长陵城外，桂弘饮过热茶，人略微精神几分后也上了山岗。
画良之坐在崖边，挂着的半臂甲银白，伴着雪色遥遥就是醒目，萧萧瑟瑟，显得孤独落寞极了。
桂弘于心不忍，轻步过去，与他并肩坐下。
“多少人生在世上，身不由己。”他思量许久，才想出勉强算是慰藉的话。知道自己不是个擅长口舌的人，想安慰又不伤了人，多少要反复思量，深思熟虑才行。
“姑获没有别的选择，打拿起刀的那一天，或是逃出宫门那一天起，结局便注定如此。也许，对他而言，反而是种解脱。”
画良之不置可否。很多道理他都明白，但他怎说都是个凡人，他懂，可也真实打实的难过。
可惜画良之知道，当前局势可不是为一人惆思不振的时候，江山为重，自身难保。
“来这教训我干什么，柱国将军与你讲的道理可都悟通了？有这闲心。”
桂弘从背后搂上他肩膀，贴脸过来嘻笑道：“想你一人在这儿孤单坐着，心里总像有事儿硌着，专研不进去，不如出来透风，顺便陪陪你。”
“话说得好听。”画良之往他那肩头一歪，壮实的确实好靠：“不就是你这黄嘴鸡崽子找不到娘，心慌胆小，无依无靠，非要跑出来找我才能活了。”
“……”桂弘舔了舔嘴。
“所以呢，问你有没有自信上阵。”
“不太成。”桂弘笑道：“寻思着多少也要杀上几个人才行。”
画良之目光骤凝，所向之处，一支信号箭向天升起。
“我想也是。”画良之撑着地站起身，拍拍身上雪，说：“走吧，陪你杀几个去。”
“我们两个？”桂弘问。
“傻子了，两个肯定不行啊。”画良之哭笑不得:“你调些兵去，用不着太多。看样是前山的巡哨遇险，敌方大军未到，我先去看看情况。多半就是些探子，不难对付。”
“那不是想您以一敌百才这么问。”桂弘跟着站起来，拍拍肩道:“千万小心，我尽快，您观望就好，别自己往里头去。”
画良之顺着山坡溜下去，踩在覆了雪的松软落叶堆里。他从后山寻近路往射出信号箭的方向过去，扶着树脚步迈得谨慎。
长陵城居南岙群山中央，三面环的是山，地势极为险峻。就算是提前熟读烂记了山上地形，但这冬日难免山路湿滑，再加上大雪覆盖沟壑，很是危险。
他不敢掉以轻心，离得近了，先是抓出面具戴在脸上，才继续往前。
天寒时血腥味很难扩散，依靠嗅觉辨明敌方和伤员的方法并不太好用，半天未闻人声，想着一两个探子自己还是应付得来，壮着胆往里走了进去。没用太久，他就找到了躲在崖石后边的伤兵。
那伤兵奄奄一息倚在地上，胸口斜着开了一刀，淌出来的血在冷风里冒着白烟。听见有人过来先是吓了一跳，看清是张黄金狐面后瞪大了眼，呷呷嘴，竭力要说话。
画良之连忙过去把人扶稳：“我叫了援军。”他看着那流出内脏的伤口，心觉不妙道：“坚持一下，先告诉我这儿都发生了什么。”
那满脸是血的伤兵嘴巴再动了一动，丝丝气声地挤道：“怎么就您一个……”
“一个？”他怕人咽气，急着催道：“南疆的探子？多少人，你队友在哪儿。”
“咯咯咯……”伤兵不再动了，惨笑道：“不是探子。”
“那是什么。”画良之心头一沉，前日才刚得到大军破坞河的信，此处山路并不好走，那超十万的队伍绝不能一天之内接近长陵外界，派得出精兵队。
那兵耷拉了头，话没说完，嘴里开始涌出血。画良之知道这人没救，准备暂且一蔽观察形势时，头顶枯叶忽然簌簌乱响。
画良之骇地想起前阵洛安山上遇到的南疆林兵，善藏匿林间作战，下意识抬头望去——百只飞箭齐齐奔来！画良之抓起地上短刀拦箭，伺机翻滚到崖石后躲身。
