京城阴霾连绵月余，一场声势浩大的暴雨终于咆哮降落，偌大的帝都城泡在倒涨的天河中，恰似风雨飘摇中一抹繁华富丽的幻影。
洛姝将窗户推开半边，狂风卷着雨丝，肆无忌惮地扑了她一脸。她隔着檐下雨帘，远眺墙外的飞檐重瓦，只见那金碧辉煌被天光渲染得晦暗幽微。
洛姝沉吟片刻，将盒中的黑白二子一粒一粒摆上棋盘。
疾风骤雨来得快，去得也快，不过大半日便歇下。云开雨霁后，万顷天光慷慨洒落，嘉德帝在重重宫禁中望着湛蓝夺目的碧空，盛夏的阳光照不亮九五至尊晦暗的眼底，他心头横亘着沉沉阴郁。
“朕这些年……给他们的是不是太多了？”老皇帝低声自语，“朕念着君臣情谊，也念着世家的劳苦功高，对他们一忍再忍……谁知竟纵得他们越发没了忌惮！”
彼时嘉德帝身边只有陈淮服侍，闻言，他大气不敢出一口，眼睛直勾勾地盯着鼻尖。
嘉德帝默立半晌，叹了口气：“去请道陵真人来说说话吧。”
老皇帝热衷修道，宫里也供奉了道门高人，这高人吃着皇家俸禄，平日里不管别的，只管为老皇帝炼丹和说话解闷。
随侍御前的内监都了解嘉德帝的习惯，一不痛快就要寻道陵真人说话。陈怀不敢怠慢，飞快地去了，不到两刻钟就将真人请了来。
道陵真人虽得嘉德帝倚重，年岁却并不大，生得眉清目秀，更懂得察言观色。当他发现老皇帝心绪不佳时，没说什么废话，而是为嘉德帝扶了一乩，忙乱了半刻钟，煞有介事道：“京城连月风雨不断，如今天光放晴，乃是盛世将至的征兆。且贫道见西北角隐有紫气祥和，只是被重重宫墙阻挡，难以惠及宫苑……陛下若是得闲，不妨出宫一探，或许能有所收获？”
嘉德帝多少年没踏出过宫门，又刚出了永宁侯的事，本不想横生枝节。谁知这时，有内监挑开帘子来报：“禀陛下，焦阁老求见。”
嘉德帝盯着沙盘中扶乩出的“西北”两字，喃喃道：“朕记得……焦府就在京城西北角的柳荫胡同？”
内监眼观鼻鼻观心，大气不敢出一口。
很快，“嘉德帝微服出宫”的消息传到京城各路野心家耳中，刚夺回锦衣卫大权的洛姝连眉毛丝也未曾牵动半根，只道：“北镇抚都清理干净了吗？”
洛姝重新出山，指挥使肖晔也有了倚仗，总算能挺起胸膛做人：“殿下放心，卑职梳理了好几遍，但凡和宋浮有所牵扯的，都已打发出去。”
洛姝点点头，在棋盘上落下一子，自己跟自己斗得不亦乐乎：“这一局虽险，但是能叫锦衣卫里的钉子自己浮出水面，总算没白吃教训。”
肖晔知道杨桢藏在公主府，只是洛姝不提这茬，他就当不知道：“陛下这时微服出宫，怕是内阁和世家有所动作……可需要卑职暗中打探一二？”
洛姝似笑非笑地斜过眼：“锦衣卫是天子亲军，只有为陛下监察百官的职权，哪有反过来的道理？你这话在孤面前说说就算了，倘若传出只言片语，在朝中怕是再无立足之地！”
肖晔心头一凛，连忙跪下请罪：“殿下恕罪，是卑职说错话了！”
洛姝顿了片刻，缓和下脸色：“之前父皇为何冷落你我，肖指挥使心中有数，前车之鉴历历在目，如今重得圣心，更应谨言慎行，免得被有心人抓住把柄。”
肖晔心悦诚服地应道：“多谢殿下提点，卑职牢记在心。”
说话间，洛姝的心腹侍女推门进屋，递上一个沉甸甸的食盒。肖晔瞧这情形，便知洛姝有事要忙，忙起身告退。
他人已转过身，身后洛姝又道：“肖卿。”
肖晔脚步一顿，忙回身应道：“殿下有何吩咐？”
洛姝笑了笑：“你为孤着想，孤心里明白……只是这盘棋才到中局，鹿死谁手尚未可知，忍得了一时低谷，才享得住来日方长！”
