喧嚣还在继续。
包厢门被扣了三扣, 邵玄微上前打开，沈缜回眸望去——
是去而复返的弄香。
她带来了另外三名女子，身段气质不一, 乍一看黄衣青涩、白衣清冷、粉衣娇媚。
......竟算得上“贴心周全”？
沈缜失笑，便听弄香道——
“公子。”
她音色泠泠，眼眸似鹿，小心瞧着坐榻上的二人。
沈缜看了眼丛绻。
丛绻望着楼下的目光倒是收了回来，但垂眸看着手中茶杯，仍旧不发一言。
沈缜默了默, 开口：“坐下侍茶吧。”
“是。”
弄香应下，携着其余三人走近，理所当然的, 她们身上的脂粉味也就溢散在了周边。
沈缜注视着走近在她身边坐下的人, 往凭几上靠了靠：“敢问姑娘，今年年岁几何？”
弄香柔声答：“奴已二九之数。”
二九十八，好小, 才刚刚成年。
沈缜眉头皱了皱, 目光落在那薄薄的面纱上，随意搁在膝上的手指动了动，但最终并未做何，只道：“姑娘可否取下面纱？”
作为上一任“花魁”，在秦楼这吃人不吐骨头的地方, 弄香虽模样气质都很柔弱、惹人怜惜, 实则极擅察言观色。她余光没有错过旁边这男子手上的动作, 但出人意料地, 对方不知为何，并没有真正做什么。
可是...这面纱是打了特制的结, 为的就是供“恩客”满足趣味。
弄香在“直言解释可能惹怒客人”和“先自己试试让他看见”中犹豫了须臾，还是轻轻出声：“公子，奴自己并不能解开它。”
嗯？
沈缜眉梢微挑，但也没有质疑什么，转而问：“介意其她人帮你解开吗？”
弄香怔，然后摇头。
沈缜颔首，偏眸唤：“玄微。”
邵玄微：“......”
一个好的下属可真的是她主人的左膀右臂啊。
沈缜眨了眨眼。
面上平淡无一丝表情，邵玄微一如既往地回答“是”，随即绕过来，仔细看了看女子发间的系带，心下有了数，三两下便成功解开。
沈缜笑眯眯：“玄微，很不错。”
邵玄微心底无言，但面上也笑：“公子谬赞。”
面纱解开了，弄香的相貌也就不再有那层欲挡不挡的薄纱遮掩，楚楚可怜的、娇柔但带着万种风情的容颜便尽数落进了在场之人眼中——
少了朦胧的美，但多了真切的惊艳。
这三百五十金花得可一点没有掺杂水分。
意识到自己在想什么，沈缜猛然蹙起了眉。惊艳归惊艳，漂亮归漂亮，她怎能也物化一个女人？物化女性？
“公子。”
一杯茶被轻轻放到了面前，在这短暂的无声里，被几道视线打量的弄香已经为小案边两人又沏好了茶。
沈缜对上她眼里细碎的柔光。
这种眼神稍稍陌生，但再往深看很熟悉，就好像...初见后从病中醒来的丛绻。
无计可施，虚情假意，努力为自己博得一线生机。
沈缜抬手，去碰那杯茶，垂眸掩去了神情，漫不经心问：“姑娘知晓方才与我争斗之人是谁吗？”
弄香轻言：“奴知晓，是周家二爷。”
她顿了顿，迎着身边人惊讶的视线，咬唇拜下：“奴谢过二位公子救命之恩。”
比思考更快一步的，沈缜伸手接住了女子下拜的动作，没让她真的匍匐于地。而与此同时，一滴湿润落在她托着女子柔荑的手上，再抬头的弄香，眸中泪欲坠不坠，破碎的美极其惑人。
沈缜：“......”