我方探子的情报有误。画良之想法刚一出便被自己打消，不当是探子有误，而是他们全忽略了一点：
南疆人最擅林战，进了密林就是如鱼得水，行军速度定不会比平地慢上多少，特别是组了精英，轻易便可将防备意识疏忽的巡查军一网打尽。
溅起的雪落在他额间化成了水，顺面具鼻尖滑下。他不知那边究竟有多少人，只闻背后一阵马蹄声响，绝对不下百。
真不该自己贸然跑进来寻人。画良之这会儿粘了点儿悔，悄声把枪取下，听着背后人有操着听不懂的南疆话说了些什么，隐约闻着个“坎库”的名字，背后一寒，正是南疆叛军中最让人闻风丧胆的“催命军。”
说他催命，都是因其兵贵神速，常赶大军前偷入城外，不择手段摸清城内防守布阵，回头告知大军挑弱处进军，破城就是个片刻之间，才得让他们这南疆十万大军如此迅速推进长陵。
画良之屏气不语，在面具鼻尖上的融雪滴落的一刻，背后的催命鬼动了刀。棕黑色的皮肤像是佛堂里天王脚下狰狞的小鬼，剥开满天枯叶，跃到画良之面前。
画良之早已侯多时，霎时出枪拉住坎库手中的刀，眼底一扫他刀背上雕的恶佛，猛地将七煞伐杜勒到绷紧。
二人力气上势均力敌，都是身材不壮，不是靠气力取胜的战士。然而这根本不由得他去庆幸，背后蜂拥举刀涌上来的人毫不留情朝他的胳膊切去。
画良之试图纳回七煞伐杜，怎知坎库就像故意等着他甩腕，用了反劲儿将缠在自己刀身上铁锁一扭，要七煞伐杜不停使唤，团团缠在上头。
他来不及整理，在两侧敌兵切掉自己胳膊之前不得不脱手弃了线枪，一个横叉滑出横竖拦成盖地网的刀剑阵，拾起地上短刀，借着布甲的缝隙狠狠捅进敌兵的腹中。
催命的坎库不会放过他，一面认出了身手不凡，配黄金妖狐面具的小将为何身份，便更是士气奋起，奔着他的脑袋来。
画良之蹬上三两人胸口跃起，坎库歪头躲开他的刀，背后扑过来的敌兵要扯他肩膀，画良之挥臂抵挡，佛头刀敲在护臂上，速速溜走，让来扑他的几十号人全扑了空。
坎库不再做话，眼里带着戏谑的恶色。画良之知道自己身为太子护卫，被他们杀死在这儿绝对是个涨敌军士气，败长陵自信的坏事儿，进攻一浪一浪直奔要害，挡得越发吃力——怎说都不是个打得长久战的体力，外加寡不敌众。
就像是逮到猎物的饿狼，他们偏要自己死在这里。
画良之不知道自己中了几刀，反正是有什么热的稠的从脊梁骨往下滑，不知是汗还是血。
坎库一声哨响，自树上滑下几十余人，画良之被十几把刀压在下头，护臂扛的咯咯作响，使出吃奶的劲儿将人群撞翻，又躲了身侧朝脖子砍来的刀，忽然觉得腿上一紧。
愕地低头一看，是树上林兵抛出了带勾的铁链，铁钩欠进鞋靴里头，哗啦带得他一个踉跄，画良之迅速弯身躲开刀剑，低头要去扯开鞋靴，却不想背后又是啪地甩来一根，将他另一条腿也纠缠住。
扑通一声被带摔在地。
坎库冲上前来，一刀奔着他脖颈过来。画良之抬手去挡，然而距离太近，护臂只挡得住大半，佛头刀靠近刀柄厚实的部分重重的敲在他脸上，咚地一声，半边颧骨都麻了。
画良之透过面具望着苍茫的天，林间枯木漆黑地交缠在一处，像是巨型蛛网。他在这时候想起他的狗崽子，想他大病未愈，又是四面楚歌，只在自己身边时才能舒怀作笑的脸。
奋然翻滚了身，躲过朝他刺来的剑，拼尽全力动脚起身，带得牵链的兵都跟着晃。然而坎库不给他挣扎的机会，挥手间再是几条铁链齐齐抛来，连大臂带前胸一道缠了起来，铁钩蹭着手臂过去，顿时血染了身上鱼龙服，大红成了酱紫。
