竺兰惊怒, 欲将手抽出去, 魏赦却握得紧了紧, 不让她挣脱。
她愈发恼火，沉怒道：“魏公子！请你自重！”
魏赦的心蓦然跳了一下，仿佛有什么堵在了喉咙口, 欲说, 却忽然忘了, 末了, 只轻轻睨着她似笑非笑地道：“你今日衣着, 甚丑。”
竺兰怔了怔。她身上所穿的，是老太太赏赐的，不好不穿, 而老太太为什么赐下这么老气横秋的苏锦？竺兰也是年轻女子, 没有不爱美的，一想自己竟是因为魏赦而受了牵连，对着这人怎可能还有好气, 眉眼蕴着一股懊火，使得偏狭的叶眉微微攒动，竟添了几分意外的鲜活明媚之气。
魏赦轻笑, 声音极轻，又极好听：“兰儿，我送你件华裳，你穿给我看。”
自相识起，便见她衣裳多是青白二色, 清素如练，从无鲜妍皎艳的时候，在魏府，她时或与宜然她出现在一处，两相对比，宜然那个容色远逊于竺氏的小姐，反倒更似个明艳艳的美人些。哪里想到她一改口味，又把劲使过了不少，穿得老气得很，平白浪费了这天然去雕饰的姣好姿容。
竺兰别过了眼道：“多谢魏公子好意，心领了。”
魏赦吐了口气，看向她臂弯下仰着脑袋的小孩儿，摸了摸阿宣的脸蛋，再度笑道：“回去好好哄哄你娘亲，替干爹说说好话。”
竺兰咬牙暗恨。
瞥眸，只见儿子十分认真地竟答应了魏赦：“阿宣会的！”
竺兰简直要气晕过去！
马车平稳地驶离宣华街，过了不消半个时辰，停在了一处僻静的宅院前。
此宅院离魏府南门不过一射之地，早几年就让魏赦盘下来了，宅中无人，只平素遣几个女侍打理，倒显得空旷寂静，里头甚至隐隐传出鸡鸣狗吠，衬得巷道更为幽邃。
竺兰拨开车帘，却见并非停在魏府门口，愕然片刻，继而吃惊地想道，魏赦莫不是要把她拐来这里……
一念及此，竺兰的身子惶恐地颤了一下。
身后却传来一道怪异的笑声：“屋内有干净女服，先更衣。你也不想衣衫狼狈地回魏府，让人瞧见以为你我有了什么苟且好事。”
魏赦的声音听起来简直又闷又酸，几乎要酸倒了牙。
竺兰却深以为然，是的，不能如此浑身湿透地回去，魏赦考虑得在理。
她举步欲下，身后却忽有一条臂膀探来，再度握住了她的细腕，这一次，竺兰终于又忍不住火了，回眸瞪向魏赦。
他姿态放松而慵懒地靠在马车后壁之上，一双桃花眸子如蘸了水般溢出几分潋滟光采，却定定地望着自己，甚至看得令竺兰一阵莫名地慌乱。
他道：“竺氏，我是喜爱你，且心思没你想得那么不堪，若你心里有我，只要点个头，我叛出家门，以正妻之礼娶你。横竖魏氏于我而言，不过是片吃人的虎狼窝，我从没放在心上。竺氏，这般的话，我只对你说过。”
竺兰微愣。
她一瞬不瞬地望向神色褪去了玩世不恭和假笑，无比严肃端凝的魏大公子，有那么一瞬间，她相信他的话是真的。
不过，只有那么短短一瞬罢了，便如雁过无痕。
魏赦终于是慢慢地松开了她的手，道：“下去吧。”
魏公子容貌生得洵美，清隽雅逸，是人中之龙的外表，五官挑不出错处，身材亦是时下最兴的高颀、瘦而有劲，家世极好，门第极高，魏家几代素有郡望，他这么一个人，若说对什么女子动心，至少在江宁，该手到擒来才是。
他又怎么会，真的对一个贫贱出身，长相也绝非是同样出身不高的西施昭君那般的顶级美人有什么真爱，魏大公子所谓的喜欢，大抵有一时皮相所惑的惊艳，待遇上比她稍美艳一些的，很快便会移情别恋。
她不怀疑他此际心思是真，但他移情别恋了以后，对别的女子心思也是真。那么这种真，也就不值一文了。
竺兰慢吞吞地下了车，并抱着阿宣也一并下了。
他们母子的身影很快便消失在了洞门后。等人影完全不见了，魏赦彻底地放下了车帘，靠住车壁，似有几分疲倦，揉了揉发胀的眉，“一会另派别的车来接她。”
于是车夫将马车赶动起来，缓缓掉头离去。
竺兰出来，魏赦的马车已离开许久，她更换了一身浅纁的薄罗齐腰长襦，抹胸上绣着朵朵妩艳红梅，外罩流云大袖缂丝衫子，丝绸轻薄似烟，于身上叠了三四层，却仿佛无甚重量，完全无碍于行走，只大袖飘曳，若云垂雾绕，腰间压一条玫瑰红的珠络穗子，以妃色丝绦固住，将轻盈宽大的裙裾压了下来，而使得华衣不显轻浮。
这便是魏赦说要送她的华服。确实华丽。竺兰虽不认得缂丝工艺，但穿在身上，美艳之余竟还轻盈，便晓得这不是凡品。方才是不肯换的，但女侍过来，说除此一件也没别的了，是公子早就备下了的，准备了好几日了。
竺兰方才便惊讶了，女侍又道，此是公子心意，她们一早猜到了，这是公子准备了要送给看重的姑娘的，一见了竺兰，便什么都明白了，只请她不要拂逆，以免公子回头迁怒于她们这些下人。
于是竺兰只好收下这身华服，随即也更了衣。
