胡苏姆生长在雪山脚下, 虽然不至于像高海拔地区那样光秃秃寸草不生，但依旧符合高原的特征，植被尽量贴近地面好汲取热量，不会窜得太高。
所以……
两人环视周围, 高山区的大面积辽阔的苍白不见了, 取而代之的, 是浓郁茂密的绿。
尽管这是在见到雪狮的那一刻就已经预料到的后果，昆特的心还是不住向深渊坠去。
——他们回到森林边缘了。
沈先生花了那么大代价、牺牲了那么多, 才把他们送走；
他们经历了雪山上与灰雪莲和雪怪的“殊死搏斗”；
想尽办法周旋，以付出了记忆的代价才留在胡苏姆镇；
做了那么多、那么多, 只是想逃出森林区而已。
如今，光是雪狮独自出面, 就已经毁掉了所有的努力，轻轻松松将他们拖回地狱。
雪狮停在一条小溪旁喝水休息, 丝毫不在乎两只丧尸会逃跑, 反正他们也不可能比得上它的速度。
喝完水还有闲情逸致闻了闻堤岸上的花花草草, 粗壮的尾巴在身后一甩一甩, 颇为惬意。
麦汀汀第一件事就是把背包里的小人鱼抱出来, 查看崽崽的情况。
婴儿的适应力比成年人强多了, 居然没有什么不适，还被一只蝴蝶分走了吸引力, 在妈妈怀里扭动着小身体伸出手想要抓蝴蝶, 这可是崽崽在海里从来没见过的东西！
麦汀汀松了口气, 又去看瘫在地上的昆特。
青年干呕了好几次, 这会儿四肢大敞, 异常虚弱：“你、你还好吗？”
麦汀汀点点头。
然后小声问：“你，认识它？”
“是的, 何止是认识，根本闻风丧胆。”昆特绝望地闭了闭眼，“你知道这是谁养的吗？”
麦汀汀：“……？”
“是……弩哥的。”他低声说出这两个字，仿佛是什么不得了的恶魔诅咒，声音都抖了一下，“他驯服了不少变异动物，这头雪狮是他得意的武器，攻无不克，战无不胜，就算猎物远在天边，也能用那可怕的嗅觉追踪到。别看它现在在那儿喝水，其实它可以几天几夜不吃不喝，所以只要是被弩哥看上的敌人，就算不自己亲手解决，也没谁逃得过雪狮的捕猎范围。”
麦汀汀下意识回头看了看那边通体银白、格外漂亮的狮子，心里后怕得很。
直到这时他才明白过来，猛兽带走他俩，不是为了当储备粮。
而是……乌弩找到了他们。
昆特把眼睛睁开一条缝，仿佛怕雪狮听见那样音量压得小小的：“它靠近的时候，你没有感觉到吗？我记得你的……呃，你有办法感觉到敌人的。”
麦汀汀为难道：“我能，感觉到生气。”
可是昨夜，不，直到现在，这头白狮的心情也依旧是悠然自得。
他的确能感应到他人的暴怒，也就是说能察觉到不同寻常的「红」；然而雪狮从头到尾都是愉快的「绿」，和每一个做着美梦的镇民一样没有差别。
他要怎么在一片祥和之中分别来敌呢？
基于同样的理由，人鱼幼崽也没有因为恐惧暴走：他压根没有感觉到威胁。
可以这么说，雪狮对他们是没有恶意的，倒是有点儿像猫猫找到了新玩具。
麦汀汀的疗愈力仅负责安抚焦躁和暴戾，如果从开始就乐颠颠儿的，那么他也做不了什么。
昆特闻言两边眉毛都垮了下来。
他对自己的实力很有自知之明，是逃跑型选手，增强的力量也都是为了逃跑而辅助的，根本不适合跟人1v1。
先前的危机，反倒都是靠着需要他保护的麦汀汀和麦小么来解决的。
如果这两人对白狮都没有办法，那他们就只能束手就擒，被押回部落，接收魔鬼的惩处。
雪狮休息好了，呼噜了一声催促地上的两只丧尸起来，故技重施，麦汀汀趴在他背上，叼着昆特，继续向着浓绿深处跑去。
一小时后，连麦汀汀都快坚持不住了，雪狮的步伐重新慢下来。
重重树影间，出现了一个人影。
