当中都还苦于严冬之时, 濮州的日头却好得像开春了一般。
“秋老板，你这包的是什么？”
看了一眼秋臻手里像烧麦一样的包子和像船一样的饺子，素华南咯咯笑起来, “包罗万象啊？”
斜了素华南一眼，秋臻转头支使起了旁边等着学包饺子的秋望舒“帮你娘把你小泉姨喊进来。”
嘟囔了一句，“早喊人家教你不就好了么！”秋望舒不敢多留, 撒丫子就往灶房外跑。
“小泉姐——！我娘喊你！”
院子虽小，但大家都热热闹闹地聚在灶房里，只有丁凌泉独自站在树下，对着门缝外漏出来的人影发呆, 连秋望舒喊她都没有听见。
除夕将至, 出门采买的人多了，连带着丁凌泉的心神也杂乱了起来。
其实一直以来，越到年关她的心就越不是滋味, 只不过今年，她的心中尤其不安。
众人只知她在中都无亲无故, 每年除夕都和师姐师妹一起聚在门中。却不知道在中都城南的一所小院中，藏有她二十多年来，几乎从未与外人谈起的人。
对外，那是孀居多年，沉默寡言的妇人，可实际上那是她自愿住在小院中，却不被承认身份的母亲——颜夫人。
“凌泉, 娘只有生下他, 你爹才会认我们, 我们的日子也才能好过。”
想起此次她来濮州前与母亲的争吵，丁凌泉不由得攥紧了掌心。
生下他生下他, 这三个字在丁凌泉耳里仿若针扎一般刺耳，自从上次请算命先生看过之后，母亲脸上便挂上了这刺眼的笑容，她每月又是去庙中还愿，又是回来缝制幼子的衣物，仿佛已经有了十成的把握，确定肚子里的一定是个儿子。
她深知母亲心中有苦，鲜少与母亲争论，可是这一次她无论如何也忍不住。
身患胸痹之症，生育她时遍已吃尽了苦头，如今却为了可笑的理由，要再一次将自己的生命置于危险之中。
父亲要一个能继任的儿子，于是母亲便拼了命地要生下一个能比过周问行的儿子。
房中的药味还未散去，丁凌泉开口问她：“那若这不是个儿子，你又丢了性命怎么办？”
顿了一下，丁凌泉的声音小了下去，“我怎么办？”
丁凌泉从未对自己说过一个“不”字，更别说像今天这般质问自己了，眼中虽有诧异，但毕竟是母女，颜夫人也知道丁凌泉心中的不安，于是她偏过了头，装作若无其事地答道：“那你要替我照顾好你弟弟，然后像娘教你的那样，藏锋敛锐，莫要压过周问行的风头。”
这么多年来丁凌泉一直做得很好，不争不抢，不强求。只有这样周问行母子才能容下他们，她的两个孩子日后也才有被承认的可能。
“这样，即便我丢了这条命，你父亲也能给你们一个容身之处。”
这些自欺欺人的话丁凌泉听了二十余年，如果不是母亲再有身孕，她想她还会一直听下去。
“藏锋敛锐……”
她做不到像往日一样笑，所以只能牵着嘴角看着她手抚肚腹的母亲，“娘。”
比剑时，她从不出头，被周问行为难时，她也从不反驳，可她不知道这样究竟有什么用。
周自衡从未有过认回她的想法，门派内，除了照顾她的大师姐和三师妹，也从未有人对她正眼相看。
如今再说这番话，倒显得自己可笑可怜。
“女儿藏了这么多年，你可有见父亲和弟弟高看我一眼？”
“你可有见父亲怜惜你，每月都来这小院中看你一眼？”
被丁凌泉话中的锐劲刺中，颜夫人慌张地抬起头，眼中随即蕴蓄起愠色，“凌泉……！”
可丁凌泉积攒了二十余年的话，又哪只这短短的两句。
不欲让母亲打断自己，丁凌泉攥紧手指继续诘问：“既如此，我为何不能在派中出头，叫他们看看紫云剑派不止天纵英才的大师姐和出身贵门的三师妹！”
话音落地时，屋内也响起了一声突兀的脆响！
那是颜夫人气急之时，砸在地上的药碗！
