桂弘波澜不惊抓住画良之胳膊，明显感受到他往后挣甩的劲儿，可惜力道上自己更胜一筹，是随随便便给人强扯出去。
“快点儿，迟了迟了。”
“急个屁啊！我还没……还没整好枪！”
“所以您干嘛选个那么长的作武器，麻烦。”
“我喜欢，管你锤子事儿。”
“嗯——我哥喜欢长的。”
“我喜……我，我他娘的！”
“呦呦呦，不许打人。”
“闭上你那狗嘴，脑子里都是些什么破烂糊糊，不会说话可以把舌头赠给哑巴用。”
“怎的了吗，我说什么？啧，当是您脑子里全是破烂糊糊才对。”
“……！”
剩季春风在屋里碰了碰鼻子。
天明时分皇城准时闭门，落栓。
城门内设玄铁长栓，谅他攻城车亦难破，禁卫军沿街数查留守城内的百姓人头——
诧异发现虽为自愿，并未强行挨家挨户的征兵，依旧是七成有余的居民青壮仍在。誓要同家国共存亡，壮士报国，不愿沦为外疆亡国奴。
桂弘下令开国库，放兵器，然三十万的护国军出征，国库内几乎不余多少兵器。
况且奸臣当道，赋役折银的马政新规下，能留的战马稀缺，除却六百骁卫自养的马，剩下挨家挨户的征，能容给三千禁卫的战马仍旧不够，只有十八到三十五的青壮才能领到兵器。当前的一切条件都是最差——
唯人心不是。
画良之随太子监军上了城门，高处放眼皇城主街空荡寂静，四处覆了层春欲来时湿漉漉的雪水。
曾为车水马龙日夜不休的朱雀大道竟能空旷至此，风起后竟然有些毛骨悚然的凄冷，怎奈天气却是正好，没有风雨欲来的紧迫感。
本该复苏的氛围见不到生机，悲凉从中渺渺袭来。
他望了望午日艳阳，又转头看向光芒下一席描金黑衣，展背独立在城楼上的他。
桂弘负手立在城门中央的石墙旁，脚下屯卫的兵正带青壮夯实着土山。
“想什么呢。”画良之站到他身侧，顺着他视线位置往下看去。
“那儿。”桂弘举手指向脚下城墙上凸起的一处石砖。
与其他地方不同的是，那块石砖上镶着根乌锈的铁钩。
“当年我皇兄死不得宁，被砍下头颅挂在此处半月有余，无人敢为他收尸，我亦懦弱无能，自顾不暇之时何以送他最后一程。而今我终有资格登上这城墙来——”
他将下巴稍微仰起，放远向皇城遥遥外连绵矮山。
中原地带一马平川，残留在农田里的秸梗像是一个个矗立不倒的兵。
昨夜皇城居民连夜撤城，车辙在开化后松软的土地上留下深深痕迹，那一瞬屋檐上积了一冬的冰锥突然融断，啪地落到地上，摔得四分五裂。
“我想他到底怀着怎样的心情在此处望这片江山。不甘，不愿，或是不舍，总之今日我替他驻足于此，若人在天有灵，我希望他会为我欣慰。”
画良之拍了拍他的背：“会。”
“那年他才二十出头。”桂弘道：“事过境迁，我已是比他还要年长了。”
“朝代更迭，总是要付出些代价。人想得到的东西越重，就越要拿走你些重要东西去换。上苍从不吃闷亏，却美名其曰什么福祸平衡。”画良之淡淡笑道：
“当今圣上为稳皇位终成孤家寡人，二殿下为定江山含冤而死，说什么江山社稷重于泰山，不可侵犯，不容他人作贱糟蹋——”
他再冷笑一声：“可你看这青山千千万万年苍劲仍在，日升月落见证无数皇朝兴衰，我们不顾生死索求的东西到底是什么，还不如一处民屋一亩三分地，家和顺心，我虽曾是个贪财的，报应到了，但想其实丰衣足食便够。”
“所言极是。”桂弘扬开被吹裹在身上的披风，略显自嘲一笑：
“想我出身便是万人之上，不愁吃穿，人人敬我，羡我，却不知或许我渴望的只是兄长平安，与珍重之人守一榻暖被，年节依坐听爆竹声来——”
“就为这个。”桂弘肩膀稍落，接道：“就为能与我珍重之人讨得安稳白头偕老，不得不与人勾心斗角，刀刃求生，而今又将万民期冀置与我身，没有退路。”
画良之轻声笑了，转而揉揉颧骨松回张冷脸，嫌道：“谁要与你白头偕老。”
桂弘低头将眉毛摆成一高一低：“我又没指名道姓那人是你。”
画良之话里有话：“知道，你说的是回头要养的那窝猫。”
桂弘：“……”
“总不会是你西楚蜂巢头牌，美艳温柔，嘴甜，又会体贴人。”画良之翻起眼皮子。
“够记恨。”桂弘连忙堵道：“祖宗，这点事你要念叨我到什么时候，都说了只是属下，顶多友人。”
画良之答得倒是个不假思索：“到你不再给季春风使眼色为止。”
桂弘乐了：“倒也公平。”
