【冬吹棉，夏走衣，东桥郎呐，莫无心】
【春去寒，秋落凇，怀中童啊，梦清闲】
“……”
“操，你这眼怎么还瞪这么圆。”
“……想家。”
“我又不能照顾你一辈子，哪家富养的胖娃娃，来跟我在这儿吃苦。睡吧，睡了，家吗，梦里回就是。”
“……”
“好听……”
“好听？好听就对了。我娘曾哄我们兄妹睡时唱过的，她是……出了名的歌舞妓来着。”
“再……唱一遍，就睡……”
“小玩意儿少给我得寸进尺。最后一遍，爱睡不睡，不睡打晕。”
……
“哥……渴了……”
“嗯？醒了？认得出我？！没傻？喂，这是几根手指头，看得见？你高烧昏了三天，急死人了知不知道！”
……
“哥……好疼。”
“疼死才好，让你不用功！那混老头子也真是，自己徒弟呢，真往死里打啊？过来，哥抱会儿就好了。”
……
“哥，肚子饿……”
“……你小子饕餮转世的？白天不是吃了一整只鸡？这大冬天……算了，等着吧，我出去瞧瞧。”
……
“哥……”
“哥。”
“……哥？”
“哥！”
“哥！救我！！！”
“哥！！！别走……别走啊！！哥！救救我，救我！我害怕——火……啊！啊——！哥！！！”
“别走……”
“别走！！！！”
“哥！！！！！！”
——“阿东。”
“阿东！醒醒！桂……”
桂弘骇地睁眼，枕侧人满面惶然，不停摇着他胳膊。夜深至黑，浑浑噩噩中分不清是梦是真，刚刚的小调与烈火炸了木头的声混在一处——
“怎么，做噩梦了？瞧你这汗出的，挺老大个人，还能让梦吓成这样。没事儿啊，没事儿，赶紧睡吧。”
画良之困得眼糊，摸黑把身边睡到一半忽然开始不安扭动，抑声闷哼的人给摇醒，见他没什么反应，抬袖去擦那额前细汗，定了睛，发现他正死死瞪着自己。
那双漆黑一团的眼，装得全是恐惧，连眨都不眨，直勾勾地将人看着。
甚是有些背后发凉。
紧接着，喘出一大口憋住的气，猝不及防翻身而上，直接跪伏在了上去。
画良之吓得一缩，下意识出手去攘，可那狗崽子气息热得灼人，一手撑着，一手自前额插进他头发里，手指根根紧绷着用力，却是个绷着劲儿的，极尽忍耐地颤抖着……
梳着自己的头发。
画良之紧张得大气不敢出，呆然看向于自己几乎贴着鼻尖对视的人。
自发梢传来的力度太过敏感了，那只手不仅顺梳着头发，手掌更还小心翼翼地，贴脸颊擦过，甚比触碰些真丝软绸还要精心郑重。
皮肤间触碰带来的感受太为陌生，却又格外奇特。他这辈子可没被人抱过，软的，硬的，凉的，热的——似那五味杂陈，说不上好坏，短暂忘了挣扎，移了浑身感官全到那一处皮肤去，
这滋味……
倒也不甚太坏。
那抖的手摸索着寻到嘴角，拇指指尖轻揉住半朵樱红，啪嗒一声，落了滴泛咸的露水湿了上去。
画良之一愕，木然抬眼，竟见他浑身绷紧，像在拼命忍着什么不适，死咬住下唇，蓄满水的黑晶如一汪快溢的深潭，溺死人了。
“哥……”
“在。”画良之道。
“在……”他跟着呢喃重复：“在啊。”
“在的。”画良之从他身子底下抽出手来，掐住那狗崽子的下巴。“真在，一直在。”
“我不想家了，没有家可以想了。”他用着不大的声音，几乎是自言自语：“不发烧了，身体练得壮的，也不吃鸡了，饿一点……忍得住，不扰你习武，不碰你，我，我就摸摸……”
他喉结一滚，咽了口水，再道“我乖乖的，所以别走，别不要我，别走，别走，别……”
画良之心头一痛。
桂棠东当是还未从梦中出来，于是张口成了坦诚，赤裸裸暴露着软骨。
画良之才想开口劝些什么，只是被压得略微不适，稍加抬膝换个姿势，怎忽地就从被褥下顶到了什么。
骇然一窒。
顿时浑身汗毛倒竖，张口尬不出声音，也再不敢动了。
桂弘缓然低头，直到到两片唇瓣几乎碰到一处，连分毫呼吸都清晰真实，即便神智不清，依旧拼命忍着身上冲动。
画良之缩着脖子，猛闭了眼，死死攥住手掌下一团被褥。
迎来却是他脱力地落到身上，脸埋进颈肩窝里，呼呼打出轻鼾。
可画良之终究松不出那口气来了。
第二日天明，俩人一并蔫在窝里，谁也起不动这个床。
到底是桂弘肿着俩眼泡，边儿奇怪自己眼睛怎么肿了，边道自己心坎里头怎么这么难受呢，这算什么不详之召吗。
