28
五十多年前，向神树祈福仍是这个古老村落的习俗。
此时未来的大傀儡师明才刚出世，因为生命体征太弱而被父母狠心抛弃在村口，善良的村里人让他接受了神树的“赐福”，明依靠神树的庇佑才避免了早夭的命运。正因为这份守护生命的羁绊，明对神树有着远远超越其他人的深厚情感。
明在傀儡术上的天赋很早就初露锋芒，远超同龄人的聪慧使他与其他孩子格格不入。他不喜欢跟随其他孩子一起玩闹，总是独来独往，一个人捧着淘来的旧书籍，静静地坐在神树下就能待上一整天。
最开始的时候，明在研究书中的傀儡术，别的孩子在不远处悄悄地研究明。但明实在无趣，从来不给其他人分去一点注意力，久而久之，偷偷观察的孩子越来越少，明也成了其他孩子口中的“怪人”。
作为话题中心人物的明，完全不在意别人对他的看法，比起交朋友，他对书中描述的机关傀儡术更感兴趣。
“明，你又是一个人在这看书。”
听见熟悉的声音，明放下手里的书，抬头看去，树上正坐着一个妙龄少女，穿着青色罗裙，身披轻纱，腰间系着一根绣了金线的细腰带，周身环绕着点点萤光。
少女正是神树的化身，明的救命恩人，他唯一的朋友。
“桑落，你不是早就看到我了？现在才现身。”
“这不是见你看书看得正入迷吗？”少女纵身一跃，轻轻落在明的身旁，巧笑倩兮，“不忍心打扰你啊。”
桑落蹲下来，随意翻了翻明堆在一旁的书，问：“你今天看的是什么？还是傀儡术吗？”
明点点头：“村里关于傀儡术的记载不多，村长爷爷只给我找到这些。不过没关系，等成年后我就可以到村外，去找真正的傀儡师学习傀儡术。”
“你放心，我一定会在离开之前，把不需要人驱使的傀儡做出来，让它们替我照顾你。”
桑落盯着面前十岁出头的小毛孩，有些一言难尽：“明……你知道你这样很像什么吗？一个即将远行，却又放不下家中老母亲的游子。”
“醒醒，你才十多岁，还是个孩子。”桑落看着小小年纪却故作老成的明，忍不住揉揉他的脑袋，“我好歹是活了上千年的树灵，还不需要你一个人类小孩照顾。”
明把头偏了偏，躲开桑落的手：“我没有把你当做母亲，从来都没有。她那样的人……不配与你相提并论。”
桑落想起了明的父母抛弃他的事，自觉不小心提起了他的伤心事，连忙转移话题：“这样啊，那我只好当你的朋友了，作为你唯一的朋友，我就勉为其难地收下你的傀儡吧。”
“你别小看我，我一定会做出来的。”
“好，我等着。”
29
桑落没等到明的傀儡，却等来了神迹降临的消息。
神迹降临后，困扰村庄多年的疫病受到祝福之力的影响消失了，从此降生到村里的孩子不会再因为这种疫病而夭折，所有人都能健康长大。
桑落如往常一般坐在神树的枝干上，戴着金铃铛的双脚却不像几日前那般晃得叮当响，娇俏的脸上难得多了几分惆怅：“明，你说，我的使命是不是已经结束了呢？”
“虽然你们常说我是神，但其实我不过是一只活了几千年的树灵而已，不能算是真正的神灵。等到真正的神灵降临，我们这种‘伪神’是不是该自行离去呢？”
“伪神？自行离去？”已经出落成翩翩少年的明仰头看着桑落，利落的眉眼微蹙，“你为什么会这样想？大家喜欢你并不是因为觉得你是无所不能的神灵，而是因为你一直在守护村里的人，这里就是你的家，你还想离开去哪里？”
“去……需要我的地方。”桑落抿了抿唇，而后郑重其事地对明说道：“明，如果有一天你发现我不在了，那就说明我已经离开，不必去找我。”
“……我不会让你离开的。”
生怕桑落没听到清，明沙哑着嗓子又将话重复了一遍：“我不会让你离开的。你别想哄骗我，我已经不是小孩子了……我知道你说的离开并不是去别的地方。”
