正午, 南麓枫岭, 登鼓会正进行得如火如荼。
时值凉秋, 霜叶染赤，校场被满山红叶环绕, 灼然满眼，秋意浓。
登阶而上，踏入擂台，地形平整宽阔, 四角插着一些残破的长剑以作围栏。石板伤痕累累，褐赭斑驳, 无数弟子在此交锋洒下血汗，化作的擦不去石沁。
一面明黄巨鼓架在中央, 两面蒙以犀皮, 桐木底座刻有一行古纂。
“登鼓鸣九响，山河影动摇。”
简素，朴拙，却生一股雄浑厚重之意。
校场外, 熙熙攘攘，人头攒动, 聚集不少慈航剑客。
有的大喇喇地坐在草地里, 嘴里叼着绷带一圈一圈缠绕伤口。有的聚集一处，品评擂台上同门交时手所出的招式。有的挂在枫树上, 目光炯炯地观看擂台上的拼杀，一口接一口酣饮烈酒。有的盘膝而坐, 阖眸养神，调息备战。有的擦拭着自己的佩剑，安静而专注。
更多人围拥于校场外，时而随激烈的战局屏气凝息，时而为精彩的交锋欢呼喝彩。
场中打擂之人，正是向裴戎放下狠话的聂云英。神情坚毅，古铜色的肌肤上满是热汗，与一名霄河殿弟子鏖战许久，寻到破绽，沉声一喝，将人撂翻在地。在众人热烈的欢呼声中，赢来第九场连胜。
但不见他有多少欢喜，将剑拄在地上，环顾四野，似在等着什么。
围观的弟子们窃窃私语。
“今日聂云英很是神勇啊，已经接连撂翻九名同门了。”
有人摇头：“他出身灵缘斋，擅使横练功夫。对于此种非生死搏杀的擂台比拼，自然更占优势。而且这次的登鼓会没有商剑子等六殿精英参与，不过山中无老虎，猴子称霸王。”
有正直的人摇头道：“不管怎么说，聂师兄连战九轮，无人能阻，足见其能为深厚。你与其在这里犯酸，莫如好好磨练剑法，同他一较高下。”
有人赞同道：“看来这次入琅嬛阁的机会，要被聂师兄取得了。”
聂云英终未等到他要等的人，重重一叹，拱手道：“诸位同门，请听我一言。”
声如洪钟，令众人聚目擂台。
“诸位皆知，聂某为灵缘斋弟子。灵缘斋在长泰一战中，满门俱丧，聂某沦落成一个孤魂野鬼。幸得九麓殿尊垂怜，拜入慈航。”
“昨日种种本该风逝，卫殿尊亦教导我不应沉溺仇恨，人活着，要抬头向前。”男子长声一叹，满脸苦涩地握紧双拳，“然而，在我试图忘怀这段血仇之时，苍天却将仇人送至我的面前。”
“莫非天意如此，叫我了断此仇！”
扬剑指天，气势如虹。
“宗门规定弟子不得私斗，我便在此向裴戎下帖，邀他于登鼓会上一战，生死不论。”
“若我有幸，手刃雠仇。若我不幸，战死擂台，亦算偿还灵缘斋对我的恩情！”
说到动情处，双目泛红，一副视死如归之态。顿时激起众人同仇敌忾之心，也不管正主是否在此，便纷纷附和要求裴戎应战。
有好事者呼朋引伴，推波助澜，不消多久，便将聂云英邀战裴戎的消息传遍全宗。校场外人数剧增，闹热非常。
校场东面，立有一座观武台，居高临下，视野开阔。常有慈航师长坐在这台上，查验考较参弟子的修为进展。
此刻，尹剑心与卫太乙两人正在上面。
尹剑心听闻楼下喧嚣，面色铁青。
放下手中茶盏，不见如何用力，便是一声巨响，脆弱的杯盏被他生生摁进木桌。
卫太乙轻声询问：“师兄？”
尹剑心没有应声，只怔怔瞧着那片声讨裴戎的人潮，眼底流露悲哀与愧疚。
他沉沉一叹，转头吩咐身边弟子：“传令下去，登鼓会全凭自愿，不可强迫参战。凡有闹事不服之人，剥夺三年入琅嬛阁修行的资格。”
无极殿弟子躬身领命，正欲下楼传达殿尊谕令。
这时，校场外一片骚动，不知谁喊了一声：“他来了！”
这句话仿佛带着奇特的力量，每一个听到的人都不禁喃喃出声。
“他来了”，“他来了”，“他来了”，“他来了”……
众人张目望去，漫天红枫里，走来一人。
臂挟酒坛，手握狭刀，发簪鹰翎，一身漆黑武服格格不入。行走的姿态散漫随意，却自成一种风骨。
仿佛他是穹庐中的飞鹰，草原上的荒狼，不需鸣唳，便无人敢拭其锋芒。
无形的气势令喧嚣的校场安静下来，人群自动分开，为他让开一条通路。
裴戎登上擂台。
聂云英望向他，沉声道：“你终于肯应战了，还算有点骨气。”
拉开架势，便要与裴戎对打。
孰料，对方只将他当做一条会说人话的疯狗似的，淡扫一眼，便挪开了目光。
裴戎抬起长腿，踩在擂台边的石墩儿上，举目环顾四周。
