几年母子情深, 敌不过一朝杀出来的程咬金, 偏偏这程咬金却是个得罪不起的, 竺兰郁闷地拨动双桨，小舟划行水面，惊起无数粉白点映的落英。
竺兰今日一身果绿圆领薄锻如意长缎百褶裙, 豆绿丝绦, 花纹简略, 不过是穿刺着几朵淡雅清素的白兰, 无边的明媚春光里, 竟有着难得一见的明艳。这条裙子是她衣箱里头最贵的，竺兰平日里舍不得穿，甚至今日为了见阿宣不显得寒酸, 她将锁了几年的聘礼, 那光耀灿烂的镶金嵌蓝田玉颈链也寻了出来，玉质晶莹圆润，上头细金丝芙蓉纹坠饰极精细漂亮。
魏赦看了一眼, 别过了脸，继续哄着小孩儿。但心中这时，却已是百味杂陈。
竺氏家境寒酸, 但生得不错，打扮起来是个美人，不过她一向省吃俭用，这些挂在她身上的东西，多半是与她的死鬼男人有关。
阿宣在魏赦的怀里老老实实坐着, 突然仰起了脑袋，一眨不眨地看向魏赦：“魏公子，你为什么来迟了？”
魏赦垂目一笑，摸了摸他小脑袋，“今日一早出去，约了李哲的爹打马球，出了一身热汗，怕小阿宣嫌弃，于是回家里先洗了个澡，所以来迟了。”
阿宣一听“李哲”这名字，小小身板一阵僵硬，偷瞄了眼划桨的娘亲，见她神色如常，这才略略放心，于是又道：“魏公子见李哲的爹做甚么？我知道，他的爹是千户大人，很高的官，他的喽啰都是这么说的。”
魏赦也看了一眼竺氏，她的隽长细眉，已微微凝了起来，虽依旧拨着船桨，但已是在留心细听。
他怕小阿宣把这几日，在千户之子手里受了欺负的事情抖落出来，这倒不是特别打紧，自己和阿宣瞒着她的事，竺氏若知道了必定大动肝火。
“没什么，我们不怕他。”
魏赦敷衍了这句，糊弄了过去。
虽然阿宣晓得魏公子是个有钱人家，名望也很大，但连千户大人也不怕，阿宣还是崇拜至极。
身侧换来阵阵尖刀船破水而去的浪涛之声，竺兰停了拨兰桨，侧眸看去，只见一夜扁舟从水光之中踏浪而去，船头立着一个锦衣华服，腰间配着白玉环，左右鹰犬随扈的少年，不需要问便知道，这少年来历不凡，他见了魏赦与阿宣于一船上坐着，挥了挥手：“小阿宣，改日请你去我家做客！”
船划行极快，艄公水性也好，如鬼魅般刹那之间将竺兰的小船远远甩在了后面，只剩一段余音顺着风水遥遥传来，小阿宣先是往魏赦怀里躲了过去，但李哲的身影很快便消失了踪迹，阿宣立马不怕了。
魏赦捏了一下他的鼻：“胆小类鼠，怎不似我。”
这话让竺兰皱了眉，心里有点不舒坦，我的儿子凭何似你。
阿宣心里也不大服气，想想自己毕竟才四岁，还是很小的年纪，李哲比自己大得多了，他就算再厉害，也不能敌得过李哲，他们又是一帮无恶不作的少年，阿宣单是想想，心里都蒙上了一层阴影。
魏赦翘着嘴唇，右手五指不住摩挲着阿宣的小鬏鬏，一会儿取笑他，一会儿与他逗闷子。阿宣晓得自己胆子小，被讥了几句便涨红了小脸，又气又恨，终于爬起来，躲到娘亲怀里去了。
这时候才晓得退而求其次，竺兰心里愈发郁闷不畅快。
小阿宣的臂膀紧紧攀着竺兰，拿一双圆溜溜露在胳膊外的水晶葡萄大眼恶狠狠瞪他。
魏赦微微耸了耸肩。
小船慢慢地朝太阳落山的反方向驶去，一轮偏斜的，渐渐隐匿万丈光芒的春阳，静谧地流溢于玉河水面，船桨声中，无数笑语盈盈暗度。魏赦舒坦地仰躺在船头，慢慢闭上了眼睛，过了片刻依旧一动不动，似陷入了沉睡。
日光筛下绵密的海棠树影，从眼皮上轻柔地游弋过去，深黄浅黛互曜，在眼帘上伴着水声跳起了翩跹之舞。
竺兰看了一眼船头睡得舒适而惬意，几绺乱发倜傥地搭在白皙修长的颈上的魏赦，划船的声音大了一些，见他依旧未动，竺兰竟心中动了一下。她放下了船桨，抱住阿宣，俯身在他的小耳朵边说了什么。
魏赦是被水泼醒的，一睁开眼跳坐起来，只见小阿宣笑得咯咯乱倒，小手还在船舷边舀水往他身上倒。魏赦一把攥住小儿臂膀，令他不得再胡闹，佯怒道：“敢偷袭我，小孩儿。”
小阿宣直求娘亲救命。
魏赦望向竺兰，她若无其事地划着船。
这种若无其事看着真是道貌岸然啊，以她护食护短的个性，要不是她指使的，这会儿早就扑上来解释，从虎口把阿宣救回去了。天色似乎更暗了一些，一朵云蔽住了日光，竺氏侧过脸庞，樱唇瑶鼻，娟秀温雅，眼底若有零星笑意，魏赦的胸膛开始急促地跳，愈发说不清楚，那是一种什么滋味了。
