仅仅过去三日, 大理寺查案收尾，闻怀仁定罪，系前朝余孽, 确当无误，判立即处斩, 诛灭九族。
行刑那日, 午前尚且春光明媚，午后下了一场春雨，淅淅沥沥下到晚上，将刑场的血腥冲刷得一干二净。只有砖缝中、泥土里存在一丝痕迹，昭示着皇族新的遮羞布。
今日的慈宁宫比往日还要肃静许多，伺候的宫女太监愈加仔细，手脚轻慢而伶俐。
太上皇后身着一袭银服，化着淡雅的妆容, 佩戴的金步摇少了一分华贵，多了几分素净。
她立身在案几前, 素手持笔，蘸满浓墨, 在画纸上晕开、描摹。
不多时，一副花鸟画完成了。
一枝趋于凋谢的海棠扬着花枝, 零落的花瓣落在尘泥中, 一只春燕口衔花瓣, 头朝着高高的花枝，振翅欲飞。
太上皇后搁下画笔, 垂眸望着未干的墨迹, 待画风干, 遂将之卷起来, 用红色丝带扎上。
“拿去焚了。”
宫女恭敬地接过画，行礼离开。
“敛儿出发了？”
老嬷嬷双手递过湿热的帕子，“回娘娘，齐王殿下已经启程，老奴听说南征王前去送行，直送到十里亭才回来。”
无言，擦干净手上的墨渍，太上皇后慢步朝小佛堂走去。
嬷嬷跟在身后，斟酌一会儿，估摸着太上皇后是舍不得苦命的小儿子，轻声安慰道：“娘娘放宽心，王爷是有福之人，孽障除了，指定能安安生生的。”
闻言，太上皇后脚下一顿，凤目微垂，轻飘飘地睨了老嬷嬷一眼。
“徐嬷嬷妄言，断舌以儆效尤。”
话音落，不管身后惊惧的哭求声，进了佛堂，诵经拜佛。
——
周朝末代，慜帝在位共二十六年，荒淫无度，政令不通，苛政伤民，黎民苦之久矣。
周慜帝十七年，镇守北境的冠军大将军赵经纬拥兵反叛，挥师南下。
十七年秋，西疆十五万兵马投入赵经纬麾下，出去镇守北境和西疆的兵马，南下的起义军共计二十万。
十八年春，突厥来犯，赵经纬抽调兵马回防塞北。
受突厥和南部朝廷的两面夹击，起义军攻势大减。
同年冬，两军在晋州谢君峰交锋，鏖战半月后，起义军大败，退守黄河以北。
撤退途中，平叛军穷追不舍，俘虏起义军兵士难以数计——赵经纬发妻、幼子皆在其列。
“敛儿不怕，你爹会来救我们的。”
燕然手脚戴着镣铐，面上脏污不已，强自镇定哄着七岁的小儿子。
赵敛被母亲揽在怀里，虽然很害怕凶神恶煞的士兵，也没有嚎啕大哭，怯生生地抓着母亲的衣服，竭力跟上行进速度。
母子俩弓着身子走在一干俘虏中，单薄的衣服不足以抵御寒风。
等被周朝的士兵带回军营，已经将近夜晚。
两人没有和其他被俘虏的士兵关在一起，而是在一个单独的帐篷，里面还有很多个神色麻木、衣着破烂的女人和小哥儿。
入夜，帐篷里没人点蜡烛，伸手不见五指，可怖的黑暗将人吞噬殆尽。
不多久，外面喧闹起来，几个满嘴污言秽语的士兵闯进来——这是今日在战场上立功的周朝士兵。
很快，帐篷内响起绝望的尖叫声，还有士兵们叫骂攀比的可恶声音。
燕然揽着赵敛，捂住他的嘴，静悄悄地缩着双肩，躲在角落里发抖。
一个女人挣扎太剧烈，将她身上的士兵踹倒，那士兵正正摔在母子俩面前。
“他娘的，老子扒了你的皮！”
士兵伸手在地上摸索趁手的武器，一下摸到了燕然的鞋面，燕然吓得更往里缩脚。
“这里还有一个娘们儿！”那士兵抓住燕然的胳膊，“今天抓来的？比这些鸡好摸，兄弟们都来瞧瞧！”
忙着办事的人抽不出空搭理他，只有几个人骂他没脑子，“那是赵经纬他婆娘，将军说了不能碰，留着换城池。”
“呸！”
士兵不满，却不敢说别的，一口浓痰吐在母子俩身上，转身抓回先前的女人，抡着肥掌就往她面上扇了两巴掌，口中咒骂不止。
只是碰过了贵夫人圆润的手，再碰身下干瘪脏污的女人，内心的邪念更加浓郁。
事干到一半，士兵扯着女人朝燕然走过来，将之狠狠掼倒在燕然脚边，压上去，一手却抓向燕然，撕扯着她身上的衣服。
燕然奋力反抗，招来一巴掌，顿时一阵耳鸣。