忽地一阵马蹄声奔雷响起，枯草叶跟着打颤，躺在地上格外的清晰。随之而来的是泼了满山的杀字，气势洪亮。
坎库闻声啐了一口，收刀跃上马背。
画良之霍地睁眼，面前断后的南疆兵要取了他首级再退，刀伴着风声已经到了耳边，一匹漆黑独马自林间跨冲出来，自他身上掠过，嘭地一声把人撞飞出去。
黑马并未停留，勒转方向笔直朝坎库逃走的方向追去。画良之连忙蹭起身，他靠自己没法从链子里脱身，只能以视线追寻过去，大声喊：“回来！”
黑马这次没听他的话。像个飞弩冲进坎库的兵里，马蹄呼啦踢飞一片，那些人的铁链缠了马蹄，桂弘从马背上跳下来，单剑杀了进去。
与此同时，长陵的护城军随即冲杀而来，借着桂弘缠住他们逃跑脚步的须臾，战成一团。
坎库怔然，若不是见他一身龙子长袍，甚还不信大昭的太子会主动脱离安全的保护圈，跑到这里来跟他作战。
他逃不走，不如带个值钱的人头陪葬。
只是不想传闻中纨绔浪荡，不学无术之辈的攻势竟是如此凶猛，不仅身量上落了差，桂弘全力一剑劈下，登时当地断了坎库的佛头刀。
桂弘后槽牙咬得两颊紧绷，青筋根根沿腮下伸展到眉尾，双目怒睁，瞪成了那踩烂小鬼的天王。
坎库招手意思集中攻击，两侧的南疆军持刀砍过来，追来的长陵士兵被围上来的叛军粘住了脚，无法即使支援，千钧一发之际桂弘利剑不带宽容，徒手掰断劈到他头顶的手腕，再一剑贴颈侧过去，隔着布甲抹断那人脖子。
他接连面无表情挑开数十喉管，血溅到脸上，太子眼中藏着的厉色可怖，骤地扯出抹只牵动了皮肉的骇笑。
南疆人的铁钩链再次抛掷过来，故技重施纠缠上他的手脚。一时间四五条铁链敷在身上，坎库见此夺刃而上，岂料桂弘奋力展臂，脚下发劲，铁链咔嚓作响，绷紧到极限，背后的兵士控制不住，扑空出去，竟被他松了左臂——
坎库大惊，但此时已收不住脚步，硬着头皮朝他腰腹砍去。
桂弘敏锐擒住他持刀的手，此刻强行挣脱出来的右手挥剑直下，伴一声凄厉惨叫，直接将他整条手臂削了下来！
众人大骇，林间顿入短暂的寂静，随后长陵军高声大起，速速斩尽没了首领的南疆催命军。
坎库大叫不止，破口朝他骂着最脏的话。桂弘再是泯然一笑，眼中一闪而过的蔑视换成刀刃，再是一剑下去，挥掉他另半只手臂。
“还有哪儿。”桂弘道：“你伤碰他伤他的地方。”
坎库再说不出话，血块滚滚涌下。桂弘将虎目一觑，拾起地上七煞伐杜，翻身上马，带风奔至画良之身边：“上马！”
画良之这会儿早被人放了手脚，举手由他捞上马背，接过七煞伐杜，一手扶着桂弘牵缰的胳膊，烈马嘶鸣转身，重新奔冲回去，走线枪全力抛出，不差分毫，笔直刺进坎库喉中。
“割下他的脑袋。”桂弘命令道：“挂在城楼上，让南疆人看看，我大昭人可不是那么好惹的！一队轻兵，妄图勘查军事秘密，斩杀太子护卫，痴心妄想！”
长陵军应了声是，可黑马并没有停下，继续往山上奔着。
画良之被他的怀固在马上，视线落在那牵着缰绳满是血的手上，才发现他抖得厉害。
“怎么不听话。”画良之握住他的手，试图让他冷静下来:“他们人那么多，莽得冲啊。”
桂弘沉默片刻，从背后传来的气息并不轻松，压得画良之连呼吸都变得局促。
黑马顺着山路向上，抛了兵去，直奔杳无人迹的密林。这里枯树盘根错节的藏在雪下，万般危险，随时都有可能绊断马腿滚下山去。
画良之有些怕了，抓着桂弘的手喊:“停下，我让你停——！”