铁牛回到村里, 看人家担子里都是粮食，一下子就清醒了, 手里只剩下二两银，还不够买半年的存粮，他问了一圈，都没有多余的银钱。
没得法，铁牛三个兄长只能陪他大晚上的进趟山，去打些肉拿进镇里卖了直接在粮店买粮。
四个人趁天还没黑，往最深的林子里钻, 老大箍着铁牛的脖子，“老幺啊，你怎么还越长越小了？买粮的钱都能头脑发热给用了”。
老二老三也给了他一巴掌，老三还贱兮兮的凑过去, “幺儿, 什么书让你头脑发热？好东西你看完了也给哥哥们瞅瞅啊”。
“老三, 老幺买的是那啥啊？这玩意我可只听过没见过啊, 还是老幺出息”。
铁牛把头从他大哥的胳膊肘里挣出来，“二哥三哥, 都一大把年纪了，有心无力的年纪就别口花花，谁难受谁知道，是吧？大哥”。
这可捅了马蜂窝了, 三个人把铁牛按地上暴揍一顿, 直到他哎呦哎呦的求饶, 三兄弟才从他背上起来。
铁牛起身把身上的枯叶子拍干净，还没走两步又挨他大哥一脚踹，老三快跑两步, “老幺啊，这可真戳到老大的伤心事了，看把老大气的”，瞄到老大要暴起踹人，哈哈笑着跑开，独留没反应过来的铁牛又挨一脚。
老二去勾着老大的肩膀，转移话茬，“老幺，到底买了啥书，说说看挨这一顿揍值不值”。
“从医馆老大夫那里买了一本草药大全，上面有各种草药的图画，有这本书秋菊认识的草药就多了，以后还能教给闺女和儿媳”，他冲跑在前面的老三说，“三哥，到时候把小金橘送来给她小婶打下手，跟着学，学会了也能挣钱，嫁人了不看人脸色吃饭”。
“哎，行，我先替我闺女答应了，幺儿啊，挨揍挨冤了，可谁让你嘴贱呢”，老三转回来跟兄弟几个走一起。
铁牛趁机给他三哥一肘子，“就你心眼多，把话给挑歪的，要不我能顺着说？”
老二放弃他大哥，跟两个弟弟走一起，感叹道：“这么好的事，我得赶紧生个姑娘啊，老幺够意思，再晚几年买书，我跟大哥一样的年纪想生姑娘都难了”。
老大被气的脸黑，停住脚吼，“老头子怎么就把你们几个瘪犊子给造出来了，还想我给他买膏药，呸”。
“咦…他气了他气了，他不买咱们买”。
“……”
大哥气的踹树墩子。
最后还是铁牛心疼他大哥，“大哥快跟上，别落单被狼给叼走了，你也别丧气，老头子一把年纪不也有了我嘛，你回去了多喝枸杞酒，运气好也能老来抱女”。
“啧，轮嘴毒还得咱们老幺来”。
老大跟上去，指指他们，“等着吧，我肯定第一个抱孙女的”。
话刚落老二就接嘴，“那可不一定，要不是老三运气好，老头子也没孙女抱”。
铁牛不乐意了，“放屁，你俩没可能了别带上我，我可是会有女儿的人，没有三哥，老头子也能有孙女抱”。
两人齐瞪眼，“挨顿揍没让你舒坦？还想再来一次？”
吵吵闹闹走到了山上，点着火把看没有人来过的样子，就蹲地上找动物路过的痕迹。
四个人蹲了一晚上，掏了几个兔子洞，捉了二十来只鸡，还捡了不少鸡蛋，剩下的也就没啥了，这离村庄不是很远，山又大，有野猪之类的也不是说想要就遇上的。
回程的路上，老大老二提着一串野鸡，“天黑了逮鸡是真好逮，天黑了鸡子也成了瞎子，摸到它都不知道跑，要不是我们山里晚上危险，我也晚上捉鸡去，弓箭都用不上”。
