晚上, 铁牛一身汗的背着竹篓回来，一手拎着砍刀和弓箭, 一手捏着一个大叶子窝的小包，里面装的是在山里摘的蛇莓，个头比山脚下的大，上午打猎的时候看到的，中午趁着做饭的功夫去摘的，反正夏天天热，饼子冷着吃热着吃只是软硬的区别。
放下背篓后, 只看到灶屋里在冒烟，走到门槛左右望望，“我俩儿子呢？还没回来呢，我带的有蛇莓, 你先吃吧, 我去找找, 顺便洗个澡”。
“都在家, 你赶紧自己去洗个澡回来吃饭”，说完秋菊把蛇莓都倒进竹篾里清洗, 挑又大又红的吃一个，真甜，解乏。
“都在家呢？不去河里洗澡了？”铁牛看他媳妇脸色不对，忙补充：“都要吃饭了去什么河里, 我在家冲两盆水就行了”。
洗完澡, 铁牛看他媳妇一把接一把的把蛇莓吃个干净, 舔了舔嘴，还是没把“给孩子留点”说出嘴。完蛋玩意，俩崽子闯大祸了, 看把他媳妇气的。
吃饭的时候，把饭菜端上桌，看俩崽子没像往常那样蹿上桌，而是慢吞吞的走出来靠山墙坐着，铁牛就知道没必要问了，再问说不定媳妇都不想吃饭了，还是赶紧扒饭早点上炕听媳妇散散气，媳妇早点睡俩崽子也能少挨会儿饿。
铁牛吃饭吃快了，就是一大口接一大口的，三两下一块儿肉，骨头在桌上发出咔咔的碰撞声，让人看着特有食欲，秋菊本来是发场火不怎么想吃饭的，被他带着也吃个肚饱，肚子吃饱了心情好像也好多了，也不在意铁牛放下碗就抢着洗碗处理剩饭剩菜了。
她慢条斯理的去翻带回来的背篓，第一件事就是把鸡蛋捡下来放进山洞，已经剥皮的兔子剁成块用盐和花椒腌着吊在通风的杂物间，家里有两只狗，杂物间的门窗都开着也不怕有小东西来偷吃。
铁牛收拾好灶屋，出来看秋菊在收拾东西，上前挤过她，“你去洗澡，我来忙活这血刺呼啦的”。
“呸，我可沾了你儿子的光”。
“哪有他们的事，是我的原因，我让你享福了”。
“……”
臭不要脸。
秋菊笑着进灶屋去洗澡，俩孩子大了，秋菊都是在灶屋里洗澡的，好在当初建的大，就是洗澡会把地面打湿，有些沾脚，等再换房顶的时候多砍些竹子，到时候围个洗澡的屋子。
铁牛看灶屋门关上了，放轻脚步往山洞里挪，对站起来的小崽子挥挥手，“给我说说，闯啥祸了？”
满月闻着他爹身上传来的肉香，咽了咽口水，“我偷摸带弟弟下河玩水了，弟弟挖洞捏了条水蛇出来，被娘发现了。”
“被咬到了没？”
满月脚在地上蹭了蹭，望了他爹一眼，又低下头小声说：“不知道，娘把蛇抢走扔了”。
铁牛瞪着他，绷着脸大声说：“抬头看着我说，这么久了你不知道你娘有没有被蛇咬？我看只晚上挨饿轻了”，看满月眼睛里蒙上一泡眼泪，还不敢掉下来，铁牛又心疼了，凶不过一炷香，只好干巴巴的补充：“算了，你娘白心疼你了，唉……”。
铁牛转身前瞪了眼揪着哥哥衣服的老二，看他也吓的一激灵，铁牛也不好受，又不敢说什么，生怕坏了事，只好大迈步的走回去继续拔鸡毛。竖着耳朵听墙边的两个孩子都压着声音在哭，铁牛心里也是乱糟糟的，秋菊看样子是没被咬到，但就担心她心里不舒坦，两个崽子也是，看样子是被吓着了，可自己也是个抓瞎的，不知道该怎么办，是打还是哄？
第一次觉得爹也不是好当的。
嘴笨的爹更不好当。
秋菊洗澡出来看小的在擦眼泪，当爹的鸡毛拔了都扔盆里了，她一句话都不提，就当不知道背着她谈话了，但不得不说，看铁牛训他两个心肝肉似的儿子，她心里气散好多。
“过来洗澡，洗了赶紧睡觉，睡着了也不会觉得饿”。
