张良绍坐在桌前, 在烛光下擦拭着自己手里锃亮的圣剑，回想着那天宋文耀和自己在车里的谈话。
……
“到底发生了什么，耀哥？”
身旁的男人把车泊到自家的车库里，熄了火, 看着他。
“真想知道？”
张良绍狂点头。
“说来话长, ”宋文耀叹了口气, 看着挡风玻璃徐徐道, “轮回的研发早在十年前就开始了。我父亲对于这个游戏给予了厚望，认为这是黑石的科技从军用逐渐转向民用的第一步……我当时刚刚从国外回来，还没有接手集团, 但我父亲很信任我，他把这个项目交给了我。”
“但是集团里没有几个高层心服口服, 我不得已去联盟的几所大学的研究所里寻找人才。”
“所以你就去了A大？”
宋文耀点头, “秦楚在人工智能和机器学习的领域很有天赋，他在研究生阶段就参与到了轮回的研发过程中, 负责轮回游戏中不可或缺的一环——NPC的思维方式编码, 他的加入让轮回有了真正的灵魂和卖点。从某方面来说，他是我最感谢的人。”
“直到游戏面市的那一天。”宋文耀的眼神沉了下来，“发生了那次意外。”
“你是说你被困在游戏里那次是……”张良绍低低道，“他做的？”
宋文耀摇了摇头，“不是。”
他继而解释道，“轮回的游戏仓设计的早期版本有一个致命的缺陷, 断电之后缓存内数据丢失，信息无法续传，服务器与用户之间失去联系, 我当时除了基本的生命体征外什么都没有了，是他派你进去把我救出来的。”
“这件事情给了他新的灵感, 他觉得人可以光靠精神存活。”男人扭头看着他，“他认为这是一种更高维度的生命的表现，甚至足以解决现在困扰人类的所有问题，就好像黎明的曙光一般充满希望。”
“然后呢？”
“他把他的提案命名为黎明计划，交给了董事会，得到了一部分人的支持，但是项目最终没有通过。我和他因为这件事发生了争执，之后的事情你都知道了……”
“他执意要证明自己是正确的，所以就进入游戏得到了永生？”张良绍问道。
“没那么简单，”宋文耀沉声道，“我觉得他只是用自己测试。”
“测试什么？”
“真正的黎明计划。”宋文耀把头靠在驾驶座上，舒了口气，眉头紧锁，“我一直以为他已经放弃了那个想法，直到三年前，他给我看他的计划书，里面有非常缜密的算法，依靠游戏内的大数据分析，足以判断所有用户的生活轨迹和身体数据，其中有少部分的用户是长期在线的，除了网瘾严重的原因以外，还有一部分固定人群是因为身体残疾或者重病在床行动不便。”
“秦楚认为这部分人在现实生活中已经没有什么活着的乐趣可言，所以才会寄情于游戏。而在这部分的人当中，又有一小部分人家世不凡，他们愿意一掷千金以求得活下去的方法。”
“所以这才是秦楚的目的？”张良绍恍然大悟，“他想要吸引那些有钱没命花的人投资他的项目？”
“与其说获得那些人的支持，”宋文耀皱眉，“不如说他想让他们更加直观地体验一下。”
“卧槽！”张良绍想通了关节处，瞪大眼，“他要杀了他们！”
“恐怕没错。”宋文耀揉了揉眉心，“后勤组已经上门一一查看了，情况和我想象的差不多。现在他已经恢复了所有的记忆，没有人可以再阻止他了……”
“我的天呐……”
“路易斯。”
张良绍的思绪被打断，他扭头看向来者。
是那个在进入游戏仓前提问的男人。
“克雷尔，什么事？”
“我们什么时候行动？”
“现在还不是时候。”张良绍皱眉。
9600关卡比他们想象中的更加奇怪，一进入游戏，张良绍就感觉身体一沉，比以往都强的重力作用，仿佛是真正的身体站在地面上，他想要打开系统界面，却发现只能摸到一团空气。
这个世界太逼真了，逼真到令人害怕。
“贝科莫主教说过这几天在莱温特城堡参加宴会的人里有几个失踪了。”
系统扑街，这意味了他们连最基本的地图和信息查询都不能使用，只能依靠教廷所提供的情报，这已经是张良绍这几天听到的第9起失踪案了。
克雷尔靠过来，低声道，“他们很有可能是玩家……你说过如果他们在游戏中死亡会很危险对吗？”
张良绍摇头，“他们应该不是。”
“你怎么知道？”
“我早些年在设计部工作过，他们会为玩家甄选特别的角色和身份，而失踪的那些人，他们的履历太过普通了，看上去并不像是系统会为玩家准备的角色。”
“对，你说的没错。”克雷尔撇了撇嘴，“但别忘了这可不是你玩惯了的单机游戏，哪里来的两千多个家世显赫、身份不凡的角色给这些玩家分？他们失踪了，而这件事情从主教口中说出来，这很明显是线索不是吗？”