是戚澄。
他做了个手势，雪狮意味不明地甩了甩尾巴，停下脚步，屈身趴在地上，随口吐掉了昆特。
后者因为冲击的惯性在地上滚了好几圈，继而爬起来悲愤地拍打着浑身沾着的草叶泥屑，狼狈不堪，无人问津。
为什么人与人之间的待遇差别这么大，对这个看脸的世界绝望了！
戚澄看都没看他一眼，径直向雪狮走去，抬头看向麦汀汀。
纯白的少年骑在银白的巨狮之上，明净的光线汇聚在他上方，顺着他的发梢、眼睫、鼻梁一路流淌下来，荧荧勾勒出精美的轮廓。
他低着头，半张脸藏在阴影中，看不太清神情。长长的睫毛轻盈一颤。
戚澄有种错觉。
此刻的麦汀汀不像即将被带上审判场的猎物，倒是更似下凡的圣子垂怜于世间。
他也不是行刑人——他一直是他忠实的信徒。
少年顺从地伸出手，并不打算反抗即将到来的命运。
男人沉默地靠近，将他从雪狮身上抱下来。
小美人被这一路狂飙甩得有点儿腿软，接触到地面时一时没站稳，戚澄即使把他往怀里一带，让他靠在自己身上，找到重心。
麦汀汀比他矮一个头，慌乱之后他的嘴唇不小心蹭到了少年的发梢，嗅见近在咫尺、扑面而来的清香。
少年下意识抓住他的胳膊，细白柔软的手指与他疤痕累累的小臂形成了鲜明对比。
……戚澄的喉结滚动了一下。
他闭上眼又睁开，抹掉所有情绪。
“走吧，我带你去见两个人。”
*
无论是麦汀汀还是昆特，都以为戚澄口中的两人是乌弩和沈砚心，然而令他们无论如何都没料到的是，戚澄并没有带他们回大部※队所在废弃工厂，而是去了“圣所”，那个只在恶劣天气中才会集体迁徙去暂时躲避的体育馆。
雪狮在门口找了个草地卧下，甩甩尾巴意为你们爱干啥干啥，老子不想走了。
戚澄也没管他，挥动胳膊挠了挠它的下巴，巨兽像只慵懒的猫咪一样舒服地眯起眼。
丧尸们绕过横在门口的守卫者走进去。
一楼到负一楼的大洞自然是无人修缮的，依稀能看得出当日这里所经历过的天摇地动。
和蛇鳐大战的惊心动魄历历在目，不仅是麦汀汀心有余悸，连小背包里的麦小么也感应到什么，探出小脑袋，皱着鼻子使劲嗅了嗅，似乎闻见空气中残留的能量波动，着急地冲着妈妈嘤咛比划。
“没事。”少年感觉到他的担忧，握住他挥舞的小手，“不用担心，不怕。保护你。”
他对崽崽的安抚不需要借助荆棘或「蓝」，也能够很快生效。小孩子很快安静下来，小脸靠在他怀里吮着奶嘴，仍旧带着警惕打量周围。
故地重游，却没有太多时间回忆。他们贴着墙根走，避开那个可以直接掉进地底的大洞，颤巍巍来到二楼。
在那里，麦汀汀一眼看见两个被绑在立柱上的人——竟然是从胡苏姆消失多日的阿嬷和阿木！
他从精神空间里出来之后，只见到无头羊，阿咩负责传递他们收集好的材料，以及阿嬷研磨好的药水。
等到秦加醒来，这两人就彻底从胡苏姆失踪了。
镇民们纷纷议论，他们要么是畏罪潜逃，要么是大摇大摆去新的、更好的地方生活了。
谁也没想到，竟然是被乌弩帮到了森林区来！
这是什么时候发生的事，乌弩到底多久之前就已经找到逃跑的他们了？
想一想都觉得不寒而栗。
时隔多日再见到抢走他记忆的两人，麦汀汀并不觉得气愤；他向来不记仇，就算是以前朝他丢石子的丧尸也没有心生怪罪过。
他反而为他们感到担心。
同乌弩的相处时间并不长，但麦汀汀深刻地体会到这是一个怎样浑身戾气、凶狠、阴毒的暴君。
当初沈砚心为了送他走，做出了计划周密的部署，也仅能维持到趁着乌弩不在的时候让他离开，并且让跑得最快的昆特陪同，能逃多远逃多远。
