翌日一早，樊奕对母亲交代一声，带上了自己写的策论便出了门。
他昨夜向母亲打听了县里有点名气，又与父亲稍有交情的儒生。林氏想起有一位儒生就在镇上。
林氏告诉他：这位儒生姓朱名云智，年过不惑，家境优渥，膝下有二子。他教子有方，儿子们皆考上了秀才。只是此人自视甚高，为人冷漠，常年待在自己府上，轻易不出门。
他与樊世英会有交情，皆因在一次文会上，樊世英将他怼得哑口无言。朱云智心中甚是不服，回去将自己关在屋子半个月，翻了无数书籍，去寻樊世英找回场子，却再次败北而退。朱云智越挫越勇，在一次次与樊世英交锋中，对樊世英心服口服，且十分钦佩他的才华。
这一来二去，便与樊世英成了相谈甚欢的友人。
樊世英去世时，前来拜祭的人中，唯有他眼眶通红，上了一炷香后便一言不发地离开。
过后也曾送了东西到家里，林氏接了东西，便回赠同等的礼品。林氏对自家儿女说：别人的好意能帮得了一时，但帮不了一世。以后，还是要靠自己立起来。
樊奕想了许久，决定去拜访这位朱世叔。
路上，碰到村里一位大叔赶着牛车要去街上，憨厚的大叔见樊奕一人赶路，便热情邀他上牛车，稍他一程。
樊奕也不推辞，坐上车后对大叔道谢：“多谢大叔！”
那大叔黑红的脸上笑得眼角皱纹折起，爽朗道：“秀才郎不必客气，你可是咱村里最有出息的人儿！咱们都觉得啊，你与你爹都是天上的文曲星降世，你爹这是又被玉皇大帝召回天庭啦！有他在天上看着你，你日后定能高中！有大出息！”
樊奕看着大叔挥着草鞭“哞”一声催着黑牛，心中涌起感动，不知不觉就笑了，他高声应道：“承大叔吉言！”
到了镇上，樊奕与大叔告别，先去了书肆，看看自己的画可否有人买。
书肆掌柜见他来了，招呼道：“秀才郎今日来得早，可用了早膳？”
樊奕笑道：“用过了，掌柜也早。”
掌柜将人引进书肆里，指着原本挂着画作的地方，说：“秀才郎大才！昨日才挂出来的画，就已卖出一幅！秀才郎今日可是送画来？”
说着将昨日卖画所得银两，除去了租金交与樊奕手上。
樊奕闻言，接过了银子，心中甚是欢喜，脸上不动声色地微笑道：“明日小生再送来。掌柜如若不嫌弃，唤小生小樊即可。”
掌柜呵呵笑道：“好、好，小樊先生。”说罢，正了正神色，犹豫着道：“老朽有个不情之请，我那顽劣孙儿已七岁，我年事已高，无力再教他读书，不知小樊先生可愿拔冗教导他？当然，老朽会让那孩子拜先生为师，奉上束修。若小樊先生肯答应，老朽感激不尽。”说着就躬身一辑。
樊奕吃惊看着掌柜，没料到掌柜会有这样的想法。见状，他连忙伸手将老人扶起，口中连连说道：“使不得！使不得！承蒙掌柜看得起。奕学识有限，只怕会耽误了贵孙儿。”
掌柜摆手道：“小樊先生不必自谦，樊先生的后人，老朽自然信得过。如此，老朽便选个黄道吉日，让我那孙儿行拜师礼。”
樊奕笑道：“掌柜安排便是。”又拱手道：“奕还有要事，先行一步。”
掌柜仿佛一颗石头落了地般，脸上尽是舒缓之色，他道：“小樊先生先忙，若有老朽能帮得上的，尽管开口。”
樊奕点头：“一定！”
走出了书肆，他去了家卖礼品的铺子，买了四色礼盒，提着就去了朱云智府上。
在樊奕走后不过半盏茶的功夫，一位相貌英俊，衣着华贵的年轻人走进了书肆。
他在书肆里随意逛了一圈，目光落在书架旁挂着的画上。
那是一幅冬景，烟幕缭绕的江面上，孤舟独行。远处山上覆着皑皑白雪，苍凉遗世之感扑面而来。
年轻人将画拿下，转身问站在一边的掌柜，“这画是掌柜所作？”
