栗延臻策马到了城门外，只见城下尸身遍地、血流漂杵，栗氏折断的将旗斜插在被血染得猩红的泥土中，被风吹得无力飘荡。
他接到栗夫人快马着人送来的书信，见上面说京中生变，栗安起兵变乱，十万火急。他父亲和兄长已经率兵赶回，先行入了城，命他即刻带兵从南郡回京支援。
随信附着的还有虎符铁券的母符，他验过，是真品无疑，足可以说明京城真的起了兵乱，栗安和皇帝已经动手了。于是他便立刻点了三万铁骑，火速赶回京城。
栗延臻先前连半点风声都没得到，彼时驻守在城里的禁军和栗安手下的加起来才不过几万残兵弱将，根本不足为惧，可是眼下城门外的一片惨状，让他不得不怀疑，对方是否还隐藏了更多的实力。
但这也绝无可能，栗安不可能突然变出来天降的神兵，更不可能在栗氏的眼皮子底下藏兵。
栗延臻骑着马慢慢来到城门下，抬头一望，双眼赫然睁大。他看到城楼之上正悬挂着自己父亲和哥哥的人头，还淋淌着尚未干涸的鲜血，蓬乱的长发随之飘在风里，掩盖了两人死不瞑目的面容。
身后的亲兵追过来，一见两人首级，纷纷痛哭失声，翻身下马趴在地上号哭起来。
栗延臻默默从战马上下来，跪在城门下方，重重地向父兄的首级叩首三次。他终于也非铁石心肠，自知留在城里的母亲和长嫂也凶多吉少，起身时两道泪痕自脸颊滑下，被风吹得生疼。
“少将军……大将军殁了！”一个亲兵哭道，“陛下当真如此无情，少将军，我们快些入城救夫人她们吧！”
栗延臻起身，盔甲摩擦得铮铮作响。他沉默半晌，道：“没用了，母亲她们怕是凶多吉少。父亲和兄长已经死了，按她的性子，不会在如此危急之时还将保命的母符送出城，怕是有人故意诱我们前来。”
“那……我们是要先撤走为好吗？”
栗延臻刚要说话，就听一声马鸣从城门中传来。几个亲兵立马抽刀护在栗延臻左右，高声道：“是伏兵？！少将军快走，属下拦住他们！”
“等等。”栗延臻抬了抬手，“不是伏兵。”
他示意亲兵们让开，自己向前走了几步，只见一人怀中抱着个孩子，纵马自城中冲出，一见到他立即勒马急停，翻身下马，几步跑到他面前，扑通跪下：“少将军！”
“望柳？”栗延臻快步走上前去，将人扶起来，“怎么样？你怎么带着舒儿出来了？”
望柳怀里抱着的孩子正是栗延臻的侄儿、栗延吾和绛夫人的独子，栗舒。
这孩子似乎受了惊吓，正在高烧，浑身通红滚烫，呼吸极其虚弱，眼看着再不求医就不成了。
“少将军，栗安和鲜卑、西羌人勾结，打开城门放他们进来，设计围杀了褚阳公和临碣侯，之后又带兵围了栗府，栗夫人他们……”望柳浑身是血，颤抖道，“实在守不住了，栗夫人血战身死，绛夫人让我带着栗舒公子逃出来，她……坠楼而死。我在城中躲了半日才得空逃出城，栗舒公子在这儿，并未受伤，只是烧得厉害。”
栗延臻闻言眼底一片红，忍着痛接过栗舒，又问：“你家少爷呢？”
“少爷早先就被陛下召进宫去了，婵松陪着。”望柳道，“我没探到消息，便先带着公子出来了。”
栗延臻点头：“我知道了，你拿着我的军令，带这三万铁骑先回南郡，就说栗氏落败，再无回天之术了，他们若要散的，便自行分了大营中的粮饷物件寻出路去吧。我……再进城一趟。”
“少将军，你要去找我家少爷吗？”望柳惊诧道，“他怕是还在宫中，你……”
“闻修宁其实早就回来了，他若还活着，也早该回南郡报信了。”栗延臻道，“去了一日都未归，我知道是怎么回事。”
“少将军，拜托您把我家少爷带出来。”望柳跪在地上，向栗延臻叩了一叩，“奴才别无所求，只求少将军看在少爷和您多年的情分上，保全他吧！”
栗延臻知道望柳虽然聪慧，但他毕竟看不懂如今的大局势，也不会知道栗氏如今大势已去，别说是保全方棠，连自身都尚且难保了。
但就算不能救也要救，知其不可亦要为之。即便知道面前是凶多吉少的绝路，栗延臻也一定会进城去，找到方棠。
栗延臻让随行的铁骑护送望柳离开，独自一人骑马进了城。他看到城中已然是一片人间地狱般的惨像，到处都是战死的军士，以及被折断的栗氏将旗。
街道上空无一人，百姓在家中避祸，无人敢冒头，都在家中透过窗户静悄悄看着外面的情状。
战马的四蹄嗒嗒作响，除此之外就是无边的猎猎风声。栗延臻一路骑马到了栗府门前，只见这里同样血流成河，连门童都被乱刀砍死，场面极其凄惨。
他下了马，双腿早就没有多少力气强撑着走再远的路了。栗府的大门近在眼前，然而他觉得自己已经没必要再走进去，里面的惨状他或许不能承受。
只是……他还想再去见他母亲一眼。
