三天后，广告投放损失评估如约交付给海外，金向棠携相关手下来听汇报，任锦欢将展示机会留给林染青和辛成二人，会前已经模拟了几遍，完全不用担心，这三天下来，他对林染青也有了新的了解，确实如秦恒所说，专业功底很强，但他更欣赏的是对方的pre能力，节奏把握不错，能抓住听众注意力。在大企业工作，闷头做事只能决定下限，而口头表达等软实力才能拓宽未来上限。
最后的提问环节基本在任锦欢预判内，金向棠轻巧道：“有备而来啊你们。”
“你的需求当然得准备充分。”任锦欢欣然道，“我组内的小同学为了你加班加点，金总监不赏个好评吗？”
几个海外熟人撺掇说：“必须得好评，这报告要是都达不到Eric要求，那我们就更达不到了。”
“论报告还得是战研出品，有逻辑、有条理，我组里写的那叫远看洋洋洒洒，近看蚂蚁散打。”
……
任锦欢被逗笑，瞄向金向棠，见他微讽道：“一个个自贬身价还挺得意啊，别人的优秀不是你们自甘落后的借口。”听着是威慑，但实际没动气，金向棠侧过头，对他道：“下次遇到秦老师，一定好好帮你夸一番。”
散会后，金向棠将报告传到群内，让众人细看下，同时称这几天跟Facebook交涉，一小时前那边松了口，所以还是原方案执行，大伙儿皆庆幸，不用另外花时间筹划。
任锦欢注意到林染青略有消沉，问缘由，对方道：“Plan A顺利通过是件好事，但对我们团队而言，辛苦忙了三天，报告结论没有派上实际用场，总有些微妙的遗憾。当然，我不是说希望事情发展到Plan B地步。”
“我理解你的意思。”任锦欢肯定道，“但在我看来，这次需求并不仅仅是一个评估分析，也是Eric对我们团队的考察，第一次正式合作，无论如何，我们都应该给出负责态度和专业能力，另一方面，我也不觉得有遗憾，Facebook通过审核并不是件百分百确凿的事情，大家都准备好了替补方案，虽然不一定被最终采用，但我们得做好自己该做的。”
林染青承认道：“我明白我们岗位的性质，需要更多的服务精神，但如果有可能，我希望自己的工作能够有可以转化的价值。”
“怎么会没有转化价值？”任锦欢稍稍停顿缓声道，“至少你和辛成付出的努力我看到了，也被Eric他们认可了。”
林染青探究看向他，这句话接得非常自然巧妙，也精准抓到人心，足够博取她好感，只是直觉告诉她，其中隐约含有一定设计成分，她很想问一句，你把这个任务派给我，是否也含有对我的考察，但出于顾虑，她没有问出口。
周五下班结束后，任锦欢带着组员参加海外聚餐，地点是在某个艺术中心会馆，可以容纳上百人，适合大型团建，馆内设有四列拼接长桌，还有专门厨师烧制自助餐。
因为会议延误，任锦欢来得稍晚了些，一进门，里面已经铺开场子，他被一群好热闹的推搡到金向棠一桌，美其名曰专门给他留着，实际上是因为没人敢坐自家老板身旁，那几人还想让他自罚酒，任锦欢见惯这场面，解下外套，大大方方落了座，神情淡定舒展，像垂悬于墙上的善面美人图，可开口却是祸水东引：“你们这有点欺负人啊，传出去怕是对你们老板名声不好，说金总监放任手下欺负合作团队，以后谁还敢和海外打交道。”
曹旭飞快使了个眼色：“老板，任老师都把话说到这份上了，你得表个态啊……”
金向棠自附近走来，将酒杯推到任锦欢面前，饶有兴致道：“我不喜欢自证清白，倒不如直接坐实，所以我们就是欺负你了又能怎样？”
这话一出，众人瞬间来了底气，称他今天铁定逃不了，曹旭甚是周全道：“现在是下班时间，下属行为，不上升老板。”
在一团哄笑声中，任锦欢微微凑近金向棠，似是为难道：“我手下都在这呢，你就这么不给我面子？”轻声细语，又是靡靡之音。金向棠闻到他身上的清爽木质香水，苦橙混着雪松，有种年轻的成熟，比上次的茶香更贴合，但仍旧不是善茬，于是也靠近低声说：“你怎么这么没良心，我帮你可不算少，况且我带的这帮家伙比你那些小朋友难对付多了，你就不能体谅体谅我？”
任锦欢轻轻刮了他一眼，不见凶狠，只觉似藕丝一般欲断不断，随后，他举起玻璃杯，在周围兴奋呼喊下，喝到中线处故意戛然而止。几个油条子带头说他不上道，抢着要重新添满，任锦欢用掌心盖住杯口，也不说话，笑吟吟目光像水袖一般拂过众人，而这“袖子”末端最后抛给了金向棠——一半体谅也是体谅，我的良心就这么多，可都给你了。
