热情洋溢地招呼客人：“这位小少爷，来瞧瞧吧？这琉璃灯上还有彩画，买一个回去送给漂亮小姑娘，保准她喜欢。”
男装打扮的江晚照愣了片刻才反应过来，人家这声“小少爷”正是招呼自己。她漫不经心地瞥了眼，见那灯罩上果然绘了彩画，端的是生动细腻、栩栩如生，只是不大雅观——画中人是个□□的女子，虽说是“非我族类”，看面貌也称得上美人。她光脚站在贝壳上，湿漉漉的长发披落肩头，旁边围了一群同样赤身的男男女女，吹拉弹唱不堪入目，简直像是传说中“酒池肉林”的再现版。
旁边有学究模样的男人路过，匆忙间和那灯罩上的裸女打了个照面，裸女面不改色，他却仿佛受到莫大的惊吓，赶紧用一只手挡住眼，一边念叨着“世风日下有辱斯文”，一边目不斜视地加快脚步。
江晚照海匪出身，没那么多“之乎者也”的穷讲究，她一来是被那画中女子吸引，二来瞧见那穷书生的窘态，脑子里突然生出一个祖坟冒青烟的主意。
她想：我要是将这琉璃灯买下来，搁在营帐里，那姓齐的见了还不把眼珠子剜出来？
江晚照被齐珩坑了许多年，早憋了一肚子怨气。她抱着“能吓走那姓齐的最好，吓不走也能恶心恶心他”的念头，对那藩人老板道：“这琉璃灯我要了。”
藩人老板初来乍到，不懂中原国情，扛着个搔首弄姿的裸女，镇宅效果堪比大师开过光的护身符。好容易逮到个送上门来的冤大头，他眼珠一转，当即有了主意：“嘿嘿，这位小少爷可真有眼光，这琉璃灯是我从佛朗机带来的，是由王后最宠爱的宫廷画师亲手所画，画中女子是当地信仰的女神，请回家能保平安的……”
江晚照原本还好奇这藩人老板招揽顾客会不会另有一副做派，谁知他一开口，居然和寺庙门口兜售护身符的小摊小贩一个腔调，登时大失所望，兴致缺缺地一摆手：“少他娘的废话，给个价吧。”
藩人老板于是一口价：“十两！”
江晚照：“……”
你他娘的怎么不去抢呢！
江晚照被齐珩坑不算，难得进一趟城，还被这无良的藩人老板敲竹杠，登时气不打一处来。她将此行的正事短暂抛诸脑后，一撸袖子，开始了人生中第一场讨价还价。
一炷香后，江晚照抱着她首战告捷的“战利品”扬长而去，留下欲哭无泪的藩人老板和那仨瓜俩枣的碎银锭无语凝噎。
过足了买东西的瘾，江姑娘终于想起此行的目的，她佯装替主人家跑腿的小厮，连问了几个路人，终于摸到一家徐记粮号的门面。此时已近中午，她在附近找了家面馆，随便要了碗阳春面，一边填饱肚子，一边盯紧门面，企图用守株待兔的蠢法子，抓住这徐姓老板滑不溜手的狐狸尾巴。
江晚照知道这法子不够聪明，但她手头没有别的线索，只能大海捞针似的碰运气。幸而她今天运气不错，仿佛是老天爷终于大发慈悲，将她前半辈子亏欠的运气全都还了回来，江晚照一碗面还剩最后一口汤汁，远处突然传来隐隐的骚动声。
江晚照蓦地抬头，只见一队披坚执锐的官兵分开人群，声势浩大地围了那徐记粮号。嘈杂的人声惊动了粮号掌柜的，他三步并两步地迎出来，冲一干官兵作揖赔笑：“各位官爷，咱们这是正经生意，既没违法乱纪，也无作奸犯科……敢问诸位有何贵干？”
随即，只听一声尖锐的嘶鸣，乌泱泱的官兵们分海似的让出一条通道，一个人影高居马上，缓缓排众而出。
躲在旁边看戏的江晚照一口面汤呛在喉咙里，咳了个昏天黑地。她一边捶着胸口，一边泪流满面地想：怎么哪都有他？
