偌大的“聚义堂”陡然安静下来，陈连海倒抽一口凉气，半晌勉强笑道：“徐六爷说的哪里话，我……”
齐珩晃了晃酒碗，当着他的面，将满满一碗酒水泼在地上。
陈连海脸色无端白了下来，额角颤颤巍巍地滚落冷汗，凭空多了几分色厉内荏的猥琐相。
“你在酒里下了药，”齐珩客气地一点头，开口却放了一个惊雷，眼看陈连海露出恼火的神色，张口欲争辩什么，他漫不经心地摆了摆手，“不用急着解释，我知道那坛子里的酒没毒……你方才倒酒时，左手大拇指沾了酒水，要是我没猜错，你是将药粉藏在指甲里，顺势下到酒碗里的吧？”
陈连海似乎意识到计划已经败露，不管怎么解释都是让人开笑话，索性不吭声了。
“这种小家子气的下毒手法，常见于宫中女眷，想不到北邙山的好汉们居然和京中贵女所见略同，”齐珩低垂眼角，隐约露出不屑，“北邙山寨若是都如阁下这般货色，还真是气数将尽！”
靖安侯城府颇深，轻易不与人做口舌之争，可他但凡张口，词锋必定是往要害里捅。那“陈连海”被他接连两刀捅得脸色煞白，忽然目露凶光，手腕飞快一振，只听一声尖锐的嗡鸣，两把怪模怪样的小刀从他袍袖里飞出，在半空划过一道微妙的弧形，分左右两侧逼向齐珩。
齐珩纹丝不动地坐在原地，眼看两发暗器近在眼前，他不慌不忙地一推剑柄，只听吞口和剑锋摩擦出极清锐的一声响，剑刃推出半寸，恰好挡在右首暗器的必经之路上。暗器波浪状的刀锋严丝合缝地卡上剑刃，顿时寸步难行。
与此同时，齐珩左手一翻，泼空的酒碗恰好罩住左首暗器，“当”一下玉石同焚。
齐珩微一侧脸，避开一小片飞溅而来的碎瓷，人影只是微微一闪，已经毫无预兆地消失在原地。
“陈连海”心中忽生异样，暗叫一声“不好”，正要招呼身边手下，一截冰冷的剑锋已经抵上他咽喉要害。
“陈连海”到了嘴边的怒骂“嘎嘣”一下，被他自己囫囵吞回去，噎得死去活来。
他战战兢兢地抬起头，对上齐珩一双波澜不兴的眼睛，这年轻人逆光而立，俊秀的眉目间好似覆了层剑刃一般的寒霜，叫人望而生寒。哪怕刚被人连毒药带暗器地暗算过一轮，他也依然不愠不怒——因为根本不将这点小伎俩看在眼里，所以没必要着急上火。
“徐某早就听闻陈二当家是个难得的英雄豪杰，今日一见，却是大失所望，”齐珩淡淡地说，“陈二当家既然喜欢藏头露尾，又何必在这聚义堂外竖起‘替天行道’的大旗？趁早回家娶妇种地，岂不便宜？”
藏身暗处的陈连海听了这话是什么反应，江晚照不清楚，反正她自己是只有“靖安侯这张嘴一定是淬过毒”一个念头。不过话说回来，齐珩一番夹枪带棒，几乎是将那姓陈的脸面放在脚底下踩，要是这样都能忍，姓陈的以后还怎么立威？又凭什么统领一帮穷凶极恶的山匪？
她刚想到这儿，就听身后传来一声大笑，围得里三层外三层的山匪忽然向两边自动分开，一个男人大步流星地排众而出，朗声笑道：“齐大人果然慧眼如炬，带着二十几个随从就敢闯入我北邙山寨……啧啧，真是好胆量！”
齐珩根本没将那鹦鹉学舌的“傀儡”放在眼里，“刷”一下收回长剑，脸上依然八风不动，只是在听见“齐大人”三个字时微微皱了下眉。
他不着痕迹地瞥向江晚照，发现那姑娘的脸色不比他好看多少，眉间压着沉沉阴霾，风雷之色隐约闪现。
齐珩稍一转念，已经将来龙去脉推敲得八九不离十，紧皱的眉头旋即舒展开。
那分海般走到近前的是个瘦高个的男人，观其做派，不像是山匪，倒似个温文俊雅的书生。他一进屋，围在四周的山匪就像得了暗示，一窝蜂冲上前，金铁交击此起彼落，寒光丛生的刀剑矛戟将势单力薄的靖安侯一行团团围在中央。
齐珩负手背后，任由那吓破胆的冒牌货连滚带爬地退到刀林后，垂目笑了笑：“齐某一介无名小卒，当不起陈二当家一声‘大人’。”