老三背着装兔子的背篓，“这些卖了也不知道能换多少粮，下山了我跟老幺进镇里吧，用力气去给我女儿交学费”。
大哥皱着眉头，“又来了，老三你别得了便宜还卖乖，赶紧去赶紧回，下午可要回山的”。
进镇里进的早，刚好赶上富户和饭馆采买，半个时辰鸡和兔以及鸡蛋都卖光了，没有砍价的，这些一共卖了二两多，粮店的粮价钱更贵一些，铁牛今年买的粮食比往年的少。
三哥背着米面，有些发恼，“这些粮也不够你一家吃一年的，该全买杂粮的，你这咋还买这么些米和灰面”。
铁牛倒是没在意，“这些能吃到明年夏天就成了，等春天过了我再下山一次，卖些草药也能添粮了，家里两个娃还小，只吃杂粮长不好”。
老三在心里嘀咕，什么孩子吃杂粮不好，我看是你婆娘嘴刁。但想秋菊有本事，这些东西也吃的起，他也只能心里嘀咕。他转而想到将来他女儿学会了她小婶的手艺，嫁人后也能想吃就买，他又高兴起来，巴不得秋菊的本事越来越大。
……
秋菊从深山回来第三天才想起来被野猪拱起来那节东西，把皮削了生吃不好吃，和蒜苗一起炒了吃还不错，就是拉丝粘嘴，满月和烛光不怎么爱吃，但喜欢拉丝玩，秋菊就想趁着还没下雪再在山脚下挖几根回来。
她喊上左右邻居，在去喊几个嫂子的路上也给在家的妇人说这个麻皮山薯能炒着吃，能发现一种新吃食在山里是件有功劳的事，一呼百应的都拿着铲子和背篓去挖秋菊口中的麻皮山薯。
满月和烛光看到了也像个尾巴跟着秋菊走，然后小毛驴和肥肥也跟着凑热闹，其他几个没得主见的狗子也跟上，围着秋菊和两个娃走，一行人里就秋菊阵仗最大，带了一圈保镖。
等男人们换粮回山了，就发现山脚下的土换了个颜色，地下的土被翻起来又给盖回去了。到家后就吃到黏糊糊的麻山薯，哪怕味道不错也不肯再吃，拉长的丝滴在胡子上可难受了，有那功夫那不如捏着鼻子多吃几口野菜。
……
秋菊收到了铁牛送给她的医书，很惊喜，她从没有属于自己的书，也没想过买书，她对自己的认知就是熬药熬的最好，草药认识几种，字认不到一箩筐，配药也只是会照着大夫给的药包找药草定量配一起，所以就没想过买医书自学。
她翻开医书，上面的字是陌生的，看着像是见过，但却想不起来怎么念，看到上面画的有草药的样子，心里默念还好还好，她抬头问铁牛，“怎么会想到给我买本医书？不是在村里换粮吗？”
趁着铁牛不再盯着她，她把医书合上放旁边的藤箱上，七八年的时间她快忘了在侯府里的生活，积年累月的跟柴米油盐打交道，现在要想记起曾经费力巴哈学会的字不知道要花多长时间。
铁牛早就想好了怎么说，在回山的路上在肚子里琢磨好几遍了，“你之前不是说看值钱的草药在你面前被当成杂草会心疼嘛，我这次下山就去医馆问了问，运气不好，掌柜的进城了，好在人家大夫卖我本医书，我想着买一本至少能传两代人，我就咬牙买了”。
“咬牙买对了，这可是好东西，回头我好好学学，再教给我的孩子们，铁牛你对我真好，给你当媳妇儿太幸福了”。
铁牛虽然有些心虚，但还是高兴的咧嘴笑，身板挺得直直的。
“我答应三哥了，到时候让小金橘来给你打下手，跟你学点东西”。
