裴戎了然，怀中这名身材娇小的蒙面女人，定是乔紫怡。
收紧手臂，勒紧乔紫怡的脖子，强迫她跟从自己退入庭院。胡炆迈步跟随，沉声道：“裴兄弟，这是我主意，别伤她。”
裴戎没有理会，雪亮的锋刃往俘虏身上折了折，示意对方不要靠近。
胡炆只得停步，担忧地目送二人离去。
裴戎挟持乔紫怡步入院子，月光如水，桃花被寒风摧了一夜，落红铺了满庭。
阿蟾站在桃花上，一身雪白单衣，漆黑武服披在肩头。夜风摇曳着衣袂，月光流淌于发间。
三十多名持刀执剑之人将阿蟾团团围住，一排弓箭手蹲在墙头，简陋的竹弓蓄势待发地对准院中之人。瞧其工艺，还是阿蟾手把手教胡炆做的。
裴戎走向阿蟾，放缓步伐，令并不利落的腿脚尽量走得平稳，不在敌人面前漏出丝毫弱势。
两人后背相靠，隔着薄薄的布料，坚硬温暖抵着彼此。
裴戎见阿蟾赤手空拳，倒转狭刀，递到阿蟾手中。阿蟾掂了掂狭刀，甩了一个刀花，呛啷一声，反插回裴戎腰间的鞘中。
手指顺着裴戎劲瘦的腰背摸索，摸得人腰臀发麻时，将他绑在腰后的匕首取走。
两拨人马沉默对峙。夜风不知疲倦地玩弄着花叶，树影纷乱摇曳，月光照下一地幽影，如群魔乱舞。
一道女音打破沉寂。
乔紫怡努力抬高头颅，想从裴戎坚硬的臂间搏得呼吸，声音细微沙哑：“我等不愿害你们，奈何情势所迫，不得不为。”
裴戎只略微一想，便明白了前因后果：“你们与赤甲军做了交易？
乔紫怡顿了顿，道：“赤甲军新任统领承诺，只要交出杀死傅庆的凶手，他们便肯放过灵均寺上下。”
裴戎轻轻一嗤：“他们已经抓了你们不少人吧？敌人的承诺如同放屁，你们竟肯相信？”
“他们很有诚意。”胡炆走进庭院，低头躲避着阿蟾，似是不敢与之目光相接。从怀中摸出一封金笺展开，出示众人。金笺末尾盖有一枚红章，是以古纂写的“毗那夜迦”四字。
“这是一封从王都来的赦令，王主已经找到了所求之人，不再需要抓捕天资卓越，形貌美丽的男女。”
人群中有人恨声道：“若非你们杀了傅庆，赤甲军早该撤退，我们也不必……”
“若非他们杀了傅庆？”一人说道，声如洪钟，震得人脑袋嗡嗡作响，“他们流落此地，与傅庆无冤无仇，是何缘由要杀傅庆？”
一行指捻佛珠，大步流星跨入庭院。一众僧人跟从其后，手持戒棍，面容肃穆。包括秋鸣，小脸紧绷，手里攥着比他长了不少的白蜡杆。
一行严厉扫视庭院，被他注目之人，皆不由瑟瑟退缩。
“武僧悟法与傅庆勾结，想要谋害于我，破除保护灵均寺的阵法。两位裴施主出手诛杀傅庆，救我了贫僧性命，也是救了你们的性命！”
“你们可要恩将仇报？”
庭中众人一阵沉默，逐渐将目光投向乔紫怡。人在难以抉择时，总会想要将头缩入龟壳，而将难题抛给带头者。
乔紫怡外表柔弱娇小，但内心冷硬刚强。是她用竹箭传信，与赤甲军互通消息，订下了以裴戎、阿蟾换得赦免的条约。也是她煽动寺中逃难者携手合作，抓捕两人。
她十分想说服一行，但被裴戎挟制，动弹不得，只能用目光暗示胡炆。
胡炆秉性正直，本就不赞同这个计划，奈何乔紫怡以命相迫，他才勉强答应。
此刻，羞愧地低着头，不敢看人。
直到乔紫怡沉声喝道：“胡炆，你答应了我什么？你还是个男人么！”
胡炆浑身一震，缓缓抬头。一撩下摆，单膝跪地，向一行深深一拜：“住持，我、我也知晓，我们不该如此。但是、但是若只牺牲两人，便能换得四十来条人命……”他羞惭地咬紧牙关，最后几字简直是生生从齿缝间逼出，“很是值得。”
一行攥紧手中佛珠，白眉如刀。
“这不是一场买卖，两人的性命与四十多的人命，何有高低之分？”
这时，阿蟾忽然动作了，争执中的一行与胡炆默契住口，转头看向他。
他身上散发着一种无形威势，令包围者不觉后退，人群微微骚动起来。
“停下，否则刀剑无眼！”
阿蟾没有理会，依旧步步上前。
墙上不知谁先动手，弓震弦颤，箭矢如急雨罩下。
阿蟾从肩头掀下外袍，以旋转之力绞住箭矢，手腕一抖，箭矢反震而出，射入墙头。轰然一声，一带矮墙崩裂垮塌，弓手们纷纷落地。扬起尘土，扑了他们满头满脸。
阿蟾对一行道：“这半月，多谢大师款待。叨扰许久，我们也该启程了。”
说罢，转身扶住裴戎肩膀，眄视乔紫怡，对方面色苍白，有些惧怕地低下头去。
“放了她。”
裴戎松开手臂，扳住乔紫怡的肩膀，像扔口袋一般丢了出去。
胡炆飞身扑出，将人接入怀里。
他抬头看向阿蟾，目光复杂，欲言又止。以为对方这般轻易放过乔紫怡，是念及他们这段时间相处的情谊，顿觉羞愧难当。涨红了脸，颤声道：“裴公子，多谢你宽宏……”
