画良之一连串骂得语速惊人，直接把桂弘使劲蹬翻地上，人也箭似的倒窜出去老远，缩大纛底下，瞳孔剧颤，惊惶万分。
“哎——呦，不是，我脱，我……是我脱的，我是……”桂弘在地上滚了两圈儿，头晕脑胀成了结巴，连连摆手，就是支支吾吾说不出话。
画良之慌乱中胡乱刨了地上的衣服过来抓着遮在身上，细长的眼梢都惊成了剥皮鸡蛋，动作大了扯得身上疼,嘶嘶哈哈跟见鬼一样。
这般抵触倒是让桂弘心头一下凉了半截，心凉又混着心疼，整一个进退两难。
“你……！”
“我……”桂弘顿了口气，干脆就势盘坐在地上：“我什么我，还真当我是那恃强凌弱，见缝插针的小人了？趁您当下体力不支，妄图不轨？你就这样想我？”
画良之紧攥着衣服，他知道什么啊，他只知道自己睁开眼就是这么个襟怀大敞，大抵养的虎终成了患：“不然呢。”
“不然……呢？！”画良之咬牙切齿挤出这三个字，真就是三把剜肉的刀子，直接戳人心眼子里去了，闹得桂弘一时忍不住，跟着反问出来。
“还问上我，无论春楼那日你屋内春光，还是王府里……”画良之话到一半，不想说了。一是不愿去回想，二来——
是真的害怕。
无论是为掩饰或作秀，他好男色的事板上钉钉，哪怕同住许久，可夜半梦回，那些出于本能意识的动作，隐在心底的情愫。
他不说，可又怎能瞒得过自己。
画良之向上微挑了桂弘一眼，那狗儿沉了脸，多半是在生闷气。
“你当我混迹酒池肉林，是那皇城臭名远扬的顽徒。”桂弘跪起身，攀爬着步步逼近，画良之挤在大帐尽头，无路可退。
“无可厚非，毕竟我要的就是臭名远扬，才不会跳进我大哥或是朝野乱党的眼里，引人戒备。可俏唇楼里上牌二十八人，或是我西楚拥揽大昭绝色名妓——这么多年，我怎就一个都看不上。”
画良之从他添了侵略性的眼中看得见自己的倒影，衣衫不整，甚至面露惊色，全都陷进那吞人的黑里，属实有些滑稽。
秉性不驯的人危机中总是嘴比脑子快：“看不上，因为无人像我。”
桂弘眼眶一紧，自觉荒唐地干笑两声，也不再往前逼了：“很明显吗？”
画良之话一出口便开始后悔，只好硬着头皮嗫道：“你能瞒得住我什么。”
桂弘埋脸进掌心，哈哈大笑，再把药膏罐展给他看：“我就来给你上个药，怕您不乐意吗，不得不跟做贼似的，趁人不备。”
画良之见状两颊烧得厉害，更是羞愧难当，气得摔了身上衣袍到桂弘脸上：“上药不会摇醒人好好说，吓死个人，还以为你要……”
“我要什么。”桂弘摘下盖脸的外袍，怕是疯子喜怒无常，刚刚戏谑一扫而空，伸手按住画良之的肩膀，肃穆道:
“以为我要什么，良之哥不是懂我，不妨说来听听。”
咫尺距离下带着磁性的嗓音，至此染了危险的韵味。
“……以为你要……”画良之一时晃神，心思与烛影一同不稳摇曳。
“什么。”
“滚蛋吧你！我哪儿知道！”画良之猛地撇头，挣着手要走，却被桂弘一个巧劲儿拉了回来，砸进怀里。
“不行吗。”他问。“我若真要，不行吗。”
太炽热了。
鼻息，语字，眼神。
如熔岩般看似温顺若水，流淌绵延，和缓细腻。
却是足以融化，包裹，窒息，占有一切的凶险危殆。
厌恶吗，不一定。画良之在短暂的停滞中扪心自问，心跳是紊乱喧杂的，得不出答案，反灌注进大量陌生的酸胀。
唯一清楚的，只有自己下意识在拒绝此般过度亲近，厌恶触碰，厌恶气息，厌恶关心，不是厌他。
“阿东，别闹。”画良之在这般威胁之下溃不成军，没了利爪虎牙的狼，比狗还听话。
桂弘嗤笑笑，腾出一根手指，点在他胸口疤痕上。
“别忘了。”他说：“你是我的狗。”
画良之打了个颤。
耻辱与难堪如疤痕难洗，成了二人间最后一道隔阂：“是，所以我这般给你卖命。”
“我不要你的命。”桂弘跻身借力，身材高大壮士的人轻而易举就能画良之翻倒在地。手指换成手掌，肌肤相处间何等激烈澎湃的心脏鼓噪，仿佛随时可以迸裂破膛。
