【我的新朋友, 是个残忍的人。】
即便连续战斗了一周，艾利克斯也没忘记给芳汀冲澡，虽说芳汀身上不知为何一直保持得很干净, 但他十分享受冲澡的乐趣。
用净水石净化后的冰凉水源淋在他身上，在他浑身散发的乳白色光芒里缓缓蒸干，变成清净的雾气散开, 让他所在的这个小水池都变得如仙境般梦幻。
手持魔杖的英格尔走近了, 芳汀甩了甩脑袋, 耳朵上滴下几滴水珠，蝶翼般的睫毛下水汪汪的一对眸子, 与他对视。
芳汀想起了前段日子，他与他的谈话。
英格尔偷偷找到他, 设置了隔音屏障：“芳汀，你能不能对你的主人隐瞒一些我与他之间的事情？”
芳汀歪着脑袋问：“为什么？”
他单纯只是疑问。
英格尔垂下眸子低声说：“因为和他说了这些, 他会伤心。”
芳汀想起和小杰相处的时光，小杰垂老之时，临死之前也瞒了他一段时间, 但他后来告诉他, 这是为了让他最后一段日子能留下美好的回忆。
事实上，那段时间，他确实对他极好，有求必应, 绝不和他拌嘴，总是用温柔的目光看着他, 有时候那目光里还有些许眷恋不舍的悲伤。
虽说这个善意的谎言是无效的, 因为他能闻得出□□衰老的气息，以及生物大限将至的气息。
芳汀于是问道：“你快死了吗？”他疑惑地眨眼睛, “不，我闻不到你身上死亡的气息，你身上是火的味道，还有浓烈的生气。”
英格尔苦涩地一笑：“不，不是因为这个。”
芳汀：“那是因为什么？”
英格尔沉默了半晌道：“难以说清的理由。芳汀，你能帮我隐瞒一下么？我不会做出不利于你主人的事情的，而且.......不让他伤心这个理由还不够充分么？”
芳汀又思考了一会儿，他虽然在人类的社会也呆了有一段时间了，他也拥有媲美人类的智慧，但他自认为他还是不能理解人类一些复杂的想法。
但是，他懂得不去戳穿小杰的谎言，是因为他理解小杰的好意，他也乐于配合，他能明白，这不是一件坏事。
现在也是一样。
他见过他的主人奋不顾身地去救他的这个朋友。
他选择相信这个人的话语。
是因为他是主人选定的挚友。
作为骑士的坐骑，永远会相信骑士选择的人。
芳汀嘴角扯起一个弧度，作为鹿，他生动地笑起来：“好，我答应你。”
英格尔也回以一个微笑。
芳汀接着道：“只需要不说你们俩以前在蒙德领地的事情，还有后来他跑去救你的事情就行了吗？”
英格尔轻轻颔首：“就当作.......我们以前不是朋友，我和你也从未见过。”
芳汀呆住，可回过神想再问什么，人已经走远了。
***
芳汀看着走近的人影，眸光闪烁。
是了，这是第一次见面。
果然，艾利克斯向他介绍他：“你看，这是我的伙伴，速度极快，耐力也强，而且还通人话。”
英格尔表情适当流露出诧异，问道：“叫什么名字？魔兽？”
芳汀挺胸扬首道：“初次见面，我叫芳汀，我是艾利克斯唯一的坐骑。”
艾利克斯哈哈地笑道：“他很骄傲的，我在蒙德领地那边碰到他，身上似乎有被魔石影响的痕迹，天生就能听得懂人话，还可以通过精神和别人沟通，神奇吧！”
英格尔伸出手摸了摸芳汀的脑袋，说了自己的名字。
芳汀顺从地低下了头颅。
艾利克斯惊讶地看着他们：“我让你给别人摸你都不让的。”
芳汀撅了下蹄子：“他们臭死了！”
艾利克斯又忍不住笑起来。
英格尔向芳汀点了点头，转头向艾利克斯道：“我过段时间要去萨合那边一趟。”
艾利克斯的脸立刻严肃了起来，他问：“出了什么事情？”
英格尔语调静缓，“他们向我提出了支援请求......这个不是大事，我此去还有一个任务，是克里斯汀公主给的。”
艾利克斯一惊：“新的预言？”
英格尔斟酌了一下语句，还是有些模糊地道：“嗯......具体的我也不好说，她让我先过去看看，等我回来应该能向你报告了。”
