“这一路，我一直在想能让你活的法子。”画良之踱上几步，与他并肩立在崖边，脚尖指着深渊：
“咱们寻机逃回去，皇城还有禁卫军守着，一时半会儿没那么好破。陛下送你去做棋子，他便是要保大皇子和五皇子的意思，你若死了，他们定会立马陷入东宫一位的争夺，就算落得个临阵脱逃的罪名，也不至于立刻剥了你东宫之位。”
桂弘一窒，遽地回了身，瞳孔难以置信地晃了几下，正要出口反驳，被画良之未停的话噎了回去。
“此次事变里应外合，始作俑者当就在这两股势力之间，一旦叛军入皇城，立刻会有一方撕破面具。陛下也知道这个，所以就算你兵败而逃，他为了大局安定，不会当即杀你，至少是条生路——
“什……我以为你能懂我。”
桂弘将其打断：“我若逃了回去，不还是要做个傀儡太子，沦人笑柄，连放手一搏都不敢，谈何复仇，谈何大业？不就真成了那一事无成的疯子，永远要你护我周全的累赘，无论如何不能负这一太子之称，守长陵，得民心，才能堂堂正正护得这一东宫位！”
“画大人说得没错。”楚东离自身后林间缓步转出，也不知大半夜的怎么不睡觉的这么多。
桂弘听见他竟赞同，愕然回首，不解问：“东离！”
“不是叫你回去继续做傀儡。”楚东离依旧端着处事不惊的态度，掌权谋成竹在胸，道：
“长陵兵破，南疆叛军必定再无阻拦，挥军一路直捣皇城，届时圣上必定临阵迁都，北上以应护国大军。”
桂弘捏了拳，耐下性子问：“理应如此，所以。”
楚东离道：“皇帝出逃，弃下满城百姓，必起民愤，他还会如法炮制，留你镇守皇城，那时才算真刀实枪的大战。宫中人都当你是个废物，守皇城一事宛如天方夜谭，只让你陪葬罢了，可若真能当着十万皇城百姓的面护下城池——”
桂弘颧骨一颤，恍然道：“民心所向，便没了理由抢夺我太子之位。”
“假戏做真。”画良之让出身，接上楚东离的话。
他可不想与这怪人有什么默契，画良之心里嘀咕，然毕竟当下目的相同，是我不得不委曲求全。
桂弘咬指踱转几圈，分分不安从骨子里渗了出来。
画良之看在眼里，指尖微抖，他知道桂弘到底是疯病未愈，此行一路诸事压身，早该到了他的临界点，不过拼命努力去控制自己罢了。
那些不安分寸逐渐蔓延成了踌躇，阴影似的抓着人的胸口，太子惶然露出苦笑：“我也得能活下来，也得能……守得住……”
画良之急于撵楚东离滚蛋，桂弘到了这般地步，怕是一触即发的火山，然这浑身上下写满了我是火药捻子的却反之往前一步——
“隐忍千日，只为一朝。”楚东离靠近轻拍桂弘肩膀，道：“先生授你诗书习字，兵法武艺，礼仪谋策。磨刀霍霍，如今到了用武之时，往后，不必再藏了，太子殿下。”
画良之伸出要拦他的手一滞。
木然回头，见桂弘骤然停了原地转的脚，神色由彷徨成隐忍，再由隐忍成坚定，逐渐映入火光成炬，深吸口气，拢手朝楚东离一拜。
——险些忘了，他是比自己更懂得如何左右那疯子的心性。
“是。”桂弘道。
画良之收了手，在自己的袍子上搓了两下。但这一欲出又止的微妙动作逃不过楚东离的眼，不等他瞥脸过去，那嘲弄之意已然荡到自己头顶了。
“画大人口口声声说着对太子殿下无所不知，又是自诩什么将他亲手拉扯大的，可怎到最后，他还是更听我的话。”
画良之哑口无言，表情逐渐扭曲变态。
“你们俩……各自繁忙，活得装模作样，到底都是什么时候学的……！”
桂弘憨地一笑，抱歉道：“西楚。”
“你…………！”画良之快把后槽牙咬碎。
“西楚七层的独间，太子殿下在那里与我学诗书，读兵法，习剑术，锻心性，整整十六载。画大人常挂口说殿下是您带大的孩子，可若是掐指一算，却还没有我照料过的时日一半。顶多……勉强是个蛇蝎心肠的弃母。”
楚东离悠然笑道：“甚至，画大人还觉得殿下每日是去西楚寻欢作乐啊，果真与朝堂猪狗沆瀣一气，鼠目寸光。”
“我……！”
“东离，你别这样气他。”桂弘看画良之面色铁青，一副大意失荆州的模样于心不忍，他也不是真心要连他一道骗的，更不想这俩人见面便是针锋相对，只好无奈劝着。
楚东离一向冷面无情的脸忽地得意弯了唇角，对桂弘道：“既无需再瞒，当改口叫先生了。”