没听见画良之回话，心想他哥平时也不是赖床的人，难不成哪儿不舒服？担心地扭头一看，被那盯着天花板的漂亮狐目底下俩幽深硕大的黑眼圈吓一哆嗦。
“没事儿，失眠。”画良之翻了个身，背朝他，道：“要不你先起了，锅里有剩菜，试着自己热着吃，让我独自占着榻，睡会儿。”
桂弘挠了挠头，没掰明白，但也听话挪了地儿，就是忍不住寻思他哥怎么还开始撵人了。
——“驾————！！！”
——“让！让让！！”
正月初入，清晨冷风凄寥。
昨夜老皇帝饮了药才能草草入睡，却在天才微蒙时分被窗外的雀唤了醒。
撑起身，叹了声聒噪。
下边跪的内侍瑟瑟发抖，雀儿叫这种事他们管制不了，总不能把方圆十里的雀都扑杀了啊。
好在老皇帝并未迁怒于一只无辜鸟儿，只疲倦坐起半身。
吉桃那小孩儿眼力见好，机敏过去拿了软垫给皇上靠在背后。
“去叫曹亭廊过来。”
老皇帝无力道：“叫他陪朕解解闲，殿上如今剩得都是年轻人了，我这把老骨头啊，被你们衬着，愈发寂寥。”
吉桃眼珠子一转，忙着嬉笑谄媚道:“哪儿有呢，圣上龙颜未老，怎有能比得上您的年轻人。能照顾您，那都是奴才三生修来的福气！曹大总管这就命人传去，要不，奴才不唤出寝了，您再歇会儿？
“没事。”老皇上咳嗽两声，扶着人坐起来，半天没再拗得出下一个动作。
“更衣吧。”
不想过了半晌，来了个敛目瑟瑟的小太监，约么是新来的，也就十来岁儿，揣着手，跪在殿外头紧张得直哆嗦。
吉桃见了，眼里一怪，匆匆碎步下去指着那小孩鼻子骂:“哎呦喂，这什么地方，是你跪得了的地儿吗！”
只是不敢骂得声大，怕吵了里头休憩的万岁爷。
“奴才是来禀告圣上……曹总管今儿身子不适，说来不了……”
“什……”
吉桃慌扫了圈儿四周，嗓压得更低了:“什么大病，万岁爷唤他，没咽气都得来不是！还，还差了你这么个小豆子……”
“罢了吧。”
吉桃听见背后高处传来声糙粝的唤，急跪下去，咣当一声把那小孩脑袋按砸在石头地上。
小太监疼得咧嘴，但不敢吭声，知道自己现在这身份没资格见真龙。
“陛下，小孩子不懂事儿呢，你别怪，奴才去，奴才去把曹总管唤来！”
“都老了。”世帝只把松垮的龙袍一拢，回了殿里，幽幽道:
“谁不都得出些毛病，管他身子还是脑子的。歇吧，让他好歇。”
——“驾！！！！——”
曹亭廊终是未到，反一匹插了三只金红旗的快马，卷满地飞雪直冲入宫门。
介于鸡才鸣不久，靳仪图还在整容理衣的闲余，殿外侯着等他们大人来接班的御前卫都眯眼瞌睡着。
那快马流星似的在玉白石板上敲出雷鸣，把闭目的全惊醒了。
靳仪图眉目厉地一沉，草草盘上头发，抓起剑快步奔追过去。
宫内明令禁止跑马，连带马巡逻的骁卫都得成日牵着晃，如此明目张胆。
除非……
“八百里加急！八百里加急！御赐金牌，阻者死！”
清早准备中的宫女内侍惊惶让路，托盘险飞了到处。
晨曦下马踏飞尘，扬舞满天，驿兵到了殿前勒马飞身而下，马停得急，收了蹄子的一瞬，轰隆一声直挺挺倒在地上。
驿兵崴了个踉跄，来不及回头看马，连滚带爬跪倒在大殿下头，厉声嘶喊:
“陛下！南疆来犯，郎州告急！”
靳仪图入耳一怔，快步追上去夺那气喘呼呼，气力不支的驿兵的信，
眼看背后断气的马臀上鞭痕累累，定是昼夜不停，不知耗了多少匹马辗转过来。
郎州距皇城可足有三千里路途！
靳仪图还没等跑上半阶，身后又是阵雷霆马蹄声！
擂鼓似的碎碎，不止一匹——
“八百里加急！和蛮来犯，交州告急！”
“陛下！岭南道长州策反，聚义北上！”
一时三马相汇于养心殿下，风尘仆仆得人马俱劳，驿兵喘气的时间都没有，齐齐面向大殿扑通跪在地上，把手中军书举过头顶。
靳仪图按剑停在一半——怎就如此巧合了，三地同时告急，同时赶得到皇城，难不成叛军还是提前说好的。
就连那三匹马的主人也是举着急信，面面相觑，奔荡的马蹄声还未尽，空中追了团乌云滚来。
轰隆一声，冬雷震耳。
吉桃哪里见过这么急的军书，跑得绊摔在台阶上头，磕绊绊地抖着往里爬。
“陛……陛下！”