到了做饭的点, 秋菊出门去找榛娘，到孤儿洞的时候孩子们也在做饭, 搂柴的搂柴，烧火的烧火，而榛娘正在切肉。
秋菊走过去把被子帮他们搬下来，抱到山洞里给铺炕上，榛娘看到秋菊进来就知道是找她的，“婶，这个时候来有什么事？”
“你把你的草药收拾收拾给我, 我让我大嫂帮你带下去卖了”。
秋菊背着装草药的背篓往出走的时候，榛娘跟在后面送她出去，看里面的人听不见了秋菊才止步转身，“下山要赶两天的路, 都走的快, 你又小, 脚底板受不了, 大家背的挑的都有肉，也背不了你, 所以就让大婶娘帮你带下去卖了”。
秋菊故意停顿一会儿，果然小丫头有些着急又有些失落，唉，是个主意正的, 积年的想法不是别人几翻话就能改变的。秋菊接着说：“他们一来一回要四五天, 等他们回来后第二趟下山去换粮的时候带着你, 那时候像大姜大粒还有其他小伙子要下山相媳妇儿，背的东西不多，你走不动的时候还能腾出个人来背你, 你别担心，你大婶娘也下去，她陪着你，不是只有男人”。
榛娘有些不自然的说着感谢的话，看的出来她对应付这些场面完全没有自如说笑的能力，接受别人的帮助似乎比骂她一顿还让她不自在，一句话吭哧半天才吐露完整。
秋菊打断她的话，“没什么好谢的，这是我们应该照顾你们的，就像叔伯给你们送肉，婶婶嫂子来给你们洗床单缝衣服，我也是做了我能做的”。
看秋菊要走，榛娘欲言又止的跟两步，秋菊回头，“还有事？”
“婶，没人知道我的事吧”。
“没有，就你大婶娘知道一点点，因为我托她下山后带你到村里去转，放心，她对你没什么意见”，看榛娘像是松口气，秋菊听到满月他们的声音了，也就不打算多停留，“这几天你还有想法可以去找我，天快黑了，我也回去做饭去，你快进去吧，这之后不上山采草药了，你也把厚衣服拿出来晒晒，去去霉味”。
……
六天后，下山的人回来了，回来的第一件事就是喝点热乎的粥再睡一觉，等饿醒了精神也恢复了。
他们回来的时候是傍晚，铁牛带回来的东西秋菊也还没来得及收拾，早上起来了铁牛刚丢下碗，就把他背篓里的东西拿出来，除了往年会买的糕点外，还给小久买了拨浪鼓、半臂长的布猫、小头花、还有两尺花布，给两个儿子只买了弹弓。
小久拿着大红拨浪鼓，使劲甩着，听着铛铛铛的响声，乐呵的都能看见嗓子眼了，满月和烛光也是看着眼热，这么大了也没玩过，秋菊瞪一眼铁牛，要买还不都买一个。她把黄布猫塞小久手里，看她两只手都抱着猫头，她把手上的拨浪鼓拿下来，“给哥哥们玩一玩，你听听响好不好？”
给了满月，他两只手搓着木柄，清脆的声音响起，小久也往下瞅，盯着哥哥们的动作，又瞅瞅自己的手，不知道想到什么笑的身子都乱扑通，也不去要拨浪鼓，铁牛得意地看眼秋菊，“我买一个三个孩子都能玩，不用买三个，多费钱”，把小久抱到他怀里，可劲的亲两口，“乖女儿，是个大方的姑娘”。
说起大方，秋菊就想到了小气的烛光，别人拿饺子换狗屎他都不干，现在也还是小气，只有自家人才能从他手上拿到东西，外人他都不给，他越不肯给别人越喜欢逗他，秋菊也是头疼，给他说了无数遍别人是逗他的，不是真想要他的东西，但他奶声奶气的说“我也是逗她们的”，但还是把自己的东西守的死紧。
明天一早他们又要再次下山，今天这剩下的时间秋菊也不让铁牛待家里做杂活，把他指使着带着几个娃出去遛弯去，她估摸着大嫂也快来了，来展示她的红裤头。
果然，铁牛他们估摸着走了还不到一刻钟，大嫂就喜盈盈的过来了，“大嫂，你这是瞅准了铁牛他们出门了才来的啊？”