两小孩听他们娘说话声音正常，还喊他俩洗澡，都高兴的小跑过来，不用他娘招呼，自己脱衣服坐到盆子里洗澡。秋菊拿他俩洗脸的布巾沾热水给烛光把脸擦擦，他还小，挨了两顿训估计吓的晚上还要抱着哥哥哭。
果然，烛光看他娘主动给他洗脸，伸出湿溜溜的双手捂住他娘的手，试探着撒娇，“娘～”
“嗯”。
“娘～”
“手放下去，别把娘衣服打湿了”。
“好”。
烛光心里没事了，就头靠在他娘腿上，欢快的啪水花，没心没肺的，也没看他哥哥眼睛都红了，怪不得他哥烦他，就是个白眼狼。
秋菊把满月耳朵后面的泥巴点子用水洗掉，“赶紧洗洗，趁着还没饿去睡觉吧”。
“娘，我会改的”。
“娘相信你”。
两个崽子光着屁股进山洞了，铁牛进来就着他俩的洗澡水洗手洗脚，“好了？”
秋菊翻了个白眼给他，把布巾搭绳上，拍拍手汲着鞋哒哒的进去了。
“嘿，你们和好了我倒像是犯错的了……”
躺炕上，铁牛握着她的手，“感觉恶心了就在我身上蹭蹭，想蹭哪都行”。
“我心里泛恶心了，手上的劲可拿不准，要是蹭坏了？”
“那你可记得挑地儿，蹭坏了憋屈的是你”。
秋菊给了他一脚，把手捂他脸上使劲的蹭，脸给他捏变形。
铁牛夹住她的腿，“睡不睡？不睡来出身汗？”
“滚蛋吧，我还想趁俩孩子能离身了，我进山去找找书纸上不常见的草药呢，你可别让我又怀上了”。
“真要进山？我们也有点存银了，你在山脚下采点，卖了也能换不少粮食了”。
铁牛有些犹豫，山里不仅路难走容易迷向，还有不少有毒的虫蛇，采药危险性挺大的。
“山脚的草药大家都在采，这几年下来价钱低了不少，我们就不跟她们抢了，还有就是我才二十五六岁，我如果继续一直待在山谷里，在山脚下采点常见的药，那我以前学的东西很快就会忘光，我想想都心疼”，秋菊挪开点，大夏天的这男人身上太热了，“我还在想如果我以后有了女儿，我没有可以教她的东西，那她只能像三个嫂子那样在家做三顿饭，出山谷只为填饱嘴，连进个山都不敢想，甚至羡慕山下嫁进来的姑娘，我不敢想我的女儿比我还差”。
铁牛闭着眼睛想，将来一个长的像秋菊的姑娘，嫁人后只能围着男人和孩子转，婆婆说什么她听什么，挨了打都不敢反抗，一时之间突然不想要女儿了。
秋菊推了他一把，“你竟然睡着了！”
“没，我只是不想生女儿了……”
“少往脸上贴金，说的想有女儿就有了似的，从我嫁进来你们兄弟四个只有三哥有个姑娘，满月都要七岁了，还是只有三哥有个贴心小棉袄，啧，我都担心你连累我没有漂亮的女儿。”
……
铁牛睁开眼睛，仔细听她媳妇的呼吸声，确定她睡熟了，轻手轻脚的下了炕，拎着草鞋光脚走出去，门是开着的，不用担心开门发出咯吱声吵醒睡着的人。铁牛就着月光走到灶屋里，点火把锅里的饭菜热热，走进去捂着俩孩子的嘴，把两人摇醒，抱着它俩进了厨房，一人塞个碗，小声说：“吃吧，吃慢点”。
看小毛驴和肥肥也颠颠的进来了，害怕两狗子突然叫起来了，就把晚上收拾的那只鸡放地上砍两半，把狗嘴塞上。
满月摸摸小毛驴的毛，“爹，小毛驴和肥肥怎么也饿了？”
铁牛撸把满月的头发，“你嘴里吃的本来是你娘准备给两只狗的饭。”
“……”
嘴里的饭更香了。
烛光扒口饭，担心的问：“娘会不会发现？生气了怎么办？”
铁牛挠挠鼻子，“额…你俩闭紧嘴，做梦都不能说漏嘴，你娘要是知道了爹只能跟你俩睡了，不想闻臭脚吧？”
“不想”、“我看好弟弟，我俩都不说，你也不准说”。
