小休日, 竺兰将阿宣接了回来。
这一路上, 竺兰也算是过关斩将, 杀入了百围，愈往后则愈难，准备的时间也愈多, 竺兰想很久没见到儿子了, 上一次的小休阿宣听话地留在了书院里, 没有回话。竺兰为表愧疚, 领阿宣去买了他最爱的糕饼, 一路说说笑笑回了别院。
阿宣疯玩，满身汗留下的泥垢，书院搓洗的嬷嬷做事也不尽尽心, 竺兰将他前前后后好生清洗了一遍, 搓得他皮肤微微发红，揉出了二斤泥巴。
洗完澡阿宣就被勒令不许再吃了，乖乖地爬上了床榻, 看娘亲整理食膳的方子，顺便再补一补衣裳。
“娘亲。”
阿宣的两只小手拽着帘帐，夹住脖颈, 只留一只滚圆的小脑袋出来，一瞬不瞬地巴巴望着竺兰，欲言又止。
竺兰的膝上堆着针线簸箕，右手翻阅着食谱，闻言信口回了一声。
阿宣忽道：“娘亲怎么不替干爹补衣裳？”
上次小休阿宣没有回去, 却不闹，不非要娘亲，竺兰不知道，是干爹偷偷地过来，把他带出了书院，拎到了城外。夜晚有露水，湿气颇重，魏赦搭了一只足够大的帐篷，令阿宣钻了进去，在满是萤火虫的夏夜的晚上，魏赦燃了簇簇篝火，父子俩抵足谈话，说了很久很久。阿宣困得靠在他的怀里睡着了，依稀记得，干爹的衣裳让什么划破了一道长长的口子，极不和谐。
那种破洞出现在阿宣的裳上，是很平常的事，但干爹外表光鲜，衣冠齐楚，阿宣便觉那口子极是惹眼，破了干爹身上的风雅俊致。
竺兰愣了愣，指尖停在食谱上，回头望向阿宣：“谁教你说的这话？你干爹让你问的？”
那倒像是魏赦能做出来的事。
阿宣摇了摇头，水灵灵的大眼眨巴眨巴，过了一会儿，见娘亲面露愠色，灰溜溜地窜回了帐内。
竺兰想或是又在哪个她不知道的时候，魏赦偷偷摸摸去白鹭书院见了阿宣。一想他答应过自己不会再招摇，竺兰心头便隐隐然郁闷着恼了起来。
帐中忽传出阿宣可怜兮兮的小嗓音：“娘亲，干爹明天真的要走了。”
“我知道。”
竺兰走了过来，一臂扯开罗帷，将活泼乱跳的身子摆正，捞起被褥搭在他的身上，道：“先睡。”
见阿宣还睁大了眼睛，露出依依不舍的渴求之状，竺兰心中不知为何又不安地跳了起来，她叹了一声，俯身，摸了摸阿宣的肚子，哄道：“你的干爹不过只是离开一两个月罢了，又不是不回来。”
阿宣嘟起了嘴，有点不信任：“爹爹离开好多年了，也没回来，娘亲，是不是你不喜欢干爹，所以他走了，都不来看我了。他是不是也不会回来了？”
竺兰一怔，被儿子问得手足无措起来。阿宣那双初见端倪的漂亮桃花眼，噙了蜡烛桔光的颜色，蕴了点点水珠在里头，有着不逊于他生父的昳美，他可怜唧唧地嘟着嘴，强忍着什么，让竺兰心里头也愈发地滋味莫名，“没、没有，娘亲没不喜欢你干爹，也没赶他走。何况他那样的人，是赶不走的。”
要走也是她们母子被扫出江宁，她哪有那么大的面子。
阿宣仍不放心。
竺兰又哄了他一下，低低地道：“娘亲明天一早去送送你干爹，行了吗？”
阿宣这才满意了，拉上了小杯子，心满意足地睡去。
也不知他这小性子似谁。
竺兰睁眼无眠，第二天才亮，竺兰便起了身，与阿宣一道梳洗，预备走一趟魏府。
