眼下的南疆军虽是为追寻他们而被割碎的小队，但这边缠上了人，发出信号召大部队聚集的时间怕不过眨眼，不断有足千的小队林间奔袭过来，像是北袭的蝗虫扑面。
他们拿弯刀去钩马腿，隔着甲砍不透，但足以让马踉跄拌腿，迈不开步，围剿得越发像是瓮中鳖。
南疆的兵太滑了，马上实在逼仄，桂弘干脆翻身下马，仗着天生蛮力大，一脚踹得飞人，拼得刀光剑影。
身后兵士见状夺身襄助，画良之骑在马上，七煞伐杜挥得远，人近不了他的身，便把当下局势盯得紧切。
“短刃下马！”画良之扯缰冲进人群，马蹄覆甲，蹬到人便是个头破血流：“长枪留在马上，莫慌！杀他就是！”
“大人！南边也来了兵！”柴东西从侧面带着十几个探路的兵急急赶到，“咱们……被包了！”
“操。”画良之恶骂一声，扯着马颈往天上望，昨夜还是个晴朗的天，灰气俨然漫了过来。
他环见四周占据，马蹄拘得迈不开，原地打转间跺踩得雪裂吱嘎：“楚东离，还剩下多久了！”
楚东离挥剑斩了身边几个，目光没敢从他弟弟身上离开。
但闻砰砰几声炸响，楚凤离袖中飞出的五六只机关蝶转进人群中炸得个稀碎，飞屑钻进皮肤眼里，霎时间哀嚎片起。
但见这孩子竟得意笑笑，拍掉指上灰，又开始掏什么东西，脸上一派纯真，杀起人来不眨眼的，还真在某些奇怪的地方像极了他亲兄弟。
南疆人勃然大怒，挥刀朝他砍去。楚凤离也是个武艺精湛的，的亏从小调皮坐不稳当，与其让他拿这精力寻思着怎么偷偷从揽星楼里往外跑，还不如请师父教他剑术——
当下总不至于自顾不暇，又跟变戏法似的不断掏出什么能引爆的东西，敌人进不了身，楚东离才得空望一眼愈发低沉的黑云，应道：
“该不过一个时辰，天不负人，提了前，也该是场大雪。”
“一个时辰。”画良之收枪负身，枪头从人喉咙里噗嗤一声拔得干脆，咬牙道：“呸，说得容易！”
眼下谁不是自顾不暇，画良之的马逐渐往桂弘身边靠拢。山顶平坦，敌军只会越聚越多，将此处围城巨大的墓场，要他们统统葬在这里——
不是没有带着太子溜出去的路。画良之视线不断朝下一片丛林瞄去，但他们要的不是漫无目的的逃命。
是等一场暴雪，借天命之力，堵上生死。
——“南疆温暖，不见大雪，无法在大雪封山的危林中行军，这是他们唯一的弱点。”前日长陵驿馆，太子召见李肄议事，画良之立身一侧，目光凝在那插着小旗的地图上。
——“若是要利用这个，那可是场豪赌。”李肄抚须慎思：“天象变幻莫测，南疆人擅长林战，您可跑不过他们。万一风雪不到，或是晚到，后路没有救急援助的兵，殿下，您只会与部下一道通通葬在山里。”
——“可眼下别无他法。”画良之久默后开口道：“我们要吸引敌军，将他们祭于风雪深山中去，为长陵争取更多拖延的时间，这是最直接且有效的法子。事到如今，还是得信那楚神棍一次。”
——“确是如此。”李肄道：“但你们那场仗，人数悬殊，当真撑得下来。”
——“必须撑。”画良之漠然一笑：“太子左鹤禁军卫统领，护殿下安全，职责所在。”
何止是职责。
画良之踩马跃起，直扑进压着桂弘的人群中去，横甩七煞伐杜硬是阔出一圈容身的地。
桂弘里边穿着软甲，先前中的几刀都只划破衣服，并无大碍，然而敌军太过于集中于他一人，逐渐将他往阵型外逼，蚕食着要包围他一个。
画良之趁着荡出空隙的须臾，拽着他重新往护卫队里挪。
“敌人过千，又被包围，早晚寡不敌众！诸位！当下一战，莫要想着如何突破重围逃生，保护太子要紧！”
护卫队闻声汇集，层层叠成小圈，画良之担心桂弘恋战，扯他进了圈内，前排立刻设盾，围成面坚不可摧的铁墙，长枪得从缝隙中攻敌防守。