孰料，阿蟾根本没有给他哪怕一个眼神，而与身旁的“家弟”，情状亲密地私语起来。
阿蟾半搂着裴戎，呼吸吹拂顶发：“裴刺主，似乎对我的决定，不太赞同？”
裴戎道：“没有。”
苦海的行事准则中，有一项是“苦海的威严不容冒犯”。他在做事时，难免会遇见一些不识抬举，或是有眼无珠之人，照规矩是要给他们一些深刻的教训。
裴戎并不喜欢那种作为，只是习惯使然，反而对阿蟾混不在意的豁达行径不太适应罢了。
阿蟾见这个别扭的孩子，又在口不对心，想了想，道：“是我做错了。”
“毕竟裴刺主才是道器之争的主事人，我擅做决定，乃是越权之举。刺主要如何处置我，我皆认罚。”
裴戎有些难堪：“御众师……”
阿蟾摆了摆手：“御众师远在长泰城外，此处只有一名小小的苦奴而已，何来御众师？”
裴戎：“……”
一行环顾四方，见众人眼中皆藏着惶恐与敌意，胸腔里一颗火热的心脏，顿时寒了大半。
轻轻一叹，对阿蟾道：“罢了罢了，贫僧随您同去，且送尊驾一程。”
众人闻言，心惊肉跳。谁人不知，灵均寺住持不是凡人。若非有他布下阵法，守护佛寺。赤甲军早已破门而入，将寺庙血洗一空。
若住持大师离去，这灵均寺还能守得住么？
哀求声此起彼伏，恳求一行留下。
一行神色平静，跟随阿蟾、裴戎来到寺门前。然后，受到妇孺围困，再也无法前进一步。
不知何人通风报信，本来藏在客舍里的柔弱妇人们，抱着孩童，堵在门口，纷纷跪地磕头。孩童哭声凄厉，分外凄楚心酸。
一个女童，紧紧抓住一行的袍角。
“大师爷爷，大师爷爷，您是要抛弃我们了？”
他们在以这样的方式，逼迫一行做出选择。
一行面容沧古，神色淡淡，看不出情绪。但能从颤动的眉峰看出，他的心绪并不平静。
阿蟾对他道：“留下吧，带着你这么一把老骨头，拖累得很。”
一行哭笑不得：“御众师，说这句话前，您能算算自己的年纪么？”
阿蟾道：“四十二。”
一行道：“这么掐头去尾的可不行，您得从一开始算。想当初贫僧还是二十郎当一枝花的时候，你就已经是成名已久的江湖前辈了。”
“让我看看。”手指拨弄起了佛珠，“一百、两百、三百……”
阿蟾手指搭住对方肩膀，用力一碾，慢条斯理道：“借一柄刀。”
一行哈哈大笑，反手一抓，雄黄宝殿门扉轰然大开。
释迦牟尼佛像前，佛灯整齐排布，如星河璀璨。忽受狂风席卷，焰潮荡起层层波澜。佛龛前，一个四尺见长的木匣，凌空飞贯，落入一行手中。
铜锁一响，木匣打开，藏青绸缎里裹着一柄长刀。刀鞘镶嵌琉璃、玛瑙等佛家七宝，剑柄以象牙而铸，雕成不动明王像，三尺寒锋便是从神威赫赫的明王口中吐出。
“天龙寺的净世斩？”阿蟾拿起长刀，左右翻看一眼，指尖顺着冰凉的刀面拂过。漆黑瞳眸眼，倒影在雪亮刀身之上，“你舍得？”
“百载过去，天龙寺已没于黄沙，净世斩也沦为无主物，放在我手里也是埋没。”一行笑道，“谁需要，便拿去，有什么不舍的？”
“多谢。”阿蟾淡淡一笑，从怀中拿出青纹面具扣在脸上，面具碎了一半，露出下颌与嘴唇。
僧人们拔出门栓，推动大门，缓缓打开。清寒夜风灌入佛寺，呼啸刺耳。举目眺望，密密麻麻的火把蜿蜒山林，赤甲军们戎装红袍的身形隐没于夜色中，犹如一头头虎视眈眈的凶兽。
裴戎拔出狭刀，以缓慢、稳健的步子，走至阿蟾身旁，并肩而立。
“你的计划是？”
“是你的计划。”阿蟾转头目视裴戎，“在这里，我只是一名小小的苦奴。”
“是刺主身前之盾，手中之刀。”青纹面具遮蔽了他的面孔，只能看到那崚嶒的下颌，与丰润的双唇，弯起的弧度含着月光似的锋芒，“只要你刀锋一指，我便为你开路。”
裴戎抿唇，指尖轻颤，心中似有东西在破土而出。他渴求着，又压抑着，欢喜着，又悲伤着。
悄然将双手攥紧，背于身后，想要掩饰自己的失态，却被阿蟾一把握住。
“所以，刺主大人的命令是？”
裴戎的掌心是湿的，腻了许多汗水，握不住刀。苍白皮肤下的骨脉，诚实反映了主人的心绪，紧张的收紧，又舒展。最终，他用力反扣住对方，指尖划过手背，以一种倔强的神态，强硬道：“不可受伤。”
阿蟾低低地笑了起来：“属下遵命。”
松开裴戎，踏出寺门，引刀锋一斩，两侧翠竹轰然倒下，破开一条阳关大道。守在火把边的“凶兽”惊动，纷纷将目光投向执刀而行的男子。
阿蟾沐浴在刀光、月光与星光中，净世斩煌如烈火，好似明灯初升，照彻寒夜。