“你怎么知道？我还真搬张凳子坐在门口等，看他们走过去了我才来的，来，给你看看，这颜色和花色太美了，你先看，之后我拿回去洗洗，等我回来了就能穿了”。
秋菊也挺想看的，这玩意只听说过没见过，嗯，的确是开裆的，口子还挺大，布料应该是半棉半绸的，上面绣的花针线也挺工整的，最重要的是颜色正啊，比铁牛买回来的红布黄布颜色亮眼，铁牛买的红布有些暗红，看着旧旧的。
“大嫂，你眼光不错啊，这颜色红的真亮眼，绣花配色也好看，不便宜吧？”
大嫂把红裤头仔细叠好，揣进怀里，对秋菊比了两根手指。
“二两？”
大嫂有些心疼的撮牙花，“可不，而且为了不糟蹋好东西，我还跟老板花了八十个铜板买了块跟这颜色相近的红布，采了一年的草药卖的钱花的干干净净的了”。
买都买了，决不能跟在后面泄气，秋菊劝慰她，“挣钱就是花的，你不花就给别人花，反正你家儿子都长大了，一成婚都分家分出去了，只要我大哥不说你什么，你就别心疼，再说你又不是只有今年能卖草药”。
大嫂拍拍秋菊，“敞亮”，然后声音低了下去，“你大哥还不知道我二两多就买了个红裤头呢”。
秋菊想想那开裆裤，第一反应就是出歪主意，但大嫂年纪大，不适合打趣，她含含糊糊的说：“大不了你穿给我大哥看看，好看又好用了大哥绝对喜眯眯的”。
大嫂想了想穿上美裤的样子，摸摸腿，笑了。
但还是吐槽她男人，“他懂什么美丑，只知道香臭，算了，反正我又没花他银子，要是他生气了，我就明年给他也买一个”。
秋菊捂住眼睛，不能想不能想，这不是一个正经女人该想的，但还是忍不住，只好代入铁牛，穿个红色的开裆短裤。
秋菊咳一声，嗓子有点干，鼻子也有些发热。
“大嫂，你喝水不”。
“也行，倒一碗吧，我嘴也说干了”。
秋菊先倒一碗，自个在灶屋里咕噜下去，再拿个竹筒倒一竹筒给大嫂端出去。
喝了水，大嫂摸了摸衣襟，“好了，不聊了，我也回去把衣服洗洗，顺便看看那父子仨装肉装的怎么样了，山神保佑，同时赐给我两个儿媳吧，都一把年纪了，干脆同年成婚，一起搬出去”，走的时候再次问秋菊，“你真不要我给你带一条？明年说不定我不下山了”。
秋菊拒绝，“家里孩子还小，我得留着银子，免得用钱的时候拿不出手”。
大嫂翻个白眼，“可得了吧，这么些年枸杞你都吃了？那鹿茸是人家捡的？看不上就看不上，别跟我装可怜，我还没向你哭穷呢”。
秋菊说不过，只好把大嫂子推走。
当天晚上，铁牛把要拿下山换粮食的腌肉装好筐，明早挑起就可以动身了。
秋菊晚上去找了趟榛娘，告诉她明早铜锣声响，她就到山谷口等着，见着大婶娘了跟她一起走。
第二天一早，秋菊还是不放心，她跟着铁牛一起出山谷，看榛娘已经在大嫂身边了，她才放心的回家，小久还在家睡觉呢，醒了见不着娘要哭着耍赖的。
半晌午的，孤儿洞里的几个孩子跑来找满月玩，秋菊给她们说满月在他阿爷家，她们也没走的意思，秋菊也不问，就偷摸着看她们想长了跳蚤一样扭来扭去，这才是小孩该有的样子嘛，别别扭扭的但还是想跟人打交道。
最后还是最大的小香跳出来问，“婶，榛娘她怎么下山了？”
“她没给你们说吗？”
“她说你托她下山办事，她才下去的”。
秋菊心里似乎有些不舒服，没想到她找的是这理由，但也没说什么，转而问她们，“那你们今天来是想说什么？也想下山？”
她们都摇头，“我们才不想下去呢，听嫂子们说山下的人不喜欢山里的人，好像我们吃生肉一样，更不喜欢女娃娃，我们是想来问问采草药卖的钱多吗？我们问榛娘她也不说，其他采草药的我们不在一起玩，只是听说她们买了不少好吃的”。
