秦恒被送到医院不久，妻子张君华也急急赶到，忧心如捣地等结果，医生初步检查称有肿瘤迹象，但良性恶性尚待诊断，任锦欢陪同一起，帮忙办理手续，又抽出精力应付早已炸开锅的部门leader群，后因工作急事他不得不回去。
离开前，张君华喊住他，给了他一提酒盒，是两瓶茅台，“老秦说你今晚要请人吃饭，这是他之前备好的，本来打算中午回来拿。”
任锦欢愣了愣，心头有感，接下酒礼宽慰她：“谢谢师母，秦老师会没事的，我忙完就来，有需要打我电话。”
夜晚，附近有名的京菜馆，满桌上好佳肴还剩大半，一盘“宫门献鱼”随着圆桌翘首转了几圈，依然无人问津，相较之下，不断续杯的白酒才是饭席上位那几人的心头好。
冯主任端拿着茅台包装盒来回细瞅，他平时在这方面研究颇多，此刻满面醺红冲任锦欢道：“还真是让秦老师破费一回，你们战研出手太大方了。”
“冯主任见多识广，在公司为方老板鞍前马后，当然得用足够档位的好酒才能配上您品味。”任锦欢说着恭维。
旁边一人给他酒杯满上，对众人笑称：“全公司上下还真就战研部最会说话。”
任锦欢看着面前白酒，没有立马端起，这是今晚第几杯他已经忘了，惯常保持的六分醉底线即将被打破，冯主任在对面亦真亦假道：“老田，你夸就夸，怎么还使劲灌醉任经理，咱们不能因为秦老师不在就欺负人小年轻，回去人家告状该怎么办？”
任锦欢眼底渐深，知他言外所指，于是索性另拿了几个空杯，悉数倒满，正好对应场上这些人，说着娓娓动听的巧言乖语，一杯杯敬过去，直到这过路财交足。
酒局行至后半，冯主任等人开始高谈论阔，聊起公司近来八卦，任锦欢只撑着手肘随意捧场笑笑听着，酒精糊住大脑，乱嗡嗡的中年男人声像二手烟一样飘在房间里。
冯主任讲到中途，忽然提到金向棠，“小金总现在如日中天啊，连公司的组织架构规划都有他一份话语权。”
“是说他上次提议的战研拆分并入业务组吗？”一人接道。
任锦欢神思回醒，抬起眼眸注意过来。
“那可不！”冯主任抖了抖烟头，评论道，“他还真是一点不给秦老师面子，战研那么多人说拆就拆，果真年轻有资本，动起前辈蛋糕也不顾忌，得亏秦老师人缘好，会上帮忙人不少。”
“那又怎样，方老板明显支持小金总啊！”
“照目前来看，战研海外一波人估计会被分出去，国内的话秦老师有他学生成总帮忙，还有希望。”
“那被分出去的谁接啊？”
“Dennis啊，他还是小金总专门招过来的，可不就是为这提前打算的。”
“秦老师怕不愿意吧？”
“那当然，所以方老板才把那个没出路的政府项目给秦老师，只要搞不出来，就有削权的由头。”
……
酒酣饭饱中，几人你一言我一言，毫不避讳，任锦欢却已不知不觉怔住，他从未听过这消息，金向棠也未提过他与战研变动的关系，而且，关于政府项目，秦恒当初只说是自己争取过来，实际上又是否知晓老板真正意图？如果知晓，那……
“公司越大，你就越能体会到上班如上朝，各派拉扯，朝秦暮楚。”坐在他右手边的一位人事HR由衷感叹，任锦欢与他打过交道，人还算不错。
“你组里那个同学的事其实挺有曲折。”HR悄悄与他道，“公司这次整顿信息安全泄露，最严重的其实是海外一个运营，从中牟利六位数，本来通报也是他，但冯主任他们看Eric正值势头，有点想攀关系那意思，加上方老板有意打压秦老师，就把通报的名单给换了。”
“Eric知道这其中原委吗？”任锦欢盯着残羹冷炙淡漠问道。
“应该知道吧，海外那个犯事的早一个月前就被移送公安，只是没在公司公开。”
光滑玻璃杯壁倒映出他的沉默面容，冯主任于位上晃悠悠站起，揽着他吆喝最后一轮碰杯，灼烈液体冰凉入喉，周围响起虚茫的称赞，他在喧杂人声中缓缓抬眼，无意识看向顶上亮灯，细长光线垂落成一缕缕，他眨了下眼，看得有些神迷，仿佛数根蛛丝悬在头顶，此刻正在断裂边缘岌岌可危。