如果尸身还在的话。
周围忽然火光四起，早已埋伏多时的禁军如蜂群般涌了出来，顷刻间里三层外三层地将栗延臻围住，却又不敢近前——即便是负伤的猛虎，也要为豺狗所忌惮三分。
栗延臻目光平静，没有拔剑，也没有做出任何防御的姿态，只是那么静静立着，余光扫过面前黑压压的人群，没看到那个熟悉的身影，松了口气。
他也不知道自己为什么心中会如释重负，是觉得方棠或许还没被用来做人质威胁他，亦或是自己的小探花终于懂得明哲保身、愿意将他推出去自保了。
无论是哪种，栗延臻都能确认方棠暂且还没事。皇帝聪明，不会不打招呼就杀掉方棠，所有人都知道方棠对他来说有多重要，这么难得的筹码和软肋，天子和栗安夫妇绝对不会轻易弃掉。
然而他心中却有些隐约的失落，叹了口气，忽然伸手去摘自己的佩剑。四周的禁军皆是一惊，立马威胁道：“栗延臻，我等奉陛下之命清剿栗氏反贼，你父兄负隅顽抗才落得枭首的下场。陛下念在你曾护国有功，暂且只押你入刑部大牢，你若不识时务，就别怪我们奉皇命格杀勿论了！”
栗延臻却并没有突围，只是将佩剑解下来丢到一旁，淡声道：“丞相大人何在？”
“丞相大人受你栗氏多年屈辱，如今怎还会和你这国贼为伍！”
栗延臻笑了一下：“也是。”
他双手负在身后，任禁军一哄而上将他绑了，自始至终也没有反抗。
直到最后，他被押着往刑部大牢走去，目光依旧朝着静悄悄的栗府。他知道，自己见不到母亲的最后一面了。
而此时的方棠，仍在皇宫之内与皇帝对坐饮茶。他杯中的茶换了三次，已经全然凉了，却毫无品茶的兴味，只是那么脸色灰白地坐着，明显心神不宁。
“丞相不必害怕，朕不会杀你，永远不会。”皇帝望着他，笑吟吟道，“朕只说了，丞相光风霁月，昂昂之鹤，朕信你与栗延臻假戏真做，却也信你绝无与他串通谋反之心。即便真要谋反，朕也不过削你官职罢了，绝不会取你性命。”
方棠哑声道：“为何？”
皇帝说道：“不知丞相还记不记得，曾经有次朕入宫探望先帝，却因旧太子也在，而连进去一见的机会都没有。当时朕在宫门口和丞相偶遇，交谈了几句，那时丞相还是先帝亲封的御史。”
方棠摇头：“臣实在不记得是哪次了，只知道陛下当年似乎很少进宫。”
皇帝笑道：“不记得也无妨，朕还记得就够了。当时朕被满朝大臣看得如草芥烂泥一般，谁都敢给朕脸色瞧，唯有丞相你对朕不是颐指气使，相当恭谦循礼，让朕觉得，自己的的确确还是个皇子。”
方棠还是想不起来，他实在记不清。平时他对任何人都是如此，只要没有深仇大恨，他都愿意跟对方好好说话。
“连朕的父皇都看不起朕。”皇帝又说，“所以朕毒杀他的时候，也没有太过悲伤。”
方棠猛地抬头，虽然内心早有猜测，却依旧被震惊得浑身发抖：“果真……”
“丞相很惊讶么？”皇帝问，“历朝历代的夺嫡难道不都是如此？天家父子，哪来的什么血缘亲情，前朝父杀子、子弑父的层出不穷、比比皆是，为君者若不心狠手辣，就要做别人的垫脚石。”
方棠不语，他现在满脑子只是想着栗延臻如何了，那个傻子应当不会有勇无谋地白白折回来送死，至少也会先领兵撤走避避风头，而不是和栗安夫妇正面相抗。
正想着，外面走来一人，跪倒在屏风后，朗声道：“陛下，南武将军遣人来报，燕幽侯居然单枪匹马回城了，一个人去了栗府，被早已埋伏在那里的禁军俘获。陛下先前说要留活口，南武将军刚着人来问如何处置，还请示下！”
方棠瞳孔一震，不顾皇帝能不能看出他的心思，几乎从坐榻上滚下去：“他一个人回来的？”
外面那人道：“禀丞相，是的。”
方棠又看向皇帝，面容发白，嘴唇都在发抖：“陛下……陛下是早知道他会回来吗？”
皇帝举起面前凉了的茶，一旁的内侍长立刻接过走了出去，不多时便换了杯热茶放回他面前。
“他父兄的首级被我挂在城门上，他看到之后也该明白，他栗氏已被我屠尽满门，走投无路了。”皇帝淡然道，“我料定他会回来，除了万念俱灰只求一死，也想侥幸寻回他母亲的尸首，还有另外一个原因？”
方棠又急又怕，他几乎已经预想到栗延臻的结局——并不会比任何一个栗家人好，毕竟他也曾功高盖主、不可一世，即便皇帝开了天恩留他一条命，栗安也绝对不会放过他。
“这世上唯一剩下能威胁到栗延臻的，只有你了。”
作者有话说：
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（真是HE来的，咱不搞文案诈骗，是HE还是BE我肯定会在文案标清楚的~）