树灵是依靠人们愿力的存在，向神树祈愿的人越多，神力越强大。而一旦不被需要，逐渐被人遗忘，那么从树中诞生出来的树灵也会逐渐虚弱，最后完全消散。
桑落回应明的只有长久的沉默。
她以为明不知道这些事，但实际上明却了解得清清楚楚；她原本想在消散的那天到来之前，为少年编织一个美丽的谎言，但少年却完全不领情，并且还信誓旦旦地向她保证不会让她消失。
桑落忽然有些不知所措，一直以来都是她在庇护着别人，这还是第一次有人说要保护她——尽管对方只是一个看起来很弱的人类少年。
30
桑落还是不够了解明，她以为自己从小看着长大的少年聪慧又乖巧，没想到他却做出如此离经叛道的事。
——明逃了成年仪式的“洗礼”，用仿照自己样貌制作的人形傀儡。
明的小伎俩骗过了所有人，却瞒不过桑落，因为她没有收到来自明的树种。想起先前的种种，桑落忽然明白过来，明是想通过这种方式，让桑落无法完成对祈愿者最后的庇护——树种无法回收，她始终仍有一个信徒，自然不会消散。
但明不知道，这样违背约定带来的反噬到底有多严重。不，也许他知道，像他这样聪慧的人怎么可能会不清楚？只是他仍然选择了这么做。
桑落脸上露出了比哭还苦涩的笑容，心底有一股强烈的悔意在疯长：为什么相处了这么久却没能察觉到明的异样？为什么当初要和明说离开的事？为什么明明有那么多的机会，却没能和他好好地谈一谈……
一场神迹降临彻底改变了两人原本的命运：桑落从神力强大的守护之灵，变为如今堪堪能凝结出灵体的虚弱树灵；明从一个前途无量的天才少年，变为常年戴着古怪面具，并饱受反噬之苦的古怪傀儡师。
明拒绝了桑落见面的请求，一是不愿桑落见到自己如今的这副模样，二是谨防桑落趁机取回树种。至于照顾神树的工作，已从明的亲力亲为，变成了由明自己制作的人形傀儡代劳。
眼看反噬之力反复折磨着明，且不断消耗他的寿命，那颗被明藏起来的树种在桑落看来已然变成了一颗散发着不祥气息的毒药。
不能再等下去了。
桑落想，我与明之间，是该尽快做出决断了。
“我活了数千年，看遍了人间兴衰，已经足够了；可他的人生，还有很长的路要走，少年的时间不该停止在此时。”
“亲爱的旅人，你愿意为我寻回遗落的种子吗？”
——《神树》
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看完副本剧情，两人默契地看了对方一眼，随后皆沉默不语，系统弹出提示：
【系统】副本《神树》剧情已查看完毕，请尽快前往神树交还树种
躺在地上的傀儡师脸上的面具已经在战斗中掉落，露出了脸上触目惊心的疤痕。傀儡师不在意被外人看见自己这副狼狈的模样，顾不上去摸起手边的面具，哑着嗓子低声恳求道：“求你们了，不要……”
与光同尘自认为自己是个面冷心硬的人，虽然他很清楚这只是一个游戏，可看到如此逼真的场景，还是产生一种恍然身处现实世界的感觉，情不自禁地与故事的主人公共情。
明明清楚，只要到神树交还树种就可以通关，与光同尘却难得地犹豫了：“段非墨……我们还要去神树那吗？”
段非墨没有马上回应与光同尘，而是怔怔地看着地上的傀儡师。良久，他缓缓开口：“与光……我不喜欢这个故事……”
“……我也不喜欢，但这不是我们现在应该关注的事，我们得尽快决定要不要去交还树种。”
“他们两个都是很好的人，为什么非要牺牲其中一人而成全另一人呢？就不能给他们一个完美的结局吗？”
与光同尘懂了，段非墨这是又在钻牛角尖了，他这人有些不合年龄的小天真，总是对美好的事物抱有幻想，看见这样的剧情，想必此刻心里已经被虐到滴血了吧？
与光同尘两手搭在段非墨的双肩，使劲地摇他，试图将他从这种emo的状态中摇醒：“别纠结了，这只是一个游戏副本而已！”