她默默收回了手。
小案那边，沉默已久的丛绻瞥了眼弄香，余光又扫过楼下满脸笑容的老鸨，终于出声，给对面人解惑：“她们的妈妈，十年前琴声一绝，是很聪慧的阿姊。”
阿姊？琴声一绝？
沈缜微愣。随即她很快反应过来弄香她们为什么会知道周岫庭，以及有这般避之不及的态度——
十余年前，正是周岫庭在江陵最猖狂的时候，被他折磨至死的女子少说都有百十，恶名远扬，可止小儿夜啼。
柳堤案爆发重审后，依照约定，沈缜并未对周岫庭做什么，但如昔年对话交谈的那般，周岫柏随后对他的这个弟弟严加看管，甚至入京参加秋闱也带着他。
年年岁岁，周岫庭的“名声”在江陵就逐渐淡了下去。
此番他来，这些才十七八岁的姑娘们能够得到的提醒，想来确实应是来自秦楼中的“老人”，可真正被“淘汰”的老人估计都避人住在偏僻处，根本无缘得见今日来的“贵客”，更别说提醒。只是没想到，这位老鸨，竟也是“老人”。
沈缜偏移目光，向楼下看过去。
老鸨正在和身边的小厮说着些什么，她面上涂着厚厚的粉，嘴角盈着夸张的笑。未听得她曾经的身份还好，听到了，沈缜再看她，就觉得那里站着的是一具木偶壳子，壳子四肢上皆被绑了细细密密的线，让人拉着、演着无甚观众的戏剧。
“你们楼中，”沈缜看向弄香，“像你们妈妈这般年岁的女人还有多少？”
弄香今日已经怔愣了太多次，不过这个问题并非什么不好回答的，她想了想，迟疑道：“应有双十之数。”
“二十有二。”丛绻身边的粉衣娇媚女子接话。
沈缜了然，又问：“她们日常做些什么？”
这次没有人开口了，四个女子互相看着，面色有些难堪，沉默下去。
就在她们挣扎犹豫里，丛绻轻问：“生了病，没有人治，偶尔再接接客人，这般勉强活着，是吗？”
弄香惊异地、飞快地抬眸瞥了眼对面人，低低应：“...是。”
这话说得没有那么清楚，可沈缜还是听懂了她们在讲什么。秦楼之中，最常见的病，除了花柳病，还能有什么？
......十几岁时“风光无二”，二三十岁时缩进偏僻阴暗中，一身被人指点嫌弃的“脏病”，还要接客，才可糊口。
沈缜偏头，目光落在弄香娇柔的面庞上，然后注视着她的眼睛：“我记得，秦楼的花魁是五年一选，你现年不过十七。”
“...是五年一选。”弄香声音很软，像强忍着泪意，“但五年前那一次，掌柜的决定在十二十三中来选。那一年...有几位豪客更爱这般年纪的姑娘。”
“......”
沈缜深吸了口气。
她张了张口想再问，但不由犹豫，对秦楼之中的女子夸奖容貌，好像并非应为之事。但......
沈缜卸下了些许掩饰，让自己的神情更加坦荡：“姑娘容姿倾城，想来这五年，不应该还待在这个地方。”
目光清亮，弄香对上，心跳一漏。
见过许多认真说着海誓山盟的人，再显郑重的话语和态度弄香都不再相信，可眼前人让她在怔愣之后再次怔愣，是因为那目光没什么侵略性。
他是真的在夸赞她的容貌，而非别有所图。
弄香隐隐意识到。
心下悸动，神态不免/流露。弄香没有掩饰，她放任自己的情绪外露再为她添上一层柔光。新的这个问题也不难回答，她并未让这人等待太久，答：“有一位豪客曾经想买下奴带回府中，但他三年前没有再来。而后，有两位客人争抢，最后不了了之。”
所以，她有花魁之名，却还留在这里。
这个说法没什么毛病，沈缜接受了，沉吟片刻问：“你可知晓，以周家那位的性情，今夜他输给我，但当我二人离开，他也必定不会放过你？”
弄香身形肉眼可见地一颤。
她泫然欲泣：“求二位公子救奴！”
妈妈带着她上来时，就和她说清楚了其中的利害关系，若今夜不能在此求得庇护，只怕明日就是死期，而死前还要承受万般折磨。
可明明花了大价钱点她的这两位郎君都不似常人，他们的眼中没有半分欲，每一句话都出其不意，与其说是来寻欢，不如说更像来办公事。所以她并不能再以曾经对待他人的态度来对待他们，然而......等等，公事？
弄香眨了眨浸着水雾的眼眸，怔怔看眼前人。
沈缜示意邵玄微，拿了一张干净手绢给她，看着她擦净眼泪，才问：“你愿意和我们走吗？”
弄香愣，随即喜悦至极：“奴自是——”
“姑娘，不必如此急。”沈缜打断她未完的话，补充，“若和我们走，日子也并非多么好过。吃喝不愁，穿衣无忧，可再多的就没有了。”
“不会再有人侍候，亦不会再有人追捧，岁月清苦，你大可以再想想，多加考虑。”
沈缜瞧向另外三人，温声：“你们也是。”
“我知晓，对于尔等而言，也有些其他选择，特别是弄香姑娘你，不过眼下迫于周家二爷之势罢了。但...何不再等等呢？”
弄香咬唇。
沈缜笑：“许诺的话，不要说得太早。”