荒原上天昏地暗，狂风席卷着暴雪扑面而来。
沉闷的铁甲撞击声中，苍炎军如洪流般从四面八方合围过来，一排排刺目的刀尖映彻阴沉的天空。
萧暥自任前锋，将仅有的七名锐士组成一个小型的锋矢阵，如同一支疾射的利箭，穿入了密不透风的苍炎军阵。铁蹄重重踏下，强大的惯性冲击将前排的士卒几乎撞飞，长剑斩落处，血光激溅。
但这些苍炎士兵，不知疲倦，不畏伤痛，即使被马蹄踩碎了肋骨，依旧如野兽般嚎叫着扑咬上来，前赴后继不死不休。
激战至此，萧暥手下的锐士都已经浑身浴血，执剑的手也已僵硬沉重，蓦然回首间，劲风荡起他鬓边几缕长发凌乱飞扬。
……
三个月后，大梁城，漫天飞絮如雪。
空旷的大殿上，魏西陵身着甲胄，躬身下拜，坚硬的铠甲磕击着金石地面，激起清冷的声响久久不息。
“皇叔，怎么只有你回来了，彦昭呢？”
“陛下，阿暥战死于漠北。”
魏瑄蓦地从御座上站起来，不敢相信地凝视着魏西陵。
“那彦昭何在？”
魏西陵静静道：“臣将他葬于漠北的翡翠湖畔。”
“你把彦昭留在漠北了？”魏瑄感到撕裂般的痛楚，一时间眼前发黑，天旋地转，踉跄了几步倒了下去。
“陛下！” “陛下！”
魏瑄睁开眼睛时就见曾贤跪在身旁，正用汗巾给他拭汗，“陛下是做噩梦了吗？”
曾贤不知道，自从被心魔所困后，他就再没有睡眠了，有的只是无尽的幻梦，在他疲惫时趁虚而入，不分昼夜地摧残着他的神智。
那些幻境光怪陆离，折射出他心中最深的恐惧和无尽的欲念 ，将他拖进绝望的漩涡中。
殿外阳光正好，照着朱墙杏花。魏瑄却觉得浑身阴寒，冷汗涔涔。
“曾贤，有火炉吗？”他恍惚道。
“陛下，这都三月了？”曾贤被他苍白憔悴的样子吓到了，“陛下莫不是生病了，老奴这就去传太医。”
“不必了。”魏瑄断然道，太医治不好他，玄门也治不好他。他只能靠自己撑着，与心魔血印做殊死搏斗。
“朕没有病，朕也不能病。”他倔强地撑起身，狠狠地咬紧牙关，幽声道：“朕可以死，但不能病。”
魏瑄深吸了一口气，“诏余先生觐见。”
***
御书房
“陛下气色不好，要不要老奴给陛下点支清心香。”余先生俯首道。
“不必了。”魏瑄揉了揉眉心，随口道：“依先生看，朕若要兵发漠北，有几成胜算？”
余先生察言观色道：“那就要看陛下以何人为将了。”
“皇叔如何？”
“若大将军和贤国公联手对敌，漠北之战，必然势如破竹。”
“但朕不想让彦昭出征。”
“哦？”余先生眸中幽光一闪，“为何？”
“功高震主，赏无可赏。”魏瑄随便找了个借口。
“陛下恕老奴直言，派谁出征，有时可不由得陛下。”
魏瑄冷笑了声，“先生这是有未尽之言啊？”
“老奴不敢。”余先生叩首道。
魏瑄隐怒道：“你哪里不敢，你这是暗指萧将军会抗命。”
余先生低头道：“陛下，恕老奴直言，现今锐士营掌握在萧将军手中，一旦君侯出征，萧将军必然要同往，难道陛下看不出他们之间的默契吗？”
魏瑄的眼神渐渐沉敛，“所以朕更不能让他参战了。”
“陛下所虑甚是，君侯乃一方诸侯，在江南拥兵数十万，陛下不得不防啊。”余先生浑浊的眼睛里埋着一丝阴诡，“陛下若让君侯率部远征，其此战之后，他必声望日重。”
魏瑄沉默片刻，问，“那先生以为除了皇叔和萧将军，还有谁能堪当远征之重任？”
***
将军府
“什么？左袭被任命为车骑将军？左奔被封为骁骑将军？熊豹营参与远征？”萧暥手里的小松子差点惊掉了。
有没有搞错啊！
“阿季到底在想什么？”
他们两个可是降将，虽然萧暥也并不反对给他们一个下岗再就业的机会，但是一上手就当大领导，这就有点不靠谱了。
也不是说萧暥心里酸得慌，他都一快退休的老员工了，怎么会跟新人争先进。
退一步说，熊豹营里都是一群虎狼，小皇帝把他们放出来，镇不镇得住他们还两说。
“鞮奴，准备车驾，我进宫一趟。”
“主人，你午饭还没吃。”
“回来再吃。”萧暥又从盘子里顺了尾香酥小黄鱼，叼着就往外走。
***
长乐宫
一听说萧暥来了，魏瑄放下手中的公文，立马进了御膳房。才片刻，几道清新的小菜就做好了。