“没事，愿意学就来嘛，我以后去挖草药看山里的小姑娘要是想学就带着，说不定里面就有我的儿媳妇”。
铁牛忍不住笑了，“你儿子才多大，你就开始操心儿媳妇了”。
“我只是想着肥水不流外人田，我儿子长的俊，我可不担心他们娶不到媳妇儿”，秋菊有些得意，两个儿子都不是老实得笨嘴娃，小嘴可甜了，还会骗不回媳妇？
今年炭都已经出窖了，冬雪还没下来。肉菜已经存够了，柴都堆进灶屋里了，一家人没事可做，秋菊就想去山里捡鸡蛋了，铁牛捡蛋都习惯了，好几年秋菊都没操心过这事，两小孩吃蛋都吃够了，但也只捡过鸭蛋，秋菊现在就想进山去捡漏，带孩子们乐呵乐呵。
鸡蛋这玩意儿，家家都不缺，就是去山里捡大家遗漏的、山鸡藏在荆棘里的鸡蛋，那种占了便宜的喜悦是永远不会厌烦的。
满月背上他阿爷给他编的新背篓，他小时候背的小背篓被传给烛光了，铁牛背个大背篓，秋菊一身轻松的领着小毛驴和肥肥走，时不时的小跑一段路，满月和烛光就嘎嘎笑的追上来，一路跑跑停停，走过石滩，路过板栗林，看见几个孤儿洞里住的孩子还在翻找板栗。
他们看到秋菊一家先打招呼，“婶婶，你们又要进山啊”。
“对，你们怎么还在找板栗，今年给你们送的板栗不够吃？”
“婶婶们送的东西都够了，我们只是没事做走到这儿就捡点板栗玩”
秋菊看着都停下动作回话的几个孩子，再看满月已经跟着小毛驴跑了，只觉得没爹娘的孩子可怜，小小年纪就太知事了。
“哎，那你们注意安全，婶婶在山里找到好吃的了就让满月给你们送点”，然后她嘱咐年纪最大的榛娘，回去的时候一起走，别把人落下了。
说罢她追上跟着儿子走的铁牛，“那个榛娘你知道吧，我看她对采药就很有兴趣，就是有些胆小，每次我采药她都偷偷跟在身后，不喊她不过来，不主动跟她说话她就一直不吭声”。
“不知道，没什么印象，照你说的是有些胆小，可能跟没爹娘有关系”，铁牛猛转头，“她不会就是你说的肥水吧？”
秋菊瞪他一眼，随口一说的事，他都记得真真的，“胡扯什么呢？你以为你儿子多招人稀罕呢，人小姑娘可珍贵了”。
“额……”，铁牛心想，我儿子也可珍贵了。
到了山里，秋菊母子三人拿着木棍在草丛里巴拉，弯着腰往荆棘丛里瞅，看见一个鸡蛋就乐的屁颠屁颠的，铁牛不能理解娘几个的情绪，就背着背篓跟在身后，像个木头人接过他们手里的鸡蛋，还给他们记数，看俩儿子跑偏了再给拎过来。
小毛驴和肥肥跟了一段路就不耐烦的跑了，过一会儿跑回来把嘴筒子伸铁牛面前，看他傻的不知道意思，转头跑到满月旁边，嘴筒子一拱，满月下意识的伸出手，一个沾满口水的鸡蛋出现在手上，肥肥也跟后面把嘴里的鸡蛋吐到满月的另一个手上，烛光也想要，手伸的高高的，肥肥低头在他怀里蹭蹭，把他蹭个屁股墩。
秋菊看烛光摔了也没管他，当没看到他自己会起来，要是把他拎起来他还会觉得委屈，搞不好还会掉眼泪。她走过去把两只狗好一顿夸，铁牛听到后来恨不得堵住耳朵，忒麻人，然而他两个儿子接受良好，满月也去摸着狗毛夸好狗，就连摔个屁股墩的也爬起来去抱狗。
看来家里就他一个是清醒的真爷们儿。