陈连海眼神凌厉，词锋却越发含蓄：“直闯我北邙山寨的胆气可不是谁都能有，齐大人身份贵重，就不怕折在我这区区匪窝里？”
齐珩神色淡漠：“不过是替人办事分忧的，贵重什么？不比陈二当家，才是真正的一呼百应。”
陈连海仰头大笑：“齐大人太客气了！连昔日的江船主都甘为您充当马前卒，要说您是无名小卒……这普天下的‘大人’岂不都要无地自容！”
江晚照正自顾自地陷入沉思，冷不防听这匪首点了自己的名，不由错愕地抬起头。
那陈连海功夫如何不清楚，眼神却是极利，一眼扫过便从二十来个亲卫中锁定了“正主”。他转向江晚照，彬彬有礼地点了点头：“在下早听说江船主是难得的女主豪杰，可惜一直无缘相会……想不到初次相见，姑娘已经成了官兵的鹰犬，昔日英名雨打风吹去，着实令人扼腕叹息。”
他咬文嚼字地掰扯了一大篇，听得江晚照十分不耐烦，然而她竟也没有打断此人，而是将那些文邹邹的花哨点缀一一剔除，从这番话里听出了几层意思。
从发现山匪来者不善的一刻起，江晚照就知道，他们一行的身份暴露了。这个“暴露”的时机太过微妙，让她没法不联想到前一晚刚刚相认的韩章头上。
一开始，江晚照只以为是韩章和匪寇暗中勾结，泄露了他们的身份，后来发现不对，因为那匪首口口声声“齐大人”，话里话外都在试探，似乎对齐珩的真实身份一无所知，只把他当成寻常的朝廷鹰犬。
虽说都是“朝廷鹰犬”，可普通官兵和执掌玄虎符、统领四境兵马的靖安侯终究不可同日而语。倘若出卖一行人的真是韩章，他大可将靖安侯卖个底掉，完全不用吐一半留一半。
然而陈连海不认识靖安侯，却一口道出他姓齐，这就比较耐人寻味了——唯一的解释是，这北邙山寨中除了韩章，还有别人识得江晚照和昔日化名“齐瑄”的齐珩，并且在认出他二人后，第一时间给陈连海通风报信。
江晚照不觉得自己是什么万人空巷的人物，何况她在徐恩铭麾下蛰伏三年，形貌变化不小，此行又特意改作男装，能认出她的，必定是曾经的熟人……甚至过命的兄弟！
想通这一层，她只觉得胸口沉甸甸的，像是堵了块石头，压得人喘不上气。
只能说，“交情”这玩意儿是有时限的，你以为是情比金坚磐石转移，其实不过是那草叶上结的白霜，干了也就散了。
光阴无常，易了容貌又易了人心。
叫人措手不及。
幸而这姑娘前半生受的打击颇多，久而久之，磨砺出一副铁石心肠。她很快就把这点不合时宜的感伤强行压下，一只右手拇指吊儿郎当地扣在腰带上，长眉略略掀起：“什么‘豪杰’‘英名’？不过是痴人枉人给自己画地为牢的枷锁罢了！在下一介小女子，不求名垂青史，能有方寸大的地盘容身，混碗糊口的饭吃，也就心满意足了。”
陈连海眼中精光一闪，笑道：“江姑娘倒是知足常乐……混碗饭糊口？这其实也不难……”
他还想说什么，江晚照却似猜到他的下文，似笑非笑地打断了：“我虽然不在乎什么英名不英名，却也不想被人指着脊梁骨骂一声‘国贼’……陈二当家，看在勉强算作同行的的份上，我劝你一句，小心端好自己的饭碗，倭寇这碗饭可不是那么好吃的！”
陈连海脸色倏沉。
江晚照拍了拍手，像是要将手心里沾着的一点灰尘拍掉，皮笑肉不笑地勾了勾嘴角：“在下又不是什么成名的英雄，能一眼认出我的，招子可不是一般的利……陈二当家，听说我麾下有兄弟投靠了北邙山寨，这些年承蒙你照顾了。今日难得重聚，不如将他们请出来见见？”
陈连海近乎阴郁地盯了她一眼，语带机锋：“原来江姑娘也知道你还有兄弟在世……当年，你险些害得他们家破人亡，如今罪魁祸首就在眼前，你不替自家枉死的兄弟报仇，还要为虎作伥吗？”
江晚照习惯了被人拿刀捅心窝，根本没将陈连海这几句诛心之语放在眼里。她隐晦地看了齐珩一眼，见他不着痕迹地点点头——默许了她东拉西扯拖延时间的打算，于是意味深长地舔了舔手背：“是啊，罪魁祸首就在眼前……是英雄的就过来报仇，还等什么？”