萧暥：这可比香酥小黄鱼好吃多了。
饱餐一顿后，御膳房又上了各色点心，萧暥忽然觉得，他进宫不是来谈事的，是来蹭饭的。
他赶紧言归正传，道：“阿季，我听说你任命左袭为车骑将军，左奔为骁骑将军了？”
魏瑄一边给他倒杏仁茶一边道：“是有这么回事，我还想让左袭率熊豹营远征漠北。”
什么？萧暥一口桂花糖糕差点噎住，派左袭挂帅远征漠北？
魏瑄意味深长道：“彦昭，漠北苦寒，熊豹营则久在幽燕严寒之地作战，颇有经验。再者，关锁军中的山夷力士本就是北狄部落的士兵，对漠北的环境也比较熟悉。”
萧暥道：“话是这么说，可以让他们参与远征，但是不宜居主帅之位。”
“彦昭，你还是对左袭有偏见，漠北苦寒，熊豹营长期在幽燕的林海雪原中作战，颇有经验。”
萧暥想说，虽然漠北苦寒，环境严酷，但他的锐士营和魏西陵的飞羽营哪一次不是在严苛的条件下作战？从广原岭的绵绵大山到塞外戈壁荒漠，再到幽燕冰天雪地里，他们哪一次不是在严酷的条件下作战？
他刚想反驳，却听魏瑄叹道，“彦昭，刀再锋利，用久了也会钝。”
萧暥心中有点不是滋味：嫌他钝了……
但是他还是厚着脸皮争取：“那可以再磨一磨吗？”
魏瑄微笑，“彦昭，作为将帅，不仅在于懂得拔剑，也懂得收剑入鞘。”
萧暥：说得好有道理，竟无力反驳。
小皇帝是要让他收剑，说到底还是嫌他钝了……喝到嘴里的杏仁茶也没有滋味了。
他一个老弱病残，本来就是即将离退休人员，再争就显得没器量了，而且魏瑄说的也有道理，漠北环境严苛，熊豹营常年在幽燕极寒之地作战，比他的锐士营更容易适应漠北的环境，而要镇得住这群虎狼之兵，也只能让左袭统帅。
“彦昭尽管放心，左袭不敢生出异心。”魏瑄静静道，“朕扣留了他全族为质。”
萧暥暗暗吸了口凉气，不得不说，这一手真是狠辣，充满了帝王心术。
他静静看向御座上的这位年轻的天子，举手投足间依旧矜雅从容，处变不惊，这种镇定自若本身就令人生畏，但更可怕的却是那含着笑意的眼神，藏在那淡定的眼神背后，仿佛是一个无底的深渊。
萧暥发现，他渐渐开始看不透魏瑄的心思了。
***
出了宫，萧暥心事重重地踏上玉带桥，既然皇帝已经决定了让左袭做主帅，那么他也不争了。副帅就副帅，萧暥只有安慰自己，虽然不是主帅，但好歹还是让他参与远征的。职务不分高低贵贱，都是为人民服务。
过了玉带桥，远远的就看到鞮奴牵着马等在宫门外。看到他出宫，就赶着马车过来。
“嘿，这不是大将军吗？”一道声音在背后响起。
萧暥回头，就见左奔跨于马上，昂首看着他。
萧暥拱了拱手，“骁骑将军。”
左奔敷衍地回了礼，问道：“不知陛下诏大将军进宫何事？”
萧暥心道，这关你什么事？
但表面上他还是好言道：“自是商议国事。”
左奔显然不满意这样敷衍的回答，道：“我兄长将要率军远征，还望大将军与君侯鼎力相助，切莫记着旧怨啊。”
“只要车骑将军调度有方，锐士营愿听调遣。”萧暥道。
左奔冷笑，“调度是否有方陛下自有圣裁，将军只需服从军令即可。”
自从北伐之战被俘以后，他心中憋着的一口怨气，终于可以扬眉吐出来了，他怎么会放过这个机会。现在，显然皇帝已经不信任萧暥了。所谓兔死狗烹，鸟尽弓藏。
锐士营和飞羽营的功劳太大，已经触了逆鳞了。
在他看来，魏西陵至少还是皇叔，贤国公，还可以退回江州，当一方诸侯，萧暥则孑然一身，又让皇帝忌惮，恐怕日子不久了。
“告辞。”萧暥不想再和他多言，转身便走。
左奔碰了一鼻子灰，“萧将军，还未出征，你就这样轻慢主将，拦住他！”
随即熊豹营的士兵还来不及上前，阿迦罗已经几步跨到左奔马前。
左奔看到他魁伟异常的身形，心中一紧，大声喝道：“拦住他！”
两名熊豹营的士兵随即拔刀劈来。阿迦罗夷然无惧，迎面避开刀锋，左手闪电般探出，一把握住刀背。
那熊豹营士兵奋力一抽竟是浑丝不动，被阿迦罗拉近一脚踹飞。
那一脚力度刚猛，那士兵的身子竟腾空而起，直直砸向了马背上的左奔，左奔大惊失色，来不及闪避，两人撞在一处，滚翻在地。另一名熊豹营士兵惊地愕然呆愣在原地，竟没了动作。