不想陈皇后听完，非但不怪，竟还一消庄严端持的气势，掩口笑道:
“反正弘儿你当下再做不了王爷，便也不求什么门当户对了，这位姑娘可被你养得精致，都说华服衬人，她可是华容不输，反衬的衣裳发光，竟能让你收了心，好事。往后若想办大事，你在这后宫再举目无亲的，与母后说就是，母后替你操办，委屈不到姑娘。”
画良之脑袋空空，木然朝皇后行了礼，想道谢，记起自己是哑巴，尬了嘴。
身侧桂弘眸中的阴戾森寒愈发入骨，后槽牙磨咬得凶狠，唇角弧度却是更为放荡，全然成了个无耻之徒的嘴脸。
最恨做人虚情假意，万般呵护以为得了真情，殊不知下手时刀捅得最深。
话里话外，是要连自己娶妻都要插上一脚——
罢也，找这么个卑贱舞妓，确实好过攀了什么“门当户对”的大官之女，连他最后那点借权臣夺势，攀上枝头的火星都得踩灭了。
桂弘冷地一笑，动起身边人注意。
画良之还在六神无主的间隙，忽觉身子一飘，斜了出去，被桂弘拦腰勾进怀里。
外边的季春风隔帘见得到影，嫌恶撇开眼，度厄往地上狠劲儿一跺，声音不小。
画良之浑身顿时僵硬成块木头，桂棠东把他搂在怀里，硬邦邦摸起来自然不舒服。
好在趁一层这会儿搬出了今夜压轴的水蓝云纱成衣，薄若清云，隐约的蓝青色荡出长天之色，绝一个自然天成的美。
感叹与出价声此起彼伏，吵闹不堪，夺了全场人注意力过去。
桂棠东趁机在他腰上一捏，小声贴耳道:“好好演啊。”
画良之拿衣袖掩口，凶恶切齿地咬着字:“这得是另外的价钱。”
“——明堂楼邰楼主开价，两千两！”
“——监察院黎夫人开价，两千七百两！”
“开价。”桂弘伴楼下人声，一并与他道。
画良之顺着楼下的价来，没客气的意思：“三千两。”
桂弘猛地仰天大笑，拍腿抚额，浮夸狂妄到引四周人纷纷侧目，将画良之扶稳后，骤地起身，震袖甩翻身侧鸾鸟青花瓷瓶。
瓷裂声乍然荡平喧嚣，再于众目睽睽之下，抽剑断开幕帘，一脚蹬在栏杆上，高声道:
“三千七百两！”
他翻身而上，双脚摇摇欲坠立足栏杆上，提剑放肆:
“我桂棠东今日一掷千金，博美人一笑，看诸位谁敢与我抢这一标！”
“弘儿！”宫女匆匆挡到皇后面前，以免露出真容，皇后呼声欲止，桂弘站得危险，随时都能失足跌下去。
画良之见状也是脸色一白，正想伸手去护——
人已经纵身从二层展袍纵身跃了下去！
陈皇后一声惊叫，慌张掀开帘，推了画良之到一边儿，惊恐从围栏处往下看。
一旁的季春风也是措手不及，奋身想去拦着皇后，干脆一巴掌把那来回打晃的美人攘个跟头，却到底还是来不及了。
席间众人闻声抬头，已经撞见皇后真容。
桂弘稳稳落地，眸中染了夺命的血色，大步朝台上走去。
一众看官已经不知道当下该看持剑冲上展台的疯子，还是二层芙蓉苑幕后主理，一时茫然失措，不敢多嘴。
“弘儿！别！！”
陈皇后深觉不对，尖声叫喊也拦不住桂弘剑起剑落，皮肉撕裂发出闷响，血溅四处，看台上那喊价的已被劈成了死的！
云纱泼得血迹斑斑，点点洇开，绽如红梅，平白多了分妖冶。
底下尖叫声四起，人群顿如热油炸锅，该说果真是那疯子，夺人命而面不改色，反倒啸天狂笑，踹开抽搐半死的挡路人，一把扯下台上云纱长衫，拿在手中高举，转头如握胜利品般朝二层张扬摆动。
画良之连滚带爬地起来，攀着栏杆，瞳孔骤缩，愕然失语。
这闹得是哪一出，提前也未曾与自己对过什么戏码，本以为他是来掘什么证据，譬如皇后便是这芙蓉苑主理一事，他当是知晓的，大抵要来这儿查些内情。
闹事简单，却也没说……
要杀人啊！
画良之虽是心急，但记得自己当下还是个姑娘家，总不能随他一并从这楼上跳下去，看周围乱成一团，顾不得太多形象，搂起裙子扭头撒腿就往楼梯跑去。
哪知连一半都还没跑到，那裙摆拢腿，迈不出大步，只打拐角处转过去，忽闻又是阵阵惊叫，接着楼内阵阵不妙的脚步声震得成雷。
画良之从楼梯缝隙间向下一看——
竟是四处涌来大批身披软甲，手持刀剑利器的家丁！
这……
大昭明令，家丁可携短剑棒棍以护身，单言披甲长刃，皆为禁止。
家丁……家丁岂可持刀披甲！
这是……暗养私兵啊！
那群家丁气势汹汹，从惊散人群中硬是挥劈出条路，将桂弘与死尸团团围住。