“我只想要这个。”
画良之笑了。
咬牙时唇间血腥味溢出，确实提神。清醒时，他不是个任人摆弄的玩物。
于是反唇相讥地抓住那只手，泰然道：
“混账东西。桌上有刀，想要，你剖开取了就是。”
桂弘目光钉在略淤青的胸口：“可惜，我更想要它如当下这般急切的为我而跳。”
“太子殿下好生难养。”画良之板了脸，不想被桂棠东戏弄，也没觉得自己连这种琐事上都要照顾，放任其随心所欲。
桂弘眼眸渐亮，调侃中带着了然，画良之辨不清他只是拿自己寻乐还是认真，总之被他这么压着，华服上熏的香直往鼻子里灌。
“你的太子殿下只是坦诚。”桂弘道，“不像你，惊弓之鸟。我想要的东西，会让他完好无缺留到现在？”
“我本还要谢你大发慈悲，就算是枕边美人，也没拿过来消遣。”画良之道：“而今看来不过自作多情，原来你不想要啊。”
“或许只是时候未到。”桂弘道：“人嘛，善变，说不定呢。”
“地上凉。”画良之伸手薅了他辫子，“狗东西，放我起来。”
桂弘折了身，头皮被他扯得痛，捏腔道：“药没上完呢，正事儿。夫君在外为我打出片天来，小娘子在家感激涕零，无以报答，还不得伺候好了。”
画良之哭笑不得：“放那儿，我自己来。什么时候劳驾太子殿下伺候他的护卫了，不成规矩。再说我那是公事公办，可不全是为你。”
“就知道你要这样说，才会偷鸡摸狗似的过来，被你抓了奸。”桂弘手底下使了劲儿，钳子样把人按在地上，不让他反抗，单手剜出好大一块儿药膏，往人胸口那大块淤青上涂。
画良之是个烈性，厌极了叫人当成掌上物的滋味儿，更不愿意在他人面前暴露伤情，气得嗷嗷叫唤：“让你放了！狗崽子，我不用，不用——”
“干嘛啊，好心好意，这么嫌我。”
“啊嘶！疼……是你弄得我疼！”
桂弘下手没得轻重，听了个疼字，还跟不信邪似的捞着人的腰翻了个个儿，按了按他背后实打实接招的那块儿发紫的淤，奇怪道：
“校场上没看您疼出声，怎么到了我手里就怨声连天啊。”
“……”画良之无语极了。
桂弘反正是不心疼药钱，再挖出几乎半罐，吧唧一坨丢到画良之背上，咕咕唧唧地揉着，道：“想您大我这么多，咱俩这辈子若是就这么绑了啊，待您先老了，可就要指望我照顾，现在开始练习方才为时不晚。”
“我操你——说的什么狗屁话——啊！桂棠东，轻点！疼死了……喂！”
“大哥哥——”
外头忽地有人掀了大帐的帘子就往里进，正是楚凤离捧着个牛角小哨，低个头兴奋念叨：
“大哥哥，我给您用牛角雕了个小角哨，您别瞧他小，这声音可是格外高亢尖锐，能传个小百里，待您行军时需发号施令，刚好……
少年话到一半儿，抬了头，乍地哑口愣住。
一时间六目相对，捧着角号的，跪地回头的，和躺地上撑脑袋看的。
桂弘举着的一手沾满晶莹剔透的药膏，另一只手底下被他按着的人不着分寸，挣扎得蓬头垢面不说，疼字尾音都还未落。
齐齐是个神色慌乱。
楚凤离憨声一笑，挠了挠头，象征性弯了下腰就算是打过招呼了，把小角哨搁在地上，万般淡定地悄声倒退出去。
待帘子落了，再净个片刻。
就听外头“啊——”一声扯天的尖叫，紧接着成了响彻狂野的：“哥，哥！哥——！！！我我我我我我闯祸了！哥——！”
“……”
“…………”
桂弘至此也闹不下去，随手把外袍丢回给画良之去。
“拿我寻乐啊。”画良之边套着衣衫，边在苦笑:“我于你而言就是取笑的玩物，是条狗，放了他楚东离就是先生，说一不二，毕恭毕敬，两幅面孔的混蛋东西。”
“同你学的。”桂弘顺势抱膝坐在地上，看着他穿衣，说：“禁卫军内沉稳为重，深藏不露的笑面狐，其实不过见钱眼开，满嘴放炮的伪君子。”
“说来说去，都是我活该。”画良之呸一声。
“您这嘴真是含笑五步癫，半句话都不让。”桂弘不冷不热道:“戳心窝子的难受，小心我疯给你看。”