齐珩锋利的目光在人群中浮光掠影般一扫，江晚照赶紧低下头，将自己不算高大的身形藏在一排抻长脖子的看客背后。那里三层外三层的人墙成了绝佳的掩护，齐珩没瞧见她，于是收回目光，面无表情地打了个手势。
他身侧一名亲兵快步上前，手掌一翻，亮出一块素银令牌：“照魄军奉命缉拿私通倭寇的匪徒，尔等还不束手就擒！”
粮号掌柜的猝不及防，原地站成一根目瞪口呆的人肉桩子。
旁边人群中传来好几道此起彼伏的抽气声，江晚照耳根动了动，听见有人低声议论：“这徐记粮号的老板可是宁州城中有名的积善人家，赶上年景不好，官府组织大户人家施粥，徐家哪一次不是慷慨解囊？好些人管这徐老板叫徐大善人，还在家里供了神牌，天天给他烧香磕头呢！”
窃窃的议论声越来越大，水波似的扩散开。江晚照放下碗，用衣袖抹了把嘴角，等着看齐珩如何收场。
只见那马上的靖安侯打了个手势，他身旁的亲兵会意，从人群中拖出几个五花大绑的男人，清一色的身材矮小、面目狰狞。
窃窃的议论声陡然一静，有眼尖的已经看出，这几个分明是倭人！
东南沿海虽然繁华，却也因为近水楼台，屡屡遭到东瀛倭寇侵扰。哪怕是这天下流金之地的宁州城，听说“倭寇”两个字，也如那受尽惊弓之苦的雀鸟，草木皆兵地缩紧了脖子。
一众看客闭上说三道四的嘴，避之唯恐不及地让出一片空地。
“尔等打着商户的幌子，背地里却和倭寇暗通款曲、图谋不轨，实在可恶！”风雨欲来的安静中，马背上的齐珩忽然冷冷开口，“如今人证物证俱在，全部拿下！”
亲兵答应一声，训练有素地冲上前，也不管那掌柜的叫嚷些什么，直接将他嘴堵上，再用绳索和几名倭寇绑成一串，远远看去，一水的獐头鼠目、形容可憎，说不是同谋都没人信。
周围议论声再起，只是内容与方才大不一样——
“那几个真是倭寇？难不成……这姓徐的当真和倭人串通一气？”
“有什么不可能的？知人知面不知心……谁知道那姓徐的背后是什么心肠？”
“我听说照魄军是靖安侯麾下的亲军，靖安侯总不至于冤枉好人吧？”
“靖安侯”三个字犹如一道轰然落定的馆盖，摧枯拉朽般镇住了过往看客的最后一丝疑虑。不必亲兵开口催促，所有人已经自发让开通道，目送那高居马上的年轻将军拎着一串风中凌乱的“秃毛鹌鹑”扬长而去。
这一出好戏落幕得忒快，围观的看客们还没过瘾，一边径自散去，一边意犹未尽地低声议论。江晚照将面碗舔得干干净净，从怀里摸出一块碎银摆在桌上，低头的瞬间，余光瞥见两道身影裹挟在人潮中，神不知鬼不觉地往偏僻的小巷口退去。
那是一对男女，年纪都不大，男的做寻常农夫打扮，女的头上包块蓝布巾，手里提着篮子，乍一看和满大街的路人没什么区别。然而这看似普通的“夫妻”脚步奇快，仿佛只是一眨眼，人已经凭空“越过”熙熙攘攘的人流，消失在了小巷深处。
江晚照想也不想地跟上去——甚至没忘了拎上那盏用两块碎银换来的琉璃灯。
她的轻功很不错，不是“功力深厚”的不错，而是“得天独厚”的不错——这姑娘身量在南方女子中算高挑的，骨架却比寻常女子细巧得多，修练轻功自然事半功倍。她一路风驰电掣地缀在后面，脚底像是长了肉垫，落地时悄无声息，几个起落间已经瞧见那“夫妻俩”的背影。
提着篮子的女人似乎觉察到什么，敏锐地回了下头，穿巷而过的小风撩起她的鬓发，露出柔和的眉眼轮廓。她有一副清秀姣好的面孔，回头的一瞬，目光却极冷，透着一点隐而不发的杀意，像是某种蓄势待发的猛兽。