他们当然不会天真到以为乌弩发现不了、或者不动怒，只是想着，若是那时麦汀汀已经到北极星的另外一半，饶是乌弩也赶不上。
麦汀汀和昆特不负众望，在雪怪啪叽的帮助下翻过恶劣的雪山，来到隐世桃源般的胡苏姆。
已经到了这种程度。
都已经做到这种地步了，还是没能逃出乌弩的手掌心。
饶是迟钝的麦汀汀，后知后觉的绝望也漫过喉咙口，几近窒息。
阿嬷和阿木分别被绑在相反的两侧，不是用绳子，而是用剧毒的紫藤，麦汀汀记得这个，应当是属于尼基塔的。
如果他们不动弹，藤萝就只是普通的藤萝，可若有挣扎，紫藤的倒刺则会立刻腐蚀他们薄薄的皮肤，直到酸将身体烧出窟窿来。
三人进来之后，他们也没有反应，垂着头，乱七八糟的头发遮住脸，看不见表情。
少年匆忙赶过去查看他们的状况，一老一小并没有受什么明显的外伤，然而就是没有反应。
看来乌弩很懂得对不同丧尸使用不同的惩罚措施，比如对有精神力的这两人，使用的也是干预、甚至摧毁他们的感应力。
麦汀汀还没有进化到可以有更多高阶操作的地步，面对仿佛被抽走灵魂、木偶一样的两人，他无能为力。
这时候戚澄从后面走来，手掌犹豫了一下，轻轻搭在他的肩上：“行了，让你看到，任务就完成了。现在还要回到部落里。”
“他们……怎么了？”
“我不知道。”
“还、还会醒吗？”
“这个我也不太懂。”
隔行如隔山，对于毫无精神感应力的戚澄而言，这些的确完全是他的知识盲区。
小美人的手指一直发抖，眼圈红了，咬着嘴唇：“是因为……我吗？”
阿嬷、阿木也好，留在部落里可能被牵连的其他人也罢，都是因为他吗？
是他的存在，让所有人徒生变故吗？
他是那个罪恶的花蕊吗？
戚澄看了他很久，千言万语化作唇齿间一声长叹：“……别耽搁了，快走吧。”
*
时隔数月再次回到废弃工厂，所有人的心境已然地覆天翻。
麦汀汀没有立刻被带去见乌弩，后者据说去往新的地区迎战了。
他吞并的部落越来越多，一年一度的丧尸王挑战即将进入尾声，毫无疑问，乌弩又将是今年的冠军。
不怕死的人，将永远立于不败之地。
然而乌弩从没打算去往母星，他会在恰当的时机送走自己的对手，然后在接下来的日子，慢慢把整颗北极星都握于自己手中。
麦汀汀对这些事情没有了解，也不感兴趣。
他更在意的是重新见面的沈砚心。
工厂附近有一片面积不大的湖泊，很安静，风景也很好。
湖畔对岸的树林背后，是连绵的山峦，青灰色的，如同碧空下缥缈的山水画。
麦汀汀便是在那儿见到坐在轮椅上眺望着远山的沈砚心。
……轮椅。
少年怔在原地，脚下仿佛生了根。
清俊的青年穿着深灰色的衬衫，黑西装外套搭在膝盖上，遮住下半身。
在丧尸们一个个衣衫褴褛的末日里，没有异能的他，实在是干净整洁得无比出挑。
印象中沈砚心穿的算是西装三件套，可是近日再见，却没有了西裤，那件外套就是能够遮蔽的全部。
他看起来比麦汀汀走时要瘦了许多，但是再瘦，也不至于西装下的左半边空空荡荡的。
不对劲。
要空旷到什么地步，才需要坐上轮椅？
陪伴在身边的老管家见麦汀汀被戚澄带到这边后，冲来人点了点头，苍老的眼睛里目光浑浊，似有千万叹息。
但他什么也没说，和戚澄一起离开。
于是，湖水中的倒影只剩下两个人。
“回来了。”沈砚心开口，语调平稳，听不出什么情绪来。
他维持着那个极目远眺的姿势，没有回头，声音淡漠而微微嘶哑。
少年踌躇片刻，走上前去，但还是与他之间隔了几步距离。