肖晔低头回味片刻，郑重其事地叩拜道：“卑职……谨记在心！”
洛姝送走肖晔，自己提着食盒进了密室，她脚步轻盈，走动间几乎悄无声息。转过珠帘，只见杨桢侧身趴在锦褥间，老良医正往他伤口上一层又一层地撒着药粉。
洛姝无意打扰良医，将手中食盒摆在案上，只是微乎其微的一下，居然惊动了杨桢。他漫不经心地回过头，下一瞬，突然发出惨绝人寰的尖叫。
这叫声太惨烈，老良医被他吓得哆嗦了下，手里的药瓶一骨碌掉在地上，药粉泼撒满地。
洛姝也被吓了一跳：“你叫什么叫？唯恐招不来世家的眼线吗！”
杨桢连滚带爬，将光溜溜的身子藏进锦褥里，这才抱着被子悲愤道：“你你你……你怎么进来也不敲门！”
洛姝莫名其妙：“这哪有门？你让我怎么敲？”
杨桢：“……”
老良医不乏眼力见，眼看气氛不对，赶紧麻溜告退。洛姝揭开食盒盖子，将新炖的鸡汤端到近前：“你害什么臊？都快把品花楼当家了，京城子弟谁不知道‘杨如花’的大名？”
杨将军自诩武功盖世，唯独“杨如花”三个字是这辈子洗刷不掉的污点，但凡提起便气不打一处来。旁人知道他的忌讳，轻易不会往逆鳞上刮，敢触他霉头的人——一个是发小兼顶头上司，另一个更是身份尊贵，眼下还成了救命恩人，都是杨桢惹不起的主儿。
杨桢将不着寸缕的身子裹在被子里，一时连沸反盈天的伤口都忘了理会，刚有些恢复的血气一股股往头顶窜，不多会儿便将苍白的面孔烧得通红：“那……那能一样吗？你可是金枝玉叶，又不是青楼女子，怎么能盯着男人的光身子瞧？”
洛姝习惯了这小子趾高气扬，偶尔见他害臊，倒觉得这混世魔王颇为可爱。她用小银勺搅拌着汤水，在水乳交融的香氛中难得起了逗弄之心：“这有什么？反正也不是第一次看！”
杨桢：“什、什么？”
洛姝一本正经：“前些日子你昏迷不醒，我又信不过旁人，只得和良医轮番照看——那会儿哪顾得上男女有别？该看的都看过了，想藏也来不及！”
杨桢：“……”
刹那间，杨将军只觉得方寸大的斗室风起云涌、电闪雷鸣，一道九天惊雷不偏不倚，堪堪劈中头顶心，将他三魂七魄尽数震出窍——
什么叫“该看的都看过了”？
什么叫“想藏也来不及”？
想他堂堂“万花丛中过，片叶不沾身”的侯府世子，竟然被当朝三公主殿下调戏了？！
杨桢悲愤欲绝地盯着洛姝，倘若眼神能写字，一排“你这个女流氓”已经入木三分地刻在眼皮底下。
洛姝调戏够了，总算大发慈悲地放过杨桢。她舀了勺鸡汤，不甚熟练地喂给杨桢：“良医说你恢复得不错，可以喝些汤水——憋了这些天，馋坏了吧？”
杨桢确实馋坏了，他在诏狱就没吃没喝，这些日子又被良医盯得紧，除了药汤就是稀粥，人都熬瘦了一圈。
他方才被洛姝戏弄了一回，此刻还在记仇，本不想这么快认怂，谁知那鸡汤太诱人，变着法儿地勾人口水。杨桢实在忍不住，偷偷舔了舔嘴唇，洛姝眼疾手快地一送，将汤勺塞进杨桢嘴里。
三殿下没有服侍人的经验，手上没轻没重，好悬磕掉杨桢两颗门牙。他又是疼，又是烫，捂着嘴对洛姝怒目而视：“你跟我有仇吗？”
洛姝这回还真不是故意的，自己也有点不好意思：“我又没服侍过人……你将就些吧。”
杨桢不想将就，但他实在没力气，卯足劲也只能勉强抬起胳膊。幸而公主府的厨子手艺不错，杨将军喝得心满意足，惬意地舔了舔嘴唇：“京中形势怎样了？内阁和世家刚被你摆了一道，应该没那么容易咽下这口气吧？”
洛姝摸出丝绢，本想替他擦净嘴角汤渍，手抬到一半，忽然觉得这举动太暧昧，又将绢子甩到杨桢怀里：“这是自然！焦家权倾朝野、门生无数，如今只是暂时失势，哪那么容易撼动根基？焦家不倒，江南的许时元就倒不了，鱼米之地捏在他手心里，我怎么想怎么不安心。”