为首根本不忌什么皇家血脉，只举刀怒言：“大庭广众，杀人夺命，当这是哪里这般胡闹，芙蓉苑一不听江湖规矩，二不屑朝堂势力，管你姓甚名谁，出身为何，在我芙蓉苑闹事，便是要偿命！”
再见桂弘何来破敌之路？不过独自一把长剑，要敌的却是百数家兵！
画良之赫地捂了嘴，幡然顿悟。
忆起先前冯思安曾与他告明之事，陈皇后兄长，刑部尚书陈太訾生前曾在他处暗培私兵，权势滔天——
而今他便是要当皇城官家大户的面，掀出陈皇后隐在芙蓉苑后的庐山真面目，揭露其暗培私兵的事实，顺便好引陈太訾的私兵出洞。
陛下生性多疑，多年来未曾从大皇子身上引疑的原因，不过是因他这长子性格颇为庸俗，不善心机，多喜寻些欢心事，或也是因为打小便觉得这江山今后就该是他坐，便不会主动勾结政党，不做些画蛇添足之事，也不闹什么幺蛾子。
陈皇后母仪天下，为人阔达，看起来不像是后宫勾心斗角，善妒害人的主。
但今日桂弘一闹，这事一出，在座都是些又名有脸的主，皇后暗掌芙蓉苑，栽培私兵的消息传出去不过瞬时，便是要他父皇再无全心可信之人，要这大局动乱。
是了。
画良之越是这样想着，背后就越是发凉。
他要在乱中，伺机而动。
画良之看向逐渐被逼至绝路的桂棠东，依旧猖狂带笑。
他在引蛇出洞呢。
拿什么引。
拿他的命引啊！
原来他张口说的那些“不曾觊觎江山”的话都是真的，他不想要这江山，皇权，他是真觉得那皇座脏透了，或说他到底没那般强硬果敢的雄心壮志——
他心中要的复仇，不是夺得正统，翻案以告怨魂。
许是十多年来孤身孑孑，早让他生出不自信、且孤独刺骨的怯，以至于不敢奢望太多，他根本不信自己真能走上天子之路，他没那个勇气。
于是那复仇便成了几近幼稚的，报复。
若是诸事不成，他就会用自己的命，以自己的死来折磨他父皇。
他知道父皇对自己的疯病深感自责，所以他偏就要自己疯得更厉害；知道父皇对他放任富养，是出于内心不安，所以他偏就要过得不好；知道父皇想让他活着就好，他便要死在皇权争夺的血祭里。
幼稚，天真，却又可怜。
桂弘神色几乎是一种狰狞发疯的畅快，他仍觉不够，抬头观望几圈——没见到画良之的影子。
无所谓了。
疯子狞笑不改，荒诞跋扈瞪眼眶通红，陡地扭头看向陈皇后。
用以整间堂中人皆可闻地声高亢呼道:
“母后，别杀我啊！”
骇笑不停，这声音却是好一个无赖至极的哀央。
“母后！你怎养了私兵杀我！”
“母后，你不能这般对我！”
陈皇后闻言，蓦地软了脚跟，惘惘看向早已觳觫的众人。
而画良之徒悚然呆立在楼梯转角处，脑子嗡地一声乱成了麻。
疯子……
疯子，疯子！他这是要再造一场十六年前的山火，赌自己救是不救，可你要我如何——
身上长裙不便，早知就不从楼梯下了，如此落到粥粥混乱的人群后头，怎都是来不及，来不及的。
眼中只剩惶恐，寒光倒影，无数刀剑齐齐朝桂弘劈头坎去。
画良之撕了裙摆，人群中挤不出路，太多人遮挡视线，连绝望中一声名字呼唤出来，徒劳迅速没入喧嚣。
——“阿东！”
千钧一发之际，一枚长枪横空砸下，瞬间横扫周身兵器，季春风翻身跃下二层，度厄自背后运过，荡清九尺恶煞，硬生生在那台上撩出块净土。
桂弘明显一怔。
“别误会！”季春风满脸写着不情愿，但还是迈前一步，挡在他身前，呔声道：
“是皇后命我下来救你，莫要以为是我可怜你这害虫！且你这疯子不当便宜死在这儿，要死也是送大理寺受审，游街示众！”
画良之心口轰隆乱响，强忍住胃里因极度紧张而翻涌的恶心，再急急往人群里挤去。
不过陈皇后既已暴露真容，唤出私兵，何不就在此除后患，反倒叫季春风下来救人？
假作好意？
可她分明可以命私兵退下，或一开始便叫他们不要现身就好？事到如今，在场权贵不全是看得清楚，芙蓉苑主理是谁，无视典法内养大量私兵。
那这群私兵为何不退不说，反倒顶在风口浪尖上，重新团团围到一处，试图连着季春风一并包围起来。
禁卫小将目光犀利，那一身鱼龙服艳得血红，以一敌百亦不染惧色，冷一哼声，押着怒意微偏了头，问：
“画良之呢，他不是跟你走了！”
“看门狗，自然是要留着看家。”桂弘随声笑应，却是不由抻长了脖子，仗着身高，开始在台下开水锅似的人群里寻起他的美人。
便连季春风再骂了他几句什么，都没听见。