离得近了更能明显地看见凹下去的左半边。麦汀汀一直盯着，沈砚心的目光在他那张嫩生生的、一看就没怎么受过罪的小脸上不着痕迹地扫视了一圈，心脏落回原地。
还好。
他过得不错，就是好消息。
青年的手指在轮椅扶手上来回轻敲了几下，麦汀汀觉得那姿势有些眼熟，看起来就像古母星时代的一种乐器。
如果他没有把记忆交给阿嬷，那么也许还记得某些碎片里，他也曾学习过它的弹奏。
沈砚心保留着大部分感染前的记忆，这是他这段时间想出的新办法，于极度痛苦的炼狱中，回想曾经熟悉的音乐与旋律，重温虚幻的国度，剥离开现实获得片刻喘息。
在那个梦境里，他依旧是受人追捧的沈家少爷，是云端之上的小王子，是他自己。
不是泥潭里的一颗弃石，荆棘上枯萎的倒刺，他人召之即来挥之即去的破烂玩具。
他的手指停下来。
片刻后，掀开了盖在膝上的西装外套。
仅仅撩起很小的一角，也足够麦汀汀看清了。
少年的心脏仿佛被针扎了一下那么疼。
在同样的位置，和麦汀汀小腿上腐烂、长出藤蔓同样的位置上，沈砚心的左腿连皮带肉被剜下一大块，从脚踝直贯膝上，血污早就被处理过，现在已经能看见里面的森森白骨。
切口相当整齐，不似千刀万剐，到更像狠戾、富有计划和目的性一次割下。
麦汀汀的腐烂出长出的荆棘是柔和的，但沈砚心的这儿却是被尼基塔的剧毒紫藤缠绕，像一根无法挣脱的锁链。
他看起来就像被最残忍、最拙劣的手法，模仿成了另一个麦汀汀的一部分。
少年怔在原地，连自己都没意识到，眼泪已经啪嗒啪嗒掉下来。
然而沈砚心却好似并不在意，随意地盖好外套，遮住那骇人的一幕。
他微微仰脸望向少年，甚至比麦汀汀走时见到的模样更轻松些，连那一向病态的青白皮肤都有了近乎柔和的血色。
向来冷淡的容颜在与麦汀汀眼神相触时有了丁点改变，像是春风融化了一隅冰川，唇角噙着淡不可见的笑意。
“看到更好的风景了吗？”
他的确是笑着的。
然而那笑容，却叫人如此难过。
少年一步步走到他面前，像电影里的慢动作那样半蹲在他旁边，双手颤抖，不知该放在哪里。
左半边是空的。
无论是因为什么，是送走他的代价，还是抗争的惩罚，又或者只是恶劣的残忍。
沈砚心的身体已经不再完整了。
末日不比先世代，没有异能的活死人的自我修复能力更是趋近于零。
缺失的部分，再也不可能回来。
麦汀汀还记得第一次见到他时的震惊，这个人的情绪色彩竟然是空白。
那时候他不懂得，如今愈发理解，在躯体受到那么多常人无法想象的磨难与侮※辱以后，沈砚心还能够保护和保留的，就只有自己的灵魂了。
那是乌弩再怎样都无法摧毁的东西。
他将它存放在离得很远很远的地方，确保谁也碰触不到他。
「红」是怒、忧、怖。
「绿」是爱、悦、喜。
沈砚心的「白色」，已然彻底封闭了自己的感情。
或许就是因为这个，在麦汀汀走后，哪怕经历了新一轮手段更加高明的折※辱，沈砚心反倒淡定了。
他的灵魂完好无损，那么，谁也伤不到他。
作为一只游离族群、独自生活长达十年之久的小丧尸，麦汀汀的共情能力退化得厉害，很难理解他人那样激烈的感情。
比如戚澄对他无言的关心；
比如昆特每次跟他说话就容易脸红结巴；
比如秦加对他既厌恶又想触碰的双手。
他通通不明白为什么，也不打算去设身处地地感受。
从某种程度而言，他对人类的感情不感兴趣。
然而这不代表他看见有他人为自己受到伤害和折磨时，仍能无动于衷。
“……看到了。”少年哽咽，“雪。山。花。小镇。”
“看到了就好。我的愿望也就实现了。”沈砚心摸了摸他的头发，像以前哄小卢克那样安慰道，“别担心，我不疼。”