小阿宣从没见过娘亲穿得这么好看，似瞧见了神仙妃子般，嘴巴张得大大的，一双眼珠子一动不动，直至竺兰都稍显拘泥，牵起了儿子的小软手，走了一路，方才略略定神。
一入魏府，竺兰便领着阿宣往慈安堂去，边对阿宣解释：“阿宣，娘亲带你换个地方住，那是个好地方，阿宣还有单独的小床。”
阿宣不明所以，但听娘亲这么说，也是欢喜的，“阿宣跟着娘亲去哪都可以的。”
竺氏的儿子听话懂事，活泼可爱，是魏府不少下人都知道的，她们也都喜欢小阿宣，人才从侧门入，走了没有多远，已有不少从前调戏阿宣的小姐姐过来同他问好，还塞了他不少的零嘴儿。
这时阿宣才非常惋惜地想起来，今日干爹给他买的好吃的，全因为娘亲跳水，后来扔在船上啦！
幸好娘亲没事，阿宣是愿意用所有的好吃的来换娘亲平安的，因此当时心里头许了无数的愿，也没觉着有什么，这时人确确实实平安了，又想起那些价值不菲的零嘴，阿宣一阵肉痛。
黄昏日暮，老太太正在廊下遛鸟，一根细长的草叶，让她掐在手里逗弄着画眉，金珠过来报信儿，说是竺氏回来了，带着儿子同归的。
老太君想了想自己从前是应许了她的儿子住到慈安堂来，不过区区小童而已，老太君不是个计较的人，也就随意允了。
这会儿高氏才走了不久，孟氏又来了，满面喜气，步态若杨枝摆款，脚步匆忙地跟了上来，“老太君，我娘家的外甥女儿您是记着的，马上您要过寿了，这不，特意寻了上好的东珠过来，要为您贺寿的。我想她从宿州一路过来，路途遥远，不妨先在家里小住几日，不知老太君意下如何，所以特地来问一声儿。”
老太君岂能不知孟氏之心，哼了一声，笑道：“大太太自己安置了就是了。”
她对孟氏嘴里说的那个外甥女有些印象，云家的小女儿，年岁十六，至今待字闺中还未说亲。只可惜了，那女子门第低些，配不上赦儿。老太君之前从无考虑，又因是孟氏牵线，疑心她要对魏赦不利，自然更是不肯。不过让人来家中小住几日，若不允，却是说不过去。
老太君无可无不可，若是玄陵那边没有好消息，而云氏又恰是才貌尚可，品性中正，不似孟氏，想想也不算坏。
老太君撤了草叶，随意递还一旁的迭罗，拄杖往台下走去。
孟氏见状，自然殷勤上来搀扶，老太君由她托着臂膀，两人双双走出洞门，往一侧角楼行去。
魏府的老太君有黄昏赏花的习惯，吃多了食，走步消食是常有的事，孟氏伺候了婆婆多年岂会不知，于是搀扶着愈发小意，老太君一面走着，一面道：“往年做寿，无一不是铺张靡费，车马不行，倒弄得江宁百姓道路以目的，往后都切不可如此。今年，我看竺氏是个可心人，不妨让她做了掌勺弄个家宴罢了。”
“是。”
孟氏早想了法子对付老太君，搅黄了魏赦与永福郡主的婚事，这竺氏便是关键一环。她如今看竺兰是哪哪皆顺眼，恨不得明日绑了她送到魏赦床上去，再闹出个大事来。
不过那手段到底有些下作，再加上魏赦是个聪明的，有一便不会有二，难保不会让他识破，反打草惊蛇了。
孟氏先只能暗忍下来。
此正是黄昏时分，说曹操曹操便到了，只见道路尽处，那丛丛的丹桂芍药之后，转出竺氏那纁红华艳的身影出来，她一臂牵着自己不足大腿高的儿子，那小儿活泼乱跳，一手抱着满满的零嘴，小脸蛋红扑扑的，极是玉雪可爱。
老太太眼神不好使，及至竺兰到了近前，才看清楚。
她送竺氏的苏锦，她竟没有穿。再看她这一身的缂丝梅纹华服，老太君的脸色登时沉了。
竺兰也没想到与老太君和大太太狭路相逢，忙牵了阿宣见礼。小阿宣不知道什么礼数，被母亲按着弯了下腰，便又抬起了小脑袋，困惑地望着面前的看起来脸色慈祥的老人家，圆润黢黑的大眼珠一动不动的，似两滴凝在清水里的浓墨般化不去。
老太太本是满心的不悦，目光又不妨地转到阿宣的身上，顿时握住鸠尾的鸡皮老手为之生生紧攥！
她的目光定定地停在了阿宣的身上，十指青筋暴起，半晌没动，神色先是惊骇，随即又猛地瞥向竺兰，变得冷然莫测。
竺兰也被老太太的目光吓得吃惊，但她很快想了起来，阿宣这副得天独厚的好相貌，是随了宣卿的，虽然阿宣还小，但五官已可见端倪，与宣卿足有七成相似。
自然，那也便是说，他与魏赦长得……很像很像。
不但老太太，连孟氏，在瞥见阿宣相貌的那一刻，竟也如活吞了一只苍蝇般，既惊怔，又仿佛恶心，情不自禁地绷住了蛾眉。
竺兰惴惴难安，只想快些带着阿宣逃离。
阿宣歪了歪脑袋，有些不明，这个和蔼慈祥的老奶奶为什么盯着自己，他的小脑袋瓜飞速转动，想了想，天真地道：“奶奶，阿宣怎么了吗？”
作者有话要说： 老太君（一阵吸氧）：不行，我老婆子需要冷静冷静，冷静冷静……
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