男人迟疑道：“你看什么呢？”
女人凌厉的目光扫过空无一人的小巷，片刻后，摇了摇头：“没什么，可能是我听错了……”
他俩前脚刚转过小巷拐角，一片青黄的落叶就从矮墙墙头晃晃悠悠地飘落。江晚照如一头大鹰纵身跃下，脚尖一点落叶，已经再次借力旋身，一溜烟追到小巷拐角。
这巷子十分曲折，东拐西绕之下，很容易让不熟悉地形的人失去方向感。江晚照分明看见那两人拐进去，等她追到近前，却发现前面没路了。
——居然是死胡同！
江晚照皱了皱眉，探头张望了下，见不远处是一带青石院墙，看上去颇为气派，院落主人想来是颇有家产的大户人家。她无意惊扰旁人，正打算悄悄退出去，心头突然无端一凉。
江晚照能在徐恩铭手下蛰伏多年不露出马脚，全凭这份过人的警觉，异感乍生时，她人已腾空而起，与此同时，藏在袖中的短剑悍然出鞘，迎着风声袭来的方向当空斩落。只听“当”一声响，那追身而至的淬毒暗箭被她斩成两截，箭头竟然余势不衰，擦着她鬓角过去，将一绺散落的长发割成两段！
江晚照将那半绺随风招摇的断发削去，面无表情地抬起头，只见她追踪一路的人不知什么时候折返回来，一前一后地堵住了出口。
“看我说什么来着？”那女子手里转动着一把怪模怪样的弯刀，轻言细语，“咱们身后果然有耗子。”
农夫打扮的男人双手各握着一支利器，乍一看有点像是中原的短剑或是峨眉刺，只是短小许多，既能作为近身的兵刃，又能当作暗器投掷出去——正是方才削断江晚照一绺头发的罪魁祸首。
他用“短剑”一指江晚照，操着略有些生硬的汉语问道：“你是什么人？”
江晚照目不转睛地盯着他，不是盯他的脸，而是对他手中的“短剑”感兴趣——那玩意儿既非短剑，也不是峨眉刺，寻常人甚至闻所未闻，因为那本就不是中原常见的兵器。
“……苦无？”江晚照拧起眉头，将怀里的琉璃灯慢慢放下，“你们是东瀛人？”
“东瀛人”三个字脱口而出的瞬间，仿佛触动了某个致命的机关，那夫妇模样的一男一女神色不约而同地变了，竟然二话不说，直接扑了过来。
江晚照偏头让过那女人弯刀带出的厉风，短剑转了半个圈，堪堪架住男人刺来的苦无。她猛地立起剑刃，剑锋反射着阳光，在那男人脸上映出雪亮的道子，男人不由眨了眨眼，只是瞬间的分神，剑锋已经在极狭窄的空间内变了招，剑尖自下而斜上，毒蛇般挑向咽喉要害。
男人面露惊骇，只能向后退去，江晚照正待要追，那女人又缠了上来。她手中的弯刀形似灵蛇，却远比蛇蝎歹毒，“呜”一声竟然脱手而出，当空打了个幅度夸张的旋，而后猝不及防地冲向江晚照后脑。
与此同时，那捡回一条命的男人也欺身而上，两人配合默契，刀光剑影交织成细密的大网，要将这个送上门找死的不速客毙于当场！
电光火石间，眼看避无可避的江晚照突然向后仰倒，腰身几乎完全弯折，那卷土重来的诡异弯刀便险伶伶地擦着她鼻尖过去。而江晚照逃过一劫后的第一件事就是一脚踹出去，角度和时机卡得妙到毫巅，从旁观者的眼光来看，就像是那东瀛男人自己将要害送到她脚下一般。
还是某个……非常不能言说的部位！
东瀛男人今天出门前大概忘了看黄历——他既没想到堪称天衣无缝的伪装会叫人看出破绽，也没想到这藏头露尾的不速客居然身手不凡，更没想到这人功夫如此精湛，还会使“撩阴脚”这种下三滥的招数！
各种“没想到”叠加在一起，注定他今日“不宜出行”，悲剧也是可以预见的。