——这完全是假话。
低级丧尸的确感觉不到疼痛，哪怕整条腿被卸下来也没什么感觉；但随着时间的推移，越来越多的丧尸进化，或者说恢复了思维与知觉，沈砚心又是其中较快的那一个。
换言之，他如今能感受到的疼痛程度，已经几乎和人类无异了。
麦汀汀娇气怕疼，哪怕有自愈能力，也很怕经历伤口的疼痛。
他不敢想象沈砚心是怎么生生捱下来的。
那得有多疼啊？
少年的眼泪一颗一颗滴在西装上，映出一个个深色的小圆点。
他已经快要泣不成声了。
“这是……”
“是阿白咬的。”
“阿白……？”
“就是带你回来的那头雪狮。”
沈砚心在提起这头两三米高、能轻易地置任何人于死地的猛兽时，并无恐惧，反而有了一丝连自己都没注意到的宠溺，像是回忆一只玩毛线球的小奶猫。
他自言自语道：“捡到的时候才那么一点儿，现在都长这么高了，时间真快啊。”
阿白，通体银白色的白狮，闻名【弓※弩】直播间的弩哥最为威风凛凛的坐骑，在最初其实是沈砚心捡到的。
那时候的它不过是一只巴掌大的小小幼崽，毛还湿漉漉的，眼睛都没睁开，刚刚降临到这混乱的世间不久，便失去了父母的庇护。
过去的沈砚心是个心软的人，救了没有家的人类幼崽，比如卢克，也救了奄奄一息的白狮幼崽，也就是阿白。
北极星上几乎所有生物都受到了病毒感染，有程度、方向、形态不同的变异。
在动物身上，要么像麦汀汀曾经在沙尘暴中遇到的羚羊群一样高大、易怒，从食草动物变成食肉；
要么呢，就像“圣所”地下室的蛇鳐，两种截然不同的生物结合畸变，体型更是成十倍、百倍增长。
阿白和大多数动物一样，长得空前高大，也远比先世代的同类更为迅猛敏捷，速度、耐力、咬合力惊人，是当之无愧的百兽之王。
然而纵是这样强大的阿白，依旧被乌弩征服了。
雪狮随着乌弩到处征战，理所应当成了他最得力和趁手的武器。
尽管沈砚心才是它最初的饲养员，它和他几乎没了相处时间。
一个月前，沈砚心做了周密计划后将麦汀汀送走，几日之后乌弩回来没有发现麦汀汀，问了好些个手下也得不到消息，便很快猜想到与沈砚心有关，勃然大怒。
他的怒火不仅因为麦汀汀的疗愈安抚能力异常珍贵，更是沈砚心依旧没有放弃对自己的抗争，还想尽办法在他眼皮子底下挑战权威，弄得他在部落里颜面尽失。
难怪，难怪在返程路上沈砚心那么主动，千载难逢的……
乌弩早看出了他的不对劲，也清楚他必定在谋划什么。
等到真正面对真相时，飙升的怒意还是脱离了自己的控制。
但他又不是真的舍得弄死这个最合自己心意的「玩物」。
废土十年，他的领土上美人无数，没有哪一个能让沈砚心这样符合他的口味，不断激发出征服欲。
十年过去了，依旧没有完全屈服，只不过从硬抵抗变成了软抵抗。
他想，总有一天，我要让那双黑曜石一般的漂亮眸子，彻彻底底烙下自己的身影，再也不去看别人。
然而喜欢归喜欢，惩罚还是要惩罚的。
他没有自己动手，让雪狮代替作为处刑者。
剪碎翅膀，拔掉羽毛，再刚烈的鸟儿，也不会有想飞的错觉了。
乌弩有许多深藏不露的异能，死而复生只是其中一样；他还可以操控雪狮——不仅是饲主的驯化、调※教，还可以做到某种类似于精神上的强制。
关于这一点很少有外人知晓，连沈砚心都不太清楚原理。
总之，阿白一点儿也不想伤害沈砚心，但却没法不听从。
看着从小养到大的雪狮疼得满地打滚，苦痛的嘶吼声响彻林间，沈砚心想起他是如何捡到只有手掌那么大的它，想起怎么一点点用果汁和撕碎的肉喂养，比起生长停滞的卢克，阿白更像他亲手带大的那个“孩子”。