“向棠，依我看，你之后那个创业方向最好加点新概念，比如把现在流行的元宇宙、比特币组合一起，这样投资者才更愿意听。”
“挺有道理，我考虑考虑。”金向棠笑着回应，然后在低首举杯时敛去应酬神色。
这场饭局是陆燃父亲为表答谢，找了几位投资人与他聊，但一番交流后，金向棠有了定断——理念不合，这些人好讲“风口”、“前沿”，倾向“概念包装”，只愿意打一枪换一地赚个热闹，而不是去理解背后本质。他表面客气奉陪，心中兴致缺缺，在听着桌上的天马行空畅想时，只觉倦烦。
不一会儿，服务员走进包厢，端上一盘七夕巧果赠食，有人称“今天是七夕，差点都忘了”，然后故作繁忙状称得早点回去陪老婆，但是酒依旧一杯又一杯。
金向棠看着桌垫上的糕点，神思不自主飘到那个人身上，不知道对方现在在做什么，是不是已经睡下了，这段时日两人被琐事拉扯，关系总觉疏远，本以为交流减少能让彼此抽离出来，但实际磨人又磨己。
想到这里，他提前离场，作了告别。
走到饭店外，陆燃从身后匆匆追来，问他去哪。
“这么晚，当然是回家。”
陆燃呆愣住，没想到只是这么简单理由，“可饭还没吃完啊……学长你不和大家继续谈谈吗？”
金向棠将烟点着，浅浅吸了一口道：“小陆，谢谢你，你和陆叔的好意我会记着，下次我请你们。”
领悟到这是拒绝的意思，陆燃忙道：“如果不感兴趣，也可以和投资人聊聊其他方面，好歹是人脉资源，说不定对你有帮助，学长你不是一向很看重事业吗？”
“这是两码事。对于事业，我有我自己的选择和关注，当然，很谢谢你的费心牵线。”说罢朝已经赶到的代驾走去。
“学长，你……你以前不是这样的。”
金向棠疑惑看去，不知道对方是有什么误解印象，干脆直接道：“你不回去吗，今天七夕，难道你不去约会吗？”直把对方问得咋舌木然。
任锦欢是被身侧动静弄醒的，金向棠从背后环住他，吻在后颈，阖眼喊着他名字，“小锦，小锦……”他没有回头，任由对方下一步，金向棠摩挲他脸颊吻上去，闻到酒味，笑着问怎么喝这么多，他轻声道：“你不是也喝了吗？”
大抵酒精上头，金向棠没体会到这句里的不对劲，以为是在问他为何回来这么晚，便简单说人情请客，然后解开对方睡衣，手指探入抚摸光洁身躯，在欲望正浓时忽地被拦住，任锦欢微微挣脱他，垂眸道：“我今天有些累了，不想做。”
金向棠顿了顿，哄说那你睡，我抱着你，并低头去吻他，却被有意识躲开，昏暗卧室内，空调口吹出冷风，在房间里飘飘沉沉，肉体接触的皮肤分明炽热，但除了浮于表面的生理反应再也感觉不到其它，金向棠凝视几秒，逐渐松手，平躺在他身旁不再言语。
小区内有电动车鸣响，一束车灯擦过居民楼窗台，照进屋内，也从两人身上滑过，仿佛褪掉一层颜色，金向棠起身走到阳台，拉紧窗帘，外面的亮光从缝隙中渗进来，漆黑树影乱蓬蓬伏趴在帘布上，像纠缠成一团的湿发，他驻足停顿片刻，面容隐在晦暗中。
任锦欢转过视线看他，也并未睡着，“可以谈谈吗？”他最终开口。
金向棠循声回头，正好，他同样需要这个开口契机，在迫在眉睫的期限里将彼此心意确定清楚。
“你想问什么都可以。”他拉过椅子，与任锦欢相对坐着，做好决心面对即将到来的未知，然而对方抛出的问话却打破他心中期待——“是你提议将战研拆分重组，交给Dennis，对吗？”
金向棠蓦地抬头，浮出一瞬愕然，缓缓问道：“你想谈的是这个吗？”
“刚刚你不是说问什么都可以吗？”一个极轻反问。
金向棠盯着他，身子徐徐后靠，神色转为压抑后的平静，半晌，他作了肯定。