“但对我来说，这就是我的现实世界。你不是清楚吗？我的真实身份。”
段非墨如此拧巴，与光同尘拿他没辙，无奈地抓了抓头发，问道：“那你想怎么办？我们又能做什么？就这么把进度卡在这里，然后永远出不了副本？”
段非墨摇头：“不是什么都做不了。”他一边说着，一边快速地调出自己的系统面板，手上飞快地进行操作。
与光同尘听到系统提示有队友退出队伍，点开自己的系统面板，发现队伍中果然只剩下他一个人。
瞥见与光同尘的动作，段非墨连忙解释：“造物主权限和玩家权限不能同时开启，所以只能先退出我们队伍。”
段非墨这么一说，与光同尘这才想起来他还有造物主这项权限——据说可以无限制地更改游戏设定的能力。
无视游戏官方，直接修改游戏设定的能力太过逆天，与光同尘虽然听段非墨说过很多次，但一直都对此半信半疑，这还是段非墨第一次当着他的面展示这项能力。
平时的段非墨有些天真和孩子气，没想到认真工作起来的他却像完全换了一个人一般。他对自己的操作显然十分自信，指尖飞快地在面板上跳动，没有半分犹豫的停滞。
与光同尘看得眼花缭乱，小声嘟囔道：“都说工作中的男人最有魅力，我今天算是见识到了……”
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约莫半个钟后，段非墨收起系统面板，活动了一下有些发僵的手指，朝与光同尘扬了扬下巴：“可以了，你重新查看一下系统任务。”
与光同尘打开系统面板，上面的副本任务描述已经完全更替：
【系统】剧情已查看完毕，请尽快将树种交还傀儡师明，帮助他完成祈愿仪式
“你做了什么？”与光同尘好奇道，“把树种给傀儡师的话，傀儡师不是就活不久了吗？”
段非墨：“我修改了原本的剧情，新增了一个设定——傀儡师体质特殊，完成祈愿仪式后，就能永远保持少年的状态。”
“按照约定，树灵守护未成年人，永远无法成年的明，不必参与成人仪式，不必接受‘洗礼’，不必归还树种。他会是桑落唯一的信徒。”
“这是我能想到的，在不对原本设定进行大改动的前提下，让两人都不必牺牲的最好结局。”
与光同尘按照任务描述，将树种归还傀儡师，完成祈愿仪式后，眼前头发夹杂着些许银丝的中年傀儡师身体开始缩小，直到退回十六七岁的少年模样，而他脸上斑驳的伤痕也全部褪去，露出原本干净凌厉的眉眼。
两人被傀儡师前后的样貌反差稍稍惊了一下，而系统此时正好弹出提示：
【系统】恭喜玩家通关副本《神树》，通关奖励风灵草x100、鎏金砂x100、祈愿石x5……以上奖励已全部发至邮箱
两人传送出副本时，与光同尘果然在副本出口处的成就碑上见到了自己的ID，不过没有段非墨的，也许是因为他退出了队伍？
与光同尘没来得及细想，系统又给他发送了一条红色警告：
【系统】警告！玩家“与光同尘”涉嫌以违规方式通关，情节严重，现对玩家账号做封号处理，玩家将于30s后强制下线。如有异议，请于三天内提出申诉。
与光同尘：……
玩了这么久的游戏，第一次收到来自游戏监测系统发出的红色警告，与光同尘脑袋顿时一片空白，有些怔愣和不可置信地看着段非墨：“我……被封号了？”
随后，他忽然想到了什么，急忙调出自己的系统面板，将好友列表以及近期所有的游戏记录全部清空，所有的操作刚好卡在倒计时结束的那一刻完成。
段非墨还未从与光同尘被封号这件事的冲击中缓过来，只见蓝光一闪，刚刚还在对自己说笑的人瞬间散成了一片光粒，随后消失在眼前，无影无踪。
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