他们第一站落脚的这个地方是中央直辖区西南边缘一个小城市。
无论哪个城市都是三层年轮蛋糕式的，最中心是政要区，首都尤其如此，第一圈是上城区，贵族们的居住地，越靠近中央等级越高，第二圈之外是下城区，不过最近新兴的资产阶级增多了，一部分人靠着买的低级爵位也能进入上城区，第三圈，最外围则是郊区或者贫民区。
他们落脚点在第二圈最外围。
两人又休息了一晚之后出门逛了一圈。
菲涅站在英格尔护肩上，瞪大了玻璃蓝的眸子，脑袋左摇右晃，显得格外兴奋。
“你这个会不会被别人认出来？”艾利克斯伸出手指去戳小家伙，差点被他的喙咬到。
“贵族豢养宠物还挺常见的，我在之前一直把这个小家伙养在府邸，除了来玩的几个同学朋友，基本上没人见过他，所以不担心。”英格尔挠了挠菲涅的下巴，按着他的脑袋让他安分下去。
英格尔着装以休闲为主，可以说是低级贵族地公子，也可以说是富二代。
他持着手杖，跟着个跟班，很好地融入了此地。
但他不太喜欢和人攀谈，无论逛街还是在饭店用餐，他都是一个人在桌上静静喝酒。
而艾利克斯则很好地扮演了自己的角色，一个跟班，一个伙夫。
他和一众跟班侍从趁着贵族老爷们用餐期间躲到后面桌子上大口喝麦酒。
在老爷们面前不能大声喧哗，所以憋得慌，稍微套一下，什么话都倒出来。
艾利克斯长得太好了于是把自己弄脏了些，加上自身口才和亲和力，不过几个来回便和那些伙夫称兄道弟起来。
艾利克斯回到房间的时候，英格尔正扯开领带躺在椅子上吃水果。
英格尔指了指桌上切好的拼盘。
艾利克斯坐下不客气地享用了，他边吃边笑道：“我早就想这样走一遍了，这次正是个好机会”
英格尔撇了他一眼，想起漫画中他的确是个亲民的皇帝。
因为小时候长在小领地，一直混迹街头，和普通民众倒是更亲近一些，因此能体察民生。
这种私访的方式可能也是他未来理政的重要信息来源之一。
英格尔道：“的确，这是你的国家，你需要好好了解一下，无论有没有战争，你都是一个好皇帝。”
艾利克斯手顿了一下，把苹果塞进嘴里，挠了挠头：“听你这么说起来还是有些奇怪，毕竟现在的我还不是皇帝。”
“但你已经做好了负起责任的准备了，不是吗？”
英格尔淡淡地反问，和他自己不一样，艾利克斯不害怕责任，他总是能信心百倍地付诸行动，且做得很好。
艾利克斯望着窗外：“其实无论谁做皇帝都无所谓，现在回来再看一遍，我发现其实长姐是个很有才华的人，若非在军事层面太过激进，她也能成为一个好的国家首领。”
“但她不是你，而且不能放任意外因素，这不是开玩笑的。”
“我知道。”艾利克斯低了一下头，转而轻笑道：“你有时候真的很奇怪，总说着不管这些却又事事操心还死不承认。”
英格尔平淡地看着他：“我的想法从来没有变过，我怕死，我只想带着我的家人过安生日子。哪怕只是很短暂的一段时间，我不想让我的一辈子葬送在战场上。”
如果是以前，艾利克斯一定会回答他：“这么悲观做什么？我们胜了不就好了？”
现在他没办法轻易说出这句话了。
他完整地经历过，这是个一眼望得到头的死局。
英格尔见他异样沉默，又补了几句：“但在那之前，能帮的，我都会帮你。”
至少现在的他们俩能做出一些积极的改变。
艾利克斯看向他，笑弯了眼睛：“那现在，我们是朋友了吗？”
英格尔叠着腿道：“不可能，滚。”
艾利克斯开怀大笑起来。
不愿成为他的朋友或是战友，却愿意默默帮助他。不愿站在他身边却与他并肩作战，但绝不会为他从容赴死的人。
英格尔·涅卡就是一个这么奇怪的人。
笑完之后，艾利克斯郑重地道：“赌上我的名誉和信义，我一定会实现你的愿望的。”
英格尔随意挥了挥手，他比起自己，对主角还更有信心，主角肯定能信守承诺，毕竟这么简单的事情，怎么可能做不到。
第二天他们坐马车出发去了涅卡公爵领地。
因为这个城市本身就坐落在中央直辖区和涅卡领地的交界处。
涅卡公爵领地毗邻中央，紧贴其下。
从彭德利佳那一代开始便搬到首都去居住了，因为靠近中央政区方便办公。
彭德利佳现任公爵，以及未来继承人兰莫尔都是中央重用的政务大臣，参议院的重要议员。
而领主去中央的此刻，其封地则由其下能干的臣属打理，定时向中央区的公爵府提交报告。