“秦老师的变动，也和这有关吗？”
“是。”
“你什么时候就开始准备了？”
“三月。”
原来这么早吗，任锦欢不自觉想道，那会儿他和金向棠在做什么，是囿于柴米油盐的小小欢乐，还是为远行的美国之旅而期待？也是这时，他忽然发现自己对生活的警觉感知已经迟钝许久，如同丧失盔甲般无法自安。
“能说下原因吗，毕竟这件事我今天第一次听到，你也没和我提过。”
“除了这些公事，今天你不准备谈谈其他吗？”金向棠单手撑在他身侧，凝神端视他，试图从那双熟悉眉眼中探究想要的期待。
任锦欢微微出神，接着迎上他目光，道：“我相信这些问题能帮我得到答案。”
金向棠喉结鼓动，沉默片刻后站起，拢了拢上衣，边系衣扣边道：“那好，我们公事公说。出于公司的经营管理规划，加强组织灵活性，合并结构的战研无法满足当下业务发展速度，拆分是从各种意义上来说更有效率的做法。”
任锦欢听出他语气里的冷淡，只能压平声音缓和道：“那你完全可以保留秦老师的管理权力，为什么要交给Dennis？”
“这只是常规迭代过程，秦老师的技术思路仍然属于咨询圈那派，已经不适合目前战略水平，我们需要更新的人。”他淡淡道。
“常规迭代？你对整件事的形容就是这个词吗？”未免有些无情。
“任何事都需要变化，当然，我承认秦老师早前确实对公司有过贡献，在他的领域首屈一指。”
可这话听在耳里只是隔靴搔痒，“我记得你和秦老师关系很好，当初在俪姐饭店，你们是一起来的，你也知道他的一些私人情况，何必要做得这么彻底？”
金向棠面不改色道：“公是公，私是私，这个道理你应该清楚，我不至于因为这点私人关系就放弃大的原则、放弃集体利益。”
任锦欢怔了怔，如果先前都只是普通确认，那么现在，“公私”二字如同楚河汉界，将一切对立起来，也是，他与金向棠在行事思维上其实有许多不同，很早之前的几次矛盾也由此引发，对他而言，集体未必高于个体，规则也无需永远分明，柔软的模糊性处理才是他的倾好，对亲近者，他会留有私心，即使是牺牲掉一些大众意义上的原则。但显然，金向棠不是这类人。
想到这里，他忽然有些难堪，想问对方，在你对我的部门、上级大动干戈时，你是抱着这种公私分明的心理同我上床吗？
之后提到通报名单更换一事，金向棠稍稍停顿，意识到今晚气氛异常的可能缘由，便道：“是你组里的人吗？我只知道是战研一个员工，并不知道具体人，安全管理部当时想媚上送顺水人情，我没太留意，就由他们去了。”随后出于挽回心理又道：“当然，你不用担心，我已经跟Dennis打好招呼，如果你去他那边，职级、团队都和以前一样，不会有任何损失，所有的只会好，不会差。”
听到这个“周全”退路安排，任锦欢愣了愣，缓缓抬眼，“在你看来，我今天和你谈这些是因为顾虑我的利益、计较损失吗？你所做的是在针对我的上级，针对我们这个整体，难道仅凭我和你那点肉体关系，我就能安心置身事外吗？”
金向棠神情一顿，回头冷声道：“那你要我做什么，我今天回来不是为了和你吵架，也不是只想和你谈这些公事。”
任锦欢应道：“你回来难道不是为了上床肏我吗？”
金向棠一瞬僵住，随之压着怒意看向他：“你就是这么想的？”在漫长寂静中，气氛一点点冷下去，他不留情面审问对方：“我已经解释了我的立场和考量，对于你们战研、以及你的秦老师，从公正角度讲，这就是一个他们应该面临的结果，难道你不知道秦恒平时也在圈地拉拢派系，你们战研和一些业务因为所谓‘人脉关系’彼此串通，在报告中做春秋笔法，从上到下，你们内部投机取巧、虚与委蛇，还剩下多少真正客观做事的人？”