没有谁能忍得了看着孩子在面前受苦。
沈砚心跪在地上，双手反绑在身后，赤着的脊背上早就累累伤痕。
但他已经不觉得痛了。
他闭上眼，柔声道：“……阿白，没事，来吧。”
就算不是你，他想，不是你，也会是别的什么。
雷霆总是要降下来的，早一点晚一点，也没多少差别了。
……
讲出的故事总是三言两语从开头到结局，但戏中人是怎样在漫长看不到尽头的黑暗中踽踽独行，观众想象不出百分之一。
麦汀汀在听的过程中并不说话，像一株倚着墙垣背阴生长的、安静乖巧的植物。
等到沈砚心长叹一声，结束了过往，少年慢慢伏在他膝上，小声地抽泣：“……对不起。”
他还不够尽力，跑得不够远，才让他的心血化为乌有。
沈砚心在他的后颈上轻轻摩挲了一下，提起嘴角似乎想要回以一个宽慰的笑容，还是放弃。
他低声道：“不用跟我道歉。是规划得不够好罢了。”
轻描淡写的几个字，盖过所有血腥的昼夜。
“我当初的愿望，就是你能走得比我们都远，看到我们没看过的风景。”他说，“既然你看到了，不就已经实现了我的愿望吗？为什么还要道歉呢？”
“好了，别哭了。”沈砚心道，“我不会安慰卢克以外的人。”
说是这么说，但他的声音比以往任何时候都柔和。
小美人闻言抬起脸，泪眼朦胧。
沈砚心低头望着他：“我以前问过你，你来自哪颗星。现在找到答案了吗？”
有什么朦胧的场景在他脑海中一晃而过，麦汀汀大约知道自己曾经营救秦加的灰色空间中想起过什么，最终也付诸流水一同远去。
沈砚心轻叹，像在对他说，更像对自己喃喃：“……可惜了。”
可惜的是，即便曾是高悬天际星星，一朝掉进沼泽里，也回天无力。
他们没办法把他送回去了。
少年懵懵懂懂看着他，似乎还在等着“可惜”的解释。
沈砚心想说什么，余光瞄见湖水的倒影，原本颇为放松的姿势骤然紧绷。
除了他们两人之外，平静如鉴的湖面倒映出了阿白的身影。
它走起路来没有半点声息，这也是为什么在胡苏姆时，那么大一头猛兽进入小镇，没有一个人察觉。
它的背上，有谁意味深长地笑了笑：“一回来就着急见面，还真是情同手足。”
乌弩的视线慢慢吞吞，但像刀子一样将一坐一跪的两人来回剖析了个彻底，嘶哑的嗓音阴森森的：“我该为你们的感天动地的情谊鼓个掌吗？”
麦汀汀条件反射抖了一下。
即便月余前乌弩并没有对他做什么过分的事情，反而帮助他修炼精神力，可留下的疼痛无比鲜明。
光是听见他的声音，那些剧痛仿佛在四肢百骸重新流淌起来。
少年站起身，即便害怕，仍然挡在沈砚心面前，嗓音里还有未散尽的啜泣：“……弩哥。”
乌弩居高临下打量着他，勾起一个笑：“好久不见了，小家伙，你看起来过得不错。”
只是那道将他曾一分为二的疤痕，将这个笑烘托得格外恐怖。
男人利落地从雪狮背上跳下来，两三米的落差宛若厘米。
他一手为阿白梳理着鬃毛，另一手冲麦汀汀招了招：“小家伙，来。”
小美人僵了僵，乖顺地走过去。
他从来不是沈砚心那样倔强的鹰，他只是被偶然捉住的金丝雀，就算脱离囚笼，柔嫩的、只适合观赏的翅膀也飞不了多远。
在他身后，沈砚心的手指动了动，像是要抓住他。
麦汀汀的衣角在他手背上拂过，黑色的云飘远了。
乌弩双眼含笑，看着小美人一步步走到自己身边，粗糙的指腹摩挲着他的的下巴：“你已经见过他们了吗？”
精致的、泪痕交错、怯生生的小脸，看起来总是叫人有莫名的兴奋。
少年反应过来，这个“他们”指的是被绑在“圣所”的阿嬷和阿木。