“是很明显。”张良绍嗤笑一声，“有人在钓我们。”
“卧槽，你认真的吗？”克雷尔仰头夸张地叹了口气，“不论如何，我和维克他们已经商量好了，如果你不同意，我们自己过去。”
张良绍放下手中的擦拭布，抬起头，“莱温特公爵夫妇在镇上很有威望，没有他们的邀请，你们不会被允许进入庄园的。”
“我们是神职人员。”克雷尔满不在乎，“就说宴会上有吸血鬼，如果拒绝调查就是包庇恶魔。”
克雷尔侧过身招呼了几下，就有几个男人拿起桌上的武器跑过来。
“走了。”他转身离开。
张良绍听见拉开门的声音，重重叹了口气，“等等。”
他归剑入鞘，站起身，“我跟你们一起去。”
……
莱温特城堡是莱温特公爵夫妇的府邸，他们已经年近半百，膝下育有一儿一女，大儿子劳伦斯常年在外从军，小女儿卡罗琳年方十九，待字闺中，这一次宴会是为了庆祝劳伦斯凯旋归来而举行的，各界名流都被邀请来了。
雕花大门被朝内推开，一身黑色礼服的长发青年从门外走进来，他的眼睛比精心打磨的绿宝石还要闪耀和深邃，周身的气质高贵却又难测，透着一股难言的魅力。
“这是梵卓家族的艾伦子爵。”莱温特公爵对夫人介绍着。
“很高兴认识你，梵卓子爵。”莱温特夫人微笑着伸出自己带着真丝手套的手臂。
“夫人，你看上去真迷人。”秦楚吻了吻她的手背，“叫我艾伦就可以。”
“哦，你可真是体贴，艾伦先生。”莱温特夫人用手帕捂着嘴，“你看起来真年轻，不介意的话，你的年龄是……”
“珍妮……”公爵尴尬地喊了莱温特夫人一声。
“哦，抱歉。”夫人用手帕捂住嘴，“原谅我的冒犯……”
“公爵夫人，你并没有任何冒犯我的地方，但请把它当作我们之间的秘密。”秦楚俏皮地眨了眨眼，“我一千多岁了。”
“哈哈哈，艾伦先生你可真幽默。”莱温特夫人笑得花枝乱颤。
“好吧，我并不知道那么好笑。”秦楚重新展开笑颜，“今年刚好二十三，夫人。”
“哦，那可太好了。”公爵夫人娇笑一声，“我的小女儿，亲爱的卡罗琳今年也已经十九了，也许你们会有一些共同语言。”
“那是我的荣幸。”秦楚躬了躬身，“想必在公爵先生和公爵夫人的培育和教导下，令媛一定是个温柔贤淑的美人吧。”
“卡罗琳听到你的评价会很高兴的。”公爵夫人朝着侧边招了招手，“卡罗琳，这边！”
青年转过头，一个穿着黑红色长裙的女子应声转过头，明眸皓齿，朱唇雪肌，她执起裙摆优雅地走过来，低了低身，“母亲。”
“卡罗琳，这是艾伦。”
卡罗琳扭过头，和秦楚的视线相遇，她勾起嘴角，伸出手腕，“很高兴见到你，艾伦先生。”
“百闻不如一见，”秦楚吻了吻她的手背，“卡罗琳小姐真是天生丽质。”
“卡罗琳，为什么不带艾伦四处逛逛呢，庭院新开的蔷薇也很漂亮。”公爵夫人撺掇道，“顺便去叫一声你的哥哥，今天的宴会可是为他举办的，主人公却一直不出现，这可不好。”
卡罗琳笑了笑，看向秦楚，“你愿意跟我来吗，先生。”
“当然，荣幸之至。”秦楚和公爵夫妇告别，跟着卡罗琳穿过熙熙攘攘的人群，离开了宴会的大厅。
秦楚一路跟着她，却离花香越来越远，她轻盈地在前方走着，蜷曲的褐色长发落在她束腰带上的蝴蝶结上，黑红色的蕾丝裙摆在身后摇曳，然后她的脚步停住，拉开了一个黑色栅栏，“这边。”
秦楚看着下方那个通往黑暗的楼梯，“我以为你要带我去赏花，卡罗琳小姐。”
“庭院里不适合谈话。”卡罗琳率先走了下去。
秦楚挑了挑眉，跟着她走了下去。
狭长的黑色楼梯来到拐角处便豁然开朗，昏黄的烛光照亮了这里的景象，层层堆叠的木桶和空气中的隐约香气充分昭示着，这是个酒窖。
“嗯……哼……”
看来莱温特家族的人确实会享受，酒窖里一应俱全，宽敞的像是个小房间，温暖的烛光只照亮了沙发的一角，而隐没在黑暗的另一半则传来女人隐忍又魅人的呻-吟。
“劳伦斯，够了。”卡罗琳刚刚还站在楼梯前，下一秒却突然出现在了沙发边上。
伏在女人身上的男人缓缓抬起头，松开手任由怀里的人滑落到地面上，惬意地叹了口气，睁开那双血红的眼睛，“卡罗琳，亲爱的，你怎么来了，舞会不好玩吗？”
“你又杀人了。”卡罗琳皱眉，“我跟你讲过多少遍不要吸太多。”
“别介意嘛，宝贝，他们只是NPC而已。”
劳伦斯敞开手，卡罗琳嘟着嘴坐到他的怀里。
“但是我以后还要在这里生活的。”
“我知道。”劳伦斯举起手做了个投降状，“我会注意克制的，我发誓。”
他抬起头，像是这才发现了站在沙发边上的秦楚，扬起唇，“秦先生，是您来了，快坐。”