“是，先生。”
“我操……”
画良之眼珠子在俩人身上来回转了百圈，终是气急败坏，好一声带着恨的骂完，怎得都咽不下这口气，霍地甩出七煞伐杜，标头劈头盖脸就向桂弘奔去！
“好啊你！小王八蛋，你有这么个良师后母，还心心念念恨我想我做甚，怎不忘了算了！对，他教你，什么都教你，来啊，那你今儿个就拿出他教你的本事跟哥比试比试，看我不揍你成馅儿饼！”
桂弘急忙拔剑一挡，将画良之的标头拨飞，怎奈他这走线枪鬼魅似的如游龙在水，还能拐着弯缠上剑身，阴魂不散地勾着困住剑法，转而敏捷绕着线绳挥出拳头朝他奔袭过来，吓得桂弘大惊失色，丢了剑就跑！
“哥，哥！哥！！我错了，错了！”
“好你个桂棠东！我的话都是放狗屁，我就好欺负，他说什么是什么，他楚大怨种就是你的好先生！行，我比不过是吧，那好办啊，那就用他教出你的这三脚猫功夫来打一架，老子当初既然能轻而易举把他绑在房梁上，也能把他教出来的徒弟吊这树上揍！”
桂弘听着他是真气了，吓得抱头鼠窜：“哥！良之哥！！！别……别啊！东离！东…先生！救命啊！！！”
桂弘扒了绊脚的大氅绕着树跑，画良之穷追不舍，叫得山头鸦雀乱飞，怕是睡着的兵都要吵醒。
楚东离抱怀看向两人，起初挑眉看不惯，却在意识到桂弘仿若就算是孩童时期，也从未如此舒爽畅快的与人玩闹过后，漠然付之一笑。
“我怎么救！我又打不过他大内高手，可不想与你一道被绑了。”
他那话音才落，远处忽起一阵急促马蹄声。
画良之猛停脚步，桂弘顺势跟泥鳅似的呲溜钻到楚东离身后——虽是明知他俩可能加一块儿都不够画良之过上三招的。
不过这深更半夜，谁……
“哥！”
马蹄声靠近，比起人影，先传来是少年欣喜呼喊。
楚东离适才泰然处之的脸色大变，僵硬愣神，茫然往前踉了半步。
眼看楚凤离一身紫棠披风携卷寒意，带着隔夜的雪停马后，摘了大帽，仍带着婴儿肥的脸冻得通红。
少年心无城府，只当追上大军内心生喜：“哥，你独自出征，把我留家里可怎么好，众人都说此行凶多吉少，凤离也是男子汉大丈夫，岂是能安心坐得住的！”
“知道凶多吉少还要来！”楚东离往前冲了几步，三两下扯住马缰，拉着楚凤离的腕子往回拽：“给我滚回去！”
“我不回！”楚凤离见状两脚蹬地，拼命挣着甩手，大声争道：“不走！我早不是小孩子了，不要你整日护幼雏似的护着，既是兄弟，当然要有难同当才对！”
“这不是来给你闹着好玩儿的。”楚东离拎着胳膊将其拽到身边：“以往偷逃出揽星楼，我当是睁一眼闭一眼算了，而今生死攸关的事儿也来跟我耍脾气，是我宠你！”
“您是想把我关那高楼一辈子了！”楚凤离愤懑不平：“真不明白，我又不是糖饴做的，这么多年了，您曾经是有过什么心病，切莫全加置在我头上，我是你弟弟，不是一含便要化的，用不着那么小心惯养！”
这对儿亲兄弟吵得厉害，入耳全是什么“我答应父亲照顾好你的”，“我自己可以照顾！”，云云家庭纷争。
画良之没有掺手别人家家事的兴趣，拽着毫无眼见，呆楞看戏的桂棠东灰溜溜跑了。
他把火里埋的地瓜挖出来给桂棠东扒了，当夜宵递给桂棠东，顺带遥遥望起崖边吵了快一个时辰也没完的兄弟，打了个哈欠，感慨道：
“这楚大冤种，成天垮着张苦脸，看谁都像世敌，哪知对弟弟还是真宠爱。”
桂弘两手轮流换着捧起那滚烫的地瓜，嗦掉流出的蜜汁，停了会儿，问：“良之哥，你可知楚东离当初为何要费尽心思教导我吗。”
画良之摇摇头。
“我一向是认定他为利用你的，而今这想法依旧不改。”他伸臂在火堆上暖着手，火光眩目间，忖思道：“但又像是付了真心，说不通了。”
“是啊。”桂弘嘴角微扯：“利用，明知他在利用我，但我不得不为之所用。我不想活成一个真疯子，无知，暴虐，活得浑浑噩噩，死得不明不白。”
“明白。”画良之扶上身边人的肩，安慰似地拍了两下：“所以我也没真对他出手，只是想不通，为何偏偏是你。”
桂弘侧看了过来。许是吃饱喝暖，那眼神像匹清澈的狼崽，把身上大氅裹紧，歪头往自己身边倒了过来。
“别躲。”他说：“漫漫长夜也是无趣，不好打发。近些，我好给你讲故事。”