秋菊觉得榛娘性子有些独的，草药长山里是大家的，不嫌累的都能采，怎么还当个秘密守着。她笑着跟她们说：“一年可以卖一两左右，能买布做身新衣服穿，还能买个小头花，像我们小久头上戴的，那是她爹给她买的，五文钱两个”。
大嫂能得二两左右，是因为还有卖枸杞的银子在里面。
她们听到秋菊的话，都激动的绷不住了，几个人说的叽叽喳喳的，“婶，明年春天我也跟你学才草药”，“我也去”，“还有我”。
秋菊打断她们，“谁都可以学，但要七岁以上，小了我不教，上山走不动，丢在半山腰会被狼叼走”，看几个小的有些蔫，秋菊继续说：“过了七岁随时都能跟我学，你们小的就要好好吃饭，多跑跑跳跳，长的高体力好，采的草药才多，好了，回去玩吧，婶也做事了，不招呼你们了”。
……
出了山，一群男人才发现还有个小丫头跟着在，这么些年只带过姑娘回山还没带过姑娘下山呢，他们也不认识她是哪家的娃，就逗她，“小丫头，你是哪家的，跑下山做什么？”
榛娘低着头没理他们，他们继续问：“怎么不说话？你不认识我们？”，还有人直接喊：“这是哪家的娃娃跑来了，都来瞅瞅”。
这下所有的人都往这里看，榛娘低着头狠要咬下嘴唇就是不吭声，铁牛他们一家正在帮大姜大粒调整扁担上的绳子，一时有些落后，也没特意留意榛娘，想着都是认识的人，而且榛娘也十来岁了也有自己的主意，也就没拉着她一起等。
“小丫头，你不会是背着家里人偷跑出来的吧？”
“头抬起来，看看谁认识，别害怕，我们又不打人？”
七嘴八舌的声音终于引来了大嫂的主意，她也没想到就打了一会儿的岔，这么多男人都围着小丫头在打量，她跑过去，铁牛他们也挑着担子快走，大嫂把榛娘拉到她身后，“干啥呢干啥呢，围着小姑娘说什么？”
“大姜娘，这是你们家姑娘？我记得小金橘是个嘴巴厉害的啊，我们问她这么久她也不说话”。
大嫂瞅眼一直低头不吭声的榛娘，觉得这丫头太胆小了，“不是我家金橘，是榛娘，她爹是黑枝儿，呐，就是高枝儿他侄女”。
高枝儿也在旁边围着，听着这话又仔细大量一下这丫头，有些心虚，不大认的出来，红着脸呐呐说：“是我侄女啊”。
年长的男人招呼继续赶路，“好了好了，既然丫头不是偷溜出来的，我们就赶紧走，耽搁好一会儿了”。
大姜娘拉着榛娘也继续走，她念叨榛娘，“你这丫头，都是认识的叔伯，他们问你你就抬头告诉他们你是谁，跟谁下山的不就成了，你一声不吭的低着头，他们还以为是爱玩的丫头想偷溜下山，看这事弄的”。
然后她好像听到小丫头咕叨了句什么，没听清也没继续问。
到了下午，大姜娘感觉手里拉着的人脚迈不动了，她蹲下身，“来，我背你一会儿”，背上还没走一会儿，大姜过来了，“娘，我来背，你也走了这么长时间了”。
“没事没事，我劲大，你挑着担子不轻松，我就背一会儿让她缓口气，待会就下来走路”。
走了大半刻钟，大姜娘也是直喘粗气，把榛娘放下来，“行了，歇了一会儿脚自己走吧”。
“嗯”。
大姜娘有些不太舒服，累的要死就换来个“嗯”，想想没娘教她，又觉得没必要计较这些。
走到晚上，大家都放下担子生火烤肉，走了一路都累的不轻，也就那些未婚的小伙子挑的东西少些，现在还有劲蹦哒，他们到周围捡柴禾去，这坐下的先把饼子掏出来烤热了吃，饼子和水下了肚，大家才有精神说话，什么打猎射箭都说厌了，就讨论起下山讨媳妇的事，不知道谁问了句“大姜娘，我看你今儿还背着这丫头，人家大伯都不背，你这么殷勤不会是想把这丫头带下山卖给人家当媳妇吧？那我可告诉你，别看我们娶进来贵，卖出去就没人要了”。