但未及出门，小厮已回来，对竺兰道：“大公子交代过，魏府多事，易遭人嫉恨，竺娘子若无要紧的，就不要再回了。”
顿了顿，于竺兰又要开口时，小厮叉手恭敬地道：“大公子天不亮便已上路，前往宿州去了，若竺娘子有任何事，只管同我等下人们交代，小的们领了大公子的命，自是不会不敬。”
竺兰不会真听不出他的假恭敬，皱了眉头，“天不亮便走了？”
这么早。
掌心微微一紧，她忙俯身，阿宣也正仰起了脑袋，虽失望但犹存有一丝希冀明亮的目光望着自己。
竺兰抿唇，艰难地沉默了一会，又道：“他的热症好了么？”
小厮道：“劳竺娘子记挂了，已好了大半。”
好了大半，那便是还没好。
“一路迢迢，可知不会有事？”
小厮神色变得微妙，看了眼竺兰，垂目叉手又道：“这便是大公子的事儿了，小的们也插不了手。”
这小厮摆明了是对她心头有怨，竺兰喉间如被哽住，一瞬间作声不得，蹙眉盯了他半晌，微微地呼出了口气，牵着阿宣的手往外走，“阿宣，你该上学去了。”
阿宣于是知道没机会了，很是失望，一路颓丧无比，也不跟竺兰说什么话了。
竺兰咬着唇，忍着与儿子亲近的愿望，胡乱地想着，她只是一个丧夫多年的孀居妇人，不知道为什么，明明她与魏赦有着种种的不匹配，但这里的人连同阿宣在内，都好像明里暗里欲施压予她，让她真的待魏赦好些，不若就此从了他。
可她不是二八少女，亦不再待字闺中，更无法对魏赦承诺任何。
如果她笃定地告诉魏赦，他这一辈子永远替不了宣卿在她心目中的地位，他还会如此热忱么？他会不会彻底地清醒过来，便抽身而去？她发现自己竟在恐惧着这一点。
她固然不愿意成为一株攀援而生的菟丝花，但哪个女人，不渴望能有一个真正体贴自己，照顾自己，能够带给自己足够的信任和依赖之感的人呢？她是好不容易，好不容易才找到这么一个人。
她才二十岁，这辈子还有太长的路要走，阿宣终将羽翼丰满，也会有他自己的人生之路要走，到时候，她若还是孑然，又该去与谁举案相对？卧榻之冷，谁人能温？她从前没有考虑这一点，但自从来了江宁，自从阿宣入了书院，自从她心里已开始不知不觉地为他所动摇以后，这般的念头，便总是电光火石般跳到自己脑海里头，令她无法集中心力再去做别的事。就连煮饭，这一两日，想着他起了热症，亦会担忧得烫伤了手指。
这种久违了的陌生的情绪，一如五年以前，第一眼在河岸之上瞥见宣卿。第一眼的惊艳为她带来了长久的温情，也带来了无尽的痛楚……
这一次，她也不知还能不能用尽自己全部的力气，再去拥抱另一个男人。但是，她或许不该轻易地放弃了。
“阿宣。”
竺兰忽然用力拍了拍车门，让人停下来。
小厮停车，阿宣睁开了眼睛，望向娘亲，大大的眼睛里写满了困惑。
竺兰羞于启齿，但还是将阿宣抱下了车，母子俩退到了一旁的垂丝海棠树下。
春红殂谢，炎夏的骄阳炽热而暴躁，焦烤着玉河两岸无数的海棠树影。水面舟楫轻泊，群鸟翩飞。四际溟蒙，天水一色。
阿宣等了一会儿，看见无数的同窗乘小船往书院而去，渐渐有些心焦，也不知娘亲要说什么，支支吾吾半日了也还不说，扁了扁小嘴。
竺兰矮身蹲了下来，双臂搭住了阿宣的肩膀，“儿子。”