“疯呗，最好一口把我吃了。”画良之瞥了眼帘子:“反正托您的福一张脸丢得干净，以后没法做人了。”
“不丢人，”桂弘颔首贴着脸，涩声道:“我待你好，锦衣玉食，银屋金马，太子客卿，求富贵嘛，不丢人。”
“那我寻思你给我卖了，一夜八百两吗，往那一躺，来得更快。”
“……怎么说话呢！”桂弘气得呸呸直吐:“不许你这样讲自己！”
“我看没什么差别。”画良之撑身起来，站定后睨了眼桂弘:“可我见你的病好多了，没以前那么容易失控，在柱国将军面前足够稳当。”
桂弘眉头一抬，叹了口气:“话是这样，但它还在这儿。”他叩了叩胸口:“竭力压着罢了，能感受到。”
“有变化就是好的。”画良之关心道:“总会破境而出。”
“危险得很呐。”桂弘担忧道:“比起发癫时的我不是我，暴怒急躁，摔打哭嚎——更怕的是有时会被锢了筋骨，动弹不得。”
画良之转念想他王府那时被自己喊着要杀，气得挛缩在墙角发抖，手脚僵硬，该是浑身紧绷，疼得要命。
“好不了啦，好不了。”桂弘舒展开两条长腿，就地耍赖似的往那儿一躺:“心病难医，古书有言，需以美人为药引——”
“吃吃吃吃吃给你吃！”画良之两眼一翻，撸起袖子哗拉抓了桌上匕首就要往胳膊上扎，吓得地上那一长条人鲤鱼打挺蹦了起来，半道儿崴个跟头，险些狗啃在地。
好歹手里抓住了画良之裤腿子。
“我闹着，是我闹！您别来真的啊！”
“瞧你那样。”
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入城第三日，天降大雪。北风呼啸卷成白雾，传讯的驿兵快得像破空的龙，从白茫茫中带着大寒钻出，漆黑的铁甲上覆了层冰霜。
南疆叛军大军已破坞河，士气高涨，无人能拦，最多三日，至少两天，便会到这长陵界。
城外战壕挖了三尺，马藜遍地，即便明知一场必败的战，长陵护城军没停下砌沙土加固逞强的劲头，哪怕只是用来拖延时间的牺牲品，然为护皇城家国，无人退缩。
李肄第一次脱甲卸刀，持帅旗，拜太子。
城墙上太子金旗展得招摇，城中居民早疏散了大半，留下些不愿走的青壮，混着披甲的士兵，城门下高呼千岁。
天上乌云越拢越厚，黑压压得不像是几日间散得去的阴霾，仿佛昭示天命穷途，必是场恶战。
入夜，灯芯断了三根，三更的钟都不知道过了多久，驿馆的灯仍是明的。
桂弘揣着暖手炉端视地图，毕竟虽曾读兵法，于他而言也都是些纸上谈兵的东西，低头时听见外边有铁甲摩擦的声音，推门卷了股寒气进来，方才从纸上抬起头。
李肄摘了盔夹在腋下，朝他一拜。
“听您要见我。”老将道：“刚从校场下来，迟了些，望殿下见谅。”
“不迟。”桂弘搁下笔，从桌后转出来，走到李肄面前，忽地掀袍跪下。
李肄骇然失色，常摆着严肃的脸成了惊惶，慌忙咚地嗑在地上：“太子殿下这是……！”
“将军为我桂家江山马革裹尸，弘无以为报。然兵法战道，空谈理论，怎可领军杀敌，是误国误民。”桂弘立直腰背，宽袍下是片担任的阔肩，颔首拜道：
“如今将军将帅旗托付于我，桂弘为不负众望，虽只余两日不到，请将军无所保留，将毕生用兵之道授与不才，大昭在我手中，断不与任何外敌同谋，不容奸臣当道，亦不会怯懦，割地分毫！”
画良之守在门外，听得真切。他把肩上落的雪掸掉，又忍不住往窗影里回望几眼。
楚东离从旁边过来，裹着个围绒紫袍，端着身天仙似的孤傲贵气，自上而下扫了他一眼，轻咳一声。
这位天师昨夜便已观测今日有雪，提前告知大军备粮添柴，归营，才不至于在这种大雪封山的天里挨困，冻死兵士，这会儿怕是得了许多拥护，不愧为天师，走哪儿都要被当成神仙。
画良之不觉得他只是简单路过，生怕这人又弄什么幺蛾子，或是来跟自己显摆功勋：
“咳屁。”