药味又辛又苦，颜夫人却觉得那不及她这些年忍气吞声的一半之苦。
“我教你的东西，你都当我是在替世人折辱你是么！凌泉！你是遇上了我这个不争气的娘，成了没名没分的私生女！”
“你父亲不愿认你，周问行母子容你不下，你要出头，是要害死你自己么！”
气得狠了，颜夫人的嘴唇都失了血色，手也不自觉地捂住了心口。丁凌泉是自己的血脉，是这中都城中唯一会记挂着自己的人，所以即便身体状况愈来愈差，颜夫人也不愿在她面前露出难堪的一面。
只是这一次，这样的难堪，是自己这突然面目陌生的女儿带来的。
看见母亲的表情，丁凌泉又突然回过了神来，想起了自己今日真正的目的。她并不想惹母亲生气的，她只是，只是不想再看母亲困在这小院里，对父亲抱有可笑的不甘与希冀了。
慌张地上前几步，丁凌泉跪在了颜夫人的膝边，药碗的瓷片似乎透过裙边刺破了她的皮肉，可她却浑然不觉，只顾对着这唯一与她血脉相连的人，说出她过了今日也许就没勇气再说出的话。
“娘……你不要生气好么？”
不要生气……也不要把心思和希望分给这个甚至还没出世的东西。
眼神移到颜夫人微微隆起的肚腹，丁凌泉艰涩道：“也不要生下他……也不要再等父亲给我们名分了。”
“女儿带你离开这里，从此以后，我们就像师姐一样，找个山清水秀的地方，自由自由地过活！”
她说得急了，甚至都没有注意到母亲眼中越来越盛的惊讶与排斥。
将母亲因为生气而冰冷的手攥在掌心里，丁凌泉用从未有过的失态语气苦苦哀求道：“……只要你愿意，女儿什么都会听你的！”
耳边是丁凌泉的祈求，心里却满是寻不到一个出口的矛盾。她苦忍了那么多年，又用了多少心血来教养自己的女儿，眼见终于要熬到了头，可自己这一向乖顺的女儿，却突然变了性情。
满口都是让她觉得荒谬至极的话。
将自己的手费劲地抽出来，颜夫人没有看见丁凌泉裙边洇出的血迹，也没有女儿愣住的神情。她只觉得胸口的刺痛叫自己几乎直不起腰，只想让女儿先离自己远一点好。
从住进小院时便跟着颜夫人的侍女冲进了门内，慌张地从袖中取出几丸丹药给她服下。
借着侍女的手顺着气，颜夫人费力地喘着气，嘴角泛着乌色，她绝然挥手道：“……你出去，好好想想这些年来，我们都吃过些什么教训。等你……清醒了再回来！”
从那天起，颜夫人再也没让丁凌泉见过自己。
丁凌泉这一清醒，也就清醒到了马上要来临的除夕。
“小泉姐”
终于将丁凌泉喊回了神，秋望舒不满地走到她面前道：“你又心不在焉！”
以前来都好好的，唯独这次来，小泉姐看起来就魂不守舍的，好似有万千件心事一般。
用华南的话来说，这是常年把话都闷在心里，终于在今天憋坏了。
灶房里的两人不知什么时候探出头来，素华南抱着手臂调侃道：“我们阿望真厉害，才七岁就知道用成语了。”
秋臻一边擦着白了一圈的手，一边没好气地对秋望舒摇头道：“差辈了差辈了，说了多少次要叫小泉姨，你是一点都不乐意听啊。”
“反正差辈了占的也不是我的便宜……”
被秋望舒气得笑出声来，“好啊你”
但这一次，秋臻却没有将秋望舒撵得满院子跑，假模假样地将秋望舒赶到素华南身边后，秋臻转回身来，慢悠悠地走到了丁凌泉身边。
站定后，秋臻顿了顿，换了一副表情道：“伯母的药量又加大了。”
“走的时候把我装好的野山参带回去煎汁给伯母服下吧。”
看着两人一同投到地上的影子，丁凌泉没有抬头。秋臻是为数不多知道她身份的人。