“方才路过枫林时，驻足听了一会儿。诸位嚷得热烈，好似皆与我有仇。”神色淡淡，很是平静，“然而，我担任苦海刺主不过三年，开始承担与慈航有关的任务也不过两年多一点。”
“这两年里，裴某就算不吃不喝，不眠不休，也杀不完你们这千百来人的亲友吧？”
这校场外有不少是跟着起哄的人，闻言涨红了面孔，道：“我们这是替受难者鸣不平！别以为狡辩几句，就可替自己开脱！”
裴戎微微一哂：“既如此，这账我们便一笔一笔清算。”
拎起酒坛，畅饮一口。喉结滚动，黄酒顺着脖颈淌下，濡湿了衣襟。
饮罢，提坛一泼，浇余酒洗刀。
狭刀一扬指向人群，布满缺口的刀刃凛冽森然。
“第一笔，无极殿。”裴戎环视全场，“何人来同我算账？”
一名无极殿弟子跃上擂台，同裴戎拱手一礼：“无极殿弟子傅泊舟，向裴刺主请教。”
裴戎狭眸微敛，斜觑于他，面孔不似往日苍白，漫着一层浅薄的酒意。
“你要同我算哪一笔账？”
无极殿弟子被那双寒泠泠的眼睛瞧得心惊，定了定心神，沉声道：“一年前，神女峡之战。慈航为营救机关宗师何氏夫妇，与苦海刺、戮两部交手。傅某欲替在这场战斗中牺牲的二十来名同门，讨个说法！”
“我明白了。”裴戎抬手，示意无极殿弟子出招，然而他的狭刀却懒懒散散地靠在腿边。
对方觉得受到了轻视，面浮怒气，拔剑相向。欺身近前，剑出如龙，突似电，疾如风，摧肝裂胆，有去无回！
一出招，便是最强之势。
裴戎轻轻前迈，右手反握刀鞘，拇指推锷一弹，刀柄撞于无极殿弟子剑身，铿然一响，巨大的冲力竟这猛虎般的男人倒退两步。
在刀身归鞘的一刹，拔刀一旋，如泻一泓秋水。刀影尚未看清，刀身再度还鞘，唯余一声铮然。
哐当，无极殿弟子手中长剑坠落于地。
他伫立原地，呆滞的目光中夹杂着几分惊骇，双手颤抖犹如痉挛。两只手腕上，各有殷红的朱砂一点。
实力差距巨大，他甚至没有看清对方的招式，便已落败。
裴戎对他道：“我也有一笔账，要同你算。”
无极殿弟子惊道：“什么账？”
裴戎一字一顿：“神女峡之战。”
他扬首环顾众人。
“慈航得闻何氏夫妇遭遇苦海狙击，受困神女峡，派遣五百来名慈航剑客，前去营救。”
“世人皆传，慈航无极殿弟子智计非凡，巧运用神女峡地势，以水淹城，成功突破苦海封锁，救出何氏夫妇。而作为敌人的刺、戮两部一时沦为笑柄。”
“好生精彩！”裴戎抚掌，似嘲似笑，“然而，果真是你无极殿算无遗策么？”
“你既参与了那场战斗，便该明白，你们无极殿是有备而来。一则对于苦海兵力排布一清二楚，二则知道该凿开哪处山谷，能将苦海主力尽数淹没。”
无极殿弟子喃喃：“我、我以为那是何氏夫妇暗中用机关鸟送出的消息。”
裴戎淡淡道：“不错，是一只机关鸟送出的消息。”
“然而，那只鸟非是何氏夫妇所制，而是我。”
无极殿弟子顿时怔住，无法言语。
“神女峡易守难攻，更兼苦海人质在手。若非如此，救出何氏夫妇的可能微乎其微，你们那区区五百来人很可能会全军覆没。”
“在裴某身上算的二十个多人头，我一概认下。但也别忘记，你无极殿尚欠我五百三十一条性命！”
“滚下去。”他沉声喝道，刀锋一指北面，“下一笔，霄河殿。”
霄河殿弟子们被忽然指出，措手不及，商议片刻，推举一人登台。
“霄河殿弟子周葳，请裴……阁下赐教。”那人许是被裴戎气势所慑，态度甚为有礼。
裴戎道：“你要同我算哪一笔账？”
霄河殿弟子咬牙顶住对方迫人的气势，朗声道：“半年前，九脉峰一战。我霄河殿弟子受困山林，阁下率领苦海妖魔包围山脚，纵火烧山，我殿三百七十四名弟子葬身火海，无一幸免。”
说到此处，双目泛泪：“阁下可曾有救我这群同门之举？”
长风过襟，秋意肃杀，裴戎的回答比灌入衣襟的秋风更加凉薄：“没有，我从未想过救九脉峰上的人。”
围观众人闻言一惊，随后响起一片谩骂。
裴戎如清风过耳，片语不留心上，注目霄河殿弟子。
“那一战的目的是为争夺飞狐要道，主战场在玄渊谷，而非九脉峰。霄河殿尊为求大胜，出奇策，分兵两路，以一支为饵，将苦海主力诱至九脉峰。另一支从后包夹，反将苦海围剿于山下。”
他迎着霄河殿弟子难以置信的目光，平静道：“被慈航棋手放弃的棋子，我这个苦海的魔头又何必替他痛惜？”
说罢，狭刀再指：“下一笔，澹宁殿。”