掌柜摇头，说是寄卖品。
年轻人沉吟道：“本……我想见见画了这幅画的人，让他帮我画一幅画，掌柜的可行个方便？”
掌柜应下，笑道：“请客官明日再来。”
朱府在东街尽头，他曾随着父亲来过几次，这回是他第一次独自拜访。
站在朱红大门前，他整了整仪容，随即扣响了大门。
大门很快从里打开，朱府的仆从站在门口，问道：“这位公子，你找谁？”
樊奕礼貌地道：“小生樊奕，家父乃樊世英，前来拜访朱世叔，烦请通报。”
那仆从闻言，知道自家老爷与樊先生的交情，不敢马虎，立刻就让另一个与他一同当值的人进去通报，自己则躬身将人请进来，带樊奕到会客厅，请他稍候片刻。门外站着的小丫鬟立刻进来给他上茶。
樊奕将带来的礼品放置一旁，选了个下首的位置坐了下来，便耐心地等着。只是他等了许久，待手中的茶已慢慢喝完，也不见有人来。
又等了好一会儿，才见到身材高大，长相端正的朱云智出现。此人眼神锐利，神情颇为严肃，一进来就坐在首位上，接过小丫鬟递过来的茶，竟是一言不发。
樊奕在朱云智进门的那一刻，便站了起来，等他落座，立刻道：“朱世叔，奕今日不请自来，叨扰世叔了，还请世叔见谅。”
朱云智端着茶，半晌，才“哼”了声：“你不在家里温书，跑我这里来做什么？”
樊奕黯然道：“世叔有所不知，自家父忽然离世，奕心中悲痛难忍。一连几个月，都无法释然。待奕从丧父之痛中缓过来，察觉自己在学业上已不如家父在时那样通透。此次前来叨扰世叔，也是世叔能为奕指点迷津。”
说着将怀里揣着的策论递了过去。
朱云智看着眼前这位好友之子，面上不见丝毫笑意，他撩了下眼皮，接过少年手里的纸张，随意看了看。
他一开始只漫不经心地扫了眼开头，见是一篇以《水利》为题的策论，便有些感兴趣地往下看，谁料不过片刻，他脸上的神色就变了。朱云智死死地瞪着手中的策论，两眼放光，满是赞赏。
文章里先是提出了大兴水利的必要性，点出了水利工程对百姓的影响，中间举出在水利建设中的不足，最后罗列了解决方案。
他又看了一遍，站起身来连声大喝：“好！好！好！真是难得的文章！”然后兴奋地来回踱步，口中赞道：“妙啊！实在是妙！”
一个转身，就对上了正一脸茫然看着他的樊奕。
朱云智这才想起旁边还有个人，他稍微收敛了自己激动的心情，轻咳两声，故作矜持道：“果然是樊清和之子，这策论嘛，还算拿的出手。”
樊奕像是未曾见到他刚刚那满脸喜形于色的表情似的，躬身答道：“多谢世叔夸奖。”
朱云智斜睨了他一眼，想了想道：“既然你能在清和走了一年后，才来找我，定是遇到困难。说吧，有什么事要世叔帮你？”
樊奕乖巧地笑道：“世叔果然明察秋毫，小侄想参加县里文人举办的文会，还望世叔帮忙引荐。”
朱云智哈哈笑道：“你小子有意思，可真不像你那古板的爹。说来也巧，过几天便是秋季文会，我让文宣带你去。你要是晚来几天，就只能再等上几个月，等待开冬季文会了。”
樊奕顿时松了口气，向朱世叔道谢：“有劳世叔！”
朱云智抬手摸了摸那并不长的胡子，道：“回去吧，好好温书，明年乡试你要参加，考个举人回来。”
樊奕低头应是。
走出了朱府，樊奕看着自己手上提着的各种吃食与书籍，心中颇为苦笑。
明明这辈子有这么多的活路，曾经的他怎么会傻到被骗进王府，还葬送了自己的性命。
樊奕脚步轻快地走在街道边，他发现自己正慢慢地从曾经受过的伤害里剥离出来，不再会在寂静的夜里，为那风流成性的王爷落泪。