他在男人手掌钳制中艰难地点点头。
“是他们欺负了你，对吗？”乌弩笑意不减，“我都已经知道了。放心，我已经‘处理’了他们。再也不会有谁胆敢拿你做威胁和交易了。”
……“处理”。
少年的双眼睁大，竭力想要为这个词找一些柔软的解释。
但他失败了。
好不容易停下来的泪意重新凝聚在眼眶中，让那原本就雾蒙蒙的蓝显出一丝瑟瑟的灰。
淡色的双唇嚅嗫着，什么也说不出来。
乌弩摸了摸小美人的脸，低哑的嗓音此刻堪称温柔：“放心，我不惩罚你。你的逃跑，已经有人替你受罚了。”
有人……替他。
“但是，别再有什么新的想法了，好吗？”男人的问句仿佛在商量，却句句不容置疑，“否则，我也猜不到我会做出什么。”
少年缓慢地点了点头，一滴泪顺着下睫毛滑落，消失不见。
乌弩满意地搂住他，招呼阿白回去了。
他反常地没有管沈砚心，甚至从头到尾，两人没有过一次眼神相触。
对彼此恨之入骨的两人，竟然难得将对方当做不存在。
他们走后，沈砚心仍旧坐在原处，手指在扶手上轻轻敲击。
无声的音符飘向上空，近处的湖泊与远处的山峦愈发模糊。
风卷起一片叶子，吹往他去不到的彼岸。
*
关于麦汀汀重新回到部落这件事，最开心、或者说是纯粹开心的，当然是卢克。
小孩子并不懂得大人之间的权衡对弈，也不明白之前他们究竟为什么要送走奶昔哥哥，更想不通怎么又突然回来了。
不过没关系，他在意的是如今能再见到汀汀哥哥和崽崽，高兴极了，其他的都不重要。
卢克每天都来找麦汀汀，少年喜静，就让他带着麦小么到门口玩儿。
两个无忧无虑的孩子拥有整个部落绝无仅有的天真与笑容，少年遥遥看着他们，在压抑中得到片刻喘息。
尼基塔被禁止跟麦汀汀说话，好几次在工厂里偶遇，女人露出哀伤的神情，摇了摇头，离远了。
同样，戚澄除了给他送来三餐以外，也不能与他有过多来往。
他所拥有的朋友们，通通不能再靠近他。
麦汀汀几乎再一次回到过往那种孤身一人的状态。
他忧心忡忡的另一件事，是从回来的那天起就再也没有见过昆特。
那个有着闪亮眉钉、傻气笑容的黑皮肤青年。
生死未卜的阿嬷和阿木，失踪的昆特，被惩戒的沈砚心……
还有更多更多，暗地里他没有看见的，那些因为他而牺牲掉的「代价」。
因为他，值得吗？
为了他值得吗？
他又有权去越过所有人的努力站在未来评判过去吗？
不知道。
不知道。
不知道。
自后世代有记忆以来，麦汀汀还从来没有这么难过。
少年缩在墙角，抱住膝盖，将自己蜷成充满防备的姿态。
他只是想安安静静过自己的生活，有果果，有崽崽，就足够了。
就算没有别的朋友也没关系，就算永远得不到人鱼的「永生之力」和去往母星的机会，都没关系。
他那么努力地在凶险的末日中活下来，就是为了寻找一隅安宁。
为什么连这点小小的要求，看起来都如此奢侈呢？
如今麦汀汀在部落里能交谈的人寥寥无几，沈砚心可以连续几天一句话都不说，照顾他的老管家也从来不是多嘴的人；小卢克虽然很想多跟他沟通，无奈语言表达能力实在有限。
到头来，他的身边还是只有麦小么。
从开始到现在，一直都是人鱼幼崽陪在身边。
孩子们玩累了，卢克抱着崽崽交给麦汀汀后，开心地说明天见——这是他最近学会的最顺畅的一句话——然后跑向沈砚心所在的位置。
小孩儿趴在哥哥腿边，叽里咕噜不成调地说着今天的见闻，也不管哥哥能不能听懂。
沈砚心摸摸他的小脑袋，脸上露出一抹浅淡的笑。
卢克还在碎碎念叨着什么，沈砚心侧过脸，看向麦汀汀，轻轻点了点头，像是打招呼的方式。