盾阵一时间难破，楚凤离趁机抖开包裹，数十只机关蟹接应而出，密密麻麻顺着地面跑出去，乱足中钻得飞快，待完全到了敌军面前，轰然炸得惨叫连连。
南疆人气急败坏，在雪地里滚着火，楚凤离却是个得意洋洋，笑眼眯成条缝，挥着袖朝他哥道：
“打仗不也没那么难，我这儿还有不少机关小兽，看您还有什么咒术发子，能让它们起些作用——
楚东离无语摇头，心道他怎在这战场上还抱了颗玩心，正是回头一刹，楚凤离话音未落，忽地从天而降一道绳索套中他脖子，来不及呼喊求救，已是当着自己的面被拖拽下了马！
“凤离！！！”
楚凤离惊恐抓了两把沙土，喉咙紧得叫不出声，拼命往前爬。背后绳索力气大得惊人，直将他再掀翻在地，簌簌收紧，迅雷不及掩耳地硬生生拽出盾阵。
事发突然，楚东离根本来不及出手相助，慌张冲过去也只空虚摸了个指尖，脑子中嗡地一声亲眼见那矮盾墙如恶兽张口吞了他弟进去，被撞开的缝隙迅速并拢——
当下有人被抓出去就是死路一条，总不能因为一个人乱了阵脚。
千钧一发之际，忽一人越身而上，幸得身材小巧，才能踩着盾兵寻头顶缝隙跳出。
楚东离一时呆得发不出声，只从盾缝里看见外面厮杀泼血声不断，混乱中有人快步上前，手中三叉飞快斩断楚凤离脖子上的绳索，使出吃奶的劲儿拉起他就往回跑。
此刻画良之也意识到出了事，追冲过去从阵内向外抛枪清敌。
楚凤离断了脖子上的线，片刻不敢耽搁，求生欲要他当即扑腾起身，连滚带爬地跑。
刚仗着身材便利跳出去救他的柴东西一脚蹬开身侧敌军，脸色发白地咬牙以叉穿透那人喉咙，利刃捅在人身上传来的触感是钝的，这让他深感浑身发麻，头皮僵硬地连跑几步，使劲推着楚凤离让他回去阵里。
画良之再是从内相助都有局限，大批狂怒下想要了楚凤离命的人围剿而来，柴东西与他斩杀扑过来的敌人，这护卫队中年纪最轻的小子背靠盾阵，拼了命推着楚凤离往里塞。
“抓紧……进去！免得你哥担心了！”
楚凤离这会儿吓出哭腔：“一起走，一起……”
“当然一起走！”柴东西急得冒汗：“我也有娘要见嘞，还有……还有相好的，所以你赶紧……！”
楚东离趁机起身追到盾边上去，从盾牌缝隙里扯住他弟的衣角，里面奋力扯着，柴东西又在外边挡着兵使劲塞他，到底是给盾阵挤出条缝。
好在楚凤离手里死死拽着柴东西没松，俩人一道摔回阵里去，盾门“轰隆”一声再次闭紧，画良之匆匆跑了过来，朝地上紧紧抱着他弟说不出话的楚东离问：
“没伤着什么？”
楚东离手背上青筋凸起，捏着楚凤离被绳索勒到淤血的脖子，咬牙道：“看阵，别管我们。”
“知道了。”画良之一抖缠了七煞伐杜，柴东西站在盾阵附近一动没动，他理着枪，随意扫了眼那孩子苍白的脸：
“回去给你计个大功，勇了不少啊，果然有了牵挂就是不一——
就见那少年扑通一声跪到地上。
画良之顺着他懵然失神的视线一并往胸口看去，一把大刀直直穿了腔，他本身生得就小小一个，身子骨都还没长全。
刀在身上，更是触目惊心。
“喂……喂，东西……喂！”
柴东西想应声，嘴一张开，涌出的全是血。
画良之骇然冲过去抱住柴东西，张口想说些什么，但喉咙里是堵的，像是塞了百味极苦的药进去，作不出声。
楚凤离见状顿时号啕大哭，挣着从楚东离怀里出来，可他脚软，走不动，扑在地上往这儿爬，嘴里疯狂喊着对不起。
画良之撩开柴东西挡眼睛的头发，拿袖子蹭他脸上的血——
柴东西好像回了神，疼得发抖，忽然一把抓住他的手，嘴里大口大口涌着血的情况下发声十分困难，曾经油亮的眼惊恐缩紧，着慌颤动嘴皮。