金向棠让旁边呼声止住，然后摸过那只酒杯，将剩下一半倒入自己杯中，“我这才叫良心，你那叫黑心蘸蜜饯，明甜暗毒想害谁呢。”说罢替对方饮完了酒。任锦欢被他这一举动弄得有些哑然，他将杯子挪回，透明杯壁上隐隐可见对方留下的指纹，莫名不敢碰到那里，仿佛那里残存金向棠的意识，若是沾到总觉像发生了什么，像又湿又热、交缠的暧昧。
身旁的油条子们却没有罢休，赤脸挑唆说不能让、不能让，金向棠看了眼手表，然后似笑非笑盯着他们，道：“虽然下班时间不该管你们，但是作为上司，我现在可以重新定义几点下班。”打蛇打七寸，资本家的压迫体现得淋漓尽致。
这次聚餐本质是项目启动会，HR在中段安排团队介绍环节，海外各个leader都会上台讲一通，产品运营本身是社交广泛、能说善辩岗位，几位主管愣是把介绍变成了个人才艺秀、相声脱口秀，气氛十足高涨，任锦欢组内一实习女生咋舌道：“社恐是不是最好别投产运岗简历啊……”
群魔乱舞末了，金向棠的讲话是在最后，没有那些花里胡哨，只简单回顾这段时日成果，对所有团队一一表示感谢，谈当下目标与困境，谈背后个人心境，他说，接下军令状并没有考虑很久，只是觉得自己想做到，以及能做到，然后便这么做了，硬要追溯原因，可能类似于“灵魂的指引”，说到这里他也笑了，任锦欢觉得这个措辞挺浪漫，连带着枯燥的工作日常都被诗化。后来讲到愿景期望，语调一直很克制，却难掩信念，他引了《瓦尔登湖》的一句话——“找到我们自己的北极星，然后像水手和逃亡的奴隶一般坚定不移地追随它。”并说，迄今为止的生活准则即是如此，“此刻的难料亦可能是未来的胜局，一辈子只有一次，我想全力以赴。”
坚定的信仰无论何时都令人心动。任锦欢望着他，在掌声鸣动中，觉得他像一个渡世的圣人，众星捧月站在那里，那里就成了一处明台，令迷茫者震耳发聩，帮平庸者开辟智识，别人在疲惫生活里吊唁昨日，他在英雄史诗里笃信今朝。
相较之下，自己这个被世俗约束的功利主义者倒显得无地自容了，任锦欢一直认为足够的物质和良好的情绪即能安稳度日，但被真正的理想撞击得动荡不定时，他失去平静，却又体会到一丝少有的热情，而金向棠像支离弦的箭，擦肩而过，一路向前，所到之处，皆是繁花嘉树。令人羡慕。
就是不知道他所说的一辈子里，有没有哪个人能令他为之停留驻足。
随后有几个小节目，社区运营组的老齐当场写了一笔书法，他平时便爱舞文弄墨，好写打油诗。题字是“众士齐换黄金甲，怒海吞敌千万军”，其中“金”、“海”、“千万”专门标成朱红色，他文绉绉做起注解，马屁拍得比蜜油还丝滑，把金向棠夸得天上有地上无，再配上他抑扬顿挫的朗诵，活像旧时代老夫子。
底下人拍手捧场，江耀盯着题字，小声嘀咕：“我们的目标是一千万日活用户，怎么用户还成敌人了？”
辛成耸耸肩：“我们鼓掌就行了。”
另一女生嘶了一声：“我最讨厌这种场合，太尴尬、太油腻了，不知道Eric是什么想法，你说他会不会也在脚趾抠地？”
“不会。”林染青冷不防地接了一句，“他穿的那双皮鞋是Edward Green，如果抠地会有褶皱，保养成本高。”
辛成给她比了个赞：“你这个解释非常符合我们专业风范。”
任锦欢听着手下这些议论，没忍住笑了，似乎这能让对方吃瘪一回，金向棠忽而看向台下，发现“走神”的他，于是待老齐说完，拿着话筒朝向任锦欢，道：“作为我们的支持团队，任经理要不要也上来说几句？”
怎么还玩起学生时代老师点名那套，任锦欢微怔，又听见海外那帮人在助势，再看台上，要多得意便有多得意。他当然不会在这种场合扭捏，好笑的是，辛成江耀第一时间搜了套领导讲话范文发给他，还是那种国企文风，这也太小看人了，要是这点即兴都不能，那他之前四辩不是白打了？
揣摩评委喜好是他的天赐，只不过现在评委变成了金向棠，给出一份话题作文，关于所向披靡的决心，关于赤诚无悔的信条，纵然他当了二十多年的现实主义者，此刻也能摇身变成一个青涩又坚定的理想主义者，仅限口头上。他用诗意掩盖内心的虚假，表里不一也能骗得台下掌声，可是这么多人里，为什么你金向棠独独不为我蒙昧？