士兵掐着人的脖子，让她反抗不得，肥腻的手到处乱摸。
燕然大张着口喘气，手上不停抓挠，却起不到半点作用。
绝望之际，士兵闷哼一声，倒在女人身上，双手捂着侧颈抽搐起来，口中发出意味不明的咿呀声。
“不准欺负我娘！”
赵敛两手握着一把沾满血液的锋利匕首，见男人还在抽搐，又捅入男人的咽喉，霎时间血流如注。
他人小，被平叛军抓住的时候没人搜身，谁都没想到他身上竟然藏了一把匕首。
燕然看着小儿子的动作呆住了，随即回过神来，迅速穿好衣物，一把抱过小儿子，蜷缩到角落。
男人还在有一下没一下地抽搐，不多时，他身下的女人也回过神，将他掀翻在地，捡起赵敛掉在地上的匕首，一刀一刀扎在男人的死穴上，动作狠厉而麻木。
一同前来的男人各自都在醉生梦死，没人注意到角落里的这一幕。
等众人完事，结伴离开，走了一段路才发觉人少了一个，遂掉头回来找。
只找到一具凉透的尸体。
被捅死的男人是一个不大不小的军官，燕然和那个女人也因此，在周军面前受到鞭刑。行刑到一半，女人咬舌自尽了。
男人死了，像他这样的士兵却只多不少，男人的死并不会震慑到他们，反而为母子俩带来更多的折磨□□。
一月后，周军中流传着一条消息：派去和起义军谈判换城池的军官，被赵经纬亲手斩于马下。
没几日，燕然被充作周军军妓。
凌晨，在一夜中最冷的时候，燕然蜷缩在帐篷一角，不住发抖。
军营又死了一个军妓，一件司空见惯的事，甚至做不了大兵们的谈资。但是乱葬岗的野狗会为此狂欢。
赵敛很小一只，偷偷跟着扔尸体的士兵离开，去往乱葬岗。
等士兵骂骂咧咧地离开，赵敛才从藏身的灌木丛中爬出来，跑向领冰冰的尸体。
他给尸体磕了个头，伸出皴裂得留着血水的手，生疏地脱下尸体的衣服。
临走之前，他扒拉来很多木屑，盖在赤条条的尸体上，又弄了干干净净的积雪盖在最上面，才把衣服捂在怀里，深一脚浅一脚地踩着积雪离开。
他悄悄回到帐篷，摸黑来到燕然面前，将捂热的衣服披在燕然身上。
他学着娘的样子蜷缩在娘身旁，火热的、长满冻疮的小脸，依偎着燕然的胳膊，沉沉睡去。
次日一早，身边一空，赵敛醒了。
燕然坐到远处抱着双腿打冷颤，而那件破烂的衣服就被扔在赵敛脚边。
赵敛捡起来拍拍，跑到燕然身边，笨拙地将之披在燕然肩上。
燕然头埋在□□，一把扯掉衣服、推了赵敛一下。赵敛没站稳倒在地上，衣服正正盖在他身上。
他爬起来，再次给燕然披上衣服，“娘，穿衣服。”
“啪！”
燕然像是听到什么刺耳的话，猛然抬头，一耳光甩在赵敛的脸上。
“你也嫌我脏？”
她瞪着赵敛，轻易从赵敛圆圆的眼睛里看到面目狰狞的自己，狼狈、丑陋、肮脏。
“你凭什么嫌我脏？”燕然掐住赵敛的脖子，将他按在帐篷上，“你才是最脏的！你闻闻你有多臭！”
“娘......”
赵敛流着脓水的两只手抱住燕然的手腕，大滴大滴的眼泪砸在燕然手背上，只能艰难地唤着他娘。
燕然撤回一只手攥住赵敛的手，他皴裂的伤痕里很快流尽脓水，缓缓冒出鲜血，填满沟壑。
“你才是最脏的！你看你已经烂了，发臭了，比野狗还要肮脏！”
“娘......冷......你穿......衣服......”
赵敛拼命呼吸的间隙，断断续续地□□着。
“咳咳咳！”
燕然手下忽然卸了力，怔怔地望着咳嗽的赵敛，下一刻把他抱进怀里，哭着抚摸他的脑袋，“敛儿痛不痛？娘不是故意的，娘不是故意的......”
忽然呼吸顺畅了，赵敛来不及喘匀，也学着他娘的样子，用血淋淋的手轻轻拍他娘的脑袋，“敛儿不疼，娘你别哭。”
在周军不见天日的日子格外难熬，叫人想一死了之。只是还拼着一口气，总想活着。
想等春天来，等冰雪消融，等海棠花开。
然而燕然总是觉得她疯了。
她不敢吃小儿子留给她的窝窝头，不敢听小儿子叫他娘，不敢看小儿子的眼睛......