两人坐在马车里，穿过领地界限，透过车窗看车马道附近的景色。
艾利克斯轻笑道：“应，我听他们说奥拉对外宣称把我遣送出去执行任务了，而你则生病请假在家闭门谢客。”
“上一次她把你送出去也是为了给你添麻烦。我之前曾经有很长一段时间没见人。估计也不会有人起疑。”英格尔看着窗外静静回道。
艾利克斯颇有些唏嘘地说：“我以前，哪怕在战场上，也不曾和奥拉有过这样和平相处的时光，现在她成功变成了我们这边的人，总感觉有些太过顺利了，这还得多亏了你的魔咒。”
英格尔淡淡地说：“这证明了克里斯汀本身对她的重要性。她的能力也很重要。”
艾利克斯看着外头，眼眸中略微有些兴奋：“其实，我还没怎么去过涅卡公爵领地。”
英格尔扭头看了他一眼，梳理了下剧情。
涅卡公爵领地在和平时期管理都未曾出现重大纰漏，也非战时主要战场。艾利克斯自然很少来。
“我很小就住在首都，对涅卡公爵领地也不太清楚……”他顿了一下，突然道：“绝缘矿石……”
艾利克斯眼中也闪过一道光芒，“你说得对，到时候可以让你们家领地的管理人探索一下。”
中央直辖区的绝缘石矿已经开始开采工作，东西线与南北线铁路也开始动工。一切都按照计划进行。
“不，我是想自己试试。”英格尔掂了掂手杖，从里头拿出他的练习魔杖。
“试试？试什么？”艾利克斯反应了一会儿。
英格尔用魔杖在地上画了个法阵，杖尖点在中心。魔咒和法阵注入魔力，亮了起来。
艾利克斯恍然道：“啊，探索。但这是在车子上。”
英格尔笑道：“想象你抓着一根长发丝，它顺风飘荡的感觉。”
艾利克斯道：“这个比喻倒是新奇，但这需要敏感的魔力感知和精细的魔力操控。”
“没事，消耗不大。”英格尔稳稳地将魔杖点在地上。
【这可不是消耗不大的问题。】艾利克斯笑而不语。
两人很快来到城关，给了通行证明便顺利入城。
这里是涅卡公爵领地北边的龙鳞镇。
一路上的探索意料之中并没有收获。
天黑之际，两人找了家旅馆落脚。
艾利克斯边吃边聊：“涅卡领地目前的掌权人是？”
英格尔梳理了下菲涅的羽毛，“公爵直属骑士团副团长，阿瓦提耶……我记得他是一个很严肃的人。”
其实是他从家族从属图谱和侍从的话中得知的。
“啊这个名字，我可能有点印象，但对不上脸。”
应该是在某场战斗中见过的，毕竟彭德利佳和兰莫尔那时也需要上战场。
“不过骑士团成员掌领地政权，这个很少见。”
“我父亲信得过他的能力和忠诚。我们家也没有其他亲近的亲族。这样反而更好。但充其量也只是代理领主。”
“要去见他吗？”
“不必。”英格尔忽然抿嘴笑道：“陛下如果要领地视察当然最好秘密地进行。”
艾利克斯愣了一下，回味过来，哭笑不得：“你这是在调侃我？”
英格尔把杯子一推，“喏，牛奶加蜂蜜香草，据说有助于睡眠。”
艾利克斯总感觉有点怪怪的，但说不上来，还是乖乖喝掉了牛奶，去洗澡。
出来时，英格尔叠着腿靠在椅子上看书。
艾利克斯坐上床之后，看着英格尔映照在瓦斯灯下的脸，有些出神。
“怎么？要灭灯才能睡吗？”英格尔头也不抬道。
“不，没事。”
“那还要听摇篮曲你才能好好入睡？”
艾利克斯想起那天的窘态，后知后觉的尴尬涌上脑门。
“你不用担心这个，以后大概不会了。”
他立刻钻床上了。
英格尔将灯的亮度调低了些。
艾利克斯突然转过身来，眼睛发亮：“你真的会唱摇篮曲吗？”
收到了“开玩笑，不唱，滚。”的冷淡信号。
艾利克斯嘴角勾起笑意，闭上眼。
英格尔等着他入睡，呼吸匀称了，才准备灭灯。
可是正当此时，他瞥了眼床上，艾利克斯睁着眼睛，静静地看着他。
他猝不及防被吓了一跳，却没怎么表现出来。
“……我还以为你真睡着了，果然还是灯太亮了？我正准备关灯。”
艾利克斯眨了眨眼睛，轻声道：“没事，你在看书的话，继续。不用管我，我只是睡不着而已。”
英格尔停住了伸向瓦斯灯的手，他目光转向艾利克斯，他原本金色的眼眸中闪着诡异的碧光。
他感觉自己的心脏骤停了一瞬间。
英格尔平静地收回手，继续翻书，强迫自己的意识集中在文字上，面上殊无异常。
冷寂的夜晚，只能听到窗外风吹树叶的沙沙声，与书本翻页的声响。
二月涅卡的天气仍不算暖和，半夜还是很冷，英格尔手心却悄悄沁出了冷汗。