她抿了抿唇，秀靥之上挂上了一丝艳丽的霞红，“如果，娘亲要离开江宁一段时日，你能不能好好地待在书院？等娘亲回来？”
阿宣吃了一惊，眼珠瞪得更大了，继而哇的一声：“娘亲，你是不是也不要阿宣了！我就知道！娘亲是个坏人！”
他今日因为魏赦受的委屈，全发泄了出来，一时哭得止也止不住，竺兰尴尬不已，抱住了他哄，又咬唇，难为情地道：“娘亲……正是要去找你的干爹。”
“呃？”
阿宣这泪便像六月天的雨，来得快去得也快，立马就不哭了，只剩一道一道忍不住的细细抽噎。
竺兰哭笑不得，望着儿子红红的眼眶和鼻尖，揉了把他的小耳朵，温柔地道：“娘亲有话要干爹说，说完了就会回了，用不了几日。可不可以？”
阿宣点了点头，茫然无比，一时想不通娘亲有什么话要对干爹说，但还是道：“你早点回来。还有，还有干爹。”
竺兰颔首，摸了摸他的小脸蛋，将阿宣抱入怀中，双臂拥得更紧了许多。
一些更难为情的话，再阿宣无法与她面对面的时候，便更敢说了：“儿子，你想不想要……一个真正的爹爹？”
“想。”
但什么是真正的爹爹？
娘亲的脸颊红得像果子了，阿宣纳闷不已，搔了搔耳后。但娘亲却怎么也不肯再说，拍了拍他的小屁股，便让他一个人跟着干爹身边的叔叔去书院了。她转身走了回去。
……
“什么，你要弃赛？竺家妹子，我是不是听错了？”
苏绣衣这段时日目睹了竺兰对于厨艺一道的热忱，对于参与结海楼庖者赛事的执着，怎么也没想到，她已杀入了百人，这个当口，她会提出弃赛。
竺兰沉吟片刻，道：“有别的事冲突了，若我能及时地赶回来，就不必弃赛，若我赶不回，也只好如此了。”
苏绣衣纳闷：“什么事，比金字招牌还重要？”
竺兰手里揉着面团，温温微笑。
“有的事，错过了并非就再也没有机会了，有的事，却是完全不想错过。”
如果他不多心，避起来不见她，不走得那么早的话，她也不至让一直努力，并为此付出了诸多心血的赛事最后化作泡影。竺兰幽幽地呼了口气。但她不后悔。
不知道为什么，说开了也想开了以后，对那人的思念，变成了一份明目张胆的，敢放到日光底下，任由人反复打量的情。也再也不惧，流言捣毁长城了。
坦坦荡荡，无需矫饰。
苏绣衣狐疑地望着竺兰，“今早，是大公子离开江宁城。那日结海楼他来找你，我猜……”
正欲张口，你们何时私下里有了这般的情分？
竺兰点了下头，犹若石破天惊，令苏绣衣的口中仿佛可以塞入一枚鸡蛋了。
“你……你不是一直厌恶魏赦，看不起他么？又怎么会……竺家妹妹，前不久，你还跟我说，你能对你夫君的旧事记得清清楚楚一件不落啊。”苏绣衣一时最快，忙又歉然道，“不是，我绝不是说你不可以另找，只是你这移情别恋……好快，我一时没跟上……而且又是魏大公子，他那狎妓弄娼的名声，你就不怕？真是的，他是手腕高段，可你也不是青涩小姑了，怎能就着了他的道儿呢？”
“狎妓弄娼”这词令竺兰的额角微微跳了一下，她浅笑回应：“没，他名声不好，那是旁人的误解。”
顿了一瞬，又支起一朵暖如煦风般的笑，坚定、曜目。
“我不怕。”
作者有话要说： 江宁的春天过去了，狗子的春天要来了~