否则她会发狂，会想掐死小儿子。
好不容易捱到冬天过去，周军开始蔓延着一个消息。
赵经纬要败了，他会带兵撤回北境，安居一隅。至于他被俘的妻儿，是比不上万千将士的性命的。
周军开始逼迫俘虏们在山林里挖巨坑。
燕然知道这意味着什么，她和小儿子，会和俘虏们一道被坑杀——每次周军多出来的俘虏都是这样死的。
她感到一丝解脱，夜里抱着小儿子，却仍有不甘。
至少，回一趟京城啊。
她还有一个，十五年未见的故人。
自从听说他终于开始说亲，燕然便没再打探过他的消息。她已经是两个孩子的母亲，他早就耽误不得，该早些娶妻生子的，不该茕茕到这个岁数。
要是还能回京城，定要远远瞧瞧他，瞧瞧他的妻儿，瞧瞧他们院中有没有栽一棵海棠树。
被坑杀，好像死得不算体面。也不是没试过逃跑，只是每每都以失败告终。惨死已成定局，好像体不体面也没那么重要了。
到这时，她才能坦然面对小儿子，才会在等死的夜里哄小儿子入睡。
周军里所有俘虏面上都一片死色，他们在为自己掘墓。
坑挖好了，残暴的周军把一批俘虏赶入坑内，乱箭射杀；等活着的俘虏在尸体上培上一层黄土，再赶一批俘虏到掩埋了难以数计尸体的黄土上，依法炮制。
用尸体和黄土堆砌的“京观”逐渐填平土坑，开始累积起来，一层一层，缓慢而残忍地增高。
有试图逃跑反抗的俘虏，他们手无寸铁，只会被重重周军乱箭射杀，然后扔到尸堆上，更快成为“京观”的一部分。
这一方土地上空，盘旋着浓重的死气和哀嚎，鲜血染红了黄泥，不知冬雪消融时能不能被带走。
赵敛头脑发热，浑浑噩噩地被燕然抱在怀里，他两手攀着燕然的脖子，感受着久违的温暖，并不清楚正在发生什么。
燕然站在躁动的俘虏群里，冷漠地迎接越来越近的死亡。
然而，事情迎来了转机。
周军忽然慌乱起来。
“有军队打进来了！列队！”
——燕然听到周军喊。
周军士兵跑起来，急忙赶去列队，而射杀俘虏的森然冷箭却没有松懈，反而变得更加迅疾。俘虏听见动静都开始反抗，有的倒在了箭雨下，有的突破重围逃离。
见状，燕然把赵敛塞进尸山的空隙，她趴伏在赵敛两边的尸体上，挡住里面的赵敛。
“唔！”
一支利箭穿过人群，射在燕然的肩上，燕然忍不住痛哼一声。
赵敛听见声音，迷迷糊糊睁开眼睛，唤她，“娘......”
“敛儿......不要出声......乖乖睡觉......”燕然一动不动，挡在赵敛身前，低声叮嘱他。
赵敛很听话，伸出小手牵住他娘的手，就闭上眼睛睡着了。
外界的刀光剑影、残肢断臂，都与他无关。
等他再次醒来的时候，各种嘈杂哀嚎已经静止下来，哄他睡觉的娘也失去了踪影。
因为五岁就开始跟着起义军四处奔波，赵敛长得很瘦小，他费力地推开挡着他的胳膊，从这座尸山中爬出来。
放眼望去，遍地都是或完整或残缺的尸首，空气中弥漫着难闻的气味。
乌鸦不知道站在哪里，掐着嗓子哀叫，叫得人心里惶惶又惴惴。
“娘......”
赵敛翻过一具女尸的脑袋，不是燕然。
他开始在死人堆里翻找，脏黑流脓的小手时不时抹一下眼睛，擦干泪水游走在死人堆里。
“将军，那里有个小孩儿！”
忽然，远处传来一声惊呼，两个骑着马的男人带着一小队人赶来。
赵敛没见过他们的铠甲，扭头就跑——他不能被抓走，他还要找他娘。
两条腿怎么跑得过四条腿呢？更何况还是两条小短腿。
马蹄声渐进，一只有力的臂膀把赵敛捞起来抱在怀里。赵敛拼命踢打，却被人按到马背上，轻而易举制住了。
“别怕，我们是好人。”
这是一道很年轻的声音，按在他背上的手力气也不大，赵敛安静下来，趴在马背上掉眼泪。
阮朝青听小孩儿抽鼻子了，唯恐把人弄伤，连忙抱起来。
先发现赵敛的男人没管这边，带着一小队人就地挖坑，把尸体一一掩埋，不至于曝尸荒野。
“救救我娘！”赵敛揩眼睛，望着阮朝青祈求。
阮朝青别开眼睛，想说这里只剩尸体，活人都被带回军营了，他们只是来掩埋尸体的。
只是脑海里一直回放着赵敛通红的眼睛，喉结上下动动，终是于心不忍，转头吩咐人把女尸集中在一起，让赵敛指认。
在场的女尸很少，很快就集中到一处，然而里面却没有燕然。
赵敛不信，哭闹着要自己去找。
天色渐晚，小队必须尽快回军营，阮朝青将人打晕，带回了军营。
——
那天的记忆很模糊，不过赵敛一直记得挡在他身前哄他的声音，一直记得从尸堆爬出来时看见的灰沉沉的天空，一直记得——
阮朝青把他带回军营，燕然看见他时，眼中的惊诧、耻辱还有......松了一口气。
作者有话说：