艾利克斯沉吟了片刻，道：“此去可能有危险，你要打起精神，谨慎行事，有处理不来的就先行退避，回来求助。”
英格尔点点头应下，看着他，欲言又止。
艾利克斯：“怎么了？”
英格尔摇了摇头，什么都没说，转身离去。
艾利克斯看向白鹿，他嘴里嘟囔道：“我觉得我们成朋友了以后起码能告诉我，但他还是有很多心事宁愿藏着也不肯说出口啊，我也不好逼他说，他看上去总是不太能高兴起来，芳汀，你有办法吗？”
芳汀想了想：“......我以前的朋友告诉我，如果你想让一个人对你打开心扉，就要先尝试去了解他......不过，我觉得你们已经是很要好的朋友了啊。”
艾利克斯摩挲着下巴：“是吗？在你看来是这样的嘛？”他若有所思的笑起来，“是的，我正在做呢。”
一段时间的观察下来，他认为，英格尔这个人，是个谨慎、守纪、刻板、缜密的人，非常适合当管理军队的领导者，同时他也有谋略和大局观，能用更加全面广阔的视野来看待战局形势，并作出最佳判断，也是个极好的指挥官。攻击魔法、治疗魔法、传送魔法都是他的专长，基本上魔法一途他就没有不会的，是前线的大巫师也是后方可靠的军医。
但私底下多少缺了点人情味，应该说他故意表现出冷淡对人的样子，其他人倒是对他非常热情，他看起来十分缺乏精力，懒得与更多的人打交道，非必要不开口说话。
他是一个能用严酷惩罚，冷硬铁面惩治犯错士兵的人，同时在那种拒人千里之外的表面下也藏着一颗柔软的心。
比如前几天从首都擅自飞越重山来的那只雪火狮鹫，他抱着它的揉搓脖颈羽毛的样子露出含泪微笑的样子，让包括艾利克斯在内的一众将士曾一度目瞪口呆。
他是一个进退有度的人，知道如何保全自身，应该说很惜命。
战斗的时候，艾利克斯对此深有体会。
英格尔会集中灭毒，但会想方设法做好所有隔离措施，丝毫不让毒素近身。
带队清缴魔族的时候也尽量会变着法子，能活捉则尽量活捉。战策上也多是保守派。
不让自己受一点伤，也尽量不让手下人受伤，如果受伤就迅速救治。对于卫生消毒也不厌其烦地耳提面命。
艾利克斯并不讨厌这种做法，他反而更喜欢，因为这都是为了让自己以及更多人活下去。
大部分老将似乎都对此习以为常，他偶尔能听见有些新兵私下谈论他，说他也太胆小怕事了，每次听见，他都会直接把人拎出来惩罚。
然而几天后，某件事让他对他的了解，彻底反转颠覆。
***
艾利克斯比较习惯自己一个人在偏僻安静的地方洗澡。
不只是身体上的污垢，更多是消化处理心理上的沉积。
他们没那么多时间去祭奠那些死去的战士，但他们会进行一个小小的仪式，在后方搭建一个小小的石台子，在上面堆积摆放能够回收的士兵的铭牌和肩章，那就是一个人战斗过的全部证据了。
在尚且活着的土地上摘一朵盛放的野花放在台子侧面，冬天就堆一个小雪人，活着的战友对着遗物说两句话，就当做告别。
这是为了活着的人而举行的仪式，他们需要告别。
留下全尸的很少，只能装在布袋里送回去了。
铭牌则被好好保留起来，洗干净装在盒子里，等着下一批送回他们的家去。
在换了一批又一批的祭奠的人群中央，无一例外能看到艾利克斯的身影。
他没有哭泣，而是认真地回忆着每个记得的名字以及他们的脸。他记忆力没有英格尔那么好，但非常努力地去记住他们。
这是他唯一能做的。
将冷水从头到脚泼下去，艾利克斯吐出一口气，重重地拍了拍脸颊。
他是将领，统帅，现在是丘涅的皇帝，是希望的象征。
因此，他可以与士兵们勾肩搭背，称兄道弟，大口朵颐，谈天说地，他不可以在士兵面前露出丝毫动摇、怯懦、迟疑、脆弱。
正是在这样艰苦的时刻，笑容才是必不可缺的。
他的笑容能感染士兵，他必须这么做。
上一世他也是这么做下去的。
只是他自己也需要适当地调整与休息，他需要自己的角落，能安放自己的迷茫无措与挥之不去的绝望。这个隐秘的地方，不能被其他人看到。