少年怔忪片刻，也冲他腼腆地微笑。
崽崽玩累了，打了个呵欠，含着极光珍珠小奶音咕哝了几句，很快就睡着了。
麦汀汀抱着他轻轻晃悠好让他睡得更熟，视线却不自觉又往沈砚心那儿飘。
那日从湖边回来以后，他时不时也会代替老管家，推着沈砚心出去散散步。不过他们之间再也没有深入交流，谁都不提亏欠二字。
不如说从那天之后，沈砚心就很少开口说话了——对所有人都是。
这些日子乌弩同样没有没有来找过沈砚心，两人之间的关系坠入从未有过的冰点。
当然，对沈砚心来说是件好事。
部落里许多人都注意到了，乌弩身边的人，从对谁都冷傲寡淡的沈砚心，换成了温顺怕生的麦汀汀。
两个美人儿不仅自身风格气质大不同，对乌弩的态度、以及乌弩对他们的态度，更是天差地别。
他们窃窃私语，这一转变意味着将来的风向如何。
——弩哥终于抛弃旧爱向新欢张开怀抱了吗？
——那沈先生还会是部落的军师吗？
——他们是不是要从此听那个柔柔弱弱的小家伙的话了？
三个当事人对此缄口不提，于是再多的流言蜚语也只能渐渐按捺下去。
乌弩带麦汀汀出去过几趟，并非直接找别的丧尸决斗，而是骑着雪狮在森林间漫步。
他让少年坐在自己前面，扶着他的肩膀，带着他慢慢移动、校准方向，定位目标。
动物之间会对强者有天然的臣服心态，雪狮出现之后大多数体型小的动物都感到了焦躁不安，有些恐惧达到峰值便会出现愤怒的迹象。
乌弩正是利用这一点，让麦汀汀尝试着大范围去探测、定位，然后将这些「红」一一化解。
他毕竟征战弃星多年，对于怎样打压敌人非常有心得，哪怕是非同类。
在他的指导下，麦汀汀的能力突飞猛进，进步鲜明，很快已经能够一次性安抚小批量的群体了。
麦汀汀也思考过乌弩这样训练自己是为了什么，是否将来有一日要跟随左右上战场，但乌弩没说，他也不可能有那个主动询问的胆量。
少年和其他的杀戮机器不同，平复其他生命的情绪就和治病救人的医术差不多，是一件非常有成就感的事情。
好几次看见目标小鹿发狂的眼眸逐渐变得清明，恢复往日天真，他没忍住露出孩子一般的神色，一时“得意忘形”在乌弩面前小声欢呼。
待意识到身边人是谁，猛地回过神来，闭上嘴惴惴不安地眨巴着眼睛，直到确认乌弩没有怒容，才放下心。
他无瑕，柔软，灵动，看上去也同样像一只误入迷雾深处的幼鹿。
男人没有太多反应，一如既往沉沉地盯着小美人。
很偶尔的时候，也会因为少年的展颜，眼底浮现一丝若有若无的笑意。
麦汀汀和沈砚心不一样。
他想，实在是……太不一样了。
麦汀汀如大多数丧尸那样怕他，但小家伙心思单纯，像个小宠物，再怎么怕，饲主做到投喂梳毛，便有所回馈。
而沈砚心恨他。
不仅是恨，更重要的是，哪怕交际、自由、连生死都在掌控之下，哪怕成了对方全方位的主宰，乌弩依旧觉得沈砚心……看不起自己。
每次他看向他的眼神，是一件一秒钟都不想多沾手的垃圾。
愈是这样，乌弩愈是心头有火在烧，恨不能此人眼中再容不下他物，永永远远，只看着自己。
无论要用上怎样暴力和其他的逼迫手段。
很久很久以前，乌弩也有过那么几次，考虑过如果对沈砚心好一些，两人之间是否会有转圜的余地。
只可惜那想法像暗夜中豆大的火苗，微弱得一闪而过，消逝不见。
也罢，柔情蜜意从来不是他们的相处方式。
总不会有人在扭曲末日里谈「爱」，不是吗？
浑浑噩噩困顿求生的他们，谁都不配那个字。
能把这个人握在手中——是自愿还是强迫都无所谓，是爱是恨更不重要——只要死死捏在掌心里，就足够了。