齐珩：“……”
没等他对江姑娘这番祸水东引的举动做出评价，人墙似的山匪中忽然闪出两道人影，这两人一个使刀，一个用剑，兵器虽然不同，目标却如出一辙——都是对准了人群中央的靖安侯。
齐珩无端有种被江晚照坑了的错觉，然而刀剑逼到眼前，他只能侧身闪避，手中长剑倏忽出鞘，“当”一下拨开刺向肩头的剑锋。与此同时，他两只手指铁箍般合拢，将一截如雪的刀刃端端正正地夹在手指间。
那持刀的是个七尺高的汉子，他人生得魁梧，兵器也不会太小家子气，乃是一把威风凛凛的五环大砍刀，刀背上拴着一排铜环，风声激荡，泠泠作响。然而那开山劈石的刀锋被齐珩两根苍白文弱的手指扣住，就像被两面崖壁紧紧夹在中间，任他如何用力也不能动弹分毫。
持刀的壮汉脸色涨得通红，怒吼一声，索性丢了砍刀，拎起碗大的拳头当面砸来。与此同时，那用剑的精瘦汉子也卷土重来，和他配合默契地分袭左右。
江晚照有言在先，这是“报旧仇”，按照江湖规矩，一干北邙山匪不好插手，只能在旁眼睁睁地看着。齐珩长剑尚在鞘中，就这么连刃带鞘地架住剑光，手腕角度微妙地一别，只听“锵啷”一声轻响，那质量不过关的长剑结出蛛网似的裂痕，眼看不中用了。
紧接着，齐珩合拢的手指猛地一松，持刀的壮汉收势不及，踉跄扑前了两步。齐珩错身让过，佩剑顺势送出，剑柄飞快地脱鞘两寸，堪堪撞中肩胛。壮汉只觉半边身体一麻，愣是没站稳，趔趄着摔倒在地。
齐珩不动声色地盯了江晚照一眼，那意思大约是“这笔帐我记下了，回去后再找你算”。
然而这一回，江晚照没有如法炮制地瞪回去，她甚至没留意齐珩淡淡扫来的眼风，目光只是落在那用剑的精瘦汉子身上，半晌，似乎认出了他是谁，皱眉道：“……唐城？”
精瘦汉子用衣袖抹了把脸，露出一个不知是愤懑还是嘲弄的笑容：“原来主上还记得我……在下还以为，您给那姓齐的狗贼当狗当习惯了，连昔日兄弟都忘到一边。”
江晚照不把陈连海当回事，却被这精瘦汉子一句话戳得眼角跳了跳。她沉下脸色，眼神近乎锐利：“你有什么冲我来，可是不该和倭寇混在一起！”
唐城冷笑了笑：“跟着倭寇怎么了？吃香的喝辣的，总比你给人当狗去舔狗食盆子强得多！”
江晚照：“……”
话不投机半句多，江晚照何等机灵，听到这里就明白，这小子是打定了不见棺材不落泪的主意，宁死不回头了。她默不作声地叹了口气，脸色人眼可见地黯淡下去，那陈连海察言观色，不失时机地开口道：“江姑娘且听在下一言，咱们与倭人联手不过是权宜之计，想那徐老船主，刚开始也是和倭人做交易，后来怎样？驰骋东海、称王称霸，谁又敢指他的脊梁骨？”
江晚照根本不搭理他，只是定定瞧着唐城：“我再问你一遍，是不是打定主意要上倭寇的贼船？”
唐城用淬了毒的目光冷冷扫过齐珩，嘲弄地咧开嘴角：“你自己给人当狗，还有心思管别人？叫你一声主上是客气，舔人家脚面的东西，别真把自己当盘菜了！”
他话音未落，只见江晚照快到看不清地一抬手腕，寒光如吐信的毒蛇骤然钻出，很轻地“嗤”一下，鲜血泼洒而出。
唐城好似不敢相信，又像是太过震惊，一双眼珠险些瞪脱眼眶。他摇摇欲坠地倒退好几步，混乱中撞翻了一排桌椅，捂着鲜血喷涌的脖颈仰面栽倒。
位高权重的靖安侯和奸猾狡诈的北邙匪首不约而同地回过头，神色和那毙命的海匪如出一辙，都是难以置信的震惊。
江晚照面无表情地放下手腕，缓缓抽出腰间软剑：“当初立誓盟约时，我说得很清楚，去留随意，只是拜了海神爷、饮了聚义酒，这辈子就不能干出伤天害理的勾当，更不能和倭寇之流同流合污。”
“他把自己说出口的话吃回了肚子里，我这个领他进门的人却没忘，他既不肯回头，我只能亲手清理门户！”