一颗石子，从倾斜的大楼顶上滚落下来，行走在这座破败城市之中的女孩，被这头顶传来的细微声响，吓的呆立在了原地。
就在这时，一道身影冲出，将她扑抱到一旁，随即一整块石板砸了下来。
“没事了，没事了。”
察觉到怀中的女孩因此瑟瑟发抖，挺身而出的蒋驰誉轻抚她的后背。
“妈妈”
“爸爸——”
听着女孩情绪失控，埋在肩头哭泣，蒋驰誉叹了口气。
突入起来的入侵，让这所和平的城市摇摇欲坠，仅仅几天，他已经目睹了不知道多少失散与死亡。
“知道科别尔塔吗？”得到确定的答案后，蒋驰誉才继续嘱托，“那里临时组建起来了一个避难所，你的爸爸妈妈，说不定能在那里找到。”
看到女孩眼里燃起的希望，蒋驰誉放开她站了起来。在他准备离开时，女孩拉了一下他的袖口，“哥哥，你不去那里吗？”
“晚一点，我会过去的。”
“我在路上找一找，有没有和你一样迷路的人。”蒋驰誉用垂下来的手，揉了揉小女孩的头发。他笑起来，眼睛是弯的，好看又温柔。
目送一步三回头的女孩消失在视野之后，蒋驰誉脸上用来抚慰弱者的笑也消失了。他仰头看着由倒坍的高楼垒起的支撑三角，嘴唇紧紧抿起。
自己的国境被入侵到现在，已经是第三天了，第一星都难道一点消息都没有收到吗？哪怕支援来不及赶来，对民众的安抚也不能传达吗？
用无数人的劳动，无数颗星球能源耗尽驱动的繁荣之都，它该带来的庇护又在哪里？
鲜红的地毯，从宫殿一直铺下阶梯。
正在准备自己等下的继位仪式的皇长子，对着镜子，整理着自己的袖口。
他有些心事重重的。
当仆人将承袭几代，嵌满宝石的黄金权杖交给他时，皇长子脸上，也没有露出什么欢悦的神情。
如他自己所说，他对抚育他成长的帝国的感情，比对只是给他生命的奥斯曼帝国要深的多。他如今接替了女皇的位置，也应该承担下她的责任。
可是“上将——”
“议员大人——”
两声从身后传来的问候，令皇长子回过头去。能得到他的应允，在此时进出宫殿的，也只有掌握他秘密的乔家的人。
皇长子示意蹲在地上，为他整理礼服的仆人离开，随后才看着乔辙开口，“今天不会是个和平的日子。今天……或许也是我能做出应对的最后一次机会了。”他知道乔辙在顾虑什么，但当他握住从女皇手中接替的权杖时，那个值得尊敬的女人对他这些年的教导，培养他的对国家的责任感，又让他再度试图开口已立关完丰江后成口上雨府口请求帮助，“你能拯救很多无辜的平民。只有你了。”
乔辙虽然为参加他今天的继位仪式，换上了相当隆重的礼服，表情却更少，态度也更冷。
“我给不了你想要的答案。”
“我想要保护的那个人失踪了，我没有心情，也不想再去拯救别人。”
在与奥斯曼帝国摩擦最激烈的时候，乔辙也没有将防御工事往后推一米——一因为他身后就是无数的平民。他的责任是保护他们，他的责任是对女皇的承诺。
可他终究不是一个完美的人。乔褚成了他的软肋，他对乔褚的承诺，让他在这种抉择中，自私的选择了乔褚。
皇长子也听说了乔褚失踪的消息。只他需要为自己继位后的执政做太多准备了，分不出太多的精力去关注这件事。
现在被乔辙婉拒，他也明白，自己要在这场侵略中保持沉默了。
逼仄。
狭窄。
被蒋敬司亲手关在箱子里的乔褚，连直起身都做不到。他只能保持着抱着腿的蜷坐姿势，箱子的四角，硌的他浑身的骨头都在作痛。
但他好歹活着。
蒋敬司没有杀他，或许只是想给他换另一种死法，毕竟，这个箱子关上后，就完全是密闭的了，如果蒋敬司不能活着回来，帮他打开门，他死在里面，也是迟早的事。
可因险些丧命惊恐万分的乔褚，此刻已经平复了下来，在这种希望渺茫的绝望环境里，他只是尽可能的弓起脊背，给自己的腹腔留足够的可以呼吸的空间。
他知道，他的两个哥哥一定会找到他的。