世上女子之美千千万万，前二十余年魏赦有幸一览的亦有百十上千，但这种一见便为之发痒的美貌……从未有过。
竺兰总算是出了这口恶气，并且感到魏赦并没有一点要怪罪的意思，心下更是舒坦解恨，甚至忍不住，朱唇贝齿轻摇，发出隐隐的笑声。
魏赦更加不想与她算账了。算了算了。
高昶有一个问题他以为问得极好，魏赦作为江宁魏氏的长房嫡孙，活二十多年没对什么女人心动过，但头一回有了类似心动的感觉，竟是为了一个孀居之妇，这不是很奇怪么。魏赦也觉得奇怪，这妇人又不是什么手段高明的擅魅之人，长相，只能说美则美矣，但更美的他也见过不少。不过心动这回事，是很难说得清楚的，有人白首如新，有人倾盖如故，如魏赦，第一眼见到竺氏心头便不能自已地冒出来戏文里说的那种“恍如隔世”的烂俗情节。
而高昶还有一句，动心，动则动矣，竺氏堪为外室，戏弄则罢，犯不着真给她什么颜色。作为江宁魏氏的大公子，江宁首屈一指的美男子，他这一次回来，他的婚事老太君必会放在心中，他的正妻必是一个端庄贤淑的名门毓秀，方不至于辱没门楣。
不过这一点他却是想多了，魏赦从不在意什么门第之见，于魏家，他本身不正是一个奇耻大辱么。
天色昏黄，魏赦与竺兰归府，老太君在慈安堂那边叫了饭，请魏赦前去。
傍晚时分，老太君见魏赦匆匆而归，一身风尘，不免皱了眉头。
“赦儿，过来。”
说是用晚膳，老太君却没入席，更加一筷子也没动，显然正是要教训人了。
魏赦问了安好，凑到祖母的身边去，老太君想金珠在此也是不便，便让所有的婢女全部退去了，等人一走，她才满脸失望地俯身凝视魏赦，“赦儿，你今年廿四了！江宁你这般大还没有妻室的，能有几人。奶奶知晓你从前名声不好，难有什么好女子情愿嫁你，一直盼着你改邪归正，把路子走正了，余生还会有大把前途。你的父亲虽然对你依旧有些成见，但只要你不犯什么错，这个爵位，到底还是你的。”
魏赦一听就晓得了老太太为那桩，他知道瞒不住，他对竺氏的事情临江仙传得是沸沸扬扬，他又一向不怎么遮掩，去接阿宣，去了也便去了，没在意旁人的什么。因此这才不过两日，老太太便嗅到了不寻常，故意寻了这个好时机敲打他。
江宁魏氏最厉害的，莫过于这个跟了第一任武乡侯，便是魏新亭的父亲几十年南征北讨的老太太，无论心胸或是眼界，均非偌大一家子池中之物可比。
但她，却很有可能并非自己的亲祖母，所以魏赦对她从没放下过防备。他笑嘻嘻地侍奉祖母膝下，为老太君捏肩捶腿，“祖母明示，赦儿打太极可不厉害。”
老太君皱了眉，一双苍老而并不浑浊，反透着如明烛般光芒的眼一瞬不瞬地盯着魏赦，右手握住了手杖，沉声又道：“我不管你对那竺氏是什么样的心思，暂且都放一放，今日你的继母又来了我房里夹枪带棒地说你不是，你这不是故意授人以柄么！等你真正地娶了妻，只要你的夫人同意，那竺氏将来是收作妾，还是外室，我老婆子一应不管。你在魏家已是如此艰难，得一个可靠的娘家靠山，于你袭爵也是大有裨益，奶奶盼着你想明白这点。今日你继母来可不止说了竺氏这么一桩事，我算是听出了，她这是相中了自家的外甥女儿，正要趁着为我贺寿，把人引到家中来小住。赦儿，婚事也受大太太所摆布，你可甘心？”
他可甘心？自是不甘心。
老太君问这话多余。
魏赦仰目微笑：“奶奶，我听奶奶的口气，似乎也为赦儿相中了什么好姑娘。”
老太君啐了他一口，摇杖叹道：“是，你二妹妹远嫁玄陵你是知道的，玄陵王之妹年方二九，至今没有许亲，虽说齐大非偶，不过这玄陵郡王身体病弱，早已是不良于行，膝下也没有子嗣，将来玄陵王一半的家业，要归到他妹妹的儿子手里。赦儿，你若有心，祖母给你牵这条线。”
魏赦捶腿的手顿了一下。
老太太真是语不惊人死不休。玄陵郡王。魏赦坐在老太君膝下，手肘撑着下颌，状似认真考虑了半晌。
玄陵王之妹为正妻，喜欢的竺氏为妾，或者外室，听起来坐享齐人之福，甚美甚好，简直不必考虑了。
“赦儿，你以为如何？”
作者有话要说： 魏狗：我以为可以考虑。
兰儿，抄家伙，上菜刀！
魏狗（捂脸逃窜）：说笑的娘子！
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