艾利克斯用了一刻时间把自己身心都清理干净，又重新挂上了笑意，他擦干了身体，换上洗干净的衣服，准备从水池里出来的时候，越过灌木丛走来一队人。
他从来没有偷听的习惯，但是当他将要出声的时候，对面的声音已经传入了他耳中。
“你们听好了，第一条规矩就是不能在军队中提‘不死的巫师’这几个字，和他相关的事情一律不许提，这里只有长官，涅卡上将。”
“......是。”
有许多年轻人还是会为了“不死的巫师”还有“黎明的骑士”的名号走上战场。
他们没有恶意，而且很敬佩战场上的英雄。
有新兵问：“那为什么能提皇帝陛下的称号？”
教导的老兵拉下脸：“服从命令是士兵的天职，不准问为何制定这条规矩，你们只需要照着做就是了！这是上头的命令！”
这时，艾利克斯从后方悠闲地踱了出来，淡淡道：
“我也很好奇，这是谁的命令。”
“你！啊.......陛下.......”刚想横眉斥责的老兵噗通跪了下去。
艾利克斯抬起手，温和地道：“我没有要责怪你们的意思，只是，‘不死的巫师’是英格尔·涅卡上将的称号吗？这个称号是什么意思？为什么得了这么一个称呼？”
新兵以及老兵的脸上不约而同地浮现了惊骇与疑惑地表情。
在艾利克斯受重伤居皇宫疗养的那段日子，在他后来临时接下奥拉的让位，回首都举行简单继位仪式的那段时期，他都没有功夫去关注除了政务以及战事以外的东西，更别提看杂志了。
他甚至不知道“不死的巫师”这个存在，他真正对英格尔产生印象还是两个月前。
而如今，从这几个人的话语中，他得知了一个信息。
他不知道“不死的巫师”，是有人在刻意隐瞒着他这一件事。
艾利克斯笑着，他轻轻拍了拍老兵的肩膀，“你来说吧，毕竟，我是你们的上面嘛，我上面没人了，所以放心说。”
教引的老兵回忆起来了，这位脾气好又亲切的骑士皇帝，原来的皇子，他有九成时间都是和蔼可亲的，但不代表他不会发怒。
没有威严的将领是无法统帅丘涅十军的。
以及，见过他发怒的人，这辈子再也不敢惹他生气了。
老兵背脊仿佛爬上了一只不知名的冷血动物，他哆嗦着开口：“是......”
他将自己所知的和盘托出。
“命令是层层传递的，六月份左右开始的，军营都下达了死令，不得提起‘不死的巫师’这个名字以及相关的事情，因为是命令，我们必须遵守，并且每有新人我们都被吩咐了要严厉执行这个命令......至于哪一层传下来的........”
艾利克斯猜到了，元帅之下，是上将，应该是英格尔本人下令的，那个时候还是奥拉执权，所以很可能，她也是默许的，甚至是此事的推动者，但还是没能解决他的疑惑。
他转过头问新兵:“不要害怕，跟我说说‘不死的巫师’怎么样？别这么拘谨，我们就像聊天一样，坐下来说。”
战斗的号角没响起，他就还不急着离开。
新兵们一开始还词不达意，后来，被艾利克斯搂着肩膀，慢慢放松了紧绷，七嘴八舌说着他们听到的传闻。
不死的巫师，复活的奇迹，一次又一次，在火焰中化成飞鸟，在香树下塑造肉身。
在治疗营帐中被奸细爆头，立地重生。以命换命拯救敌国储君的生命。净化土地毒毁销身，以及误入敌阵，和骑士的救援。
“救下他的是哪个骑士？”
“不知道，我们不是那场战斗的亲历者，只有一个人冲进了那里。都是听说的，这件事也被禁止谈论了，在后方我们就更不知道了。”
那段时间，艾利克斯确信是自己躺在床上的，所以他也没亲身经历过。
艾利克斯不知所措地望向天空。
艾利克斯才发觉，自己搞错了，他第一次感觉看到了真正的英格尔·涅卡。
英格尔·涅卡，他是一个残忍的人。
一个对他人、尤其对他自己极其残忍的人。
作者有话要说：
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