崇祯八年（1635年）正月，陈志远在威海广积粮。然而，河南荥阳，张献忠、李自成等十三家农民军共七十二营20余万人在此聚会，商量如何对付洪承畴这新任的三边总督，打败明军。
在大会上，各家首领为未来要走的路线发生了争论。
“各位，我老回回认为，义军应该渡黄河挺进山西。避开洪承畴官军主力，那洪承畴可不是陈奇瑜，打仗以追赶和招抚为主。而是主动围剿，试图全歼我们。”
张献忠心里不愉快，这老回回凭啥抢先发话，在义军里，他老回回的实力不值一提，于是张献忠轻视地道：“老回回，你这不是临阵脱逃，是怯弱无能么？”
“张献忠，你算什么东西。我老回回与官军征战无数，那像你张献忠，见了官军就投降接受招抚，抚了又反，连条狗都不如。”老回回说完，场上一堂哄笑。他张献忠虽然实力比老回回强，但在和明军多年打仗，遇上硬骨头，马上讲和投降。整个崇祯时期，张献忠投降了十几次。不过被老回回这么嘲讽，张献忠气得暴跳如雷。
大会气氛十分紧张，“闯将”李自成此时挺身而出说道：“诸位，洪承畴兵精粮足，所向披靡，我等义军连连失利，现今不是相互揭短和争吵的时候，大家就别再争吵伤和气了。”
李自成所部现在还属于高迎详，在义军中实力此时最为强大，威望最高。他一发话，全场都安静起来。
“如今官军势大，我等义军又在车厢侠受重创，正是需要休养之时。所以，我等的权宜之计应是分兵定所向的战略方针。大家是否同意？”李自成又说道。
众首领思考一番，都认同李自成的计策，各自分兵离开，不仅能打自己的地盘，还避免了一窝端。所以，众农民军首领一致同意。
随即，根据会议的决定，李自成和张献忠两部在闯王高迎祥的率领下，向东出击，这支部队，张献忠部实力最强，充当了主力。
农民军高歌猛进，作战勇猛，一路相继攻陷了河南固始、安徽霍邱，逼近安徽凤阳。
中都凤阳是明皇陵即崇祯祖坟的所在地，当时凤阳驻军两万人。但张献忠到达凤阳一阵猛攻。花了不到半天时间，就击败了凤阳的守军，占领了凤阳，守将朱国相战死。
攻下凤阳，张献忠处死官员。然后，将明皇陵周围的松柏全部砍光，拆除了皇陵周围的建筑物，将朱元璋出家的皇觉寺也拆了。
做完这些，张献忠还不觉得解恨，于是，下令挖掘明皇陵，然后，一把大火，焚烧干净。
朝堂上，崇祯皇帝正在上朝。王承恩在朝堂上唱喊：“各位臣工，有事启奏、无事退朝。”
正当退朝之际，殿外传来紧急的军情。
“十万火急！”
传令锦衣卫边走边喊，跑进大殿，锦衣卫跪哭扑倒在地，向崇祯禀报：“皇上……中都凤阳被……被流贼张献忠攻陷了，祖陵……祖陵被付之一炬！”
崇祯听完禀报，随即怪叫一声，静静地坐在龙座之上，随即大哭起来。
殿下众臣伏拜在地，痛哭流泪，但真哭假哭就不得而知了。
随后，崇祯穿上丧服，率官跑到太庙大哭。哭完之后，崇祯皇帝下令：“传朕诏令征集各路兵马剿灭流贼，总督漕运尚书杨一鹤逮捕下狱。巡按御史吴振缨、守陵太监杨泽并逮捕下狱……。”
凤阳失守，数十官员被牵连。正月二十，兵备道向威海卫传来令，命陈志远二月初之前，率本部围剿流贼张献忠。
收到命令，陈志远即刻动员。
“诸位，刚接到朝庭命令，凤阳府被流贼张献忠攻陷，皇帝祖陵被大火烧毁。朝庭命我威海卫出兵剿灭流贼，你们可有胆量和流贼一战？”陈志远召开会议，在会场发问道。
“将军，流贼算个啥，在宝应，一万多流贼还不是让我们打得所屁滚尿流！”
“将军，流贼就如鸡狗一般的战力，正是捡战功的好时机。”
……！
见手下将官如此看轻农民军战力，陈志远不好气地说道：“虽说那五条龙贺双全战力不行。但如今东路的张献忠、李自成的战力可是比贺双全强上数倍的。此次出征不可轻敌。”
“诺”
“听令，方成矩千户成立辎重营、李梁、程铁堡、张顺三个部步兵千总、张盛骑兵千总、赵大有野战炮兵千总、牛二喜夜不收百总、亲卫队随我出征。牛三喜炮兵千总、王福千总及各千户留守威海卫。水军负责将军队由海上运军队再从黄河口进入洪泽湖，并在盱眙登陆。”
“诺”
陈志远记得，历史上张献忠和李自成攻下凤阳后。正月十八便因为不和，两人分道扬镳，李自成往西。而张献忠挥师南下，接连攻克庐州、安庆、和州、滁州等地，一路从长江征战到江苏。后来又同马守应部会师于湖北麻城。如果自己能通过水路进入滁州，以逸待劳，张献忠肯定溃不成军。
正月二十三，威海卫战船云集。陈志远此次出征下足本钱，运输船只不够，他又出资顾佣了大量的商船。整个运输船队共计大大小小近一百三十艘。一共运输六千军人，五十门灭虏野战炮、三十门虎蹲炮、十辆天鹅一式火战炮，二十辆百虎齐奔。一百门肩扛便携式火箭筒。这些先进的武器，由自家的船队运输，而且每一辆都蒙上蒙布。
正月二十六日，船队进入黄河口，一路上海路运输，部分士兵有晕船的现象。在黄河口，大船卸下装备和骑兵，休息一天后由陆路前进。其余海沧船、加莱船沿黄河进入洪泽湖。二月初二，洪泽湖上，近百条船向盱眙靠近。下午，无数的士兵和装备开始卸船。数十骑夜不收奔出盱眙五十里，查探敌情。
盱眙县城，守兵们发现有数千军队登陆，他们赶紧关上城门死守，不敢出城查探。直到陈志远派人说明是友军，他们才放下心来。不过，却是不允许陈志远的军队进城。