“知道知道，别吃了，吃太多了明早不饿，你娘就知道你俩偷吃了”，铁牛把碗夺下来，叮嘱他俩，“明天起来了记得喊饿啊”。
抱着孩子偷偷送回去，又轻手轻脚的洗锅洗碗，还把俩只狗没嚼干净的骨头也给扔的远远的，擦干净手脚，用比跟踪野猪还轻的脚步，把自己挪到炕上。
还没躺好，秋菊翻个身，把他吓得出身冷汗。
真累，明早想要赖床了。
……
挨训了之后，满月和烛光都乖极了，出门就报备，饭点准时回家，不用秋菊嘱咐都不下水了。孩子做出了改变，虽然说不知道能维持几天，秋菊也要表扬他俩，早饭后，秋菊领着他俩和小毛驴出了山谷，顺着河流往下走，人越来越少，只有鸟叫虫鸣越发清晰。
满月和烛光因为跟着娘没害怕什么，舞着棍子祸祸花草，秋菊因为有小毛驴当保镖，她也胆气十足，不怕坏人不怕野蛇。
走到香蒲荡，秋菊停下，这个季节蒲棒还没长成，香蒲叶子又高又绿，就根部有浅浅的一层水，“我去年秋天来的时候发现有干死的螺，咱们找找，捡多了就给你们做麻辣螺吃”。
俩小崽盹都不打，裤腿往上一挽，就踏进了水里，烛光个矮，都不用弯腰，拿个棍拨拨就能看清水里有没有螺。
“把裤腿放下来，裤子湿了没事，别划伤了腿”。
“噢”。
两个孩子在找，秋菊就注意着周围的环境，走走停停的，她想这么大的香蒲丛里面藏的不会有什么吧，鸡皮疙瘩刚冒个头，小毛驴就扑进去了，秋菊吓的一个哆嗦，只听里面扑通了几声，还有鸭子叫声。两个孩子也起来站草地上往里看，满月叼着鸭脖子走出来，鸭翅膀扇的它睁不开眼，秋菊连忙过去把野鸭接过来，好肥啊。
只要跟的有人，小毛驴逮着什么东西了都不自己吃，活着给送过来，这只野鸭也是，就掉的毛多，都没什么伤口。小毛驴打了两个喷嚏，嘴里的鸭毛干净了又钻进去，不一会出来把狗嘴杵在满月面前，满月看它动作就知道要做什么，手伸出来，小毛驴把鸭蛋吐他手上。
“娘，里面有鸭蛋，我们捡吗？”
“捡，咸鸭蛋可好吃了，腌好了蛋黄冒油，就是我没腌过”。
“没事没事，腌坏了也不怕，等我再长大一点，我带肥肥出来捡鸭蛋，娘随便腌”。
秋菊看他像个地主一样挥着手，似乎香蒲丛里都是鸭蛋等他来捡。
“跟着娘，娘跟着小毛驴，我们进去捡鸭蛋”。
秋天来的时候，香蒲丛稀稀落落的，好多枯黄的叶子，现在则不然，看得出春天的时候有不少禽类在这里面做窝孵蛋，各种毛卡在杂草上，还有不少蒲绒沉在水里。
跟着小毛驴，找了三个鸭窝，烛光拳头大的鸭蛋捡了十七个，俩孩子尽兴了，螺也不找了，一人拿两个鸭蛋跟着往回走，快进山谷了还把蛋都放背篓里，他娘手里提着还在扑棱的野鸭他俩都给忽略了。
小孩的小气性又发作了。
烛光还不会说话的时候挺大方的，别人逗他要吃他的东西他都递过去，大家都试探着想咬，但最后还是没动他的，次数多了他也知道没人真要，别人再要的时候他好像就懒的给了，动都不动。然后那些大人逗的越发起劲了，像是真的要吃他的东西，他被逗的也稀罕手里的东西，藏的紧紧的。
而且别人前脚给他了，再伸手问他要他也不给了。好像这样的小孩更能取悦大人，他们就用手里的东西跟他换，小孩哪知道什么东西好，凭本能觉得家里的东西、手上的东西好，要不怎么那么多人要跟他换呢。
他变得非常小气，最出名的事就是福婶要用饺子换他的板栗糕。
拒绝。
饺子换竹片。
不肯。
饺子换狗屎。
家里的狗屎都是好东西，那怎么能换呢，饺子都没狗屎香。