从前秋臻还在门中时，便是一直这样站在自己身边，替自己隔绝所有怀疑的目光。如今即便秋臻早已离开师门，可是母亲吃的那些稀罕药材，多半还是秋臻带过来的。
秋臻好像总是能替自己解决所有的难处，甚至，也许这一次也可以。
垂下了眼睛，丁凌泉开口问道：“师姐，你说除了这些吊命的以外，当真没有法子能保住她的命么？”
她的话里有无奈，可细听却又有些不一样的东西。
这几个月丁凌泉东奔西跑，却并没有多少收获。
她甚至找到了当年她在秦州救下的一名游医，可得到的也还是令她失望的回答。
只是有一件事让她十分在意。
李慕舸这些年一直没有放弃打探秋臻的行踪，甚至还问到了她这里。
从前只是旁敲侧击，这一次除了打探之外，李慕舸也给了她一个消息，说……《息缘剑法》虽然能救将死之人，但多半是以命换命，即便武功高强，易命者也只有不到五成的把握。
但若是血亲，便不一样了。以血亲之血养，再佐以剑诀，便能有七成的把握重塑心脉。
李慕舸的消息和行径在丁凌泉的心中埋下了怀疑的种子。一个猜想慢慢浮现在丁凌泉心底，她鼓足了勇气抬起头，终于试探着看向了秋臻的眼睛。
如果《息缘剑法》当真能救母亲，如果师姐当年被李慕舸所害是因为她知道《息缘剑法》的踪迹，那……她是不是可以把希望寄托在秋臻身上？
这些日子来她一直心神不宁，一方面是对母亲的担心，一方面又是对师姐的愧疚。秋臻当年被李慕舸害到这般地步，可自己却还是因为李慕舸的一句话，打起了秋臻的主意。
可她现在又确实是走投无路，只能病急乱投医了。
“我听闻，《息缘剑法》可以……”
“息缘剑法”四个字叫秋臻的眼神为之一变，面上的神情冷了下来，秋臻肃声问她：“凌泉，此事，你是从何处听来的？”
猜到丁凌泉兴许是听到了些江湖传闻，秋臻疾声道：“传闻《息缘剑法》并非能起死回生，而是用活人的命来换命！即便你真找到这剑法，你又怎么能确定传闻是真是假，到时候不仅折损自己的性命，还救不回想救之人！”
“师姐……”
“别再想了，伯母生产时，我自会替你想办法。你先回中都去陪着伯母，不要太过担心。”
原本想再求证如果两人为血亲之人，事情是否会有转机，但看秋臻这样的态度，丁凌泉也只能听秋臻的话，不再多问了。
太阳开始落山，外头行人人影逐渐稀疏，藏住了那句“师姐，李慕舸这么多年都在找你，是因为你身上带着剑法么？”，丁凌泉点头小声回了句：“好……”
四个月后，中都到了梅雨季，乌云压住了天光，又闷又热的雨遮蔽了所有的一切。而颜夫人在这一天早产诞下了一名男婴。
产婆的贺喜才刚落地，颜夫人就因为胸痹发作昏死过去。
这一天，不止颜夫人在等的人没有来，连答应会想办法的秋臻也在半个时辰后姗姗来迟。
冒雨闯入产房之中，秋臻带来的人是多年来行踪一直成谜的鬼医。
鬼医施针，有逆转回天之效。然而，在险些被青临门的人发现行踪后，秋臻和鬼医还是耽误了救人的时辰。
“耽误了这么久，你就算给我一座金屋我也只能拖住她半日的性命！”
这是丁凌泉在见到母亲的房门再次打开前所听到的最后一句话。
耳边乱哄哄的，她已分辨不清哪句是秋臻安慰自己的声音，哪句又是产婆害怕产妇真的撒手后急着来讨要银钱的声音。
五感接近麻痹，在房门再次打开时，她才闻见了在那密不透风的血腥气里，带着一股沉闷的寒意。
身边的侍女抱着襁褓中的婴儿痛哭出声，可丁凌泉却站在原地，一动也不能动。
她只觉得这里的一切都虚幻得像是一场她最害怕的梦境，她也不相信里面那个狼狈垂头的人是她的母亲。
十日后，颜夫人下葬，早产的男婴也随着颜夫人而去。
