“鲁道夫没来？”皇后露西娅将柔顺的发丝轻轻撩到胸前, 发丝中点缀的珍珠流淌着光泽。
“在西南领域边境失去了踪迹，我们怀疑他去了三角洲。”
这名凑在皇后身边低语的骑士正是英格尔上次在休斯领地见过的，女骑士皮赫尔, 如今仍是明目张胆地陪护在皇后身边。
皇后拈起一杯86年的丘皮托，透过淡金色透明酒液看向一个方向。
深沉的红发在一众领主中都格外显眼。
莱昂公爵和奥拉皇女正面容严肃地交谈着什么。
她若有所思地将视线转向另一方，这时乡村归来的九皇子正和一位衣着时尚的小姐愉快地交谈。
在两人的斜对面, 十皇女, 涅卡家的二公子与斯特拉伯爵家的二公子先后从露台走出。
涅卡家的孩子面色似乎不太好, 一副大病初愈的模样。
在座的人恐怕大多都不知道这两个人竟然会在一起行动吧？
露西娅抿嘴小酌了一口酒，将笑意藏在眼中。
她侧过头, 在皮赫尔耳边轻声道：“传信给雅丽安娜，九皇子实战测试要去西南边境。”
“雅丽安娜最后一封信说她这段时间不方便接, 有很大几率会被发现。”
“给她的信里面加一张小可可的照片，她会喜欢的。”
“……是。”
吩咐完, 她挂起外交笑容走到萨兰布拉外交官身边。
“大使先生，今日的晚宴可还满意？”
萨兰布拉的外交官腆着大肚腩，半张脸早已被酒精熏红了, 说着不流利的丘涅语：“哦………尊敬的皇后殿下, 除了酒水比祖国稍逊色一筹，其余皆不遑多让。”
皇后扬眉微笑道：“春日节安排得如何？我很怀念金豆饼和脆花的滋味。”
金豆饼是用吃剩下的豆腐残渣炸做成的糙饼，脆花则是用贵族们装点餐盘剩下的花朵，取花瓣炸制的零食, 在萨兰布拉农村乡间是受欢迎的美味，当然, 春宫里贵族养的狗是碰也不碰的。
“哈哈哈哈………您说笑了, 皇帝陛下也很想念您呢，如果您希望, 他会派人送来一车的撒芬汀尼。”
撒芬汀尼是萨兰布拉帝国享誉世界的酒品。
萨兰布拉流传着古老吟游诗人的句子，“冬日到了，春日便近了”。因此春日节一般安排在冬季最寒冷的季节，而为了筹备这个节日，一般秋季人们就开工了，为了准备为期一周的奢华流水宴席。
而备冬的农民工人们辛勤劳作了一整年的辛苦所得便是这场他们筹备的流水宴席的残羹剩饭。
皇后晃了晃被贬低的丘皮托酒，“嗯，我上半年收到了不少，不过最近口感都不如从前了。”
萨兰布拉外交官的酒醒了一半，转移话题道：“哎哟，您可不知道，那些酿酒的贱农，交上来的大多数都是残次品，还满嘴的借口，说什么收成不好……”
皇后露西娅眼中带笑附和道：“唔，那可不行，这可是春日节必备的酒品，如果少了这个，其他国家的人该怎么看待萨兰布拉帝国呢？”
外交官擦了擦汗，改用萨兰布拉语小声道：*“这话我只和您讲，其实……国内的情况不是特别好……那些贱农贱工时不时纠集起来闹罢工罢农，人太多了又不能全抓进去，贵族们一再妥协，他们却得寸进尺，陛下又不管这些……唉，还有骑士们，最头疼的是骑士里面有一大部分叛逃了……这算怎么回事啊！”
露西娅抿嘴，露出同情的神色，也改用萨兰布拉语：*“女神在上，这可不妙……您的处境看起来也不太好，需要我祝您一臂之力吗？这些年，我的私人积蓄还是有的。”
外交官神色振奋起来，眼睛从肥肉中突出来：*“这！这多不好意思……皇后殿下真的是慈和仁善！我会负起责任将善款送回国内，解燃眉之急！”