画良之正要张口再噎他点什么，背后忽然响起声：“殿下！”
这声音说来有些耳熟，但又不知在哪儿听过。总之画良之回头看去，顿时一层鸡皮疙瘩从脚趾头窜上天灵盖。
来者头发精气竖高，穿了身薄细甲，腰胯一把轻盈软剑，红缨的盔夹在腋下，好一身英气小将的做派，眉眼，鼻，口皆是精巧的俊秀，比起将士更有什么恣纵江湖的随性意味。
那人见画良之顿愕看他，可把一双细眼眯成月牙，欢喜道：“画大人也在啊。”
“你……”画良之举手指着他，结巴道：“南……南娇娇？”
“正是在下。”
画良之一懵，片刻后反应过来自己为何觉得陌生，不禁诧异道：“你说话的声音怎么变成这样？”
“我？”南娇娇先是小惊，把遮掩的碎刘海绕到耳后去，忽地哈哈大笑：“大人，我既然穿着一身军装，说话便没必要装腔拿掉，捏着嗓子了吧？”
“……”画良之眉头块扭成一团，像看什么陌生人似的将他上下打量了：“以为那就是你本声。”
“大人看人带偏见这弊病。”南娇娇笑道：“该改改。”
画良之扁了扁嘴。
“既然太子殿下有客，属下在这儿多有打冒犯，不如先行退下。”
“诶哥，走哪儿呢？来都来了。”桂弘赶忙从后头揪住画良之的皮腰带：“都是自家人，避讳什么。”
谁跟他自家。
画良之心里嘟囔。
“重新介绍一下，在下南温海，故都司指挥使长子，师从岭南高行将军，承太子殿下厚爱，奉命看守白虎门。”
“高行？”
画良之回忆片刻，这名字说来不算陌生。
史书记显亲王拨乱反正，逐傀儡皇帝退位，岭南将军高行不满显亲王以下犯上，驱三万铁骑直上，堵至宫门。
后被护国将军冯汉广一刀斩于马下。
如此说来，他自诩师从高行，那便是毋庸置疑的逆臣一党。
“你是……”他哑然指了指南娇娇，又指向桂弘。
“那他算是……你杀父仇人的儿子。”
“算是。若这般计较，不仅杀父之仇，更有我全家沦落之仇，还有我何以沉陷花柳之地——”
画良之刚想说些什么，南温海又道:“楚先生亦不是与我相同？清党时其母怀胎九月死于禁卫乱刀之下，都是仇家。”
画良之思忖许久，他转不过来这个弯儿，觉得脑子不够用了。
虽然但是，桂弘可是他们屠家门的仇人之子，怎么一个个的在这儿给他卖命。
桂弘又是怎么信得了，容他留在身侧。
“温海知道画大人心有顾虑。平心而论，谁又能当做毫不在意，殿下救我出祭台那时我也曾夜夜寻死，要他施舍对他感恩不如埋在地里烂了，到底还是楚先生一番言论要我想开。”
“……什么话。”
“我父亲并非逆贼，他那日随高行出兵是为其心中正义，阻止皇权更迭百姓骚乱——然而这案早成板上钉钉再不可翻，若一味怀揣无用的仇恨只会害自己成魔，一辈子活得窝囊，不如换一种想法。”
南温海敛目漠然一笑：“或许复仇并非逝者心愿，何不随局势向前？我将继承大志，尽我全力去助造一个再无冤屈，人心顺意，万民安定的皇朝，与其恨世间糟乱，不如改变，愿这世上再无人似我。”
画良之不再说话，他只是忽觉某一瞬间的自己似乎渺小了许多。
在被卷入桂弘的人生之前，自己究竟活得有多肤浅，自私，糜费。一心攀求官职金银不择手段，圣驾身边假作聋哑，只接密令不问详情，全是为了自己这一身骨肉一腔欲念，别无他想。
虽倒不是说活得错了，也不是坏的。
桂弘并未接应这话题，在一旁打趣道：“娇娇，白虎门的探敌攻防可要由你全权掌握，西楚本身带来的人倒没什么，只是那些自愿上阵的百姓不知可好统帅，你别叫人欺负了。”
“嘁，谈何欺负。”南温海冷不丁一笑，眼里便起了层玩味的媚：“我是有大把拥趸在呢，谁敢欺负我。”
只是画良之尚且回不来神，诧异扫视南温海这身行头，疑惑问向桂弘：“算他有师承家世，但这可是带兵打仗……临时抱的佛脚，他真能行？”
桂弘笑依过来，从后边搭上画良之肩膀，贴着耳朵道：“怎么不行。娇娇和你身板差不多少，谁瞧不起谁呢。他可是我的线人，要不你以为成天飞的信鸽，三三两两刺得那么多内情，都是谁给咱们传的啊？”
“他……”画良之脸色骤变，把嗓音压到了极低：“我以为他是通过那个……”
“当然是了！”南温海倒是个毫不害臊，大声笑道：“但那枕边风多少真假参半，男人吗，不都喜欢在美人面前吹嘘装势，但可以借着他们酒醉情迷漏的线索扒出真相，横竖都是赚的。”