画良之赶紧凑近去听，勒着发酸的喉咙：“东西，你说，说。”
“我……我害怕……”
柴东西哽塞难言，大滴大滴的泪水从眼睛里往下滚，滚进血泊里，整个人抖得无助，指尖死死捏着画良之的胳膊，哑尖着哭：
“大人，我害怕……我害怕……害怕！”
一张尚未完全张开的娃娃脸满是血污，唯一双眼瞪得巨大，满眼都是几近窒息的恐惧，煞白的脸退了血色，他像个随时要随风散了的纸人儿，单薄一小个，靠在画良之怀里。
抖成筛糠，不断磕磕绊绊念着害怕，害怕，我害怕……
“疼……好疼啊！大人！东西……疼，疼死了，好疼啊！”
画良之再说不出话来了，喉咙里的酸涨撑到鼻子里去，面具后的眼眶湿得彻底。
“大人，我好害怕，我，我没用……可我真怕……我也真疼，疼死了，疼……”
柴东西说到一半又被涌出的血堵了喉咙，他攥不动了，手指脱力地滑下去，落到铺在地上的红披风一角。
声音也终于塌弱下来，成了气音，噗哧哧地混着血沫往外喷。
“大人，我，我是不是……活不成了……”
“……”
四声大人几乎要割了他的心去，画良之眼眶通红，咬着槽牙不让自己在眼下的战局中动摇。
遥想自己校场递叉那日，这孩子满眼畏缩，生怕被赶出去了，具事小心翼翼可怜巴巴，天生就靠讨好别人活着。
虽然又笨又钝，却也事事上心，接的令从不耽搁。
唯唯诺诺，娘们唧唧的哭包。
他这辈子就勇过三次。画良之想。
一是接了他的叉，入军习武，走上这条路。
二是校场比武，明知自己毫无胜算，宁肯被打得鼻青脸肿也要给护卫军撑个面子。
三就是今日，舍身跃阵救人——却不想要了他的命。
强烈的悔意涌上心头，他开始后悔是否当初不递他这把叉，不许他入军，骂他没用赶出去算了——
“大人，我……”
柴东西的声音逐渐弱得听不见，瞳孔里那点光也在迅速地熄。画良之慌地回神：“说。”
“我娘……您回去，跟我娘说……说我……”
柴东西愈发的语不成句，每个字都伴着大口的血沫，极其吃力。
“说东西出息……了……光，光……宗耀祖……好事，好……”
“好。”画良之跪在地上紧紧抱着少年，心疼如凌迟地阖目挤声应道：
“大人定会活着回去，和你娘说，柴东西，是我画良之最好的兵，给你封官加爵，让母亲弟妹过好日子。”
“我想回家……”
“回。”画良之接道。
“回不去了……”柴东西闭了眼，血泪刷拉拉地掉。
“……”
“它，替我回……”
“嗯，大人替你送回去。”画良之抿着嘴，怕他听不见了，附身贴在他耳边说。
“……”
画良之把柴东西放下，背后楚凤离哭得破了音，几乎昏头。
这场仗还得打下去。
他没时间因为折了区区一个小兵而悲痛耽误。
崖边开始起了风，平地卷起的风沙又被血水混成泥，喊杀喊打的叫嚣声越来越大，队伍后边忽然有人喊了一声：“独龙来了！”
转头一看，背山处转出来的兵多得不见尽头，独龙为首一马当先，独目中狰狞的不止是恨，更有高调的嘲讽。
独龙手下的弩兵持的是破甲的长弩，近距离下轰隆几声便将盾阵破得稀碎！
猎食的饿狼团团围住猎物，无处可逃。
背靠悬崖，前有饿狼。画良之靠到桂弘身边，抬头看了眼压得低沉的黑云。
桂弘持着剑，眉眼间不带犹豫。
“他们是奔我来的。”桂弘盯紧朝他谄笑着的独龙，与画良之低声道：“你要是想逃，只能趁现在。”
“什么时候了，还在怕我丢了你。”画良之冷笑：“怪让人心寒。”
“那你跟我走这刀山。”桂弘嘴角微妙一抬：“就是要一起下地狱。”
“早走晚走都注定该去的地方。”画良之嘲道：“还不如有个伴儿。”
“走吧？”