侍女在一旁替颜夫人哭天抢地，丁凌泉的面上却没有半点表情。
掌门最终还是没有来，在听到孩子也没了的消息后，足足过了三日才叫人送来了还算丰厚的帛金。
顺便大发慈悲地告诉丁凌泉，这个院子，她还是可以一直住下去。
秋臻那日看过那个男婴，虽然和寻常婴儿比起来是虚弱了些，却也不可能会在诞生几日后的夜里便突然没了声息。
看着自那日起便一言不发的师妹，秋臻似乎察觉到了什么，可她最终却是什么都没有提。
又是过了两个梅雨季，丁凌泉似乎已经从丧母之事中缓了过来，但中都的局势却愈发水深火热。
紫云剑派掌门一病不起，整个中都唯青临门马首是瞻。
在这一年，秋臻收到了掌门的急召，秘密回到了紫云剑派。
大抵是只剩最后几口气，周自衡也不想再和自己这个一手教出的徒弟怄气了。
“秋臻”
声音散得听不出丝毫当年的威风，周自衡用昏沉的意识缓声道：“我知道，你手上有一册《息缘剑法》。”
此话如惊雷落地，叫院中都起了些草木的动静。
教她十余载，即便秋臻掩饰得再好，周自衡又怎会看不出秋臻的眼神。
“我不要你交出来。”
“现在交出来，除了能让我紫云剑派成为众矢之的外，还能有什么好处？”
“我是想要你，带着这册剑法，回到紫云剑派。”
长叹一口浊气，周自衡眯起了眼睛，自嘲道：“跟你怄气怄了十年，到头来，竟还找不到一个能比过你的人。”
“算我白活这大半辈子。”
昏暗的室光中，周自衡在叹息中睡去。
他的精神不济，讲不了几句话便要睡上一会儿，更别提今天，见到了让自己久久不能释怀的徒儿。
规律的呼吸声中，他似乎已经放下了，但秋臻心里却迟迟下不了决定。
……
半个时辰后，周自衡醒来，秋臻也在一片沉默中离开了师父的院子。
她本欲去寻刚回派中的丁凌泉，却不想一转头竟在院外，看到了自己要找的人。
她在树下背光而立，手指轻轻搭在树上，不知到底在想些什么。
或者也可以说，从颜夫人离开那一年起，即便丁凌泉年年都来给阿望过生辰，可是秋臻却觉得逐渐要看不清自己的小师妹了。
走到沙沙作响的树下，秋臻没有喊她，只是停住了脚步。
当年丁凌泉的轻功还是三脚猫功夫的时候，秋臻就是带着她从这棵树上翻出门派，去逛夜市，去尝小吃的。
指腹擦过树身，秋臻听到沉默良久的丁凌泉问自己：“师姐，你说当时，真的没有任何法子能救我娘么？”
疑心丁凌泉方才听到了周自衡的话语，秋臻默了默，没有正面回答：“为何现在突然问起这件事情？”
秋臻心中有愧，但没有悔。她不能用《息缘剑法》来救颜夫人是因为，这本剑法从来不能真正地救回任何一个人。
当年施遇迟为了剑法而接近她，最后落得一个被剑法反噬，被自己一剑穿心的下场。
而她不愿让自己或者丁凌泉落到这般境地。
话音落下后，丁凌泉很久没有接话。
有山风穿堂而过，吹动了丁凌泉的头发。看不清她被遮住的表情，只能听见她释怀一般地轻笑道：“大概是我娘忌辰将至，所以我突然想起来了吧。”
还不待秋臻细问，丁凌泉便又转过头来。将被吹乱些许的头发整齐，她抬眼看向秋臻：“无事，师姐。”
“我送你下山。”
说罢，便如往日一般走到与秋臻并肩之处，意欲将自己的师姐送到山门外。
丁凌泉如往日一样站在秋臻身边，可秋臻却不知道该如何侧过脸去像往常一样轻松话别，正如秋臻不知道，这是丁凌泉最后一次以师妹的身份去送她的师姐。
彼年立夏，中都武林动荡不堪，丁凌泉为避门派内斗外出修练，而青临门也在彼时接到了一封密信。
两个月后，立秋未至，李慕舸夜上伏春山，此后十年，江湖上彻底不见更星剑。