依然是“投机取巧”，依然是“虚与委蛇”，同样的措辞再次铺面砸来，他仿佛被这些形容钉死在相框里，金向棠逼近他：“所以你今晚在这质问什么，哪怕是你手下那件事，他触犯公司红线是不争事实，不管名单是否更换都改变不了这一点，即使我知晓并提前告诉你，你难道还想包庇他吗？”
窗外电动车再次发出突兀鸣响，一声比一声急促，像个哮喘病人，在这紊乱心绪的嘈杂中，任锦欢目光黯下去，却有种莫名清醒，他看着虚空异常平静道：“是，我会包庇他，这就是我们部门的行事作风，也是我的。”或许从一开始，我们本质就不同。
“你还有没有点原则！”被压抑的情绪终于开了闸，金向棠厉声斥问。
“难道你是第一天认识我吗？”
“那你呢！你也是第一天认识我吗？”
“你有你的原则，有你的公平无私，但这些在我生活处事里从来不是最重要的，你如果要用这些标准审判我，那结果只能让你失望了。”不知从何时起，他已经将这段关系私有化，无论工作、日常，他早已为对方越过雷池，但私心这种东西最遭受不住原则的惩戒，尤其来自被交付私心的一方。
两人彼此对峙，将暗藏的矛盾悉数暴露出来，即使本不用走到如此地步。在所剩不多的时间里，他们原以为可以留下体面，但最近的误会实在太多，盘踞在各自生活中，如同缠绕打结的织线，一根根梳理起来已然消磨掉所有耐心。
金向棠道：“也是，我不应该低估你，你从来都有你的法子，你可以去找文延、你师兄杨争，或是成家熙、时露他们，我相信以你的本领在任何时候都会有人帮你，能找到真正志同道合的人，而不是我。”
你一定要这么讲吗？任锦欢紧抿双唇，“你说得没错，公是公，私是私，是我思考深度不及你，没有你这样的高度考量问题，所以，出于你的经营规划，我建议我们关系到此为止，这样你也不用违背原则来特殊关照。”
金向棠蓦然怔住，握紧手心，愤怒、失望、挫败……诸多情绪堆积在房间中，连同着过往那点温存欢乐，最终，说不清是哪种情绪点燃他，他怒极反笑道：“关系？我们什么关系，你不清楚吗？本来就无名无义，又哪来的结束？”
无情话语直截了当讽刺到当面，任锦欢眼珠颤了颤，愣愣抬头看他，唯有关系这件事，他不希望从头到尾被否定，一些酸涩情感刹那间从心头涌上目眶，但是房间一角只亮了盏不甚通明的壁灯，金向棠没有看到他眼底波澜。
许久过后，他抑制住胸腔翳气，拾掇起属于他的自尊，抬眸将男人最后一粒衣扣系好，不带感情温声道：“既然如此，你还在我家这里做什么？”
金向棠阖上双眼，下一秒，拿起外套走出了大门。
屋内回归到彻底平静。窗台边的鱼缸随着关门声震了震，两条锦鲤受惊般东游西奔，贴着玻璃壁寻求出口。
窗外第三次响起电动车鸣，小区内终于有居民忍不住喊骂起来，他走到阳台边上，直到最后一步才意识到窗帘已经被拉合，他目光迟滞盯着帘布，盯着外面树影，将头靠在玻璃窗户上，仿佛变成了鱼缸里的鱼，整个房间像落在浅滩的海螺，最深处传来历历回响,有刚刚，也有过去，他寄居在这些记忆声音中，一遍一遍，半晌，在闭目瞬间，他落了泪。
金向棠翌日醒来，酒后头疼仍未缓解，他没有睡多长时间，脑内全被那个人占据，在逐渐回轨的理智中，他记起昨晚对话，一一缕析条分自己的情绪本质，慢慢生出懊恼与自嘲，他不是一个轻易爆发脾气的人，而回国后为数不多的几次似乎都与对方有关。
到底那些话说得过分了，他按着眉心自谴道，明明好好一个七夕，最后却是这样收场，这不是他的初衷，想到这里，他推开房门准备说清，却忽然止步——一个快递纸箱在门外，里面堆着自己的衣物和鞋子，之前放在对方家里的。
他睖睁顿住，意识到什么，走到对面按响门铃，久久没有人应，便直接输入电子密码，可是，他并没有听到往常的开启声，取而代之的，是一声冰冷的系统音：“Password Error！”