任锦欢瞥到金向棠的目光，依然平静沉着、不为所动，这挺让他挫败，明明说的是标准答案，偏偏不给他A，可一转念头，似乎也没必要专门得到对方认可，台下的拥趸比比皆是，漂亮的夸耀从来都在自己头上，差你一个又能差到哪，心里是这般想着，话筒突然有阵拉长的鸣嗡，刺得他耳膜疼，连着心脏，像记针锥狠狠扎了自己。
HR边调试边说抱歉，台下人群注意力很快分散，各自聊起来，似乎先前的簇拥全是幻象，这才是真正的现实，门庭冷落。一分钟不到，话筒恢复正常，HR堆着笑脸把大家目光重新聚到台上，让他再说点，可是节奏被打断，说出的话就很难漂亮了。说吧，说吧，有人劝着，其实假话都说完了，没必要再说了。
“再说最后一句吧。”金向棠忽然遥遥道，“我等着。”像是在哄人。
任锦欢从他的眼神里挣扎出来，最终开了口，难得的情之所至：“希望我也能和大家一样，保有今日热情，对抗生活里的虚无。”
九点钟时，许多人已经喝得不知南北，任锦欢知道自己酒量，一般在外最多喝到六分，社交饭局持续到最后大都非常疲惫，他虚晃晃看向一侧，发现组内有几个女生拿着酒杯踌躇不前，也一下子明了，于是跟旁边的林染青道：“你帮我跟他们说一下，不用来敬酒了，有事的话就早点回去。”等到林染青转身，他又想起什么，说：“你也早点回家吧，白天的报告你讲得挺好，当时忘了告诉你，但我是真的认为很不错。”
可能因为声音里有倦态，林染青觉得此刻对话也多了些坦诚，她对这个新leader印象还可以，专业和处世都有她值得学习的地方，就是有一点，这人瞧着温和好亲近，实则很有距离感，但这只是主观判断，出于女生的直觉本能。
于是，她也诚恳说：“谢谢经理，这也是我和你的第一次正式合作。”算是对彼此的相互考察。
任锦欢笑了笑，想到金向棠先前那句，其实心思敏锐的小朋友也很难对付。
没过多久，有人忽然大喊：“老板在群里发红包了！”手机嗡嗡作响，点开后是满屏的“谢谢老板”表情包，许多人都抢到一百好几，纷纷猜金向棠这次到底破费多少。任锦欢随意点了下红包，结果却让他怔住，居然只抢到八毛，最近运气到底是有多差。
很快，几个眼尖家伙发现他的“垫底”，简直要敲锣打鼓满场嚷嚷，惹得那群油条子们跑来逗他：“看看、看看！这就是你喝酒只喝一半的下场。”
但马上，他刚准备哀叹这倒霉手气，金向棠给他一连私发四条消息，全是红包，第一个是188元，第二个是137元，后面两个也是毫无规律的数字，加起来总共五百多，任锦欢不知他是什么意思，又细细回头重看，发现这些数字刚好11位，心中忽地一明，他点击手机号查找好友，将数字连起来输进去，果不其然，搜出一个熟悉头像，共同好友数为0。
他盯着图片里的俊逸相貌，内心宛如飘在云端，所有情绪都被轻轻托起、轻轻放下，他想：世界上怎么会有这么聪明、又这么幼稚的人呢？
好友申请通过是在散场后，任锦欢走在街上，接到对方的语音聊天，一开口自己都笑了：“通过申请的速度怎么比我解谜还要慢啊？”
“跟你学的，我没空看手机。”那边故意道。
“你总说我钓人，你这难道不是在钓吗？”
金向棠道：“跟你比，我还是技不如人。”
任锦欢笑着环顾周围店面，灯牌流光溢彩。“你怎么终于大发慈悲把私人号给我了？”
对面顿了顿，说：“你最后那句讲得不错，想给你点奖励。”
他稍稍沉默，有风恰好吹来，随手捋了下头发，又听到话筒里响起汽车鸣笛声，总觉对方就在附近。金向棠称他有个提议，以后上下班一起拼车，“单周你载我，双周我载你。”
任锦欢慢慢走至公交站台广告牌背后，说，怎么就被你安排上了？
“响应号召，早日实现碳中和啊……”一个颇为正经的名头。
他靠在站台上，愉快接道：“那你在哪啊，今晚一起打车回去吗？”
话音刚落，一只手将他拉到广告牌另一侧，手机仍然扣在耳边，对方亦是如此，金向棠笑着看他：“你怎么老喜欢明知故问啊？”
信号和风声将声音传到耳内，几乎感觉不到两者的误差，这种同步中，任锦欢忽然有些反悔，原以为差一个又能差到哪，不，可太差了，差的是人生海海，便纵有千种风情，更与何人说。