榛娘猛的抬头看了眼那人的方向，又盯了眼大姜娘，再次低下了头。隔着火堆，大姜娘觉得背后一凉，她有些恍惚，刚刚榛娘那眼神，又凉又恨，让人心惊，她心想可能是火的原因，光线太暗让她看错了。
她回过神，骂那个人，“放你娘的狗屁，一个大男人也喜欢嚼舌，就你个穷王八觉得娶媳妇贵，谁觉得贵？我们山里的姑娘那是拿银子买的到的？别是你想着偷人家丫头卖，现在把你娘的屎盆子往别人头上泼”。
除了木柴燃烧的噼啪声，场面一时安静下来，然后不知道谁噗嗤笑了一声，一群人都笑了起来，他们整日整日的在山里待着，都是男人，有矛盾了就打一架，哪听得到这么泼的骂架，顿感新鲜，那男人又是被骂娘又是被骂成王八的，气得哆嗦着嘴想站起来不依，被他兄弟捂着嘴按下去了，谁让他嘴贱招惹人家，还一惹就惹两家，他们可不想陪他惹一身骚。
在这之后没人再打听带一小丫头下山做什么了，榛娘又是一声不吭的像个影子到处飘，晚上睡觉不用她俩守夜，大姜娘把人搂她怀里，盖上被子睡，感觉这丫头不自在的僵着身子，也没再安慰她，闭着眼回忆起榛娘的那个眼神，那不是有感恩心的人的眼睛，现在想想应该是榛娘以为她把她的事说给别人听了。睁开眼打量了一下怀里的丫头，只觉得秋菊估摸着是没认清人，这是个不知道有多少心窟窿的孩子，心估计是捂不热的，只希望这丫头没坏心思。
之后的一天，大姜娘不再背着榛娘走，免得自己累的喘不过气人家还不当回事，气性这么大的丫头还是受受累吧，免得他们这给肉给粮给洗衣缝被的再伺候个白眼狼出来。
看见村里炊烟的时候，榛娘没多大反应，前一天还是不想说话不想搭理人，现在是想说想问也没劲了。
一群人分成几波去了不同的村子，铁牛和他兄长侄子以及其他几家往另一个村子赶，进村了太阳也落山了，快进入冬天了，日头一下去天就黑的快。
他们去找了村长打个招呼，去了往年住的小屋，这都是村里绝户头的房子，人死了房子归族里，铁牛他们住，一人一天是半斤肉。屋里除了床和锅灶什么东西都没有，就这走之前还要被检查，东西还在他们才能走。
大嫂要去做饭，被他男人拦住，“不用你来，往年都是铁牛做饭，你没吃过吧，这几天尝尝他的手艺，你带半边鸡去跟人换三四把小葱，姜和花椒我们带的都有”。
“呦，铁牛还会做饭啊，那我可歇着了，换什么葱，有姜有花椒就够味了”，她说到做到，真就一屁股墩在椅子上。
她男人指指她，转头让大姜出去换。
她还笑着说：“傻儿子，别只顾着换葱，多看看人家姑娘，要是看中了，鸡肉给人家，葱就不要了”。
没人回应。
吃着铁牛炒的菜，她怼怼她男人的胳膊，“向你幺弟学学，你会做饭了我也不再折磨你们的嘴了，你家老头也能踏进我们家门吃饭了”。
说罢她瞅瞅俩儿子，“你俩也多学学，保管能找到好媳妇”。
大姜大粒敷衍的应了一声，接着继续扒饭，而她男人挪了下凳子，离她远一点。
第二天天一亮，他们吃了饭就把竹筐里的肉拿出来铺在门板上，只等村民来淘换。榛娘和她大婶娘看了一上午，自觉帮不上忙，下午她俩就出门溜达去了。
她俩都是第一次见到见到村民的生活，茅草垂落的屋檐，篱笆围成的小院，院里栽种的不知名的树，在院子里刨土的母鸡，用石子铺垫的小路，以及干瘦的脱毛黄狗和头大身子细的小娃。
走到村子中间，人倒是多了，都瞅着她俩但没人搭话，大姜娘看到一个大嫂子，上午还去用灰面去换肉了，她笑着跟她打招呼，“大嫂子，在这玩呢，我们带来的肉好吃吧”。
没人接腔，那位大嫂子甚至把头扭过去跟她旁边的人说话，像是没听到一样。
她瞅一眼榛娘，看她也在瞅自己，看来没记错，早上这位大嫂子不还热情的跟她们说话嘛，自己还给她绕了一条猪尾巴。
这说不认人就不认识了？