杨桢擦了擦嘴，猛地想起一事：“江南有消息传来吗？齐……靖安侯怎样了？”
洛姝将空碗撂在一边，汤勺与碗沿相撞，发出极清越的“叮”一声。她把杨桢摁回软枕里，替他掖了掖被角：“还没……许时元封锁了宁州地界，消息传不出，我连派几拨人南下，却一直没有音讯。”
可能是杨桢想多了，他突然发现从方才开始，洛姝的自称就是“我”，而非自矜皇嗣身份的“孤”。
杨桢和洛姝是打小的交情，又经历了诏狱一事，有了“生死与共”的情谊，私下相处时少些顾虑也很说得过去。可出于武将的直觉也好，说是自作多情也罢，杨桢总觉得洛姝是刻意为之。
杨桢或许纨绔，或许吊儿郎当油腔滑调，但他绝不是真的没心没肺，哪怕他用玩世不恭的态度将丧父之痛藏得滴水不漏，那把刀终究插在心头，且一时半会儿拔不出来。
更重要的是，永宁侯并非死于沙场搏杀，而是被朝堂权争万箭穿心，这比战场上真刀真枪的拼杀更叫人愤怒而又无可奈何。
无数人在这场争斗中推波助澜过，包括洛姝。她对杨桢、对永宁侯府有愧，出于这种深沉的歉意，她不愿在杨桢面前摆她金枝玉叶的架子，也是在用这种方式委婉地告诉杨桢：他不是一个人，在这条千难万险的复仇之路上，他还有一个盟友。
那双酷似柔妃的眼中含着她母妃没有的力量，能在看似平静的海面上掀起泼天风浪。洛姝用那样的目光注视着杨桢，杨桢“举重若轻”的面具忽然分崩离析。
他从知道父亲死后就一直紧绷的肩膀陡然松弛下来，终于能将心头刀疤肆无忌惮地暴露在阳光下。
“我爹死了……”杨桢呜咽着说，“他年前还唠叨着要给我找房媳妇，看着我成家立业，继承杨家香火。”
“我还没娶妻生子……他怎么就死了？他能合得上眼吗！”
杨桢在不知不觉间泪流满面，洛姝无言以对，只能用手心蒙住他的眼睛。杨桢在人为的黑暗中感到安全，于是掩耳盗铃地卸下心防，毫不克制地嚎啕大哭起来。
洛姝本打算将近来的朝局和杨桢通个气，顺带商量下一步对策，但是杨桢骤然崩裂的情绪让她意识到眼下或许不是最好的时机。直到杨桢在恸哭中失去意识，洛姝才将他冰凉的手指塞回被里，起身点上一炉凝神静气的熏香，希望千金一炉的香料能换得杨桢的一宿无梦。
接下来的半个月，朝中表面平静，私底下的暗流却是汹涌不断——自从那日微服出宫，嘉德帝三不五时就找机会往外跑，也不去别的地方，单单对柳荫胡同……或者说，对柳荫胡同里的焦府情有独钟，隔日便要点卯似的驻留大半日。
虽然嘉德帝吩咐身边人严守秘密，奈何世间没有不透风的墙，没多久，朝中百官便隐约听说了风声。这一日傍晚，林玄钧出宫后并未直接回府，而是半途下轿，在巷子里换了马车，辗转停在公主府角门。
林相公虽是微服登门，公主府的老管家却不敢怠慢，将人毕恭毕敬地引到正厅，又命侍女奉上热茶。过了约莫一炷香，洛姝才匆匆而至，忙不迭向林玄钧致歉：“午后贪睡，不知不觉就到了这个时辰，侍女敲半天门才听见……还望林相公勿怪。”
林玄钧揣了满腹心事，自然不会计较这点失仪之处，上来便开门见山：“殿下可曾听闻朝中近来流传的谣言？”
洛姝知道他指的是什么，却偏偏明知故问：“您都说了是谣言，空穴来风，孤又何必放在心上？”
林玄钧神色凝重：“……不是空穴来风！”
洛姝一愣。
林玄钧将茶盏捏在手心里，把玩半晌，将话音压得极低：“皇上今日召臣入宫，说的……正是此事！”