露西娅微微垂眸：*“毕竟是我出身的祖国，春宫是我的家，这点帮助理所应当。还请您多跟我讲一些萨兰布拉国内的情况，也好估计需要运送的具体物资。”她举起酒杯，轻声道：*“萨拉！”
*“萨拉！萨拉！哈哈哈哈哈！”
***
【没用魔法的隔音屏障……但是也听不懂，又不能用翻译的魔法……可惜了，离得太远了听不到。】
英格尔特地留意了一下皇后那边，对方和外交大使交谈着，神色变化尤其丰富，看得出在配合对面。
而艾利克斯在那边离的很远，就算听力再厉害，也不能在如此嘈杂的环境中，听清她的轻声细语。
【萨兰布拉语和黎微尔语……还是得好好学啊……】
英格尔扫了一圈问乌瑞道：“这里的人就是全部了？”
乌瑞摇头：“不，四皇子鲁道夫没来，皇后殿下不可能没邀请他，估计赶不回来，听说他和他的佣兵团队常年游荡在西南边境。还有休斯公爵，他前不久去世，休斯家族的那对姐妹先后来到了首都，听说正在争取继承权。西南公爵的儿子没到，据说和公爵发生了点矛盾，被他关家里了。”
英格尔对最后那位有点印象，墨莲·阿米艾尔，他在期末测试时见过一次，好像还是那个项目第二位学生。
【驻边爵和政治中心圈的贵族基本上全到齐了。】
觥筹交错之间处处是硝烟隐匿的战场。
权利的变化就是在这样一次次的社交宴会中展开的。
【邀请了几个众议院的议员，但这个人数也太少了……】
英格尔瞧见艾利克斯过去与众议院首席行政官克拉罗·蒙毕奈交谈，两人面带平和轻松的笑意，相谈甚欢。
【不愧是主角，这方面不用操心了。】
另一方，兰莫尔也走了过去，三个人一起笑眯眯的样子，让英格尔想起了某个著名电视剧里的场景。
只要有心观看，就会发现大厅里明显分成了好几个阵营。
二皇子缪拉身边围着一群人，三皇子冯斯身边坐着一堆，皇后手边一群贵族等着亲吻她的手背，立场中立的贵族开心地吃着餐点，不停地跳舞，众议员们聚集在一块儿，还有一部分站在角落神色晦暗不明。
英格尔指着一个高高瘦瘦，衣着华丽的男人问道：“那位是？”
那种服装规制，明显就是伯爵以上级别的。
“哦，是阿米艾尔公爵，他这几年每年都来首都两三次。”
【那就是被怀疑参与奴隶贩卖的公爵？】
黑色短卷发，鹰钩鼻，深陷的眼眶里嵌着深邃的深蓝眼眸，身材高而瘦，肩膀的骨头似乎都要从礼服中刺出来。
“两三次？来干嘛？”
“好像是来买药的？他夫人身体不太好，但是每次都会进宫拜访，皇帝皇后有势力的皇子一个个拜访过去，我印象中他是个非常死板的人，送礼也不会过度，二三皇子曾经想拉他入伙都被婉拒了。”
“他每次来首都的时候是不是都会带一队车？”
“对啊，大部分驻边爵都如此，不过今年东西线开通了，情况也有了变化。”
【有点多啊。】
英格尔把猜测放在心中。
乌瑞接着道：“对了，你知道哈伦迦领地那件事吧？”
【祸首就站在你面前呢。】
英格尔面色无异地点了点头：“怎么？”
“因为他儿子做出的那些事，大皇女殿下似乎铁了心要罢黜米赫公爵，派了一个调查团去哈伦迦领地，议会那边也在备案了，我该不会要见证历史了吧……”
这现存的六大公爵家族自帝国成立之初到现在从未被废黜过。
也许亲族有些许犯罪，但还不至于颠覆一个公爵家族。
但留着现任哈伦迦公爵这对未来的两场战争并没有好处，即便奥拉皇女做不到，艾利克斯必然也是要执行的。
英格尔脑子乱七八糟想着这些，几个人就朝着他走来了。
“公爵大人……九皇子殿下。”英格尔微微鞠躬，看向艾利克斯时却微微怔了一下。
艾利克斯正微笑地看着他，表情没什么破绽，正如一个许久未见的不太熟悉的同学的样子。
然而一股奇异的感觉掠过英格尔心头。
这和他几个月前喊“九皇子殿下”的感觉是完全不同的。
艾利克斯……同行相处几个月下来，不可能不熟稔。
更何况他们在首都私下里可没少见面。
【………】
英格尔看着他有片刻的失神。他甚至无法形容此刻的心境。
顺其自然？气愤？恐惧？
“怎么了？涅卡二公子？该不会是我脸上胡子还没剃干净吧？”艾利克斯摸着下巴笑道。
乌瑞微笑：“哪有？我刚刚看见一大排贵族小姐邀请你跳舞呢？艾利克斯，你都没进舞池啊。”
“你不也一样？哦，谢丽尔怎么了？她不来你就不跳了？”
“她在家睡觉呢，你知道她最讨厌这样的社交场合了，我是因为我哥和我爸念叨才勉强过来的，毕竟他们俩都来不了我们家总得来一个。”
他们之间倒是好同学的相处方式。毕竟骑士班课上多在一块儿练习。
【目标还是不会变的。人是自私的。我不想死。等忙过了这段时间，就把一切都放下。】
艾利克斯是个有能力值得信赖的人，也足够坚强。
何况他就是主角。
这段时间的帮助，就当是自我安慰，补偿自己的良心不安，也仅止于此了。
他不想走入权力的游戏，也不想走上地狱的战场。
【………】
【可为什么……】
【这种不安是什么？】
好像有什么东西悄然在变化，他却道不清这种变化的真面目。
“秋季实战测试，一定要小心。”
“不过，我很放心，因为结果总是好的。不知道为什么，关于你的预言总是好消息，我可能多此一举了。”
他脑海闪过了克里斯汀的话语。
【结果是好的……】
通常小说漫画中关于预言的桥段一定会成真，更何况克里斯汀的能力是真实的。
【……应该不用担心吧？我是不是该装病在家？】
以及主人公是麻烦制造机的定律一定成真。
英格尔又看向莱昂公爵。
对方笑道：“若是你们来我的领地游玩，我还能招待上一番，可惜了。”
乌瑞第一次见这位公爵大人如此和蔼的语气，受宠若惊道：“多谢公爵大人厚爱。”
艾利克斯问乌瑞：“我们带队老师是不是变了。”
“是啊，欧必德教授亲自带队，嗯，我猜是因为英格尔在这个队里吧。”
英格尔这会儿想起了漫画中的第一个副本。
艾利克斯在原作这个时候也按期参加了实战测试，去了西南领地，他本来是想回家一趟，探望干妈和弟弟他们，但却碰上了魔兽暴动，他与伙伴们共同阻止了暴动。
这就是克里斯汀所说的危险吗？
不过，比起上一次，这一次的艾利克斯经验丰富，不太可能会失误，欧必德教授也来了。
据他所知，克里斯汀在漫画中的预言没有出错的，就连她自己也无法改变预言。
【克里斯汀只和我一个人说了这件事……如果我不去……命运是不是会改变呢？】
好结果的反面………坏结果。
【这是不能不去啊………】
但他还是很在意克里斯汀离开前的那个眼神。
“我们组有谁？”英格尔顺口问道。
乌瑞指了指自己：“我，你，谢丽，诺梨华，艾利克斯……五到六人一小组，一个组里面要有起码两个骑士一个巫师一个普通班学生，一般都是要找自己认识的人，不是吗？”
【主角团的主力骑士……等下，为什么我混入其中了？】
好像他之前的队伍里也有个脸都没露的路人甲来着，但最后活了下来。前期副本还没那么恐怖。
艾利克斯笑道：“你是巫师吧？多多关照了。”
【装得真开心，皇家的人是不是自带演戏天赋？】
英格尔敷衍地回应了一句：“是。”